LIVRE IV

Le dvnamisme.

Article P^. — Examen du dynamisme.

La pensée dynamiste a revêtu des formes multiples. Erigée par Leibniz en un S3^stème complet de cosmologie, elle a subi de nombreuses et profondes modifications, surtout au siècle dernier, en sorte qu'à l'heure présente, les idées principielles réellement communes à tous les systèmes se résument en un très petit nombre de propositions.

Afin d'en saisir exactement la teneur, et de discerner à la fois parmi les divergences de vue, celles qui ont une réelle importance cosmologique, retraçons à grands traits les formes originales de cette théorie.

337. Système de Leibniz. — Le dynamisme leibnizien est un système de réaction contre la physique cartésienne ').

Descartes avait identifié l'étendue avec l'essence du corps. Le philosophe de Hanovre commence par établir que les premiers éléments sont des substances simples, inétendues et partant indivisibles.

L'extension, dit-il, est la répétition ou la multiplication d'une chose. Or la chose qu'on multiplie est antérieure au fait de la multiplication. De plus, une matière étendue est un tout composé de parties. Or, tout composé présuppose

') Cfr. Win d elb a n d, Geschichte der neiicren Philosophie, I. B., S. 467. Leipzig, Breitkopf, 1899.

ses composants. La division doit donc conduire finalement à des éléments simples, inétendus, à des monades ').

Pour Descartes, les corps sont des masses inertes, dépourvues de tout principe interne d'activité. Pour Leibniz, au contraire, tous les êtres sont essentiellement actifs.

Seulement, à raison de leur simplicité, les monades ne peuvent être inliuencées du dehors, car le mouvement implique une modification dans Tordre des parties intégrantes du corps, et la monade n'a point de parties ^).

D'autre part, il faut bien reconnaître que les propriétés corporelles sont soumises à des changements incessants. Or tout effet demande une cause. Fidèle à son principe, Leibniz cherche dans la monade même la cause de ses changements et la regarde comme une force simple, une substance essentiellement active et passive, toujours en action ^).

Mais quelle est la nature de cette activité interne ?

Elle consiste en des perceptions et des appétitions.

Les perceptions ont pour objet l'univers entier, l'ensemble des êtres qui le constituent, et les relations qui rattachent ces êtres les uns aux autres.

L'appétition est le principe interne qui fait passer la monade d'une perception à une autre perception similaire, tendant ainsi cà en élargir constamment le cercle, à réaliser progressivement la fin naturelle de l'être, c'est-à-dire la perception claire de l'univers. Mais il n'est au pouvoir d'aucune substance matérielle d'atteindre cette fin idéale *).

Quant à la perfection des monades, elle dépend du degré de clarté dont sont douées leurs perceptions. Lorsque celles-ci sont suffisamment stables et distinctes, elles engendrent la

') Œuvres philosophiques de Leibniz. Lettre écrite en 1693.

*) Otw. cit., La Mouadologie., p. 595, n. 7.

^) Ouv. cit., De hi nature en elle-nume, p. 501.

*) Ouv. cit., La Monadologie, passim.

mémoire et la conscience. Les monades du monde inorganique n'arrivent jamais à pareil degré de développement. Enfin, quoique l'immanence complète de toutes les activités empêche les corps de s'influencer mutuellement, tout se passe, grâce à une harmonie préétablie par le Créateur, comme si l'ordre de coordination et de subordination était le résultat d'interactions réelles.

538. Système de Kant — Deux forces, dit Kant, constituent l'essence du corps : la force attractive et la force répulsive.

Une matière donnée occupe un espace déterminé, non par le simple fait de son existence, mais par une force répulsive qui rend cet espace impénétrable à tout élément étranger '). L'occupation du lieu est, en un mot, essentiellement active.

D'autre part, comme la force répulsive tend de sa nature à prendre une extension toujours croissante, le corps aurait un volume infini, s'il n'existait en lui une force attractive, destinée à maintenir dans de justes limites sa tendance à l'expansion.

L'union de ces deux énergies est donc indispensable pour constituer un corps, car, sans la première, la seconde le réduirait à un point mathématique. Aussi ces deux forces se trouvent-elles dans tout espace occupé par la matière et dans chacune de ses parties.

Quelle est leur nature ? Quel est leur mode d'action ?

La force répulsive n'agit qu'au contact. La force attractive peut agir aussi à distance. Elles sont spécifiquement distinctes l'une de l'autre.

La diversité des corps tire son origine du mode d'agen-

') 11 va sans dire que nous ne nous occupons pas ici de l'orientation subjective que toute cette théorie revêt dans le système de Kant.

cernent interne de ces forces contraires. Les propriétés corporelles et les phénomènes si variés auxquels elles donnent naissance se réduisent, en dernière analyse, à ces deux principes constitutifs et à leurs influences réciproques *).

339. Système de Boscovich. — D'après ce philosophe, les premiers éléments des corps sont simples ou inétendus, absolument indivisibles et distants les uns des autres.

« In immense vacuo ita dispersa sunt ut bina quaevis a se invicem distent per aliquod intervallum quod quidem augeri potest et minui sed penitus evanescere non potest sine compenetratione ipsorum punctorum : eorum enim contiguitatem nullam admitto possibilem, sed illud arbitror omnino certum, si distantia duorum materiae punctorum sit nulla, idem prorsus spatii vulgo concepti punctum indivisibile occupari ab utroque deberi et haberi veram et omnimodam compenetrationem > ^).

Ces éléments sont constitués de forces attractive et répulsive dont l'activité est réglée par une loi bien déterminée.

« Lex autem virium est ejusmodi ut in minimis distantiis sint repulsivae atque eo majores in infinitum quo distantiae ipsae minuuntur in infinitum, ita ut pares sint extinguendae cuivis velocitati utcunque magnae, cum qua punctum alterum possit accedere, antequam eorum distantia evanescat ; distantiis vero auctis minuuntur ita ut in quadam distantia, perquam exigua évadât vis nulla, tum adhuc aucta distantia mutentur in attractivas primo crescentes,deinde decrescentes, evanescentes, migrantes iterum in attractivas atque per vices in distantiis plurimis sed adhuc perquam exiguis, donec, ubi ad aliquando majores distantias ventum sit, incipiant esse perpétue attractivae, et ad sensum reciproce proportionales

') Kant, Metaphysische Aiifangsgriinde der Xatumissenschaft. Kritik der Urtheilskraft.

-) Boscovich, Philosophiae naturnlis theoria, P. I, n. 7. Viernae, 1759.

quadratis distantiarum, atque id vel utcumque augeantur distantiae etiam in iniinitum » *).

Entre ces forces il n'y a pas lieu d'établir de distinction spécifique, vu qu'elles ne diffèrent Tune de l'autre que par la direction de leur mouvement.

« Utraque vis ad eamdem speciem pertinet, cum altéra respectu alterius negativa sit, et negativa a positivis specie non différant. Alteram negativam esse respectu alterius, patet inde, quod tantummodo différant in directione quae in altéra est prorsus opposita directioni alterius » ^).

Ici, comme le contact immédiat est physiquement impossible, l'action se fait toujours à distance ^).

Selon Boscovich, la diversité des phénomènes provient des modes variés d'après lesquels ces énergies primordiales se combinent entre elles et sont influencées par les autres corps. Aussi, bien que la matière soit homogène, les corps se différencient, par le nombre des forces associées, par l'agencement de leurs éléments constitutifs, par leurs rapports avec les énergies qui les environnent.

540. Système du P. Carbonnelle. — Comme il l'avoue lui-même, l'auteur de ce système s'est visiblement inspiré des idées de Boscovich pour qui il ne cache pas son admiration. « On a vraiment peine à croire, dit-il, qu'un homme ait pu, au milieu du xviii^ siècle, s'élever à cette hauteur ; mais, d'autre part, on s'étonne qu'il ait pu s'y arrêter. Car si nous faisons abstraction de la loi détaillée qu'il attribue aux variations de la force centrale dont chacun de ses atomes est le siège, nous devons reconnaître dans ce pas-

») Loc. cit., n. 10.

«) Ibid., n. 107.

8) Jbid., n. 101.

sage une portion essentielle, et des plus importantes, des principes qui sont aujourd'hui reçus dans la science » ^).

En fait, la principale modification que le P. Carbonnelle apporte à cette théorie, en vue de mieux l'adapter aux découvertes modernes, consiste dans la distinction de deux sortes de matière : l'une la matière pondérable, l'autre la matière impondérable ou Vétlier.

« L'atome pondérable, écrit-il, placé au sein de l'éther condense, par attraction, un certain nombre d'atomes étbérés qui désormais forment autour de lui comme une atmosphère. Entre deux atomes ainsi entourés une force intervient, composée lo de leur action mutuelle, 2° des attractions que chacun d'eux exerce sur l'atmosphère de l'autre, •S'' de la répulsion mutuelle des deux atmosphères. Si la distance est telle que cette dernière force soit inférieure à la somme des deux autres, les deux systèmes se rapprocheront, mais il arrivera nécessairement un moment où les deux atmosphères seront suffisamment voisines pour faire prédominer la répulsion. A cette distance les deux systèmes forment une figure d'équilibre » ^).

Les atomes primitifs de ces deux espèces de matière sont des forces simples, des centres d'action inétendus.

Sans se prononcer ouvertement pour Thypothèse qui rattache la formation des atomes pondérables à la condensation progressive d'une matière homogène, le savant lésuite lui accorde cependant une réelle probabilité.

Il admet aussi avec Boscovich que le contact interatomique est impossible, et que par conséquent toutes les forces agissent à distance.

Enfin, « tous les phénomènes matériels, ajoute-t-il, se

') Carbonnelle, Les coiifi>is de la science et de la philosophie, 3^ éd., t. I, L. I, c. II, p. 91. Paris, Palmé. «) Ouv.cit.c. II, p. 151.

réduisent en dernière analyse à des mouvements mécaniques dont les mobiles sont des atomes de deux classes seulement, appelés pondérables ou impondérables suivant la loi qui les régit » ^).

541. Système de Hirn. — Le dynamisme du célèbre physicien français a une physionomie propre. Il est en quelque sorte la fusion en une seule théorie des deux systèmes : le dynamisme pur et l'atomisme dynamique.

Pour M. Hirn, les atomes chimiques sont de petites masses réellement étendues, douées d'un volume invariable mais ne possédant en elles-mêmes aucun principe d'activité.

En dehors de ces unités primitives absolument inertes, il existe dans le monde inorganique quatre espèces de forces : la pesanteur, la lumière, la chaleur et l'électricité.

Ce serait une erreur de croire que ces énergies constituent des modalités de la matière et ne trouvent qu'en elle leur point d'appui naturel. Elles ont au contraire une existence isolée et indépendante, si bien qu'on les rencontre partout dans l'espace infini, là où la matière fait défaut.

Principes intermédiaires, ces forces ont pour mission de maintenir les distances interatomiques, de déterminer les relations qui existent entre les parties d'un même corps, de présider aux phénomènes d'attraction, de répulsion, aux combinaisons chimiques, enfin à cette innombrable collection de faits dont la mécanique céleste, la physique-mécanique et la chimie se sont partagé l'étude ^).

De plus, à l'exception de la pesanteur, chacune de ces forces est susceptible d'un mouvement spécificiue qui se produit toutes les fois qu'elles passent à un nouvel état

') Oiiv. cit., c. II, p. 99.

*) Hirn, Analyse élémentaire de l'univers, sixième esquisse, pp. 133 et suiv.

d'équilibre. Lorsque ce mouvement se réalise entre deux corps distincts, il révèle à l'un l'existence de l'autre : tel le cas de la photographie. A ce titre, ces trois forces portent encore le nom de principes révélateurs ').

342. Système du P. Palmieri. — Avec la généralité des dynamistes, le P. Palmieri ne voit dans la matière inanimée que des forces simples réellement indivisibles et isolément subsistantes.

Il s'écarte cependant des autres opinions en deux points essentiels qui assurent à son système une place spéciale dans l'histoire du dynamisme, et le mettent en même temps à l'abri de plusieurs critiques fondamentales auxquelles les autres systèmes prêtent naturellement le flanc.

1° On connaît l'ingénieuse hypothèse par laquelle le P. Palmieri essaie de concilier l'unité des composés avec la persistance actuelle des composants. Pour que deux êtres, dit-il, participent à une commune unité, sans perdre toutefois leur individualité respective, il suffit qu'une union étroite s'établisse entre leurs principes fonciers d'activité, de manière que des actions nouvelles jaiUissent de ce couple comme d'une cause vraiment une. Ils formeront de la sorte une nature nouvelle et par suite un être nouveau, celui du composé, où cependant se retrouvent intactes les diverses substances composantes ^).

2" A l'effet de justifier notre croyance à la perception de l'étendue, le savant auteur recourt à une autre hypothèse non moins séduisante.

Sans doute, les atomes élémentaires sont simples et absolument indivisibles. Mais ils découpent chacun un volume

') Ouv. cit., p. 135.

*) Palmieri, Institutiones philosophicae, c. II, th. XVI. Romae, 1875.

déterminé dans l'extension spatiale, en ce sens que par leur force de résistance ils rendent impénétrable la sphère d'action dans laquelle ils existent. L'atome se trouve donc tout entier dans la portion d'espace qui lui est propre et tout entier dans chacune de ses parties. Son extension est ainsi virtuelle.

De la sorte rien ne s'oppose à ce que les êtres se touchent sans se confondre, et que toute action se produise uniquement au contact.

Notons encore que dans ce système, tout élément primordial est pourvu de trois propriétés essentielles : l'étendue virtuelle, la force de résistance et la force restrictive.

343. Conclusions générales. — Sous les formes variées du dynamisme, on ne découvre qu'un petit nombre de propositions qui puissent être considérées comme la trame essentielle de ce système cosmologique :

1° Il n'existe dans l'univers que des éléments ou groupes d'éléments simples, réellement inétendus ').

2o La force constitue toute leur essence '^).

30 La plupart des dynamistes sont partisans de l'action à distance. Plusieurs cependant, tels Leibniz et le P. Palmieri, la rejettent.

4° Enfin, les phénomènes, quelle que soit d'ailleurs leur diversité, résultent du conflit des forces élémentaires et ne sont en réalité que des modes de mouvement.

') En tant que dynamiste, M. Hirn partage ausbi cette opinion. Mais pour les atomes chimiques, il fait exception à la règle générale et souscrit au mécanisme ordinaire.

*) Comme on a pu le remarquer, les dynamistes sont loin de s'entendre sur la nature et le nombre de ces forces primordiales. Actuellement, il y a une tendance prononcée à supprimer toute distinction spécifique et à n'admettre dans les atomes que deux forces, l'une attractive, l'autre répulsive.

Article IL — Critique du dyntuiiisnie.

Première proposition : Ii, y a dk i, 'étendue kou.mei.i.e dans le monde