MOEURS. — CHEVALERIE

Il n est pas douteux que les changements survenus dans la constitution de la société aient puissamment contribué à diminuer le nombre des crimes et à épurer les idées de morale.

^élévation graduelle des classes inférieures fit assurément faire un grand pas à la civilisation. Si la condition d'esclave n*est point incompatible avec l'observance des devoirs moraux, il n'en est pas moins vrai que la raison et Fexpérience donnent gain de cause à cette pensée d*Homëre, que celui qui perd sa liberté perd la moitié de sa vertu. L'homme qui a acquis ou qui a l'espoir d'acquérir quelque propriété est porté naturellement à respecter le bien d'autrui ; celui que la loi protège est plus disposé à lui obéir; celui qui peut attendre beaucoup de la bienveillance de ses concitoyens a plus d'intérêt à conserver un caractère honorable.

Une administration plus régulière de la justice, basée sur des lois fixes et une police sûre, établirent peu à peu des notions plus exactes d'équité et de bonne foi.

Les actes de violence commis par des hommes puissants devinrent plus rares à mesure que le gouvernement exécutif acquit plus de force pour les réprimer. Des documents historiques nous apprennent que saint Louis imposa une amende au seigneur de Vernon parce qu'il avait laissé piller un marchand sur ses terres, entre le lever et le coucher du soleil y en dépit du droit coutumier qui obligeait le suzerain à veiller h

la sûreté des roules pendant le jour, en considération de la taxe de passage qifil percevait. Il fallut bien des sollicitations pour que le même Louis IX ne prononçât pas une sentence de mort contre Enguerrand de Coucy , baron de France , convaincu de meurtre. Cbarles le Bel , malgré rintervention delà noblesse de la province, fit procédera l'exécution d'un gentilbomme du I^anguedoc, qui s'était rendu coupable de brigandages nombreux. Les villes, ayant établi une police particulière, se rendirent redoutables aux pillards. Enfin, vers le règne de Louis XI, on vit s'élever une force armée destinée au maintien de la police. Des mesures analogues quant au but furent prises dans les autres contrées de l'Europe.

La propagation de certaines opinions religieuses contraires à celles de rËglise catbolique romaine joue aussi un grand rôle dans l'histoire du progrès de la société européenne. Si les témoignages pour suivre les révolutions des opinions populaires font défaut en général, on doit cependant reconnaître que les prédications des hérétiques exercèrent une grande influence sur les idées du peuple.

Mais la meilleure école de discipline morale, au moyen âge, fut l'institution de la chevalerie ; car elle eut pour objet principal d'inspirer et d'entretenir l'honneur.

La coutume de recevoir, à Fâge de majorité, les armes, avec certaines formes solennelles, était d'une antiquité immémoriale parmi les nations qui renversèrent Tempire romain. Les fils des monarques, depuis Charlemagne et même auparavant, ne prenaient pas les armes à leur majorité sans une investiture régulière. Louis, second fils de Charlemagne, âgé de quatorze ans, et déjà reconnu roi d'Aquitaine, ayant conduit ses troupes à Ratisbonne pour les joindre à l'armée que l'on rassemblait afin de faire face aux Huns, et dans laquelle le jeune prince devait faire ses premières armes, fut reçu chevalier par l'empereur son père ; au XI* siècle, c'était un usage général. Guillaume de Malmesbury dit qu'Alfred conféra la dignité de chevalier à Âthelstan. De la Curne de Sainte-Palaye et du Cange en citent d'autres exemples. On pouvait être admis dans l'ordre de la chevalerie à vingt et un ans ; mais cette règle ne fut pas constamment observée, on vient de le voir. Les fils des rois de France étaient par le fait seul de leur naissance regardés comme les chefs de la chevalerie, et recevaient l'épée sur les fonts baptismaux.

La cérémonie d'investiture aurait cependant peu contribué par elle-

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même à créer ce principe interne qui caractérisait la chevalerie; mais en remontant au règne de Charlemagne, on trouve une distinction militaire qui parait avoir donné naissance au nom et à l'institution même. Certains feudataires, et probablement aussi certains propriétaires allodiaux, étaient forcés de servir à cheval et couverts de la cotte de mailles; ils portaient le nom de caballarii, dont, par corruption, on a fait chevalier. Celui qui combattait à cheval et qui avait été solennellement revêtu d*armes particulières, possédait tous les attributs du chevalier. On peut donc, dans un sens général, faire remonter la chevalerie au temps de Charlemagne. 11 est bon également de remarquer que les avantages attachés au titre de caballarii furent, suivant toute apparence, le premier mobile de cette bouillante valeur, de cette ardente soif de gloire qui devinrent comme les caractères essentiels du vrai chevalier.

Dans sa première période, la chevalerie était liée étroitement au service militaire des fiefs. En Angleterre, une propriété d'un certain revenu se nommsiiiknight's fee.de chevalier; en Normandie on l'appelait feudum loricœ, fief de haubert, parce que le détenteur portait la cotte de mailles. Mais ou ne doit pas confondre cette espèce de chevalerie fondée sur un devoir féodal avec cette autre dans laquelle tout était indépendant et volontaire, et qui par conséquent était infinement plus noble.

Trois vertus étaient considérées comme essentielles à la chevalerie : la lovauté, la courtoisie et la uumificence.

lj\ h>yauté exprimait la fidélité aux engagements, exprès ou tacites; un chevalier ne pouvait contrevenir à la foi jurée, même envers un ennemi, sous peine de s'entendre appliquer les épithètes de traître, félon, parjure, déloyal; une pareille violation imprimait une tache que rien ne pouvait effacer.

Par le n)ot courtoisie on entendait le uec-plus-ultrà du savoir-vivre, une exquise délicatesse de manière, l'abnégation de soi-même. Manquer à la courtoisie, c'était se rendre indigne du l)eau titre de chevalier. Et ce n'est pas seulement dans le charme qu'elle répandit sur les relations sociales que cette vertu doit être louée; mais elle adoucit Fàpreté des mœurs du soldat, elle introduisit peu à peu un traitenient plus doux à l'égard des prisonniers, et c'est en cela surtout qu'elle mérite nos éloges. Si l'avarice a pu être la raison capitale qui fit rançonner les prisonniers au heu de les mettre à mort, la permission qui leur était

accordée, sur leur simple promesse, de retourner chez eux pour s'y procurer la somme fixée, prouve incontestablement la confiance qu'inspiraient les principes de la confrérie. On trouve des exemples nombreux de la générosité des guerriers pendant la dernière partie du moyen âge. Froissart, à propos de la bataille de Poitiers s'exprime ainsi : c Quand les » chevaliers anglois et gascons eurent festoyé leurs prisonniers, chacun » s*en alla en son logis, avec les chevaliers et escuyers qu il avait pris : » ils leur demandoyent, sur leur foy, combien ils pourroyent payer sans r» eux grever, et les croyoient légèrement ; et si disoyent communément » qu ils ne voulaient mie si étroitement rançonner nul chevalier, ni esi> cuyer, qu ils ne peust bien chevir et advancer son honneur. »

La libéralité, le mépris des richesses étaient des qualités inhérentes au titre de chevalier. Les ménestrels, les pèlerins, et surtout les mem* bres comparativement pauvres de son ordre, avaient droit à Fassistance du chevalier opulent : son château devait être ouvert à tout voyageur dont Tarmure annonçait la dignité. On lit dans le roman de Perceforest que, dans la Grande-Bretagne, il était d'usage que les nobles et les dames plaçassent un casque sur Tendroit le plus élevé de leurs châteaux, afin d'indiquer à tous les chevaliers passant par cette route qu'ils pouvaient entrer aussi hardiment que si la châtellenie leur eut appartenu.

Au mot primitif Dieu qu'elle avait pris pour devise, la chevalerie en ajouta trois autres: « et les dames. » Dès lors la galanterie vint dans les principes de cette institution , immédiatement après la dévotion. L'amour de Dieu et des dames était compris dans un même devoir. Les lois, la guerre, la littérature et la poésie payent également leur tribut à la beauté. Jacques II d'Aragon recommande que tout homme, chevalier ou non, qui accompagne une dame ne puisse être arrêté ni inquiété, excepté s'il est meurtrier. Louis H, duc de Bourbon, en instituant l'ordre du bouclier d'or, prescrit aux gentilshommes qui en font partie d'honorer par-dessus tout les dames, et de ne permettre à qui que ce soit de les calomnier parce qu'elles sont, après Dieu, la source de tout l'honneur que les hommes peuvent acquérir. Froissard dit qu'il avait entrepris une collection de poésies erotiques avec l'aide de Dieu et de l'amour, et Boccace rend grâce à tous deux pour l'avoir assisté dans la composition de son bécaméron. C'est surtout pendant les guerres entre la France et l'Angleterre que les chevaliers des deux nations combattirent comme ils avaient

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combattu dans les tournois. Par-dessus leurs armures, ils placèrent des écharpes et des devises, livrées de leur maîtresse, qu*ils proclamaient la plus belle dans des défis pleins de jactance. Sainte-Palaye rapporte qu*à Cherbourg, au milieu d'une mêlée, un chevalier ayant défié à un combat singulier le plus amoureux des ennemis, les escadrons s'arrêtèrent immobiles; un tel défi devait être accepté, et le combat général ne recommença qu'après que l'un des deux champions eut mordu la poussière. Dans la première campagne de la guerre d'Edouard , quelques jeunes chevaliers aQglais avaient un œil couvert d'un bandeau pour accomplir le vœu qu'ils avaient fait en l'honneur de leurs dames de ne point se servir de leurs deux yeux avant d'avoir signalé leur valeur sur le champ de bataille.

Cette vénération enthousiaste, ce dévouement à toute épreuve rehaussés encore par une fidélité inaltérable, ne devaient pas être et ne furent point payés par l'ingratitude. Les divinités de cette idolâtrie rendaient trop bien justice au mérite de leurs adorateurs. Froissard dit en parlant d'Eustache d'Auberthicourt : c II aima donc par amours et depuis es- » pousa madame Ysabeile de Juliers, fille jadis au comte de Juliers. Cette » dame avoit aussi en amour monseigneur Eustace pour les grandes ap- » pertises d'armes qu'elle oyoit recorder, et lui envoya ladite, haquenées » et coursiers et lettres amoureuses, par quoi ledit messire Eustace en » estoit plus hardi, et faisoit tant de chevaleries et faits d'armes que » chacun gaignoit avec lui. >

On aurait tort de croire que l'amour ait toujours eu sur le courage une influence aussi honorable. Les mœurs de la chevalerie, au contraire, ne furent pas constamment pures. Il est facile de s'en convaincre par les fictions amusantes qui paraissent avoir été la seule lecture populaire du moyen âge; il règne dans ces compositions un esprit licencieux d'un genre qui indique assez une dissolution générale dans le commerce des deux sexes. Boccace et les autres romanciers italiens , ainsi que les romans français en prose et en vers et les poésies des troubadours, parlent de la violation des vœux du mariage comme d'un privilège incontestable du courage et de la beauté.

L'histoire du Court manlel peut donner une idée de la fidélité des femmes à l'époque qui nous occupe. Le lecteur nous saura gré de rapporter ici cet épisode, l'une des plus ingénieuses et dos plus piquantes inventions des romanciers du moyen âge.

6i COSTUMK DU MOYKIS AGF.

Ce fut à une Pentecôte que le gentil roi Artlius (\rthur) rassembla en sa cour tous les rois, ducs, comtes, barons et gentilshommes dont il était suzerain. Comme il devait y avoir joutes et tournois, il ordonna que chacun y amenât sa femme ou sa mie; de sorte qu*il y eut un si grand nombre de noblesse et de chevalerie, de dames et damoiselles, que jamais on n'avait vu si belle compagnie au royaume d'Angleterre.

Tout annonçait donc que la fête serait brillante et joyeuse comme nulle autre, ce qui eût eu lieu, peut-être, si la reine n'avait oublié d'y inviter la fée Mourgue. Cette fée, envieuse de la grande beauté de la reine, et jalouse de Lancelot du Lac qu elle aimait, se résolut à troubler la fête par un enchantement très-médiocrement enchanteur, comme on va le voir.

Déjà tout se disposait pour le festin; le roi, en attendant, regardait à une fenêtre et devisait avec messire Gauvain, lorsqu'il aperçut un jeune gentilhomme monté sur un cheval qui portait une grosse valise de fui velours cramoisi tout à bandes. Ce cavalier mit pied à terre, prit sa valise, pénétra dans la salle, et, mettant un genou à terre devant le prince : t Sire, dit-il, je suis envoyé vers vous par une très-haute dame qui vous aime grandement, et vous supplie de lui accorder un don; et, avant que je vous le dise, je vous assure de par elle que, en ce don, ne pouvez avoir ni reproche ni dommage. »

Alors le roi, levant la tête, répliqua au jeune gentilhomme : c Ami, je vous octroie le don que vous m'avez demandé. »

L'étranger remercia courtoisement de pur sa dame, et se mit en devoir d'ouvrir la valise, — ce qu'attendaient avec grande impatience le roi et toute l'assemblée, — d'où il tira le plus riche manteau qui eût jamais existé.

Ce manteau était l'œuvre d'une fée, et il avait la vertu de découvrir l'infidélité des dames et des damoiselles; et nulle ne le pouvait vêtir qu'il ne lui devint trop court ou trop long si elle avait été déloyale envers son époux ou son ami.

Après avoir fait connaître la vertu du manteau qu'il présentait au roi , le messager lui dit : « Sire, ce don que ma dame vous demande et qu'il vous a plu octroyer, c'est qu'il n'y aura céans ni dame ni damoiselie à qui vous ne le fassiez essayer, et celle à qui il sera de mesure, ma dame lui en fait présent, pour qu'elle en soit toute sa vie honorée. »

m COSTUME DU MOYEN AGE.

gneurs suzerains, oii ils se pénétraient des devoirs de leur profession future, et surtout de son esprit d'enthousiasme. C'était un avantage inestimable pour les nobles pauvres, qui autrement n'auraient pu donner à leurs fils une éducation en rapport avec leur naissance. Tel suzerain avait plus de cinquante de ces enfants; car, dit Froissard, c'eût été injure et discourtoisie de refuser les jeunes gentilshommes qui étaient envoyés aux seigneurs pour être nourris et élevés comme pages en cette école de noblesse et de loyauté.

Jusqu'à leur quatorzième année, ces jeunes gens s'appelaient pages ^ varleis ou damoiseaux, plus tard ils prenaient le titre d'écuyers. Leurs fonctions étaient celles des domestiques près de leurs maîtres et maîtresses : ils faisaient leurs messages, les suivaient dans les voyages et les servaient à table. Mais ce n'était pas déroger. Saintré servit le seigneur de Preuilli en qualité de page et valeten; Bayard, placé comme page dans la maison de Tévèque de Grenoble, son oncle, suivit un jour ce prélat chez le duc de Savoie, et le servit à table.

Lia châtelaine apprenait aux jeunes pages le catéchisme, et les initiait au grand art d'aimer. Assidus près d'elle, ces fortunés jouvenceaux lui aidaient à varier les couleurs des broderies, à dévider les écheveaux de fils brillants, à composer des bouquets allégoriques; ils couvraient son marchepied de jonquilles ou de violettes, et versaient l'eau de rose ou l'électuaire sur les blanches mains de la noble dame, qui, pour les sécher, les passait dans les boucles soyeuses de la chevelure des gentils serviteurs.

Si la dévotion qu'on leur inspirait était accompagnée de superstitions et de puérilités, l'amour des dames, qu'on leur recommandait spécialement, était rempli de raffinement et de fanatisme. Afin de les mettre en état de pratiquer les leçons qu'on leur prodiguait, on leur faisait de bonne heure faire choix d'une des plus nobles, des plus belles et des plus vertueuses dames, à qui ils rapportaient leurs sentiments et leurs pensées. Cet attachement, fort indulgent, n'était pas incompatible avec d'autres passions infiniment moins platoniques.

Les pages aidaient souvent les écuyers qui prenaient soin des écuries et des armes du seigneur.

Les jeux et les amusements des pages contribuaient aussi à leur instruction. Le goût d'imitation, naturel aux jeunes gens, les poussait à

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faire tout ce qu'ils voyaient exécuter aux personnes plus âgées ; coninie elles, ils lançaient la pierre et sessayaient à forcer un passage que d'autres tenlaient de défendre.

Avant de passer de l'état de page à celui d'écuyer, la religion avait introduit une cérémonie, dont le but était d'apprendre aux jeunes gens Tusage qu'ils devaient faire de l'épée qu'ils allaient ceindre pour la première fois. Le jeune gentilhomme nouvellement sorti hors de page était présenté à l'autel par son père et sa mère, qui, chacun un cierge à la main, allaient à l'offrande. Le prêtre célébrant prenait de dessus l'autel une épée avec une ceinture, sur laquelle il prononçait plusieurs bénédic* lions, et l'attachait lui-même au côté du jeune gentilhomme, qui, dès lors, avait le droit de la porter.

Les éctiycrs se divisaient en diverses catégories, selon la nature de leurs emplois. L'écuyer du corps était attaché d'abord à la personne de la dame, puis à celle du seigneur; on l'appelait aussi écuyer d'honneur, parce que son emploi était le plus honorable. Les autres se nommaient écuyer tranchant, d'écurie, d'échansonnerie , de paneterie, etc.

\je récit qu'a laissé l'historien de la vie de Boucicaut, peut faire connaître les exercices auxquels la jeunesse avait recours pour endurcir le corps et le préparer aux peines et aux fatigues de la guerre. < Mainte- » nant, » dit l'écrivain en parlant du jeune Boucicaut, c il s'essayait à » saillir (sauter), sans mettre le pied à l'étrier, sur un coursier armé de » toutes pièces : puis autrefois courait et allait longuement à pied pour » s'accoutumer à avoir longue haleine et souffrir longuement travail; » autrefois férissait d'une coignée ou d'un mail (maillet) grande pièce et » grandement. Pour bien se dresser au harnois et endurcir ses bras et » ses mains à longuement férir, et pour qu'il s'accoutumast à légèrement » lever ses bras, il faisait le soubresaut armé de toutes pièces fors le » bassinet, et en dansant le faisait armé d'une cotte d'acier. A un grand » homme monté sur un grand cheval , saillait de derrière à chevauchon » sur ses épaules, en prenant ledit homme par la manche k une main, » sans autre avantage... En mettant une main sur l'arçon de la selle d'un » grand coursier, et l'autre auprès les oreilles, le prenait par les crins » en pleine terre, et saillait par entre ses bras de l'autre part du courir sier... Si deux parois de murs feussent à une brasse l'une près de • Taulns qui feussent de la hauteur d'une tour, il montait tout au plus

m COSTIME Di: MOYKN a(;e.

» haut, sans autre aide, à force de bras, sans cheoir au monter ne au » devaloir. Item, il montait, au revers d^une grande échelle dressée » contre un mur, tout au plus haut, sans toucher des pieds, mais seule- » ment sautant des deux mains ensemble d^échelon en échelon, armé » d*une cotte d'acier; et aussi à une main sans plus, il montait, pendant » que de Vautre il retirait sa cotte... Quand il estait au logis, s'essayait » avec les autres écuyers à jeter la lance ou autres essais de guerre, ne » jà ne cessait. »

On voit que le jeune homme qui aspirait à devenir chevaHer devait réunir en lui seul la force et l'adresse nécessaires aux plus rudes métiers et les talents d'un excellent homme de cheval.

Outre les pages et les écuyers, les seigneurs avaient près d'eux une foule d'autres serviteurs. Nous n'en nommerons ici que quelques*uns. Les chambellans préparaient le hain des chevaliers errants et des voyageurs; ils avaient la garde des richesses en numéraire de leurs maîtres, et surveillaient l'emploi de la somptueuse vaisselle d'or et d'argent. Ils se tenaient près de la porte du seigneur pour annoncer ceux qui entraient, et fournissaient les salles de jonc et de verdure.

Queux y bonteiller, éclmnson. étaient également des charges domestiques et en même temps des dignités.

Ainsi, la domesticité, qui ailleurs eût été humiliante, devenait honorable près des seigneurs, dont l'illustration semblait rejaillir sur ceux qui les approchaient. En s'attachant à leur fortune on était regardé comme leur commensal, leur compagnon et l'on partageait leurs peines et leurs plaisirs — et pour cela, il fallait être de bonne maison.

Après avoir vaqué à leurs fonctions diverses, tous les serviteurs se réunissaient en la salle commune, et avec une aisance respectueuse, ils conversaient et riaient avec le seigneur. Celui-ci, au sortir de la table, allait s'asseoir sur les degrés du perron, sous le marronnier du préau, ou sur la plate-forme des remparts; l'hiver, il prenait séance à la place d'honneur du foyer, qui occupait un côté presque entier de la salle : là, entouré de tous ses commensaux, il s'occupait de tournois, de chasses et des belles, et, disent les vieux chroniqueurs, < tous dans la maison, jusqu'aux derniers varlets, se mêlaient d'aimer. »

Ce n'est pas tout. Les écuyers, chambellans et chevaliers étaient les confidents des projets, des espérances du suzerain belliqueux; ils Tac-

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compagnaient aux carrousels, aux joutes, aux combats. La chasse, les exercices chevaleresques, les visites dans les cours voisines charmaient pour eux les loisirs de la paix.

Mais revenons à la chevalerie, et voyons par quels degrés, autres que ceux que nous avons dits, on arrivait à la dignité de chevalier. Un écrivain contemporain du règne de Charles V dit : < Les jeunes gens » repassaient d'abord par Tétat de poursuivants, portant la lance et le » bassinet des chevaliers, apprenant à monter à cheval, et voyant les trois » métiers des armes. » Ce qui signifie qu'ils fréquentaient les cours des princes, qu'ils suivaient les armées en temps de guerre, d'où leur venait le nom de poursuivants d'armes, et qu'ils faisaient, en temps de paix, des voyages à l'étranger pour s'initier aux mœurs des autres nations et acquérir de plus en plus l'expérience des armes.

C'est alors qu'ils devenaient archers, puis écuyers, enfin gendarmes. nom sous lequel ils terminaient leur apprentissage de la chevalerie.

C'est ici qu'il convient de décrire les cérémonies en usage lorsqu'on créait un chevalier.

Nous avons vu qu'à l'exception des fils de roi, il fallait, dans le principe, pour parvenir à la chevalerie, premièrement avoir vingt et un ans accomplis, parce que le titre de chevalier supposait le service, et que celui qui le recevait devait avoir donné des preuves de courage; deuxièmement être à même de prouver une noblesse de quatre quartiers.

II y avait deux manières générales de faire des chevaliers : l'une à la cour en temps de paix , l'autre à l'armée en temps de guerre. Mais les coutumes des divers pays dans lesquels la chevalerie était en honneur amenaient des changements dans le cérémonial d'investiture. Nous nous bornerons à parler des cérémonies en usage chez les Anglais et' les Français.

Pour l'Angleterre, nous avons recoui*s à un passage de Du Cange, qui a pour titre : < Cy après ensuit l'ordonnance et manière de créer et faire » Douveaulx chevaliers du baing, au temps de paix, selon la coutume » d'Angleterre. » Nous ne copierons pas littéralement ; mais nous ne ferons que rajeunir le style sans altérer les détails.

Lorsqu'un écuyer vient à la cour d'Angleterre pour y recevoir, selon la coutume du pays, l'ordre de chevalerie en temps de paix, il doit être reçu très-noblement par les officiers de la cour, comme le sénéchal ou le

ohambelhu) , ou, à leur défaut, par les maréchaux et huissiers. On Dominera deux écuyers-gouverneurs ou d^honneur, choisis parmi les mieux appris en courtoisie et en fait de chevalerie, qui seront chargés de guider ■ aspirant, lequel, après avoir salué la cour, prendra retraite en sa chambre, sans plus se montrer de la journée. A Theure des vêpres, les écuyers enverront quérir le barbier, et ils prépareront un bain c gra* cieusement appareillé de toile au dedans et au dehors, > ayant soin que la cuve (la baignoire) soit bien recouverte de manteaux et tapis destinés à garantir du froid de la nuit Faspirant, à qui Ton aura, pendant ce temps, taillé les cheveux en rond. Ceci terminé, les écuyers-gouvemeurs iront en instruire le roi, qui enverra dans la chambre de Taspirant son chambellan et les plus sages et gentils des chevaliers présents. Ces personnages seront précédés par les ménestrels et les écuyers de Thôtel» qui devront s*arrèter au seuil de Yitys.

Arrivés prés du novice, les gentils chevaliers s'approcheront de lui, Tiniiieront tour à tour au fait de chevalerie, et lui jetteront de Teau du bain sur les épules, après quoi ils quitteront la chambre, tandis que les êcuyers-gouveriieurs mettront Faspirant dans un lit sans courtines pour qu il s y puisse sécher. Puis ils le vêtiront, et lui feront mettre partiessus ses vêtements une cotte de drap roa»sfl (de couleur rousse), avec une kM^sue niainrhe et uu chaperon à b manière des ermites.

Les gtniUs chevaliers rentreront alors, et le novice sera conduit à la chapelie, où« aprè$ avoir pris avec eux les êpices et le vin, il les remerciera des hiuiiKHirs et courtoisies qu il en a re^^us; puis il demeurera eu i^raisou jusqu à b nuit , priant le Seigneur et sa bemoile mère qu'ils daigueni le pr^mire en gracia et le retnlre digne de Tordre où il va eoirw. Au |HMnl du jour il sera c\wfe$^, entendra les matines» b messe et ^\^uuului^^ra.

Au cMUttietkYmeiit de b me!$8!;«^ et à b fin, un des gouverneurs tiendra un cierge alluma devant le n^>vice; mais cirfui-d sera tenu de porter pembul b dur^ ^le tex^ngile le cierge auquel devra èliY mb on denier ; le tiHil sirra d^uun^ à TegU;»^ en riHuuieur de Dieu et de celui par qni est vxmfihr^ l\^^lrv'.

Kauietie en ^ diaiv^Mr^^ ^^ iNira 6iir^ à rasfiimii une nouvWle toilette, %Kml diaque lùè^^e lui ;^^rra reuii^ |vMr uu gemillMuuie ditferenl. Il sera e^uiiN" i\miuie il ^^uixieul ; luaii^ ^ui uiaulv^u ile\fa èlnr a étiole d*or.

COSTUMK DU MOYEN AGE. Gî)

chausses seront sans jarretières. La selle du cheval sera en cuir noir, les arçons de bois blanc, les étrivières noires, les fers dorés, le poitrail de cuir noir avec un croix pattée; le frein noir à longues cerrcs. Le destrier aura une croix pattée au front. Devant le novice chevauchera un jouvencel écuyer, déchaperonné et portant les éperons du récipiendaire, ainsi que son épée, dont le ceinturon et le fourreau seront de cuir blanc.

L*épée et les éperons seront remis au roi , qui ordonnera au plus noble gentilhomme de chausser Féperon droit, ce que le gentilhomme fera en plaçant sur son genou le pied du récipiendaire; ensuite il fera sur le genou de celui-ci le simulacre d*une croix qu*il baisera. Uéperon gauche sera chaussé de la même manière et par un autre gentilhomme.

Quanta Tépée, elle sera ceinte par le roi lui-même, qui donnera aussi Taceolade au récipiendaire en lui disant : t Soyez bon et loyal chevalier. »

Il n'est pas inutile de dire que chacune des parties d'habillement qui servaient dans ces solennités appartenait à Tun ou à l'autre de ceux qui avaient rendu quelque service au récipiendaire, (rest ainsi que les éperons étaient la part du maître queux, lequel en s'en emparant disait au nouveau chevalier : c Je prends vos espérons , et si vous faictes chose • contre l'ordre de chevalerie (que Dieu ne veuille) je coupperay vos > espérons de dessus vos talons. >

Le chevalier prêtera serment sur l'autel, offrant son épée à Dieu, et jurant de la consacrer à son service et à celui des dames.

Ensuite il sera revêtu d'une robe de bleu , avec des manches de eustoie^ c'est-à-dire des manches semblables à celles que portaient les prêtres; et il portera sur l'épaule gauche un lé de soie blanche, qu'il devra garder jusqu'à ce qu'un puissant seigneur, un preux chevalier ou une très-noble dame lui vienne dire : c Sire, nous avons ouy tant de Tray renom de vostre honneur que vous avez fait en diverses parties, au Ires-grand honneur de chevalerie, à voues mesme et à celui qui vous a fait chevalier, que droit veult que cest laz (ce lé) vous soit estez. > Puis il remerciera le roi de ses bontés et prendra congé.

On étalait toujours une grande pompe dans les cérémonies d'investiture. Des fêtes et des tournois avaient lieu. L'Anonvme de Saint-Denis nous a transmis la description d'une de ces solennités, dans laquelle Charles VI arma chevaliers I^uis et (Charles d'Anjou, ses cousins. Ce récit plein d'intérêt complétera ce que nous avons dit plus haut.

< Le jour d^aller à Saint-Denis ayant été fixé au samedi premier de mai, le roi s*y rendit au soleil couchant; et peu après y arriva, accompagnée de ducs, de princes du sang et d'un grand nombre de seigneurs et de chevaliers, la reine de Sicile, duchesse d*Ânjou.

» En tète du cortège marchaient les deux jeunes princes ses enfants, qui n'avaient pour lors aucun avantage et ne se distinguaient que par leur bonne mine et leur beauté ; et c est afin de garder les anciennes coutumes de chevalerie que leur équipage était aussi modeste qu*extraordinaire ; ils étaient vêtus d'une longue tunique de gris brun sans aucun ornement, qui leur descendait jusque sur les talons; les harnais de leurs chevaux étaient aussi de la plus grande simplicité, et n'avaient pour tout caparaçon que quelques pièces de la même étoffe plissées et attachées à la selle en forme de petite housse. Cet équipement sembla étrange à beaucoup de gens, parce qu'il y en avait fort peu qui sussent que c'était la règle de l'ancien ordre de pareille chevalerie.

> La reine leur mère étant arrivée en cette pompe, ils allèrent descendre au prieuré de l'Estrée, où leurs bains étaient préparés en quelques lieux secrets, et après s'y être plongés tout nus, ils vinrent saluer le roi, qui les reçut fort tendrement et qui leur dit de le suivre à l'i^lise, revêtus de leur nouvel habit de chevalier, lequel était de soie vermeille et fourré de menu vair ; la robe ou tunique, taillée en rond , traînait jusqu'aux talons, et le manteau fait en façon d'épitoge impériale descendait jusques en terre : rien cependant dans ce costume ne les distinguait des autres princes et chevaliers, si ce n'est qu'ils n'avaient point de chaperon. Devant et derrière les deux chevaliers futurs, marchait une grande foule de noblesse ; ils étaient conduits , savoir : le roi Louis de Sicile par les ducs de Bourgogne et de Touraine, l'un à la droite , l'autre à hi gauche, et Charles , son frère , par le duc de Bourbon , et par messire Pierre de Navarre , placés comme au précédent.

» Après la prière faite devant l'autel des martyrs, le roi les ramena dans le même ordre à la salle royale, où le souper avait été préparé, et après lui, prirent place: à sa droite, la reine de Sicile, les ducs de Bourgogne, de Touraine, et le roi d'Arménie; à sa gauche s'assirent le roi de Sicile et son frère, et le reste de la table fut occupé par un grand nombre de dames et de grands seigneurs, chacun placé selon son rang et sa qualité. Après le festin, le roi donna le bonsoir à la compagnie pour

s'aller reposer; cl les deux jeunes princes furent reconduits devant les corps saints pour y faire la veillée. Cétait une règle ancienne que les poursuivants de chevalerie passaient la nuit en prière dans Téglise; mais en cette circonstance on adoucit la rigueur de la loi en faveur de leur jeunesse; ils en furent quittes pour fort peu de temps, à la charge de se venir rendre à leur obligation le lendemain de si bon matin qu'il semblâl qu'ils n'eussent bougé à ceux qui les viendraient relever, et qui , en effet, les trouvèrent prosternés et en grande dévotion.

» On les ramena au logis pour se reposer, en attendant la messe qui fut chantée pontificalement par messire Ferry Cassinel , évèque d'Auxerre, et où le roi arriva revêtu d'un long manteau royal, et accompagné d'une pompe aussi digne de sa qualité que de l'importance d'une si grande cérémonie. Il marchait à la tête de tous les grands et de toute la noblesse de sa cour, et avait, devant, les deux principaux écuyers de sa garde, qui portaient leurs épées nues par k pointe, et la garde en haut d'où pendaient deux paires d'éperons d'or.

» Ils entrèrent par la porte qui , du cloître , va dans l'église ; le roi de Sicile et son frère, accompagnés de la même manière que le jour précédent, le suivirent devant l'autel des bienheureux martyrs, où l'on attendit quelque temps l'arrivée des reines de France et de Sicile, pour commencer la messe solennelle qui se chanta selon l'ordinaire des fêtes doubles. La messe fmie, l'évêque s'approcha du roi, et en sa présence les deux jeunes princes se mirent à genoux , pour supplier Sa Majesté de leur donner l'accolade, et de les faire chevaliers. Il prit leur serment, et leur ceignit le baudrier de chevalerie; puis il commanda au sire de Chauvigni de leur chausser les éperons, et la cérémonie se termina par la bénédiction de l'évêque, après laquelle on les conduisit, avec le roi, eo la salle des festins, où la journée s'acheva en bonne chère, en bal, cl en toutes sortes de jeux et de réjouissances.

> Le lendemain, lundi, jour indiqué pour le tournoi, les vingt-deux chevaliers que le roi avait choisis, entre toute la noblesse, comme les plus braves et les plus adroits, vinrent, sur les (rois heures après midi, en bel équipage d'armes et de chevaux, saluer Sa Majesté dans la première cour de l'abbaye de Saint-Denis. Ils avaient Técu vert pendu au col, avec la devise brodée en or du roi des Calles ' et élaient suivis chacun d'un

* Ua appcbil CaUct une parlie d'aocicns Français établis au dcià du Rhin.

n COSTUME DU MOYEN AGE.

écuycr qui portait leurs armes. Et afin d'enchérir plutôt que de rien oublier de ce qui se publie de plus magnifique sur les joutes et pas d'armes des anciens paladins et chevaliers errants, ils attendirent les dames que le roi avait désignées pour les conduire aux lices , et qui étaient vêtues d'habits de la même livrée, vert brun, brodé d'or et de perles. Elles les vinrent joindre, montées sur de beaux palefrois, et il semblait que ce fût autant de déesses ; car on n'avait jamais vu réunies tant de beauté, tant de richesse et tant de majesté.... ; c'était quelque chose de plus auguste que l'assemblage de toutes les divinités du paganisme ^ >

Les termes de cette description sont vraisemblablement un peu exagé-^ rés; mais l'enthousiasme de l'écrivain n'ôte rien à la vérité des faits.

Toutes ces formalités ne pouvaient être observées en temps de guerre. Nicolas Upton, qui nous apprend que l'on créait des chevaHers avant ou après un assaut, dit que c'était le prince, le général ou l'un des principaux chefs de l'armée qui devait conférer l'ordre. L'accolade était remplacée par un coup du plat de l'épée. Un vieux chevalier chaussait l'éperon et était chargé de conduire le nouveau titulaire à l'assaut, ou de passer avec lui , si l'assaut n'était pas proche , toute la nuit à veiller dans la mine ; ce qui remplaçait la veille d'armes dans les églises ou les chapelles, et pouvait aussi suppléer a l'assaut, car on se battait souvent dans ces mines qui étaient beaucoup plus vastes que celles d'aujourd'hui.

On faisait aussi des chevaliers quand les armées en présence étaient sur le point de se livrer bataille.

Un simple chevalier pouvait conférer l'ordre à un gentilhomme, pourvu qu'il eût les qualités requises, fùt-il un ennemi. En voici un exemple : Le comte deSuflblk, un des généraux anglais, ayant été fait prisonnier au siège de Jargeau par Guillaume Renaud, lui demanda avant de se rendre: « — Es-tu gentilhomme? — Je le suis, dit Renaud. — Es-tu chevalier? — Non, fut obligé de répondre le vainqueur. — Eh bien, reprit Suffblk, je veux que tu le sois avant que je me rende. » — Alors , il lui, donna l'accolade, lui ceignit l'épée et se rendit à lui.

Les chevaliers étaient traités avec la plus grande considération. Les rois eux-mêmes les qualifiaient de monseigneur; ce qui est suffisam-

* Nous avons extrait ce passnge de VIIU(oire de la milice française, par le P. Daniel; mais nous avons cm devoir faire quelques cliangemenls dans la rédaction.

ment prouvé par Tentretien d^Ëdouard III et d*Eustache de Ribaumont, fait prisonnier au siège de Calais.

Les chevaliers n'étaient pas tous du même rang. Il y avait des chevaliers titrés, c'est-à-dire, qui étaient comtes , barons, etc., et les chevaliers qui n'avaient que cette qualité. Â ce point de vue, les degrés de la chevalerie pourraient s'étendre à l'infini ; aussi, laissant de côté la distinction purement nobiliaire, nous ne distinguerons que deux classes de chevaliers : les chevaliers bannereis et les chevaliers baclieliers.

Les chevaliers qu'on appelait bannereis étaient ceux qui avaient le droit de lever bannière ^ c'est-à-dire ceux qui se trouvaient assez puissants pour entretenir à leurs frais un certain nombre de gens d'armes qui les suivaient à la guerre.

Du Gange cite un ancien cérémonial qui montre comment on faisait un chevalier banneret, et fixe le nombre d'hommes qui devaient composer sa suite, c Quand un bachelier, dit le cérémonial, a grandement servi et suivi la guerre, et qu'il a terre et vassaux assez, il peut licitement lever bannière, et non autrement; car nul homme ne doit lever bannière s'il n'a du moins cinquante hommes d'armes, tous ses hommes, et les archiers et les arbalestriers qui y appartiennent. Et s'il lésa, il doit , à la première bataille où il se trouvera, apporter un pennon de ses terres, et doit venir au connétable ou aux maréchaux, ou à celui qui sera lieutenant de l'ost (armée), pour le prince requérir qu'il porte bannière; et, s'ils lui octroient, doit sommer les hérauts pour témoignage, et ceux-ci doivent couper la queue du pennon. » I^ moitié de ces hommes se livrait au combat, l'autre était particulièrement aiïectée à la garde de la bannière.

11 parait cependant que ce nombre pouvait être moins considérable. Olivier de la Marche dit qu'il fallait que le pennon fût accompagné de vingt-cinq hommes d'armes, ce qui fait soixante et quinze hommes, parce que chaque homme d'armes était suivi de deux hommes de cheval.

Ce qui faisait reconnaître les bannerets, c'est qu'ils portaient la bannière carrée, tandis que celle des simples chevaliers se terminait par deux pointes, que l'on coupait lorsqu'on faisait un banneret. \jC roi d'armes de la Toison d'or, présentant le sire de la Vieuville au duc de Bourgogne, € dict au bon duc : il vous présente son pennon armoyé » sufli3amnient , accompagne comme veut Tancienne coutume. Le* duc

ï^ lui répondit que bien ful-il venu et que volontiers le ferait. On apporta » un couteau, et le bon duc, sans ùter le gant de sa main senestre (gauche) j> fit un tour autour de sa main de la queue du pennon, et de Fautrc » coupa ledit, qui demeura quarré; et la bannière est faite *. »

l^es bannerets pouvaient encore prétendre à d'autres honneurs; par exemple, aux qualités de comte, baron, marquis, duc : titres qui leur assignaient, à eux et a leurs femmes, un rang fixe auquel on évaluait d'un coup d'œil l'importance des services qu'ils avaient rendus à TÊtat.

Le titre de banneret et le droit de porter bannière étaient quelquefois héréditaires dans les familles. Les actes qui créent bannerets les seigneurs de Sévigné, Guémené, Tanneguy du Châtel et autres, disent positivement que ces avantages passeront à leurs successeurs c avec le droit de haute justice et justice patibulaire à quatre posts (poteaux). » Toutefois les descendants, avant d'entrer en possession, devaient recevoir la chevalerie, qui ne fut jamais transmissible par voie d'hérédité. Jusqu'à ce qu'ils l'eussent obtenue, on les appelait écuyers bannerets; mais ils cédaient le pas aux chevaliers bacheliers, qu'ils servaient à Tannée, et n'étaient point, comme ceux-ci, qualifiés de rnessîre ou monseigneur.

Régulièrement parlant, le banneret commandait les bacheliers; mais on voit dans l'histoire ({uelques cas exceptionnels.

(1) OliniT (1(* l:i Marclu*.