CHAPITRE II

LES HA;BITANTS

t. Origine et mœurs. -- La population de Costa Rica a un caractère spécial. Comme partout dans les républiques hispano-américaines le fond en est un mélange de la race indigène et delà race blanche conquérante, mais cette djernière y est nettement prépondérante ; on n'en saurait dire autant des autres sections de l'Amérique centrale.

Les Indiens étaient nombreux à l'arrivée des espagnols et se divisaient en plusieurs tribus dont quelques-unes avaient un certain degré de civilisation. Ils tissaient des étoffes grossières, construisaient des places fortifiées et palenques, fabriquaient de la poterie, ornementée d'une manière plus curieuse qu'artistique et taillaient des idoles ou des tables de sacrifice dans la pierre. Ils savaient aussi travailler l'or dont ils faisaient des ornements ou des signes de distinction. (1) Leur organisation sociale, sans unité ni cohésion, les rendit incapables de résister longtemps aux conquérants espagnols. Ils vendirent néanmoins chèrement leur liberté ; un de ces audacieux conquistadores tronya. la mort en voulant pénétrer dans l'intérieur du paj'-s, par la côte de l'Atlantique. (2) Dès

1. Le Musée de San- José possède une magnifique collection d'antiquités indiennes, due à la générosité de feu Don Ramon R\ Troyo.