INDUSTRIE, ARTS ET SCIENCES

Ou Ta observé avant nous : ce temps de dissolution et de reconstruction qui nous occupe n'a pas été stérile en découvertes importantes, en utiles inventions, en mouvements intellectuels qui ont servi Thumanité. La marche de la civilisation n a jamais été suspendue : Tépée même du conquérant est un instrument d'industrie ; les germes cachés du progrès se développent au milieu des révolutions et des orages; l'imitation, qui donne naissance à tous les arts, accomplit son œuvre dès qu'une nation nouvelle touche à un peuple ancien. Et cette loi de magnétisme irrésistible n'est pas applicable uniquement aux relations des peuples entre eux , mais aux diverses parties des sciences entre elles. Elle se rapporte non-seulement aux branches d'une même classe de sciences , mais encore à l'encyclopédie de nos facultés, à tout ce qui peut constituer la gloire, le bien-être, l'orgueil de l'homme. Aussi , nous voyons-nous forcé de réunir dans un même chapitre tout ce que nous avons à dire sur les sciences , les arts et l'industrie.

Depuis le v"* jusqu'au xi* siècle, les guerres permanentes, les dévastations de tous genres , avaient rendu la terre le moins dispendieux des présents. Aussi les donations faites à des monastères, et qui nous paraissent énormes, n'eurent-elles de valeur réelle qu'entre les mains des moines qui défrichèrent le sol et le firent valoir ; car c'est aux religieux que Ton doit la restauration de l'agriculture dans une grande partie de l'Europe.

Lorsqu*il s'agissait de fonder une communauté nouvelle , on lui assignait ordinairement un terrain encore vierge ou"" ravagé par les incursions de Tennemi, une vallée stérile et entourée de hautes montagnes, ou une portion de territoire marécageuse ou envahie par Tinondation : les frères élevaient la demeure paisible de l'homme dans des lieux habités naguère par les loups, les ours et les élans; ils détournaient les torrents, élevaient des digues pour ramener dans leur lit les rivières accoutumées à déborder : grâce à eux , les solitudes où Ton n'entendait que le cri de l'oiseau de nuit

et le sifQement des reptiles se changeaient en campagnes fertiles et en gras pâturages.

Les religieux se conformaient , pour la culture de leurs terres , au climat et au sol. Les plus beaux vergers et potagers étaient ceux des couvents : on sait que la célèbre pépinière de la chartreuse de Paris a , jusqu'à l'époque de la révolution, fourni d'arbres fruitiers la France presque tout entière. Les moines imaginèrent, les premiers, de^ outils spéciaux pour le jardinage; ils eurent des calendriers économiques, dans lesquels ils consignaient tout ce que l'expérience leur révélait sur l'élève des bestiaux, l'ensemencement des terres, la moisson, etc. C'est surtout à la vigne qu'ils donnèrent des soins particuliers, et il y a plus d'une contrée, notamment l'Angleterre, d'où elle a disparu avec eux.

C'est en Italie que les arts agricoles se propagèrent le plus tôt et le plus généralement. Crescentino donne des détails complets sur l'agriculture de cette contrée, vers l'an 1300. Son livre, qui traite du jardinage, renferme une assez longue nomenclature de plantes médicinales et potagères; ses idées sur la disposition générale et l'ornementation, sont supérieures à ce qu'on devait en attendre.

Selon Le Grand d'Âussy , la culture était entièrement négligée en France, où, s'il faut en croire Paulmy, on ne voit de jardins qu*à partir du xvi'' siècle : il parait cependant qu'il en existait un au Louvre bien avant cette époque. Quant à l'Angleterre, elle n'avait guère que quelques vergers de monastères où l'on trouvait des arbres symétriquement rangés ; on prétend même que les légumes dont l'usage est aujourd'hui le plus fréquent furent, pour la pluprt, introduits sous le règne d'Elisabeth seulement, et quelques espèces beaucoup plus tard.

Nous ne dirons ici qu'un mot sur l'industrie, notre sujet nous obligeant à fournir des détails précis sur les matières propres à la fabt*ica-

Ai) COSTUME DU MOYEN AGE.

nous Tentreprendrons un jour; et, Dieu aidant, nous espérons le mener à bonne fin. Mais, outre que les matériaux nous manquent quant à présent, notre cadre est tracé d'avance, et force nous est de nous borner à un coup d'œil rapide. Il ne faut pas perdre de vue non plus que nous ne nous occuperons que des constructions domestiques, et seulement pendant quelques siècles.

L'incurie de la police, la défiance et les mœurs encore barbares des hommes au moyen âge , donnent aux habitations de cette époque un cachet particulier. Les rues étaient resserrées, dépourvues de pavés, inégales, quelquefois très-tortueuses afin de faciliter la défense, soit dans une attaque du dehors, soit dans un mouvement intérieur. Les donjons renfermaient des chambres basses où Tair et la lumière arrivaient par de longues et étroites barbacanes, et par une ouverture pratiquée dans le haut; les appartements supérieurs avaient seuls des fenêtres régulières. Jean de Colmieu nous a laissé cette peinture d'un château belge : c Cest l'usage, de nos jours, pour les hommes les plus riches et les plus nobles, ou pour ceux qui , par conséquent , consacrent le plus exclusivement leur temps à satisfaire leurs haines privées par le meurtre, de se procurer avant tout une retraite où ils peuvent se mettre à l'abri de l'attaque de leurs ennemis; combattre leurs égaux avec avantage et retenir dans les fers ceux qui se sont trouvés les plus faibles. Ils élèvent aussi haut qu'il leur est possible un monticule de terre transportée : ils l'entourent d'un fossé d'une largeur considérable et d'une effrayante profondeur. Sur le bord intérieur du fossé, ils plantent une palissade de pièces de bois équarries et fortement liées entre elles, ce qui équivaut à un mur; s'il leur est possible , ils soutiennent cette palissade par des tours élevées de place en place. Au milieu de ce monticule, ils bâtissent une maison ou plutôt une citadelle d'où la vue se porte également de tous les côtés. On ne peut arriver à la porte de celle-ci que par un pont jeté sur le fossé et qui porte sur des piliers accouplés , par le point le plus bas au delà du fossé en s'élevant graduellement jusqu'à ce qu'il atteigne le sommet du monticule et la porte de la maison , d'où le maître le domine tout entier.* >

Plus tard , on songea à embellir les habitations : le donjon fut considé-

* Extrait des Aeia Sanciorum, iraduit par fil. de Reiflenberg.

petite noblesse habitait des maisons spacieuses, ou même d'une dimension raisonnable. Les habitations des personnes de cette classe étaient également inférieures à celles de leurs descendants, sous le rapport de la grandeur et sous celui de la commodité. L'entrée ordinaire était un passage qui traversait toute la maison; une grande salle, un parloir, et une ou deux chambres au-dessus, occupaient tout un côté; l'autre comprenait les différents offices.

En Belgique, beaucoup de villes présentaient une agglomération confuse de masures en torchis ou en bois (^ouvertes en paille. Quelquefois les maisons bourgeoises étaient construites en bardeaux ou lattes, avec du pivsé, des moellons ou gravois, ce qu'on appelle aujourd'hui pan de bois. Plus tard, on revêtit les planches d'ardoises. Il y avait des marchés de maisons où chacun venait quérir les pièces à sa convenance. On vendait l'argile par caisse, et les échevins de Gand en fixèrent le prix par un acte de 1399. Les plaeslerneren (plâtriers) formaient un corps de métier, ainsi que les couvreurs de paille ou stroy-dekkers. Il convient de dire qu'à côté de ces masures, Gand offrait des maisons aussi hautes que des tours. Les maisons de Mons étaient presque toutes en bois, et de Boussu (cité par M. de Reiffenberg) nous apprend comment on cherchait à prévenir les incendies : les échevins de la ville ordonnaient d'avoir « de lyauwe et des eskielles à son huis et que chacun eust son tonniau » plein dyauwe devant son huis et son cheval appareillé pour aller à laide » du feul, si mestier estait; et aussi que chacune soixantenée, cinquan- » tenée, quarantenée et dixenée , fist de nuict veiller une personne de sa » dixaine, commençant à la clocq de nuict jusqua la clocq du matin, etc. >

La France ne parait pas avoir fait dans l'architecture domestique des progrès plus rapides que l'Angleterre. A l'exception des châteaux fortifiés, on ne voit pas que ce pays ait possédé aucune habitation considérable avant le règne de Charles VIL On en cite quelques-une^ de ce temps, notamment celles appartenant à Jacques Cœur l'argentier, que ce prince persécuta si injustement. Cette absence de progrès est indubitablement due aux calamités qui désolèrent la France avant l'expulsion des Anglais. M. Guizot décrit donc plutôt la demeure d'un gentilhomme que celle d'un bourgeois, lorsqu'il trace le tableau suivant : « Voici, dit cet écrivain, qu'elle était la construction d'une maison de bourgeois au xn* siècle, autant qu'on peut aujourd'hui s'en rendre compte : trois étages d*ordi-

naire, une seule pièce à chaque étage; la pièce du rez-de-chaussée servait de salle basse, la famille y mangeait; le premier étage était très-élevé, comme moyen de sûreté : c*est la circonstance la plus remarquable de la construction. A cet étage, une pièce dans laquelle le bourgeois, le maître de la maison, habitait avec sa femme. La maison était presque toujours flanquée d\';ne tour à l'angle, carrée le plus souvent; encore un symptôme de guerre, un moyen de défense. Au second étage, une pièce dont remploi est incertain, mais qui servait probablement pour les enfants et le reste de la famille. Au-dessus , très-souvent une petite plate-forme , destinée évidemment à servir d'observatoire. Toute la construction de la maison rappelle la guerre. Cest le caractère évident , le véritable nom du mouvement qui a produit raifranchissement des communes. »

En Italie même, où la prépondérance des villes et de la civilisation auraient pu faire espérer plus de goût et de magnificence dans les constructions, farchitecture domestique n'atteignit aucune perfection pendant le moyen âge. Les maisons étaient, comme celles dont nous avons parlé précédemment, bâties grossièrement et couvertes en chaume. Les grands étaient mal logés. La maison de Caracciolo , grand sénéchal de Jeanne II, devint la propriété de personnes d'un rang incomparablement inférieur, qui furent obligées d'y faire des agrandissements parce qu'elles ne pouvaient s'y loger convenablement. Lorsqu'il en était ainsi dans la ville de Naples, au commencement même du xvf siècle, qu'on juge de l'état des habitations dans les contrées moins policées!

Les deux améliorations les plus essentielles du moyen âge sont les cheminées et les vitres. L'usage des cheminées en Angleterre, en Italie et en France, ne parait avoir été commun que vers le milieu du xvi' siècle, quoique les châteaux en possédassent bien antérieurement ; dans la plupart des maisons, il n'existait qu'un ohaufToir unique, dont la fumée s'échappait, comme chez les anciens, par une ouverture pratiquée au milieu du toit. L'r.rt de faire le verre, qui parait s'être perdu de bonne heure en Angleterre, se conserva en France, d'où les Anglais firent venir, au vif siècle, des ouvriers pour garnir les fenêtres des églises nouvellement édifiées. Cependant les vitres, même en France et en Belgique, ne furent employées pendant longtemps que pour les églises, les palais et quelques riches châteaux. L'architecture domestique ne les adopta qu'après le xnf siècle, et même on ne voit pas qu'elles aient été d'un usage

général pendant le moyen âge. Les fenêtres vitrées, regardées comme meubles, avaient sans doute une grande valeur, et furent en Angleterre plus rares que partout ailleurs. De Hallam nous apprend que, sous le règne d'Elisabeth, les comtes de Northumberland, lorsqu'ils quittaient leur domaine d'Âlnwick , faisaient retirer les verres de leurs châssis et ordonnaient de les serrer précieusement.

Si les dispositions intérieures des maisons nous semblent avoir dû être incommodes, leur ameublement, ainsi que le remarque de Hallam, satisferait bien moins encore la génération actuelle, si recherchée dans son luxe. Mais nous parlerons ailleurs de la décoration des appartements, à laquelle notre sujet exige que nous nous arrêtions particulièrement.

La construction des fermes et des chaumières n'a du subir que de légères modifications. D'après Paulmy , il n'y aurait d'autre différence entre les fermes anciennes et les modernes que la couverture qui est en tuiles; en Italie, elles étaient d'une distribution commode, et d*une grandeur convenable; en Angleterre, les chaumières ne se composaient que d'une pièce sans étage.

Tout ce que nous venons de dire se rapporte aux constructions que l'on peut appeler domestiques, et ne serait plus vrai si l'on entend parler de l'architecture dans ses parties les plus élevées. Sous ce dernier rapport cet art est ce qui fait le plus d'honneur au moyen âge. Les maisons à tourelles répondent bien à leur objet, et leur construction annonce quelquefois des conceptions qui ne sont point étrangères au génie de l'architecture. Quant aux édifices publics, ils étaient bâtis avec habileté, et de manière à résister aux atteintes du temps.

Mais c'est dans les monuments religieux qu'on remarque les productions architectoniques les plus admirables. Dans les plus profondes ténèbres du moyen âge, principalement après les invasions des Scandinaves en France et en Angleterre, l'architecture religieuse, quoique bien supérieure déjà aux autres arts, était en relation avec la barbarie et la misère des temps. Durant la dernière partie du xi** siècle, lorsque la tranquillité fut rétablie, ou du moins lorsqu'elle cessa d'être troublée par les ennemis du dehors, et que les sciences semblèrent renaître, l'architecture prit peu à peu un caractère plus noble. Cependant quoique les cathédrales anglo-normandes aient une supériorité incontestable sur les autres ouvrages du même temps, on ne remarque pas dans leurs constructions

46 COSTUMK DU MOYEN Xilhl.

secrètement * les règles et les pratiques de l'art. Plusieurs d'entre eux furent mandés en Italie, soit à Milan pour la construction de la cathédrale et l'exécution des travaux importants entrepris sous Galéas Visconti, soit à Florence et dans les autres capitales, où ils élevèrent une grande partie des édifices des xiii* et xiv^ siècles. Mais, malgré la présence de ces Allemands, l'architecture ogivale germanique importée par eux dans ces contrées eut à subir de grandes modifications, résultat naturel de l'influence plus forte, parce qu'elle était permanente, des nombreuses imitations puisées dans les ruines des monuments antiques.

Ce qu'il nous resterait à dire de l'architecture se rapporte plus particulièrement à l'époque dite de la renaissance; aussi terminerons-nous ici ce court aperçu d'un sujet que, pour les raisons exprimées plus haut, nous n'avons du, pour ainsi dire, qu'indiquer.

Notre cadre ne nous permet point de tracer une esquisse générale de la littérature; quelques points seulement de l'histoire 4ittéraire non» arrêteront un moment, à cause de leur action sur la marche de te civilisation.

Au commencement du xif siècle, une école de droit civil fut ouverte à Bologne, et l'étude de la jurisprudence, ainsi remise en vigueur, fit de tels progrès qu'en cinquante années toute la Lombardie fut inondée de légistes , que Frédéric Barberousse et Alexandre III comblèrent à l'envi d'honneurs et de privilèges.

En acquérant la liberté intérieure et le droit de faire juger les procès par des magistrats de leur choix, les villes italiennes reconnurent la nécessité d'un code de lois écrites plus exact et plus étendu que celui qui leur avait servi jusque-là. Cette magistrature, prise au sein de la bourgeoisie, se renouvelait si fréquemment, que tout homme libre devait s'attendre à participer à son tour à l'administration de la justice. Il est vrai que, sous les rois lombards et carlovingiens , les sentences étaient prononcées par le comte ou ses assesseurs, en présence du peuple; mais les lois étaient grossières, les procédures tumultueuses, et les décisions souvent arrachées par la violence. Cet état de choses disparut devant la nouvelle organisation : des juges temporaires, de condition à peu près semblable à celle des citoyens, parmi lesquels ils devaient bientôt rentrer, ne pouvaient satisfaire les parties et le public qu'en basant leurs jugements sur des autorités reconnues.

parts, ce que prouve suffisamment le grand nombre d'étudiants qui, dans ce temps, affluèrent aux académies publiques ou écoles de philosophie. L'université de Paris fut bientôt célèbre, et la foule des élèves qui la fréquentaient grossissait de jour en jour. En 1169, les étudiants étaient déjà divisés en quatre nations : Français, Picards, Anglais et Normands. Ces nations avaient chacune leur voix dans les affaires de l'université; en conséquence, lorsqu'elles se réunissaient, elles l'emportaient sur les trois facultés supérieures de théologie, de droit et de médecine. La nomination d'un recteur et les règlements de discipline datent vraisemblablement de la même époque; ce qui est avéré, c'est que la première charte de l'université fut délivrée par Philippe-Auguste en 1199.

Si l'on ne peut affirmer que la fondation de l'université d'Oxford soit due à Alfred', il est constant du moins qu'elle était fréquentée sous Edouard le Confesseur; mais sa splendeur ne remonte pas au delà du règne de Henri IL Cette institution qui, dans la première année du XIII* siècle, comptait trois mille écoHers, doit ses premières chartes au roi Jean.

La plus ancienne et la plus fameuse des universités d'Allemagne, celle de Prague, parait avoir été fondée en 1150. Les étudiants saxons s'étant retirés, à cause de l'esprit trop national des Bohémiens et du schisme des hussites, formèrent celle de Leipsick.

Le XV* siècle vit surgir plusieurs de ces établissements, dont chacun avait une branche spéciale dans laquelle il excellait; mais on comprendra que nous ne pouvons nous arrêter à les nommer tous. Il nous suffira de dire que, si les dotations et les privilèges sont un moyen d'encourager les lettres, elles furent largement favorisées dans les trois derniers siècles du moyen âge.

La propagation des nouvelles langues qui naquirent de la corruption du latin , accéléra certainement les progrès de l'esprit humain ; mais c'est surtout la renaissance des études classiques qui contribua à relever la société de l'état d'ignorance où elle était tombée pendant ces temps de ténèbres.

Ceux qui conçurent les premiers l'idée de mettre au jour les richesses de la littérature ancienne rencontrèrent des difficultés incroyables dans la rareté des manuscrits. Il fallut des travaux infatigables pour parvenir

paraît remonter au commencement du xiv^ siècle, ont donné la première idée de tirer des empreintes de figures gravées sur bois. Bientôt, à Taide des mêmes procédés, on représenta des samts et divers emblèmes religieux.; quelques-unes de ces images sont accompagnées d*un texte explicatif taillé dans le même bloc de bois. Il y a loin de ce procédé à Tinvention de Timprimerie, mais il y conduisit probablement. Il est douteux que Ton ait jamais imprimé un ouvrage entier avec des caractères mobiles en bois ; cependant on les employa pour les lettres majuscules dans les premiers livres imprimés. Ce qui est certain, c^est qu*aucun expédient de cette nature n'aurait pu remplir les grandes fins de cette découverte, si elle n*eùt été perfectionnée par Fusage des caractères en fonte, qui constituent une différence essentielle entre Fimprimerie et les autres arts qui y ont rapport.

Nous reviendrons plus d'une fois sur les divers sujets que nous n'avons fait que passer en revue, lorsqu'ils se trouveront liés aux mœurs ou aux variations du costume, dont nous avons à nous occuper longuement.