CHAPITRE XIII

ARMFE, MILICE. ETC.

Les giiorres sont aussi anciennes que la société imniaine. Des rivalités personnelles, des enipiélenients de propriété en furent d*abord les causes principales. Bientôt les familles s'armèrent contre les familles, les peuplades contre les peuplades; les nations furent formées par la guerre et détruites par elle. Presque toutes les grandes révolutions s'opérèrent par ce que les uns ont appelé le (léau et les autres la gloire d'un pays.

Au moyen âge, les seigneurs ou vassaux de la couronne fournissaient chacun leur contingent en soldats au roi, et commandaient sous lui les troupes qu'ils amenaient : ces troupes constituaient la partie principale des armées.

La guerre, loin de se faire avec l'impétuosité qui en forme le caractère actuel, consistait en des espèces d'escarmouches, en combats partiels, ou bien elle consumait son ardeur à assiéger sans fin des rochers fortifiés, à promener la dévastation dans les campagnes et à incendier les habitations isolées.

Lorsque dans le conseil du prince la guerre avait été décidée, on envoyait un héraut chargé de porter le défi. Le héraut exposait publiquement le sujet de son ambassade et jetait à terre un gant. Celui qui était défié relevait le gant et déclarait le recevoir avec plaisir. Le gage de guerre était ordinairement un gant ou un gantelet, c pour ce que, dit Wilson de la Colombière (Théâtre d'honneur, etc.), si'loii leur opinion, il estoit le symbole de la foy. comme représ4*ntant la main, qui l'a ton-

jours dénotée; de plus pour ce qu il couvre et arme la main droite, sans laquelle les combattants ne pourroient agir contre leurs ennemis. » Ce gantelet était quelquefois ensanglanté pour faire entendre qu il était question de se tirer du sang Fun à Tautre et d*autant que le sang est un indice de meurtre et de carnage. Toutefois on se servait aussi d'autres objets pour gage de bataille.

Les troupes permanentes n'existant pas alors, les premiers avantages étaient pour l'agresseur, qui dévastait le pays et s'emparait de quelques forteresses, tandis que celui qui était assailli convoquait à la hâte le ban de ses vassaux et les milices des communes, et faisait en sorte que l'ennemi ne put nulle part obtenir des vivres. Lorsque enfin les deux partis se rencontraient en rase campagne, la lutte ne pouvait coûter beaucoup de sang. On voit fréquemment dans les annales des guerres italiennes, du xv^ siècle surtout, des combats où les vaincus n'ont perdu que quelques hommes, quoique la victoire ait été vivement disputée. Les chevaliers se précipitaient les uns sur les autres avec une fureur extrême; mais il était plus facile de désarçonner son ennemi que de le blesser. L'acier bien trempé des casques et des boucliers résistait aux coups et ne laissait pas de prise aux armes pointues; et, dans ces circonstances , l'espoir d'une rançon opérait sur l'esprit du vainqueur ce que n'eut pu obtenir la pitié naturelle, et arrêtait le bras levé pour frapper à la jointure du casque, seul point vulnérable tant que l'armure demeurait entière- Pour la plupart des chevaliers, la guerre était une source 'de fortune; elle enrichissait par le butin et par les rançons celui qui la faisait avec le plus de valeur, de vigilance et d'activité. D'après Sainle- Palaye, la rançon était, pour l'ordinaire, une année des revenus du prisonnier, conformément au droit de l'annuel ou du rachat des terres nobles. Quant au butin, la distribution s'en faisait ordinairement après l'action : l'or, l'argent, les chevaux, palefrois et mulets se partageaient entre les chevaliers; les autres prises étaient, sans doute, abandonnées aux écuyers et autres personnes inférieures. Ces chevaliers, qui cependant étaient les vrais combattants, ne se trouvaient pas en grand nombre. Ils étaient entourés de servants légèrement armés et très-habiles à les seconder , tant qu'eux-mêmes se maintenaient en bataille; mais aussitôt que le chevalier était fait prisonnier ou tué, le servant était obligé de se retirer, quand il n'était pas en position de combat tre^ avec le servant du parti ennemi.

COSTUME DU MOYEiN AGE. 333

Un seul homme en meltait en fuile plusieurs : ceux-ci ne comptaient, en effet, que pour un; par les expressions une barbtita, une lance, on comprenait au moins trois, et souvent cinq et six personnes. Les quinze compagnies d^ordonnance de Charles YII avaient chacune cent lances ou hommes d'armes, et chaque homme d'armes avait avec lui cinq personnes. Pour faire une lance garnie ou fournie, il devait y avoir trois archers, un coutillier, c'est-à-dire un écuyer ainsi nommé d'une espèce de couteau qu'il portait au côté, et enfui un page ou valet. Ainsi, chaque compagnie était composée de six cents hommes, tous à cheval. En Italie, la lance ne comportait pas un nombre aussi considérable de chevaux.

I^ guerre ne pouvait durer avec quelque vivacité (jue peu de jours, ou tout au plus un mois : c'était habituellement le terme du service militaire imposé, soit aux feudataires, soit aux communes. En France, sous la troisième race, le temps du service militaire était connnunément limité à quarante jours, sans y comprendre le temps du voyage, soit pour se rendre à l'armée, soit pour en revenir. Le roi saint Louis fit une ordonnance qui fixa à deux mois le service des nobles et des vassaux. Quand arrivait le terme de leur engagement, ces milices se dispersaient, désertant l'entreprise la plus heureusement commencée, si le plan de campagne et les opérations militaires exigeaient que l'on se portât un peu plus en avant, parce que, dans leurs privilèges, il était écrit qu'ils ne seraient pas tenus de servir à une plus grande distance de leurs domiciles.

Le prince achetait quelquefois à prix d'argent, ou obtenait par grâce spéciale, un service étendu dans ses limites et sa durée; mais c'était la un point qui dépendait uniquement d'accords privés qu'il fallait stipuler chaque fois avec les feudataires et les communes. Il est facile de comprendre combien ces nécessités diverses nuisaient au succès des expéditions militaires.

Si pour les princes il était désagréable d'avoir une armée toujours prête à leur échappef dans le plus fort d'une entreprise, il était non moins afiligeant pour les bourgeois, pour ceux surtout qui habitaient sur de grosses terres, d'abandonner leurs propres intérêts, souvent dans le moment le moins opportun, et de suivre au loin les drapeaux du prince.

L'établissement des communes et di's corporations, qui fut au moyen

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COSTUME DU MOYtM AGK. 335

trouver un grand nombre de preuves dans la collection de Rynier; la suivante est tirée de \ Histoire de l\\ ngteierre, par Brady . Les gages alloués pour enrôlement, en 1340, étaient, pour un comte, 6 s. 8 d. par jour; pour les barons et bannerets, 4 s.; pour les chevaliers, 2 s.; pour les écuyers 1 s.; pour les archers el Iwbelers (cavalerie légère), 6 d.; pour les archers à pied, 3 d.; pour les Gallois, 2 d. Si l'on multiplie ces sommes par environ quinze, pour les ramener à la valeur actudle de l'argent, on verra que la paye était très- forte. Les cavaliers s'équipaient eux-méme^ et se fournissaient d'armes et de chevaux, ce qui était aussi très-dispendieux. Cette partie du système militaire d'Edouard fut sans doute une des principales causes des avantages qu'il obtint sur les Français aux batailles de Crécy et de Poitiers. Tous les arrière-vassaux qui avaient été appelés dans les rangs de l'armée française la rendaient plus pesante que redoutable. On y voyait cependant aussi des troupes mercenaires. Philippe avait, à Crécy, 1,500 arbalétriers italiens. Des soldats de fortune faisaient, depuis quelcfue temps, métier de s'enrôler sous des chefs errants comme eux, pour former des compagnies d'aventure, passant (lu service de l'un au service de l'autre, sans s'inquiéter de la cause pour laquelle ils étaient engagés. Ces aventuriers militai res jouèrent un rôle encore plus remarquable en Italie qu'en France, où ils ne laissèrent pas de causer beaucoup de troubles. Les tenures féodales avaient du moins fourni une milice tidèle et nationale, dont les devoirs, quoique bien limités dans leur étendue, étaient déterminés par l'usage et rendus obligatoires par le principe. Elles furent remplacées, malluMireusement pour le peuple, et parfois aussi pour les souverains, par des contrats avec des mercenaires mutins, souvent étrangers, dont la valeur dans un jour de bataille était trop chèrement rachetée par leur mauvaise foi , leur rapacité et leurs vexations. La France, dans les temps malheureux des règnes de Charles VI et de Charles VII, éprouva tous les effets de la licence militaire. A l'expulsion des Anglais, le brigandage et le désordre remplacèrent les ravages de la guerre. L'établissement de compagnies de troupes régulières par l'ordonnance de Charles VII, de 1444, en même temps (juil l'ut une mesure politique, fut peut-être aussi l'une des plus populaires qui aient jamais été prises; les états tenus à Orléans, en 1451), l'avaient proposé, le préambule de fordonnance en fait mention. On peut le regarder connue le premier exemple d'une armée permanente en Europe. Quelques princes

(l'Italie avaient, il est vrai, conservé constamment des troupes à leur solde; mais c'était pour des hostilités qui étaient rarement interrompues. Cette ordonnance créa quinze compagnies de chacune cent hommes d'armes ou lanciers, et le corps entier se composa, suivant le langage du temps, de quinze cents lances. Mais chaque lancier avait trois archers, un coutelier ou soldat armé d'un couteau, et un page ou valet, qui lui étaient attachés, tous servant à cheval, de sorte que les quinze compagnies formaient un effectif de neuf mille hommes de cavalerie. C'est de ce faible noyau qu'est sortie l'armée régulière de France, que tous les rois se montrèrent successivement jaloux d'augmenter. Le ban fut quelquefois convoqué dans les siècles suivants, c'est-à-dire que les possesseurs de fiefs furent appelés pour s'acquitter du service militaire; mais ils offrirent plutôt un spectacle d'apparat qu'un appui réel.

Par suite de ce système, les princes jouissaient du double avantage d'avoir des troupes plus obéissantes et mieux disciplinées, et de n'avoir plus à redouter que leurs propres sujets, fatigués du service militaire, vinssent à se révolter. Ils souscrivaient donc volontiers à ces arrangements, et, sauf le cas de dangers graves, ils ne levaient point Yost général de leurs vassaux.

Ce bénéfice était réel; mais il était balancé par des inconvénients non moins positifs. Ainsi se préparait, en effet, la naissance des compagnies qui, au xiv'' siècle, furent nombreuses et puissantes, au point de disposer du repos de la France et de l'Italie; compagnies formées en grande partie de Bretons, d'Anglais et d'Allemands, mais auxquelles venaient se joindre l'écume de tous les pays, des aventuriers plus avides de butin que de gloire, il est vrai, mais toujours prêts à faire bon marché de leur vie. L'histoire donne divers noms à ces compagnies; on les trouve nommées tantôt cottereaux, cottereli (parce qu'ils se servaient de grands couteaux), tantôt routiers, ruptarii, rutarii, tantôt brabançons, 6rabantiones.

Ces troupes allaient s'offrant aux communes et aux princes; et lorsqu'elles étaient nombreuses, leur seule approche répandait la terreur. L'offre de leurs services était pour ainsi dire une calamité, si le refus n'était accompagné de formes gracieuses et de présents.

Lorsque leur coopération était acceptée, malheur si la solde convenue n'était pas effectuée à son terme! Malheur enfin, lorsque, la guerre

COSTLXE DU XOYILN AGE. >>7

termÎDée, veuail le inoinenl de les cougédier! Le priDce. délivre de Mf^ eDoemis, ne i*élait pas faeilemeDt de ces dangereux auxiliaires : ils coolîuuaient à vivre à ses dépens, ne consentaient à partir que }:or^ès d'argent, ei cherchaient à lui enlever quelque château fort d\>ù ils pussent . avec sûreté, s*élancer comme des oiseaux de proie, faire leurs oounk's et se livrer au pillage. Beaucoup de princes tirent la triste e\|>èrieui*e do leur perfidie.

Linfanterie française, avant le règne de Charles VIL sauf quelque^ troupes réglées d'arbalétriers et d'archers, b plu|)art Génois, n'était composée, au dire de Brantôme, que de c marauts. bellistes, mal armex, € mal complexionnez, faineans, pilleurs et mangeurs de {leuple. » Au>si ne rendait-elle souvent d'autre service dans les combats que de remettre en selle les cavaliers renversés, qui semblaient écrasés sous Fénorme masse de leur armure de fer. Sous Louis Xlll, l'infanterie était devenue excellente, ce prince ayant placé a la tète des hommes de pied plusieurs capitaines et gentilshommes.

Philippe Villani nous a laissé le tableau de l'organisation militaire d'une compagnie d'Anglais. Ils étaient trois par lance; en d'autres termes, la lance chez eux était de trois chevaux, et ils furent les premiers qui introduisirent en Italie l'usage de faire marcher par lanciaei de désigner sous ce nom les gens à cheval qui, dans le principe, marchaient sous celui de barbuiaei bannière. Ils guerroyaient l'hiver comme l'été. C'étaient tous de jeunes honunes nés et grandis au milieu des longues guerres entre les Français et les Anglais; ardents et avides, accoutumés au meurtre et aux rapines, se précipitant au-devant du danger s;u)s souci de leur vie, mais en bataille prompts et dociles à leurs chefs. Us campaient débandés et sans ordre. Ils étaient acconipagnés chacun de deux petits pages; celui mëine à qui ses facultés le permettaient, en avait un plus grand nombre. Quand ils quittaient leurs armes et dépossûent leurs armures, ces pages étaient employés à les fourbir étales tenir polies. Leur éclat faisait dire aux Grecs, épouvantés de la valeur des latins, que l'empire était envahi par des anges extei*minuteurs, des statues de bronze dont la seule présence les saisissait d'une mortelle frayeur.

Lesarchers, dont les arcs étaient longs et faits en lK>isd*if, cond)attaient toujours à pie<l; coniiant leiu's chevaux aux valets 4|ui les suivaient, et se formant en file serrée et presque circulaire, ils prenaient une lance à deux

rri8 COSTUME DU MOYEN AGE.

<!e la même manière que Ton prend Tépieu pour attendre le sanglier, et ainsi enchaînés les uns aux autres, la lance basse et à pas lents, ils marchaient à l'ennemi en poussant des cris terribles, et il était difficile do les rompre. Cependant, habiles surtout à profiter des ombres de la nuit et à piller, ils étaient beaucoup moins propres à tenir campagne, et Villani prétend qu'ils durent leurs succès bien plus à la lâcheté des Italiens qu'à leur propre valeur. Cette compagnie était sur le territoire de Florence en \ 565.

Au moyen âge, cette époque de guerres presque continuelles, les hommes d'action, les caractères intrépides et féroces, couvraient pour ainsi dire le sol. Il y avait des individus qui se mettaient à la tète d'une compagnie afm de piller tantôt un village, tantôt un autre. Froissart donne des détails fort curieux sur la manière de guerroyer de ces brigands, et cite les noms de quelques-uns d'entre eux qui parvinrent aune haute fortune. Après avoir conquis et tenu villes fortes et bons châteaux, ils les revendaient chèrement. Un nommé Bacon, à la tête de trente de ses compagnons, s'était emparé du château de Comboume, en Limousin. Le seigneur, qui s'y trouvait retenu prisonnier, se racheta moyennant vingt-quatre mille écus, tous appareillés, c Et encore, dit Froissart, détint ledit brigand ledit châtel et le garnit bien, et en guerroya le pays. Et depuis pour ses prouesses, le roi de France le voulut avoir de lez lui, et acheta son châtel vingt mille écus ; et fut huissier d'armes du roi de France, et en grand honneur de lez le roi. Et était toujours bien monté de bons coursiers, de doubles roncins et de gros palefrois, et aussi bien armé comme un comte et vêtu très-richement, et demeura en ce bon état tant qu'il vesqui. >

Les historiens de cette époque ne font qu'un long et déplorable récit des maux que répandirent ces compagnies.

Cependant il importe de distinguer des grandes compagnies ou compagnies permanentes, une autre espèce de compagnies moins considérables, formées en cas de guerre seulement, et dont l'existence n'avait d'autre durée que la durée même du besoin qui les avait créées. Ces dernières compagnies furent la conséquence de l'exemption ou du rachat du service militaire consenti par les seigneurs. Azzo Visconti, en 1559, dispensa les Milanais du service personnel. Florence, peu après, imita cet exemple qui ne tarda pas à se répandre. Il fallut donc avoir recours aux

soldats niercenaires. Ceux cjui s'en servirent les premiers et le plus fré- (piemment furent les prélats et les monastères, au temps surtout où ils n'admettaient pas de eompatibilité entre le earactère de prêtres du Christ et les devoirs de l'état militaire. Dans le xif sièele et plus encore dans le xiu* siècle, il existait un grand nombre de ces compagnies de soldats mercenaires, commandées par un connétable ou capitaine. Le capitaine comptait ordinairement pour deux lances et jouissait, par conséquent, de deux payes, dont l'une se nommait paye morte. Plus tard, les capitaines obtinrent jusqu'à cinq payes mortes. Le 6 novembre 1475, le chevalier messire Colluccio de Griffis de Calabre entrait pour un an aux gages d'Yolande de France, duchesse de Savoie. Les conventions portaient (|ue Colluccio toucherait la paye de trente lances et ne serait tenu qu'à la montre de vingt-cinq. Et ces cinq lances, Yolande les lui donnait pour sa personne et sa table; le chevalier s'engageait à être et aller partout où plairait à madame, en Italie et hors l'Italie, à attaquer et défendre comme il serait commandé. En cas de prise d'homme d'État ou de caporal de guerre, il promettait de le laisser à la disposition de l*eccelsa madama, comme aussi tout bourg et château. Au xiv*" siècle, les armées anglaises appelées à combattre hors de l'ile étaient presque en totalité composées d'hommes à gages.

La connexion de toutes les parties de l'État, en France, son unité en matière de guerre, facilitèrent l'extinction des grandes compagnies, et l'entreprise de du Guesclin acheva d'en purger le sol. Quant à Tltulie, la multiplicité de républiques, de principautés et d'États, le choc incessant d'intérêts contraires, durent y perpétuer le fléau. Licenciées par une puissance, elles étaient aussitôt accueillies par une autre, et la passion ou le besoin du moment s'opposant ainsi à l'extirpation du mal, le faisait apparaître, en quelque sorte, comme un mal nécessaire, jus(]u'au moment où les compagnies, s'exterminant entre elles, disparurent entin peu à peu.

Le caractère général des milices de cette époque était de ne respecter la foi jurée qu'autant qu'elle ne contrariait point trop leur intérêt, et d'observer fort peu de discipline. Le vol était considéré comme un privilège attaché à la profession des armes. Au mois de septembre 1583, le sire de Coucy, passant près de Sienne à la tête de ses troupes, envoya chercher des vivres et demander qu'on lui prêtât une certaine quantité

de florins. La eominuiic livra les vivres et répondit, quant aux florins, que ses ressources ne lui permettaient pas d'accorder le prêt demandé. Les vivres furent pillés et enlevés presque en totalité avant d'arriver au camp, par les soldats eux-mêmes. Le sire de Coucy marcha ensuite sur Arezzo. Comme il était Gibelin, il fut introduit dans la ville par les Gibelins, et mit à sac les Guelfes. Puis, quand il n'eut plus rien à prendre aux Guelfes, il mit à sac les Gibelins, et finit par vendre la ville aux Florentins.

Avant la naissance des compagnies, la cavalerie composait seule le vrai corps de bataille ; les fantassins servaient à engager la mêlée, à tuer ceux qu'auraient abattus les cavaliers; mais ils n'avaient d'eux-mêmes aucune force.

Ce qui atteste cependant le degré d'estime auquel l'infanterie, vers le milieu du xiv*" siècle, était parvenue en Italie, ce sont les expressions dont la chronique d'Orviette se sert à l'égard de Paul Bello, qu'elle appelle Fun des plus braves et le plus accompli des fantassins qui fussent eu Toscane. Dte le commencement du xiv"" siècle, on rencontre quelques exemples de nobles faisant le service d'infanterie, mais cela principalement dans les pays de montagnes, et, selon toute probabilité, bien plus par la disposition des lieux que pour tout autre motif. Au mois de juin 12^49, il se livra à Auromont un combat acharné entre le duc de Brabant et le comte de Luxembourg. Les combattants se composaient exclusivement de cavaliers. La bataille dura du lever au coucher du soleil, et comme si ce n'eût été qu'un tournoi, ils se défirent et se rallièrent plusieurs fois dans la journée, sans savoir quel parti aurait le dessus; mais en définitive, le duc resta le vainqueur.

On donna divers noms aux fantassins suivant les temps, les heux et les armes dont ils se servaient. En Italie, on les nommait berrovieri, tavolaccini, palvesari, barbiite. On appelait saccardi, zaffoni, et vulgairement valdaniy les hommes sans aveu qui n'entraient au service militaire ()ue dans l'espoir du pillage; l'avidité, qui était leur unique mobile, leur faisait souvent exécuter les choses les plus difficiles. Mais le nom de clients était le nom communément donné aux fantassins réguliers.

Pendant le xiv*' siècle, on désignait par l'expression de brigands ces petites compagnies de vingt-cinq ou trente honuiies, connnandées par un connétable, qui se mettaient à la solde de tel ou tel seigneur. Les

clients étaient armés d*un haubert ou diploïde, d*un écu, d'une eervellière, bassinet ou coiffe de fer, d'une épée et d'une lance dont la longueur était habituellement de dix-huit pieds, et quelquefois d'une massue, instrument qui fut chez toutes les nations la plus ancienne et la plus terrible des armes offensives. 11 y avait ensuite des arbalétriers et des archers. 11 y en avait à pied et à cheval, et les arbalètes étaient de formes différentes.

Les Catalans et les Génois étaient des arbalétriers fameux , et les arcliers anglais avaient une réputation non moins grande. Dans les guerres de quelque importance, on envoyait à Gênes recruter des arbalétriers, comme on cherchait à se procurer des maîtres de galions de guerre parmi ceux que le comte de Genève entretenait sur le lac Léman et quelquefois sur le Rhône. Les archers à cheval les plus célèbres étaient les Hongrois : ils combattaient à la manière des anciens Parthes. Pour ne rien perdre de leur adresse et n'être point gênés dans le maniement de l'arc, ils évitaient d'armer leur tête. Les Allemands se servaient de traits empoisonnés au commencement du xi"" siècle.

La matière et la forme des boucliers étaient également variées. Ils étaient ronds ou ovales, comme les rondelles ou rondaches; carrés longs, comme les targes; tendant à la forme triangulaire, comme ceux des chevaliers. En général, on peut dire que les boucliers de ces derniers étaient de petite dimension, soit pour que le maniement en fût plus facile ù cheval, soit parce que, revêtus de fer de la tête aux pieds, les chevaliers avaient peu de parties faibles à défendre.

Les piétons, communément très-mal armés, avaient besoin d'être mieux défendus; ils étaient souvent munis de larges boucliers, appelés par les Italiens tavolacci. Ce boucher était de la hauteur d'un homme et couvrait presque tout le corps; il se terminait en pointe et se plantait en terre. Le piéton décochait ses traits abrité derrière ce rempart.

Les Flamands, divisés en corps de métiers, combattaient à pied avec une habileté et une vaillance fréquemment heureuses. Ils inquiétèrent souvent et plus d'une fois surent faire plier les armées du roi de France, pendant le xiv'' siècle. Lorsqu'ils voulaient commencer l'attaque, ils poussaient tous ensemble un cri. Us se précipitaient ensuite sur l'ennemi, et leurs rustiques massues l'emportèrent souvent sur les lances et les dagues di's chevaliers les plus vaillants.

jours dénotée; de plus pour ce qu il couvre et arme la main droite, sans laquelle les combattants ne pourroient agir contre leurs ennemis. » Ce gantelet était quelquefois ensanglanté pour faire entendre qu il était question de se tirer du sang Tun à Fautre et d'autant que le sang est un indice de meurtre et de carnage. Toutefois on se servait aussi d'autres objets pour gage de bataille.

Les troupes permanentes n existant pas alors, les premiers avantages étaient pour l'agresseur, qui dévastait le pays et s'emparait de qucl(|ues forteresses, tandis que celui qui était assailli convoquait à la hâte le ban de ses vassaux et les milices des communes, et faisait en sorte que l'ennemi ne pût nulle part obtenir des vivres. Lorsque enfin les deux partis se rencontraient en rase campagne, la lutte ne pouvait coûter beaucoup de sang. On voit fréquemment dans les annales des guerres italiennes, du xv® siècle surtout, des combats où les vaincus n'ont perdu que quelques hommes, quoique la victoire ait été vivement disputée. Les chevaliers se précipitaient les uns sur les autres avec une fureur extrême; mais il était plus facile de désarçonner son ennemi que de le blesser. L'acier bien trempé des casques et des boucliers résistait aux coups et ne laissait pas de prise aux armes pointues; et, dans ces circonstances , l'espoir d'une rançon opérait sur l'esprit du vainqueur ce que n'eût pu obtenir la pitié naturelle, et arrêtait le bras levé pour frapper à la jointure du casque, seul point vulnérable tant que l'armure demeurait entière. Pour la plupart des chevaliers, la guerre était une source 'de fortune; elle enrichissait par le butin et par les rançons celui qui la faisait avec le plus de valeur, de vigilance et d'activité. D'après Sainte- Palaye, la rançon était, pour l'ordinaire, une année des revenus du prisonnier, conformément au droit de l'annuel ou du rachat des terres nobles. Quant au butin, la distribution s'en faisait ordinairement après l'action : l'or, l'argent, les chevaux, palefrois et mulets se partageaient entre leschevaliers;lesautres prises étaient, sans doute, abandonnées aux écuyers et autres personnes inférieures. Ces chevaliers, qui cependant étaient les vrais combattants, ne se trouvaient pas en grand nombre. Ils étaient entourés de servants légèrement armés et très-habiles à les seiîonder , tant qu'eux-mêmes se maintenaient en bataille; mais aussitôt que le chevalier était fait prisonnier ou tué, le servant était obligé de se retirer, quand il n'était pas en position de combattre^avcc le servant du parti ennemi.

Un seul homme en mettait en fuite plusieurs : ceux-ci ne comptaient, en effet, que pour un; par les expressions une barbiila, une lonce, on comprenait au moins trois, et souvent cinq et six personnes. Les quinze eonipagnies d'ordonnance de Charles VU avaient chacune cent lances ou hommes d'armes, et chaque homme d'armes avait avec lui cinq personnes. Pour faire une lance garnie ou fournie, il devait y avoir trois archers, un coutillier, c'est-à-dire un écuyer ainsi nommé d'une espèce de couteau qu'il portait au côte, et enfin un page ou valet. Ainsi, chaque compagnie était composée de six cents hommes, tous à cheval. En Italie, la lance ne coniportait pas un nomhre aussi considérable de chevaux.

IjSl guerre ne pouvait durer avec quelque vivacité que peu de jours, ou tout au plus un mois : c'était habituellement le terme du service militaire imposé, soit aux feudataires, soit aux communes. En France, sous la troisième race, le temps du service militaire était comnmnément limité à quarante jours, sans y comprendre le temps du voyage, soit pour se rendre à l'armée, soit pour en revenir. Le roi saint Louis fit une ordonnance qui fixa à deux mois le service des nobles et des vassaux. Quand arrivait le terme de leur engagement, ces milices se dispersaient, désertant l'entreprise la plus heureusement commencée, si le plan de campagne et les opérations militaires exigeaient que l'on se portât un peu plus en avant, parce que, dans leurs privilèges, il était écrit qu'ils ne seraient pas tenus de servir à une plus grande distance de leurs domiciles.

Le prince achetait quelquefois à prix d'argent , ou obtenait par grâce spéciale, un service étendu dans ses limites et sa durée; mais c'était là un point qui dépendait uniquement d'accords privés qu'il fallait stipuler chaque fois avec les feudataires et les communes. Il est facile de comprendre combien ces nécessités diverses nuisaient au succès des expéditions militaires.

Si pour les princes il était désagréable d'avoir une armée toujours prête à leur échappe^ dans le plus fort d'une entreprise, il était non moins affligeant pour les bourgeois, pour ceux surtout qui habitaient sur de grosses terres, d'abandonner leurs propres intérêts, souvent dans le moment le moins opportun, et de suivre au loin les drapeaux du prince.

L'établissement des communes et des corporations, qui fut au moyen

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âge la source de rindépendance, on du moins d'une amélioration sensible dans le bien-être de la vie sociale, aiTranchit peu à peu les habitants des villes de la profession des armes, et les porta à conclure avev leurs seigneurs des arrangements par lesquels ces derniers consentaient à accepter en argent le tribut qui leur était dû en hommes, ou à recevoir sous leurs drapeaux des soldats étrangers. C'est pour cela qu'on appela soldats ou soudoyers, nom que leur donne souvent Froissart , ces troupes qui ne servaient précisément que pour la solde. Le père Daniel, dans son Histoire de la Milice française, pense que Philippe-Auguste est le premier des rois de France qui se soit servi de troupes de cette espèce, ou du moins qui en ait eu un corps assez nombreux, et que jusqu'à lui les armées françaises n'étaient composées que des communes et de la noblesse, et des vassaux de la noblesse; exceptant toutefois les armées des croisades, où les chefs prenaient des hommes à leur solde, parce que ces guerres étaient volontaires et que les vassaux et les villes n'étaient point dans l'obligation d'y contribuer en vertu de leurs fiefs.

On trouve dans Rymer un traité par lequel le comte de Salisbury s'engage à lournir un corps de troupes qui doivent être payées à raison d'un schelling (12 pence) par jour pour chaque homme d'armes, et six deniers sterling (6 pence) pour chaque archer. Ce traité était pour six cents hommes d'armes, y compris six cent bannerets et trente-quatre bacheliers, et pour dix-sept cents archers, c bien et suffisamment montez, armez et arraiez comme à leurs estats appartient. • l-.a paye élail desixschellingshuit pence par jour pour le comte; quatre schellings pour un banneret; deux schellings pour un bachelier; un schelling pour tout autre homme d'armes, et six pence pour chaque archer, ce qui, au cours actuel de l'argent, équivaut peut-être à quinze fois la même somme.

Dans les guerres d'Edouard III en France, toute l'armée anglaise était formée au moyen de marchés que le gouvernement passait avec des personnes d'un grand crédit ; on leur accordait, pour chaque soldat qu'ils procuraient, une somme proportionnée à son rang et à son arme. Le faux de la paye était tellement élevé, qu'à moins d'imaginer que les personnes chargées de l'enrôlement n'aient voidu retirer de cette opération des bénéfices imnirn^js, les simples lanciers, et même les archers, doivent avoir été pris dans les classes moyennes d'Angleterre. On en peut

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trouver un grand nombre de preuves dans la collection de Rynier; la suivante est tirée de Y Histoire de l*Anglelerre,ii9T Brady. Les gages alloués pour enrôlement, en 1346, étaient, pour un comte, 6 s. 8 d. par jour; pour les barons et bannerets, i s.; pour les chevaliers, 2 s.; pour les écuyers 1 s.; pour les archers et Iwbclers (cavalerie légère), 6 d.; pour les archers à pied, 3 d.; pour les Gallois, 2 d. Si l'on multiplie ces sommes par environ quinze, pour les ramener à la valeur acluolle de l'argent, on verra que la paye était très-forte. Les cavaliers s'équipaient eux-mêmes et se fournissaient d'armes et de chevaux, ce qui était aussi très-dispendieux. Cette partie du système militaire d'Edouard fut sans doute une des principales causes des avantages qu'il obtint sur les Français aux batailles de Crécy et de Poitiers. Tous les arrière-vassaux qui avaient été appelés dans les rangs de l'armée française la rendaient plus pesante que redoutable. On y voyait cependant aussi des troupes mercenaires. Phihppe avait, à Crécy, 1,500 arbalétriers italiens. Des soldats de fortune faisaient, depuis quelcfue temps, métier de s'enrôler sous des chefs errants comme eux, pour former descompagnies d'aventure, passant du service de l'un au ser\îce de l'autre, sans s'inquiéter de la cause pour laquelle ils étaient engagés. Ces aventuriers militai res jouèrent un rôle encore plus remarquable en Italie qu'en France, où ils ne laissèrent pas de causer beaucoup de troubles. Les tenures féodales avaient du moins fourni une milice fidèle et nationale, dont les devoirs, quoique bien limités dans leur étendue, étaient déterminés par l'usage et rendus obligatoires par le principe. Elles furent remplacées, malheureusement pour le peuple, et parfois aussi pour les souverains, par des contrats avec des mercenaires mutins, souvent étrangers, dont la valeur dans un jour de bataille était trop chèrement rachetée par leur mauvaise foi , leur rapacité et leurs vexations. La France, dans les temps malheureux des règnes de Charles VI et de Charles VII, éprouva tous les effets de la licence militaire. A l'expulsion des Anglais, le brigandage et le désordre remplacèrent h^s ravages de la guerre. L'établissement de com|)agnies de troupes régulières par l'ordonnance de Charles VII, de 1444, en même temps (|u il liil une mesure |)olitique, fut peut-être aussi l'une des plus populaires qui aient jamais été prises; les états tenus à Orléans, en liSO, l'avaient proposé, le préambulede l'ordonnance en fait mention. On peut le regarder connue le premier exemple iWiuv armét» permanente eu Kurope. Quel(|ues princes

d'Italie avaient, il est vrai, conservé constamment des troupes à leur solde; mais c'était pour des hostilités qui étaient rarement interrompues. Cette ordonnance créa quinze compagnies de chacune cent hommes d'armes ou lanciers, et le corps entier se composa, suivant le langage du temps, de quinze cents lances. Mais chaque lancier avait trois archers, un coutelier ou soldat armé d'un couteau, et un page ou valet, qui lui étaient attachés, tous servant à cheval, de sorte que les quinze compagnies formaient un effectif de neuf mille hommes de cavalerie. C'est de ce faible noyau qu'est sortie l'armée régulière de France, que tous les rois se montrèrent successivement jaloux d'augmenter. Le ban fut quelquefois convoqué dans les siècles suivants, c'est-à-dire que les possesseurs de fiefs furent appelés pour s'acquitter du service militaire; mais ils offrirent plutôt un spectacle d'apparat qu'un appui réel.

Ce bénéfice était réel; mais il était balancé par des inconvénients non moins positifs. Ainsi se préparait, en effet, la naissance des compagnies qui, au xiv'' siècle, furent nombreuses et puissantes, au point de disposer du repos de la France et de l'Italie; compagnies formées en grande partie de Bretons, d'Anglais et d'Allemands, mais auxquelles venaient se joindre l'écume de tous les pays, des aventuriers plus avides de butin que de gloire, il est vrai, mais toujours prêts à faire bon marché de leur vie. L'histoire donne divers noms à ces compagnies; on les trouve nommées tantôt cottereaux, coller eli (parce qu'ils se servaient de grands couteaux), tantôt routiers, ruplarii, rularii, tantôt brabançons, 6rabanliones.

Lorsque leur coopération était acceptée, malheur si la solde convenue n'était pas effectuée à son terme! Malheur enfin, lorsque, la guerre

teriniiiée, venait le moment de les congédier! Le prince, délivré de ses ennemis, ne Tétait pas facilement de ces dangereux auxiliaires ; ils continuaient à vivre à ses dépens, ne consentaient à partir que gorgés d'argent, et cherchaient à lui enlever quelque château fort d'où ils pussent , avec sûreté, s'élancer comme des oiseaux de proie, faire leurs courses et se livrer au pillage. Beaucoup de princes firent la triste expérience do leur perfidie.

L'infanterie française, avant le règne de Charles Yll, sauf quelques troupes réglées d'arbalétriers et d'archers, la plupart Génois, n'était composée, au dire de Brantôme, que de < marauts, bellistes, mal armez, c mal complexionnez, faineans, pilleurs et mangeurs de peuple, t Aussi ne rendait-elle souvent d'autre service dans les combats que de remettre en selle les cavaliers renversés, qui semblaient écrasés sous l'énorme masse de leur armure de fer. Sous Louis Xlll, l'infanterie était devenue excellente, ce prince ayant placé à la tète des hommes de pied plusieurs capitaines et gentilshommes.

Philippe Villani nous a laissé le tableau de l'organisation militaire d'une compagnie d'Anglais. Ils étaient trois par lance; en d'autres termes, la lance chez eux était de trois chevaux, et ils furent les premiers qui introduisirent en Italie l'usage de faire marcher par lancia ci de désigner sous ce nom les gens à cheval qui, dans le principe, marchaient sous celui de barbuiaei bannière. Ils guerroyaient l'hiver commel'été. C'étaient tous de jeunes honunes nés et grandis au milieu des longues guerres entre les Français et les Anglais; ardents et avides, accoulumés au meurtre et aux rapines, se précipitant au-devant du danger sans souci de leur vie, mais en bataille prompts et dociles à leurs chefs. Ils campaient débandés et sans ordre. Ils étaient accompagnés chacun de deux petits pages; celui même à qui ses facultés le permettaient, en avait un plus grand mmibre. Quand ils quittaient leurs armes et déposiûent leurs armures, ces pages étaient employés à les fourbir étales tenir polies. Leur éclat faisiiit dire aux Grecs, épouvantés de la valeur des Lntins, que l'empire était envahi par des anges exterminateurs, des statues de bronze dont la seule présence les saisissait d'une mortelle frayeur.

Lesarchers, dont les arcs étaient longs et faits en lH>isd'if, combattaient toujours à pied; contiant leurs chevaux aux valets qui les suivaient, et se formant en fde serrée et presque circulaire, ils prenaient une lance à deux

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<!o la môme manière que Ton prend Tépieu pour attendre le sanglier, et ainsi enchaînés les uns aux autres, la lance basse et à pas lents, ils marchaient à l'ennemi en poussant des cris terribles, et il était difficile do les rompre. Cependant, habiles surtout à profiter des ombres de la nuit et à piller, ils étaient beaucoup moins propres à tenir campagne, et Villani prétend qu'ils durent leurs succès bien pins à la lâcheté des Italiens qu'à leur propre valeur. Celte compagnie était sur le territoire de Florence en 1 565.

Au moyen âge, cette époque de guerres presque continuelles, les hommes d'action, les caractères intrépides et féroces, couvraient pour ainsi dire le sol. Il y avait des individus qui se mettaient à la tète d'une compagnie afin de piller tantôt un village, tantôt un autre. Froissart donne des détails fort curieux sur la manière de guerroyer de ces brigands, et cite les noms de quelques-uns d'entre eux qui parvinrent aune haute fortune. Après avoir conquis et tenu villes fortes et bons châteaux, ils les revendaient chèrement. Un nommé Bacon, à la tête de trente de ses compagnons, s'était emparé du château de Combourne, en Limousin. Le seigneur, qui s'y trouvait retenu prisonnier, se racheta moyennant vingt-quatre mille écus, tous appareillés, c Et encore, dit Froissart, détint ledit brigand ledit châtel et le garnit bien, et en guerroya le pays. Et depuis pour ses prouesses, le roi de France le voulut avoir de lez lui, et acheta son châtel vingt mille écus; et fut huissier d'armes du roi de France, et en grand honneur de lez le roi. Et était toujours bien monté de bons coursiers, de doubles roncins et de gros palefrois, et aussi bien armé comme un comte et vêtu très-richement, et demeura en ce bon état tant qu'il vesqui. >

Les historiens de cette époque ne font qu'un long et déplorable récit des maux que répandirent ces compagnies.

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soldats mercenaires. Ceux qui s'en servirent les premiers et le plus fréquemment furent les prélats et les monastères, au temps surtout où ils n admettaient pas de compatibilité entre le caractère de prêtres du Christ et les devoirs de l'état militaire. Dans le xir siècle et plus encore dans le iiif siècle, il existait un grand nombre de ces compagnies de soldats mercenaires, commandées par un connétable ou capitaine. Le capitaine comptait ordinairement pour deux lances et jouissait, par conséquent, de deux payes, dont l'une se nommait paye morte. Plus tard, les capitaines obtinrent jusqu'à cinq payes mortes. I^ 6 novembre 1475, le chevalier messire Colluccio de Griffîs de Calabre entrait pour un an aux gages d'Yolande de France, duchesse de Savoie. Les conventions portaient que Colluccio toucherait la paye de trente lances et ne serait tenu qu'à la montre de vingt-cinq. Et ces cinq lances, Yolande les lui donnait pour sa personne et sa table; le chevalier s'engageait à être et aller partout oii plairait à madame, en Italie et hors l'Italie, à attaquer et défendre comme il serait commandé. En cas de prise d'homme d'État ou de caporal de guerre, il promettait de le laisser à la disposition de l'eceelsa madamOy comme aussi tout bourg et château. Au xiv' siècle, les armées anglaises appelées à combattre hors de l'ile étaient presque en totalité composées d'hommes à gages.

I^ connexion de toutes les parties de l'Ëtat, en France, son unité en matière de guerre, facilitèrent l'extinction des grandes compagnies, et l'entreprise de du Guesclin acheva d'en purger le sol. Quant à fltalie, la multiplicité de républiques, de principautés et d'£tats, le choc incessant d'intérêts contraires, durent y perpétuer le fléau. Licenciées par une puissance, elles étaient aussitôt accueillies par une autre, et la passion ou le besoin du moment s'opposant ainsi à l'extirpation du mal, le faisait apparaître, en quelque sorte, comme un mal nécessaire, jusqu'au moment où les compagnies, s'exterminant entre elles, disparurent enfin peu à peu.

Le caractère général des milices de celle époque était de ne respecter la foi jurée qu'autant qu'elle ne contrariait point trop leur intérêt, et d'observer fort peu de discipline. Le vol était considéré comme un privilège attaché à la profession des armes. Au mois de septembre 1583, le sire de Coucy, passant près de Sienne à la tête de ses troupes, envoya chercher des vivres et demander (|u'on lui prêtât une certaine quantité

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de florins. La coinmuue livra les vivres et répondit, quant aux florins, que ses ressources ne lui permettaient pas d'accorder le prêt demandé. Les vivres furent pillés et enlevés presque en totalité avant d'arriver au camp, par les soldats eux-mêmes. Le sire de Coucy marcha ensuite sur Arezzo. Comme il était Gibelin, il fut introduit dans la ville par les Gibelins, et mit à sac les Guelfes. Puis, quand il n'eut plus rien à prendre aux Guelfes, il mit à sac les Gibelins, et finit par vendre la ville aux Florentins.

Avant la naissance des compagnies, la cavalerie composait seule le vrai corps de bataille; les fantassins servaient à engager la mêlée, à tuer ceux qu'auraient abattus les cavaliers; mais ils n'avaient d'eux-mêmes aucune force.

Ce qui atteste cependant le degré d'estime auquel l'infanterie, vers le milieu du xiv*' siècle, était parvenue en Italie, ce sont les expressions dont la chronique d'Orviette se sert à l'égard de Paul Bello, qu'elle appelle l'un des plus braves et le plus accompli des fantassins qui fussent en Toscane. Dés le commencement du xiv*" siècle, on rencontre quelques exemples de nobles faisant le service d'infanterie, mais cela principalement dans les pays de montagnes, et, selon toute probabilité, bien plus par la disposition des lieux que pour tout autre motif. Au mois de juin 12^49, il se livra à Auromont un combat acharné entre le duc de Brabant et le comte de Luxembourg. Les combattants se composaient exclusivement de cavaliers. La bataille dura du lever au coucher du soleil, et comme si ce n'eût été qu'un tournoi, ils se défirent et se rallièrent plusieurs fois dans la journée, sans savoir quel parti aurait le dessus; mais en définitive, le duc resta le vainqueur.

On donna divers noms aux fantassins suivant les temps, les lieux et les armes dont ils se servaient. En Italie, on les nommait bcrrovieri, tavolaccini, palvesari, barbule. On appelait saccardi, zaffoniy et vulgairement valdani, les hommes sans aveu qui n'entraient au service militaire (jue dans l'espoir du pillage; l'avidité, qui était leur unique mobile, leur faisait souvent exécuter les choses les plus difliciles. Mais le nom de clients était le nom communément donné aux fantassins réguliers.

Pendant le xiv*" siècle, on désignait par l'expression de brigands ces |)etites compagnies de vingt-cinq ou trente honnnes, commandées par un connétable, qui se mettaient à la solde de tel ou tel seigneur. Les

clients étaient armés d'un haubert ou dipjoïde, d*un écu, d'une cervellière, bassinet ou coifTede fer, d'une épée et d'une lance dont la longueur était habituellement de dix-huit pieds, et quelquefois d'une massue, instrument qui fut chez toutes les nations la plus ancienne et la plus terrible des armes offensives. Il y avait ensuite des arbalétriers et dos archers. 11 y en avait à pied et à cheval, et les arbalètes étaient de formes différentes.

Les Catalans et les Génois étaient des arbalétriers fameux, et les archers anglais avaient une réputation non moins grande. Dans les guerres de quelque importance, on envoyait à Gênes recruter des arbalétriers, comme on cherchait à se procurer des maîtres de galions de guerre parmi ceux que le comte de Genève entretenait sur le lac Léman et quelquefois sur le Rhône. Les archers à cheval les plus célèbres étaient les Hongrois : ils combattaient à la manière des anciens Parthes. Pour ne rien perdre de leur adresse et n'être point gênés dans le maniement de l'arc, ils évitaient d'armer leur tête. Les Allemands se servaient de traits empoisonnés au commencement du xi"" siècle.

La matière et la forme des boucliers étaient également variées. Ils étaient ronds ou ovales, comme les rondelles ou rondaches; carrés longs, comme les targes; tendant à la forme triangulaire, comme ceux des chevaliers. En général, on peut dire que les boucliers de ces derniers étaient de petite dimension, soit pour que le maniement en fut plus facile à cheval, soit parce que, revêtus de fer de la tête aux pieds, les chevaliers avaient peu de parties faibles à défendre.

Les Flamands, divisés en corps de métiers, combattaient à pied avec une habileté et une vaillance fréquemment heureuses. Ils inquiétèrent souvent et plus d'une fois surent faire plier les armées du roi de France, pendant le XIV* siècle. Lorsqu'ils voulaient commencer l'attaque, ils poussaient tous ensemble un cri. Us se précipitaient ensuite sur l'ennemi, et leurs rustiques massues l'emportèrent souvent sur les lances et les dagues des

chevaliers les plus vaillants.

sr»

Le système de guerre suivi à cette époque, la qualité des armes en usage et le grand nombre des points fortifiés, étaient nécessairement cause qu en temps de paix les garnisons se réduisaient à un chiffre qui nous paraîtrait ridicule aujourd'hui si nous ne tenions compte des temps. En 1265, Montmélian, principale forteresse de la Savoie, ne comptait pas plus de dix hommes. Leur service consistait à surveiller le pays du haut des tours et à signaler, au moyen d'une corne de terre ou de bois dont ils étaient munis, les circonstances qui pouvaient leur paraître extraordinaires. Le château de Bard, clef de la vallée d'Aoste, était gardé par huit clients et quatre vedettes. La ville de Turin, au xiv" siècle, ne comptait que quinze hommes de garnison.

Mais à la moindre apparence de guerre, on doublait et quadruplait la garnison. Et ce surcroît de force suffisait toujours, sauf le cas de trahison du châtelain; il était extrêmement rare que Tennemi, en peu de jours, pût s'emparer d'une place forte, et le prince avait le temps d'accourir avec les secours nécessaires.

Les préparatifs pour le siège d'une place forte exigeaient beaucoup de temps. Les machines de siège, truies, chais, trabucs^ mangonneaux, étaient d'un poids énorme et d'un transport difficile. On se servait à cet effet de chars particuliers appelés mais, traînés par plusieurs douzaines de bœufs. On avait ensuite besoin d'une provision considérable de pierres pour alimenter le jeu des machines, et les pierres ne se trouvaient pas toujours à proximité. Lorsque les ingénieurs avaient placé les machines dans la position voulue, les truies , dirigées chacune par un combattant de distinction, commençaient à lancer sur les murailles ennemies des pierres d'énorme grosseur; ainsi faisaient les mangonneaux et les trabucs. Ces derniers instruments consistaient en grosses poutres suspendues, armées à l'extrémité d'une fronde qui lançait de grosses pierres à une grande distance.

Pour ouvrir la brèche, on faisait avancer le chat : c'était un fort auvent recouvert, ainsi que toutes les autres machines, de peaux crues, afin que les assiégés ne pussent y mettre le feu. Les mineurs travaillaient avec sûreté sous cet abri; ils formaient dès lors dans l'armée ce que nous appelons arme spéciale. Les travaux de la mine terminés, on mettait le feu aux supports en bois qui soutenaient le mur dont on avait sapé les fondements, et la ruine de ce mur ouvrait une large brk'he qui donnait

accès aux assiégeants. Le premier entré dans la place recevait un prix.

Il y avait encore un autre engin, appelé manteau, à Tusage des assiégés et des assiégeants : celait une espèce de parapet mobile en bois, derrière lequel les combattants placés sur les murs, ou ceux placés en première ligne parmi les assiégeants, s^abritaient contre les coups de Tenneroi, surtout pendant la longue opération du dressement et de la disposition des machines. '

On se servait en outre de tours ambulatoires et de petites forteresses mobiles appelées hasliltes^ dont le but était de dominer la place assiégée, dans laquelle on lançait quelquefois, par marque de mépris, des cadavres entiers de chevaux.

Pour se défendre, les assiégés combattaient ces machines avec des machines de même genre. Ils élevaient et promenaient sur leurs murs des redoutes en bois appelées beffrois, mantetets, ventières, et, du haut de ces remparts mobiles, faisaient pleuvoir sur les assiégeants des grêles de pierres, de viretons, de poix, d'eau et d'huile bouillantes, de poussière et de chaux vive. Ils se servaient en outre de filets tissus de grosses cordes, de câbles à nœud coulant, destinés à enlever le bélier.

Si la place assiégée était d'une assez grande importance pour que l'on désespérât de la prendre de vive force, on traçait autour d'elle une ligne de circonvallation, de manière à en fermer toutes les avenues, et l'on faisait en sorte de la forcer par la famine.

Pour faireacte de domination directe sur le territoire qu'ils occupaient, les assiégeants se livraient en outre à diverses mesures, à divers jeux auxquels étaient attachés le caractère de propriété. Telles étaient les courses au drap, les courses de femmes folieuses (filles de joie), les courses d'iines. Ils faisaient battre monnaie, chanter la messe à des prêtres nouveaux, exécuter par des artisans les travaux variés que comportaient leurs arts respectifs; ils élevaient des fourches et y pendaient des ânes, quelquefois même des prisonniers.

Dès que la guerre devenait probable, on pourvoyait avec le plus grand soin à la garde des villes et des f/rosses terres. \ Turin, par exemple, lu comnmne députait les 6'af/es de la garde, lesquels, à l'imitation des huit delà garde de Florence, réiuiissaient toutes les provisions nécessaires à la défense. On plaçait des vedettes sur le clocher de l'église de Sassi, sur celui de l'église de Pozzo-di-Slrndn, à doux milles italiens «le la cité, sur

la tour (le Saint-André, sur celle de la commune, sur le palais de Beccuti et sur divers autres points culminants de la ville. Au besoin, on rehaussait ces lieux en les surmontant de beffrois et de parapets.

Le télégraphe militaire était formé d'un drapeau qui, se haussant, s'abaissant et se mouvant en divers sens, faisait connaître les mouvements et le nombre des ennemis. La fumée et le feu servaient également de signaux : la fumée pendant le jour, le fetf pendant la nuit. Lorsqu'une position était importante et qu'il ne s'y trouvait point de clocher, on construisait sur des arbres ou sur des pilotis des cases en bois nommées bicoques, dans lesquelles s'enfermaient des vedettes.

En outre, on envoyait des explorateurs à cheval, ayant soin de les choisir, ainsi le prescrivaient les règlements, parmi les citoyens de sang pacifique, afin qu'ils ne se laissassent point emporter trop avant, ou qu'ils ne vinssent pas à donner l'alarme inutilement en croyant voir l'ennemi là oii il n'était pas. On coupait les routes par des fossés, et on barricadait les ponts.

Dans l'intérieur des villes, des hommes armés étaient préposés à la défense des portes principales; les autres portes étaient condamnées. Pendant la nuit, un corps de troupes restait en station devant la maison commune, et de fréquentes patrouilles circulaient autour des remparts.

Le souverain, en temps de guerre, avait le droit de se faire remettre, ou, pour nous servir des termes de l'époque, de se faire consigner tous les châteaux de ses vassaux , ceux surtout qui n'étaient pas en état de résister à une attaque; il joignait à ce droit celui de les pourvoir de garnisons composées de ses soldats, et d'en confier le commandement à qui bon lui semblait. Mais il usait rarement de cette faculté, et préférait de s'en rapporter à la fidélité de son vassal , se bornant à lui venir en aide en lui envoyant des machines de guerre.

Le service militaire dû par les vassaux et les communes était réglé par des conventions spéciales et requis suivant ces conventions.

Les chevauchées n'étaient que de simples courses miUtaires, provo-^ quées le plus fréquemment par un vain sentiment d'orgueil.

Les armées étaient des appels partiels aux armes et sans grande importance.

Lorsque le salut public était mis en péril par la présence d'un ennemi puissant, l'armée générale était alors convoquée. Dans les chevauchées et

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dans les armées, on réunissait ee que Ton appelait le ban, c'est-à-dire le seul nombre de cavaliers et dliommes de pied que chaque feuda taire ou chaque commune était tenu de fournir» aux termes de ses conventions. Et souvent, en de telles circonstances, les cités n'envoyaient que les milices, qui étaient composées chacune d'un homme d'armes à cheval et d'un servant sur un roussin (on donnait ce nom aux chevaux de petite taille, sans y attacher toutefois un sens de mépris). Dans les armées générales, au contraire, on réunissait le ban et l'arrière-ban, c'est-à-dire à peu près tous les hommes en état de porter les armes.

Entre les diverses machines de guerre dont firent usage plusieurs villes d'Italie, entre autres Florence, Milan, Padoue, le carvoccio eut une grande célébrité. Tant que dura^chez elles le gouvernement populaire, toutes considérèrent le carroccio comme le palladium de leur liberté. C'était une espèce de chariot de grande dimension, porté sur quatre roues et traîné par plusieurs couples de bœufs, les plus forts qu'il fut possible de trouver, et couverts jusqu'aux pieds de tapis rouges. Le chariot lui-même était peint en vermillon. Des degrés conduisaient à sii partie supérieure; du milieu s'élançait une antenne également peinte en rouge, et à l'extrémité de laquelle étincelait un globe doré. Au-dessous flottaient l'étendard de la commune et ceux des autres villes qui formaient ligue avec elle. Us étaient eux-mêmes comme encadrés entre deux voiles blanches. Un peu plus bas apparaissait un Christ, les bras étendus. Au plus haut des degrés était établi une sorte de perron couvert et magnifiquement décoré. Deux autres perrons ou plates-formes existaient, l'un sur le devant, l'autre sur le derrière du char. Le premier était réservé à des soldats il'éUte; le second aux musiciens. Souvent un chapelain accompagnait \e carroccio sur le champ de bataille. Autour du caiTOccio se serraient les hommes d'armes les plus habiles et les plus vaillants. Il était comme le centre de tous les mouvements.

Les seigneurs s'étaient arrogé le droit de se faire nmtuelleinent la guerre, et même de la faire à leur souverain. Le royaume était souvent ravagé d'un Imut à Vautre par les entreprises des seigneurs sur leui"s voisins. Gfôber parle d'une guerre privée que deux ditl'érents partis d'un même village se firent pendant plus de trente ans. Le désir de ^e rendre redoutable à ses voisins, ou la nécessité d'opposer une barrière à leur violence, donnèrent lieu à la construction d'un grand nombre de châteaux

dont plusieurs portent encore aujounrimi les noms de ceux qui les ont élevés, comme Château-Renaud et plusieurs autres. Le voisinage des ehâteaiix élait inquiétant , surtout pour les églises. Fulbert se plaint des châteaux élevés par le vicomte de Châteaudun. Le roi Robert avait fait détruire le château de Burchard, situé dans l'île Saint-Denis, et qui incommodait beaucoup de vassaux de Tabbaye. Les moines de Cluny obtinrent de ce prince une défense de bâtir des châteaux dans une distance déterminée aux environs de cette abbaye. En effet , ceux qui possédaient des châteaux en prenaient souvent occasion de vexer leurs voisins; c'^st pourquoi le roi Robert défendit expressément aux gouverneurs des châteaux de Mont-Rason et de Mirebeau, nouvellement construits par Foulques Nerra , comte d'Anjou, d'introduire aucune exaction nouvelle, et leur ordonna de s'en tenir aux droits établis du temps de Lothaire et de Hugues Capet.

Outre les chevaliers particulièrement destinés à la profession des armes, et dont nous allons parler, nous voyons dans Roger de Hoveden, des soldats, des piétons et des archers. Fulbert parle des soldats mercenaires que des év-êques soudoyaient pour faire la guerre. Les armes usitées dans les combats étaient l'épée, la lance, l'écu, le casque, la cuirasse. Dans la bataille de Vales-Dunes, les chevaliers avaient orné leurs lances de guimpes ou volets de dames ou damoiselles. L'auteur de l'éloge en vers de la ville de Metz fait mention des principales machines dont on se servait dans l'attaque et dans la défense des villes , comme le bélier, la tortue, la palissade, les vigues et les faux. Une chronique d'Angers, parle d'une tour de bois extraordinairement élevée, qu'Eudes le Champenois employa dans un siège contre Foulques Nerra.

Suivant Glaber, Geoffroi Martel, dans son expédition contre le comte Thibaut, prit une bannière (probablement celle de saint Martin), qu'il attacha à sa lance en guise de drapeau. Hugues, comte de Châlons-sur- Saône et évêque d'Auxerre, portait l'étendard de saint Philibert en qualité d'avoué de l'abbaye de Tournus.

Le cri de guerre était différent suivant les provinces ou même les comtés. Au combat de Vales-Dunes, les Français criaient ilfon(/ot/e/ les Normands, Dieu aide! Noël, seigneur de Normandie, Saint Sauveur au vicomte! l\enon( de Ressin, Saint Sever! Hamond aux dents, Saint Amand! Cet usage n'était pas nouveau : dès le siècle précédent, sous

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Ridiard T', dans la bataille sur la rivière d'Arqués, les Français et les Normands avaient le même eri dcMontjoye et de Dieu aide; les Flamands criaient Arras; les Angevins, Balte; les Cliartrains, Passe; le cri des Bretons, suivant le roman deRou, était Mallou.

Une ruse de guerre fort « la mode dans ce temps-là, c'était des fosses couvertes où l'on attirait l'ennemi. On la voit en usage dans les guerres de Foulques Nerra contre les Brelons, et dans celles que les Normands- Danois firent aux Bretons et au duc d'Aquitaine.

Une autre ruse employée par les fuyards, consistait à rejeter la lance sur l'épaule, et en opposer le fer aux vainqueurs. Le fils d'un seigneur du Nivernois s'enferra dans la lance d'un ennemi qu'il poursuivait avec trop d'ardeur.

Les prisonniers se rachetaient par de fortes rançons. Guillaume V, duc d'Aquitaine, donna aux Normands une somme immense d'or et d'argent pour celle des nobles qu'ils avaient faits prisonniers de guerre. Il en coûta Tours et ses dépendances au comte Thibaut, et la Sainlonge au duc d'Aquitaine pris par Geoffroi Martel, comte d'Anjou : le duc n'en fut pas même quitte pour cette province; on dépouilla les églises de son duché pour payer la somme exigée par le vainqueur. On peut remarquer en passant l'usage de faire contribuer les vassaux à la rançon de leur seigneur quand il était fait prisonnier. Guillaume le Bâtard en usa généreusement à l'égard des Français après la bataille de Mortemer. Il rendit les prisonniers en leur faisant seulement payer leurs dépens sur le pied de dix besants par jour pour les comtes, six pour les barons, quatre pour les chevaliers et deux pour lesécuyers.

Une manière singulière de se rendre à la merci du vainqueur, consistait à se présenter à lui en chemise, nus pieds et une selle sur le dos; c'est ainsi qu'en usèrent le seigneur de Bellune à l'égard du duc Robert , Hugues, comte de Châlons-sur-Saone, assiégé |)ar Richard, fds de Richard II, et Geoffroi Martel, à l'égard de son père. Foulques Nerra; car telle était l'ordonnance, dit la chronique manuscrite de Normandie, qu*un homme décon /il se rendait, une selle à son col, afin que son vainqueur te chevauchât s'il lui plaisait.

Agnès, femme en prenûères noces de Guillaume V, duc d'Aquitaine, se rendit célèbre, sous le règne de Robert, par ses exploits militaires : elle assiégea le château de Vouvent en Poitou, et le prit, suivant sa cou-

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tume, expression qui donne à entendre que cette princesse était exercée dans Vart des sièges.

Diaprés Fauteur de la vie du comte Burchard, il n était permis à aucun Français d'aller en g'ierre qu'à la suite ou par l'ordre de son seigneur, de manière qu'un ancien vassal de ce comte qui ne tenait plus rien de lui fut obligé de se recommander de nouveau entre ses mains, pour acquérir le droit de le suivre à la guerre contre Eudes le Champenois.

Dès le règne de Hugues Capet, nous voyons des assemblées de seigneurs ecclésiastiques et laïques s'occuper des moyens de faire cesser les brigandages qui résultaient des guerres privées. Tels furent les conciles mixtes de Charleroux, en 988, de Narbonne, en 990, et de Limoges, vers 994, où les seigneurs jurèrent la paix. Sous Robert, Guillaume, duc d'Aquitaine, convoqua, vers l'an 1000, une de ces assemblées qui porte le nom de concile de Poitiers : on y régla que la partie plaignante se présenterait devant le seigneur ou devant le juge du lieu avec l'accusé, et que les réfractaires à la décision des juges seraient poursuivis par les seigneurs et par les évèques, jusqu'à ce qu'ils eussent pleinement satisfait à la justice. Les archevêques de Bourges et de Vienne et plusieurs autres évèques avaient aussi fait des décrets au sujet delà paix vers la fin du siècle précédent. Le roi Robert convoqua pour le même objet une grande assemblée dans le diocèse d'Auxerre. A Amiens, on la jura en présence des reliques, et il fut statué que personne ne se vengerait par le pillage ou par l'incendie, avant que d'avoir amiablement discuté ses griefs devant l'Église, en présence de l'évêque et du comte.

Mais sous le règne de Henri 1", on redoubla de zèle pour le rétablissement de la paix. Un évêque de France fit courir le bruit qu'il avait reçu une lettre du ciel à ce sujet , et proposa à ses collègues de faire des décrets et règlements sur la paix et sur la guerre. Gérard de Cambray, l'un des prélats les plus éclairés de son temps, n'est point de cet avis : il pense que cet objet n'est pas du ressort de la puissance spirituelle, et que le devoir des évèques est d'élever leurs mains vers le ciel , pour attirer par d'ardentes prières un heureux succès sur les armes du prince, mais qu'il n'appartient qu'à la puissance royale de décider de la guerre et de réprimer par la force les perturbateurs de la paix.

Il se tint cependant des conciles dans les différentes provinces de France; il nous reste une belle lettre adressée au clergé d'Italie, au nom

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de celui de France, pour l'exhorter à concourir avec la puissance séculière au rétablissement de la paix. Mais de toutes ces assemblées, la plupart mixtes, c'est-à-dire composées d'ecclésiastiques, de seigneurs et de peuple, celles deTulujes, d'Ausonne, d'Elne, de Narbonne et de Saint- Gilles sont les plus intéressantes par les détails où elles sont entrées sur la Paix et la Trêve de Dieu, deux objets que Ton ne doit pas confondre, la paix concernant les personnes et les choses, et la trêve ayant un rapport particulier à des temps déterminés.

La Paix de Dieu protégeait constamment, même en temps de guerre, les clercs, les religieux et les religieuses, les femmes, les gens de la campagne et les voyageurs sans défense ou qui étaient accompagnés de femmes. Une enceinte déterminée autour des églises non fortifiées devait être également respectée, ainsi que les domaines des personnes consacrées à Dieu, les maisons et les granges des laboureurs, les cavales, les poulains au-dessous de six mois, les troupeaux, les habits des paysans, leurs charrues et les autres ustensiles de labourage. L'olivier devait être traité avec un respect particulier : il n était pas même permis de toucher à son fruit. La raison qu'en donne le concile de Narbonne en 1054, c'est que la branche d'olivier rapportée dans l'arche par la colombe avait été le symbole de la paix entre Dieu et les hommes après le déluge; que d'ailleurs le fruit de l'olivier entre dans la composition du saint chrême, et que l'huile qui en est exprimée sert à éclairer les autels.

Les temps consacrés à la Trêve s'étendaient depuis le soleil couchant du mercredi jusqu'au soleil levant du lundi suivant (l'assemblée d'Elne ne fait commencer la trêve qu'à none du samedi) ; depuis le premier jour de l'avent jusqu'à Toctave de l'Epiphanie, depuis le lundi de la quinquagésime jusqu'au lendemain de l'octave de la Pentecôte. Us comprenaient encore les veilles des fêtes de l'Invention et de TExaltation de la sainte Croix; les veilles des trois fêtes de la sainte Vierge, les veilles et fêtes de tous les Apôtres, de saint Laurent, de saint Paul de Narbonne, de saint Jean-Baptiste, de saint Michel, de saint Martin, de la Toussaint, et les Quatre-Temps.

Il n était pas permis pendant tout ce temps-là d'attaquer son ennenii, de lui tendre des embûches, de se préparer à lui nuire, de construire aucun fort, à moins qu il n'eût été commencé quinze jours avant le temps

(le Tavent ou du carême, pas même de reprendre ce qui avait été injustement enlevé dans un autre temps.

Les amendes, la confiscation des fiefs, Texcommunication, fexil ou le bannissement étaient les peines des infractions de la paix ou de la trêve. Dans le Languedoc, le Roussillon et le comté de Barcelone, l'évêque et le chapitre de la cathédrale étaient les juges des contestations de ce genre ; cependant le comte ou le seigneur du pays était chargé de veiller à f exécution du jugement. Il était défendu de se faire justice en aucune façon sous peine d'être exclu du privilège de la paix ou de la trêve. On donnait trente ou quarante jours de délai pour se justifier ou pour réparer les torts. Le père répondait de la faute de son fils dans retendue de sa seigneurie seulement. L'accusé devait subir l'épreuve de Feau froide.

Si des rebelles refusaient de se soumettre au jugement porté contre eux, on les y contraignait par la force. Des troupes de chevaliers étaient continuellement sous les armes pour veiller à l'observation de la paix ou de la trêve et à l'exécution des sentences contre les récalcitrants. On avait imposé à cette occasion un droit nommé en latin commune ou compensum, qui, comme bien d'autres de ce temps-là, continua d'être levé lors même que la cause qui lui avait donné naissance eut cessé d'exister.

Mais la peine la plus redoutable contre les perturbateurs opiniâtres de la paix ou de la trêve , c'était une espèce d'anathème terrible. Le rebelle condamné par l'évêque et par le comte était proscrit; on ne le regardait plus comme un membre de la société : sa vie était abandonnée au premier qui la lui pourrait ôter. Celui qui le tuait n'attirait point sur lui le regard sévère de la loi; on attribuait son action à un zèle de justice digne de louange.

La première charge de guerre, dans les États monarchiques, était celle de maréchal. Ordinairement on a[)pelait à ces fonctions deux barons recommandables par leur nom. Ils avaient mission de tenir état de tous les destriers (chevaux de bataille), coursiers, palefrois et roussins que l'on conduisait à la guerre, et d'en faire consigner sur un registre, par la main d'un notaire, les signalements et l'estimation, afin que, l'animal venant à périr ou à être gâté^ l'on pût régler au propriétaire l'indemnité due.

Le grade le plus élevé en France était celui de connétable, c'est-à-dire généralissime de tous les hommes de guerre. Mais en France comme

ailleurs, ce titre de connétable se donnait encore au capitaine d*une bannière de vingt ou vingt-cinq brigands.

Ordinairement l'armée était commandée par le prince en personne; et c'était là un heureux correctif aux imperfections sans nombre du système militaire suivi à cette époque. Le commandement appartenait en l'absence du prince au connétable, et en l'absence de ce dernier au maréchal. Du reste, des troupes de bailliages suivaient la bannière des baillis, les sujets des barons suivaient les insignes des barons, et les bourgeois des bonnes terres suivaient le gonfalon de la commune; et toutes ces troupes différaient entre elles de vêtements, d'armures offensives et défensives et d'organisation intérieure. Les maîtres des engins occupaient dans l'armée une position importante : ils dirigeaient les attaques et les défenses des places fortes. On comptait également des chapelains, des chirurgiens, des hérauts et des ménestrels, c'est-à-dire des sonneurs de tambourin, de trompe, de corne sarrasine ou cor sarrasinois, de cornemuse. La musique rendait moins pesantes les fatigues du camp.

Les princes répondaient par des largesses aux talents des artistes, et d'élégantes robes, de pesantes coupes d'argent témoignaient à ces derniers de la satisfaction qu'ils avaient fait éprouver. Les seigneurs quittaient souvent leur robe pour en revêtir le ménestrel qui les avait amusés ; et celui-ci, à son tour, se faisait honneur de la porter dans les grandes occasions, pour inviter celui qui l'écoutait à ne pas être moins généreux que les autres. Dans la plupart de leurs compositions, les ménestrels rapportaient les traits de magnificence dont ils avaient été témoins, ou ils attribuaient de pareils traits aux héros dont ils chantaient les exploits.

Il ne sei*a pas hors de propos de donner ici quelques détails sur une profession dont on rencontre si fréquemment l'exercice dans les can)ps pendant le moyen âge.

Les Scandinaves avaient leurs scaldes qui les animaient au combat. Los rois de France de la première race eurent des ménestrels pour compostM* des poésies militaires et chanter leurs victoires, t Os poésies , dit do Roquefort, étaient les annales des peuples du Nord, et on ne les avait pas encore totalement oubliées au vui*" siècle, puisque, au rapport d'Ëginhart, Charlemagne les fit niettre par écrit et en apprit une grande partie par cœur. Les poètes chargés de Thonorable fonction de célébrer les héros et de transmettre à la postérité les belles actions dont ils avaient été témoins

furent appelés ménestriers. Ils marchaient à la suite des armées, et leur emploi ne consistait pas seulement à entonner les chansons de Charlemagne et de Rolland , mais encore à commencer Tattaque et à ouvrir le combat. Geoffroy Gaimar, poète anglo-normand, qui, de 1142 à 1145, écrivit une histoire des rois anglo-saxons, nous fournit des détails curieux sur la profession des ménestriers qui suivaient les armées, et particulièrement celle de Guillaume le Conquérant. »

Le nom de ménestrel ou ménestrier, désignait généralement tous ceux dont la profession avait pour but d*amuser la noblesse, soit au moyen d'instruments et de chants, soit par des tours d'agilité et d'adresse manuelle, ou par des jeux récréatifs. Mais ce nom s'appliquait plus particulièrement aux seuls musiciens, et l'on appelait ménestriers de bouche les chanteurs; ménestrier de cornemuse, ménestriers de cor, ménestriers de harpe, etc., ceux dont le talent se produisait sur ces divers instruments.

Des ménestriers qui n'étaient point musiciens étaient appelés hommes de cour ^jongleurs, bateleurs^ baladins^ saltimbanques ^ etc.

Les histoires amusantes étaient racontées avec grâce, en latin ou en langue vulgaire, par les hommes de cour; ils abondaient en mouvements heureux, en belles sentences; ils étaient mordants et prompts à la réplique. Certains d'entre eux se nommaient diseurs defatraz; d'autres excellaient in verbis de bracembour, ce que l'on doit expliquer, peutêtre, par jeux de mots ou mots à double sens. Toutefois il ne faut pas confondre, parmi ces ménestriers, les trouvères du Nord de la France avec les troubadours du Midi et avec les Minnesinger ou chanteurs d'amour en Allemagne : les troubadours étaient pour la plupart des hommes de haute condition, dont l'intérêt pécuniaire guidait rarement les inspirations, et qui ne cherchaient d'autre payement de leurs ballades, de leurs satires ou sirvetites, que le plaisir de les chanter.

M. Yillemain, dans son Tableau de la littérature au moyen âge, caractérise ainsi les troubadours et les trouvères : c L'esprit des trouvères est prosaïque et narquois; c'est un conte au lieu d'une ode. Ici je crois voir un chevalier troubadour qui, du haut de son coursier, chante des vers de guerre ou d'amour; là un bourgeois malin qui, dans les rues étroites de la cité, devise avec son compère, se moque, se raille des choses dont il a peur. Dans l'œuvre des trouvères ^ il n'y a de poésie

qu'un certain mètre, une versification fort grossière, point dliannonie, peu d'images. Leurs vers sont des lignes de convention, tandis que dans la poésie des troubadours les vers sont des parties de inusi(|ue. Dans les trouvères, la finesse naïve du récit tient la place du talent poétique. >

Les jongleurs, comme leur nom l'indique, faisaient des tours (fadresst» et d'équilibre. Quelques-uns même improvisaient une espèce de comédie ou plutôt de légende ou récit dialogué.

Les princes, les barons, les capitaines d'armée, les communes entretenaient des ménestriers, dans le double intérêt de leur amour-propre et de leurs plaisirs; c'était un tambourin, c'étaient ou un ou deux trompettes, une ou deux cornemuses. Ces ménestriers étaient cliers aux hommes d'armes; ils avaient le secret d'abréger la longueur des marches militaires et d'égayer les courtes haltes accordées à la fatigue du soldat.

Les princes avaient, outre les ménestriers résidant, d'autres ménestriers attitrés ou simplement honoraires, les(]uels allaient de cour en cour, de château en château, se portant en foule partout oii se laissait deviner une joie domestique, où se préparait une joute, oii s'annonçait une fête quelconque; solennités au sein desquelles les attendait une moisson de florins ou de riches étofles: des robes de prix, des manteaux d'hermine, des coupes d'argent, et souvent même de précieux coursiers payaient leur gai savoir.

La classe des jongleurs était la plus nombreuse et gagnait beaucoup d'argent. Un passage d'un manuscrit de la bibliothè(|ue royale de i^nis, intitulé /e Jardin des nobles, par Pierre des Gros, nous peint les iihi^uis de cette classe d'hommes et atteste que l'Eglise se montra constamment l'ennemie des dissolutions dont ils donnaient l'exemple.

En entrant dans quelques détails sur une classe tout à fait à part, nous n'avons point cru nous éloigner du sujet de ce chapitre : car les ménestrels surent plus d'une fois prêter à fart de la guerre une inspiration ({ue celui-ci avait appris à ne pas dédaigner.

1^ découverte de la poudre, et son application à l'art militaire, inntroduisirent pas, dans le principe, des moditications bien notables. Justprau w" siècle, les auteurs qui voulurent en parler ne purent produire que des fables, connue le duc de Clèves dans son traité sur fartillerie.

Dans le milieu du xiv" siècle, un fusil tigiirait parmi les munitions de guerre armant la tour qui dérendait le pont sur le Pô, à Turin; en ir>ir>,

dans celte même ville, on justieiait un voleur de grand chemin, appelé Girardino, dit le Maître de fusil. En 1342, on employa des canons au siège d'Algésiras, époque à laquelle ils étaient déjà connus et adoptés en France. 11 est parlé de canons transportés en 1578 de Seyssel à Chambéry.

La bombarde était une espèce de mortier en forme de cône d'énorme dimension, assis sur un fort billot de bois; au lieu de bombes, on posait sur sa gueule une grosse pierre; à sa partie postérieure, qui allait en s'amoindrissant, s adaptait une culasse dans laquelle se mettait la poudre. Comme les canons, elles étaient souvent de fer; quelquefois, mais rarement, de bronze. Oii se servait encore à la même époque de rebaudichins, chars triangulaires dont la réunion formait une figure défensive, présentant la pointe à fennemi, tandis que des deux côtés du triangle les bouches de deux ou plusieurs bombardelles ou canons tenaient en respect les forces opposées. On employait encore les coulevrines.

L'extrême difficulté que l'on éprouvait à manœuvrer ces armes, le temps considérable employé :à les charger, furent cause que, pendant plus d'un siècle, l'art de la guerre ne changea vraiment pas d'aspect, bien que, dans les premières années du xv® siècle, l'usage des grosses bouches à feu fût à peu près général.

Les femmes et les religieux servaient ordinairement à épier les manœuvres de l'ennemi, à porter les avis, à demander des secours; le sexe des unes, et l'habit des autres étant une sauvegarde puissante contre des hommes d'un cœur plein de foi et d'un esprit chevaleresque. Lorsqu'il fallait amener le soulèvement d'une terre ennemie ou s'emparer d'une forteresse par accord secret, souvent un guerrier valeureux jouait sa vie sous les habits empruntés d'un moine ou d'un ménestrel.

Le rachat ou l'échange délivrait seul les prisonniers de guerre ; le prix de la rançon était proportionné au grade et à la richesse du prisonnier , qui souvent souff^rait de longues années avant de pouvoir tirer de ses parents, de ses amis et de ses vassaux la somme nécessaire pour racheter sa liberté. D'ordinaire un prisonnier était la propriété de qui l'avait fait : mais en certains lieux le souverain se réservait la faculté de disposer des prisonniers les plus importants.