MOEURS. — USAGES DE LA CHEVALERIE. — TOURNOIS

Qui ne comprend la vénération enthousiaste, le respect inaltérable qui entourait le chevalier? Tinstitution à laquelle il appartenait n'était-elle pas la source de tout Thonneur, de toute la gloire qu un homme pouvait acquérir? c La chevalerie », dit un écrivain du moyen âge, c est la fon- » laine de courtoisie, et Ton ne peut tant y puiser qu'elle en soit jamais » tarie : de Dieu vint; et les chevaliers sur qui elle découle de la tête aux » pieds en sont les possesseurs: ils tiennent en fief tout ce qui en arrose » le reste du monde ; autres gens n'en ont que Técorce. »

Sans doute, cette appréciation est un peu outrée ; mais un fait incontestable, c'est que les lois de la chevalerie n'eussent pas été repoussées par les plus sages législateurs, par les phis vertueux philosophes. En vertu de ces règlements, les veuves, les orphehns, les opprimés de toute classe, étaient en droit de réclamer la protection d'un chevalier; et celui-ci leur devait le sacrifice de son sang, de sa vie, sous peine du déshonneur.

Lesdamesparticulièrement trouvaientdans les chevaliers des protecteurs empressés et constants, toujours prêts à les défendre dans leurs biens ou dans leur réputation : car non-seulement les lois de leur ordre ne permettaient pas aux chevaliers de médire des femmes, mais elles les obligeaient à relever la médisance, à poursuivre et punir les calomniateurs* « Si une honnestc dame, dit Brantôme, veut se maintenir en sa fer^ meté et constance, il faut que son serviteur n'espargne nullement sa vie pour la desfendre, lorsqu'elle court la moindre fortune du monde, soit ou de sa vie ou de son honneur ou de (|uelque meschante parole. » Ces obligations mettaient les chevaliers dans la nécessité d'observer une grande décence dans leurs mœurs, et elles donnaient aux dames la certitude que

nu] ne manquerait aux égards qui leur étaient dus. Mais si par leur conduite elles donnaient prise à une censure légitime, elles la voyaient exercer par ceux qui, dans tout autre cas, mouraient pour leur service. Le chevalier de la Tour parle d*un de ses confrères qui, dans le cours d*uD voyage, notait d'infamie la demeure des dames qui n*étaient pas dignes de recevoir les loyaux chevaliers poursuivant l'honneur et la vertu.

Si les règlements de l'institution faisaient un devoir à ses membres de venger les particuliers offensés, de quel reproche ne se serait pas couvert celui qui, dans la guerre, eût oublié ce qu'il devait à son prince et à sa patrie! Juge-né, par sa qualité, de ses égaux dans l'ordre des fiefs, et juge supérieur de ses vassaux, il n'eût pas été moins diffamé pour une sentence rendue contrairement à l'équité, que pour une action indigne sur le champ de bataille. La sévérité de la justice et la rigueur de la guerre devaient être tempérées chez lui par une douceur, une modestie, une politesse, dont on ne trouve nulle part des préceptes aussi formeb que dans les dispositions réglementaires de la chevalerie, dispositions qui regardent comme une monstruosité la violation de la parole , et repoussent avec horreur le mensonge et la fausseté.

Le serment que prêtaient les chevaliers lors de leur réception comprenait vingt-six articles, parmi lesquels il s'en trouve un très-remarquable. Cet article ordonnait aux chevaliers de rendre, au retour de leurs entreprises ou expéditions, un compte fidèle de leurs aventures heureuses ou néfastes, glorieuses ou humiliantes, et qui toutes devaient être inscrites dans les relations des hérauts ou officiers d'armes. Le récit des prouesses excitait l'émulation, animait le courage des auditeurs; celui des disgrâces affermissait l'âme contre les revers et apprenait aux néophytes à ne se laisser jamais abattre.

Les promotions de chevaliers avaient ordinairement lieu à l'occasion des fêtes solennelles de l'Eglise, principalement la Pentecôte; lors des publications de paix ou de trêves, du sacre ou du couronnement des rois, des naissances ou baptêmes des princes appartenant aux familles souveraines; lorsque ces princes eux-mêmes recevaient la chevalerie ou l'investiture de quelque grand fief, apanage, etc.; à propos de leurs mariages, de leurs fiançailles ou de leurs entrées dans les principales villes du royaume. Ces circonstances, en effet, étaient de nature à donner un plus grand lustre à la réception des nouveaux chevaliers.

COSTtME DU MOYEN AGK. 77

Nous avons dit que Tappareil et le cérémonial de la promotion était plus régulier et infiniment plus pompeux en temps de paix qu*en temps de guerre; les chevaliers, à défaut de celle-ci, étaient réduits à donner, |K>ur témoigner leur reconnaissance de la faveur qui venait de leur être accordée, une image vivante des combats : les tournois étaient la lice ouverte à leur adresse, à leur force, à leur valeur.

Bien que Ton fixe communément au xi* siècle Torigine des tournois, on pourrait la faire remonter aux temps où les nations, ayant commencé à guerroyer méthodiquement, établirent des règles et des principes qui furent les bases de Fart de la stratégie. Ces écoles de prouesse, ainsi quon les appelait, étaient toujours dangereuses, souvent ensanglantées. et quelquefois mortelles; leur but fut évidemment d'entretenir Fhumeur guerrière de la noblesse et d'exciter Fémulation des jeunes gens. Les maîtres y apprenaient à juger leurs élèves , se maintenaient dans Thabitude du commandement, et pouvaient y étudier avec réflexion Fopportunité des mouvements et des manœuvres par des expériences moins périlleuses et moins précipitées que celles qui doivent être exécutées en présence de Fennemi ; ils s'appliquaient à rendre les exercices plus réguliers et plus sûrs, et tentaient même différentes innovations. En un mot, les tournois étaient, toute relation gardée, et sous certains points de vue, ce que sont aujourd'hui les camps où, en temps de paix, on fait manœuvrer nos troupes.

On s'imagine aisément la fermentation, Fimpatience que devaient faire naître, dans tous les cœurs, l'annonce de ces tournois solennels, dont la proclamation avait lieu longtemps à l'avance, et toujours dans les termes les plus fastueux. Afin de se préparer à figurer avantageusement dans ces lices, où les spectateurs se composaient de Félite des cours d'Europe, les gentilshommes, loin de demeurer oisifs dans leurs manoirs, se livraient journellement entre eux à toutes sortes d'exercices propres à les former.

Pendant le temps que Fon employait à tout disposer pour les tournois, on étalait, le long des cloîtres des monastères voisins de Fendroit désigné pour les joutes, les écus armoriés de ceux qui prétendaient y prendre part. Ces armoiries restaient exposées , durant plusieurs jours , à Texamen des seigneurs, des dames et damoiselles, à qui un héraut ou poursuivant d'armes nommait ceux à qui elles appartenaient. Si, parmi les prétendants, il s'en trouvait un dont une dame eut sujet de se

plaindre, pour quelque cause que ce fût, elle touchait le timbre ou écii du coupable pour le recommander aux juges du tournoi, c'est-à-dire pour leur en demander justice. Ceux-ci, après information, rendaient leur sentence; et si l'accusé était convaincu du délit reproché, le châtiment ne se faisait point attendre. Des ordonnances l'excluaient du tournoi ; et, s'il s'y présentait, une grêle de coups le punissait de sa témérité, et lui apprenait à respecter l'honneur des dames et les lois de la chevalerie. La merci des dames, qu'il devait implorer, pouvait seule mettre un terme au juste ressentiment qu'il avait excité.

Aux environs du tournoi, la campagne était partout couverte de tentes et de pavillons. Autour de la lice on construisait des hours, sortes d'échafauds, souvent élevés en forme de tours, et disposés en gradins; ils étaient partagés en loges, décorés avec un luxe inouï de riches tapis, de drapeaux, de bannières, de banderoles et d'écussons. Là se plaçaient les rois et leur cour, les dames et damoiselles, et les chevaliers que leur âge et l'expérience des armes rendaient les juges les plus compétents. Ces respeo tables vieillards, touchés d'une tendresse pleine d'estime pour cette jeunesse valeureuse qui leur rappelait leurs beaux jours, voyaient avec transport leur antique valeur renaître dans cet essaim de jeunes guerriers.

La richesse des costumes était incomparable : les tissus les plus fins, les métaux les plus précieux, les pierreries les plus rares étaient mis à contribution pour ajouter aux charmes naturels des nobles spectatrices, pour rehausser la bonne grâce et l'élégance des combattants.

L'une de nos planches représente deux cliefs de tournoi. On désignait ainsi les deux chevaliers qui ouvraient la lice, ou qui, dans une lutte générale, se trouvaient à la tète de chaque camp ou partie.

Des juges spéciaux, des maréchaux du camp, des conseillers ou assistants étaient nommés pour maintenir dans le champ de bataille les lois de la chevalerie et des tournois , et pour donner leur avis et prêter le secours de leurs lumières, s'il en était besoin.

Une multitude de rois, hérauts et poursuivants d'armes, tenaient les yeux fixés sur les combattants pour faire un rapport exact des coups portés et reçus. Us avertissaient d'avance les jeunes chevaliers qui venaient pour la première fois dans un tournoi, de ce qu'ils devaient à la noblesse de leurs ancèlrcs : c Souviens-toi, » criaiint-ils, < de qui tu es fils, et ne forligno pas. »

Los hérauts recevaient huit sols parisis de chaque chevalier pour attacher le casque aux fenêtres, au-dessus du blason, pour le tournoi. Celui qui y entrait pour la première fois devait abandonner, à titre de bienvenue, son heaume aux officiers d'armes, mais avec la distinction suivante, qui marque la prééminence du combat à la lance sur le combat à répée. Si Ton avait donné le heaume pour le combat à Tépée, il fallait doubler le don pour pouvoir se battre à la lance, tandis que si Ton avait acquitté le droit pour la lance, on pouvait combattre comme on Fentendait, sans plus être tenu à aucune rétribution.

Des valets ou sergents prompts et actifs avaient ordre de se porter sur tous les pomts de la lice, soit pour remettre des armes aux champions, soit pour veiller à ce que la populace observât le silence et le respect.

Les ménétriers, avec des instruments d*une musique guerrière, se tenaient prêts à célébrer les hauts faits qui allaient s'accomplir.

L'arrivée des chevaliers était annoncée par de retentissantes fanfares. Us s'avançaient à pas lents, avec une contenance grave et majestueuse, suivis de leurs écuyersà cheval comme eux. Quelquefois, des dames ou damoiselles amenaient elles-mêmes ces fiers esclaves, portant des chaînes qu'elles leur ôtaient seulement lorsque, entrés dans l'enceinte, ils étaient sur le point de s'élancer.

Le titre d'esclave ou de serviteur de la dame que tout chevalier nommait hautement en entrant dans la lice était un honneur que les plus nobles exploits ne pouvaient trop payer; il était considéré par celui qui le portait comme un gage assuré de la victoire, comme un engagement de ne rien faire qui ne fût digne d'être admiré par celle qu'il adorait à régal d'une divinité.

.\insi, de même que le vassal prenait, à la guerre, le cri du seigneur dont il relevait et marchait sous l'étendard aux armes suzeraines, de même les chevaliers poussaient , dans les tournois , les cris choisis par leurs dames, et portaient leurs devises et livrées. Mais si le chevalier nommait hautement sa dame, il y avait aussi des paroles qu'elle seule pouvait comprendre, c Uy a, > dit le P. Ménestrier, c quantité de demi-

> mots que j'appelle énigmatiques et à sens couvert, parce (|u'ils ne sont

> entendus que de celui qui les [)orie ; c'est ce (|u'on a atfeclé en la plus » part des tournois où les chevaliers, prenant des devises d'amour, se

y» contentaient d*ètre entendus des personnes qu*ils aimaient, sans que » les autres pénétrassent dans le sens de leur passion. >

Outre le titre de servants d*amotn\ que leur octroyaient les dames, les chevaliers recevaient encore d'elles ce quon appelait /bv6ur,joj|iaii, noblesse, nobloy ou enseigne : c'était quelque pièce détachée de tear habillement ou de leur parure, une écharpe, un voile, une coiffe, uoe manche, un bracelet, un nœud ou une boucle, quelquefois mèmeim ouvrage tissu de leurs blanches mains, et que son heureux posseaseiir attachait à son heaume, à son écu, à sa lance, à sa cotte d*annes.

Il n'était pas rare que, dans la chaleur de Faction, le sort des armes fit passer ces gages précieux au pouvoir du vainqueur, ou qu*ils se pe^ dissent dans la mêlée. Dans ce cas, la dame en envoyait d*autres à sob serviteur pour relever son courage, et l'exciter à conquérir à son loer les faveurs dont ses adversaires étaient parés, et dont il devait lui bire offrande. Ces nouveaux présents servaient aux dames à distinguer dans la foule celui qu'elles ne voulaient point perdre de vue, et la nécessité de les renouveler sans cesse lit plus d'une fois oublier aux dames les froides règles de la décence extérieure. On voit dans Perceforest, qu'à h fin d'un tournoi , les dames c étaient si dénues de leurs atours que h » plupart étaient en pur chef (tète nue); car elles s'en allaient les cbey* veux sur leurs épaules gisans, plus jaunes que fin or : en plus, leurs )> cottes sans manches ; car tout avaient donné aux chevaliers pour eux y> parer et guimples et chaperons, manteaux et camises (chemises), » manches et habits : mais quand elles se veirent à ce point, elles en » furent comme toutes honteuses ; mais sitost qu'elles veirent que cha- » cune était de même, elles se prirent toutes à rire de leur adventure; » car elles avaient donné leurs joyaux et leurs habits de si grand cuer » aux chevaliers qu'elles ne s'apercevaient point de leur dénuement et » devestement. »

Indépendamment des faveurs conquises sur leurs adversaires, les chevaliers vainqueurs présentaient encore comme offrande à leurs dames les champions qu'ils avaient renversés, ainsi que leurs coursiers.

Si la présence des dames et le tendre intérêt qu'elles prenaient aux succès de leurs serviteurs étaient de nature à exalter le courage des combattants, l'attention des autres spectateurs n'était pas moins propre a leur faire désirer la victoire. Chaque coup de lance ou d'épée extraor-

dînaire, ou tout avantage remarquable qui signalait un lournoyanl, était eélébré par les ménétriers et par la voix des hérauts; le nom du vamqueur était proclamé plusieurs fois, et celui-ci payait les officiers d'armes et les joueurs d*instruments en raison des criées et huées qu'ils avaient poussées ou fait naître. Ces présents étaient reçus aux acclamations de largesse ou noblesse (libéralité), qui se répétaient à chaque distribution nouvelle. Les ménétriers et les hérauts se partageaient également les paillettes d'or et d'argent, et tous les débris qui jonchaient le champ de bataille après le combat.

Les diverses sortes de combats usités dans les tournois étaient h joute, c'e8t4-dire, à proprement parler, le combat à la lance; la caslilte, attaque simulée d'une tour ou d'un caste!; le pas (Varmesy qui représentait tout ce qui se faisait à la guerre lorsqu'il fallait défendre ou forcer un pont, un passage étroit, un défilé, etc.; enfui le combat à la foule ^ qui parait être identique avec ce qu'on nommait les trépignées, mot qui signifie l'action de fouler aux pieds, et qui exprime le désordre et la confusion de cette variété de jeux.

Il y avait des règlements pour les tournois, et Ton veillait à ce qu'ils fussent rigoureusement observés. Il était défendu de se servir de la pointe de son épée, qui ne pouvait frapper que du tranchant; de combattre hors de son rang; de blesser le cheval de son adversaire; de porter des coups de lance ailleui*s qu'au visage et au plastron; de frapper un chevalier lorsqu'il avait levé la visière de son casque ou bien ùté son heaume; de se mettre plusieurs contre un dans certains combats, par exemple dans celui de la joute.

Un juge de paix choisi pur les dames était toujours prêt à s'interposer lors4|u'un chevalier, ayant violé par inadvertance les lois du comlxit , attirait parce fait, contre lui seul, les armes de plusieurs combattants. Armé d'une longue pique ou d'une lance, surmontée d'une coilfe, le champion des dames n'avait pas plus tôt étcn<lu sur le hesuime de ce chevalier le signe de la clémence et de la ssuivogardc des dames, (|ue mil ne pouvait plus toucher au coupable. Il était absous de sa faute quand on la croyait involontaire, ce qui pouvait arriver fré<piemment, attendu le désordre et la confusion (|ui régnaient dans les tournois; mais si, au contraire , on croyait qu'il l'avait commise sciemment , on la lui faisiit expier par une sévère punition.

H2 COSTllMK DU MOYKN AGE.

Aucune joute ne se terminait sans qu il fût fait en Thonneur des (lames une dernière passe, qu'on appelait la lance des dames; et il était en elTet de toute justice que celles qui avaient été Tàme de ces combats y fussent remerciées d'une façon toute particulière. Cet hommage se répétait en combattant pour elles à Tépée, à la hache d*arnies et à la dague \ et Ton comprend que cette passe était celle ou se faisaient les plus nobles efforts.

Les joutes terminées, on s'occupait de distribuer les prix qui avaient été proposés, soit pour celui qui briserait le plus grand nombre de lances, soit pour celui qui aurait fait le plus beau coup de cette arme, soit pour qui serait resté le plus longtemps à cheval sans être démonté ni désarçonné, soit enfin pour qui aurait tenu plus intrépidement de pied ferme dans la foule du tournoi, sans se déheaumer, sans lever la visière pour reprendre haleine et se reposer.

Cette distribution se faisait toujours avec l'équité la plus sévère, avec la plus rigoureuse impartialité, et d'après les rapports faits par les officiers d'armes , qui n'avaient point cessé d'observer scrupuleusement les actions et les gestes des combattants, et qui allaient même quelquefois de rang en rang pour recueillir les voix. Alors les princes souverains, les anciens chevaliers et les juges désignés d'avance , jetaient à pleine gorge le nom du vainqueur.

Souvent aussi la question était soumise au tribunal des dames, qui, plus d'une fois, adjugèrent le prix conmie souveraines du tournoi. Et, s'il arrivait qu'il ne fut point décerné à celui qu'elles en croyaient le plus digne, elles lui accordaient, de leur propre autorité, un second prix qui était presque aussi glorieux que le premier, et à coup sûr plus flatteur pour celui qui le recevait.

Lorsque le prix, qui se délivrait tantôt sur les lieux mêmes, tantôt dans les palais au milieu des fêtes qui suivaient le tournoi, avait été décerné, les ofliciers d'armes allaient chercher celles qui, parmi les dames et damoiselles , avaient été choisies pour le présenter au vainqueur. Le baiser qu'il avait le droit de leur donner en recevant le gage de sa gloire, semblait être le comble de son triomphe.

Ces dernières coutumes s^ont rapportées tout au long dans le passage

' Voyez la noie de la |t.igc TiS.

COSTLMb: nu MOYEN A(;E. 83

suivant du récit des fêtes données à Lille, en 1455, par le duc de Bourgogne : c Tandis qu'on dançait en telle manière, les roys d*armes et hé- » rauts, aveques les nobles hommes qui furent ordonnez pour Tenqueste, » allèrent aux dames et aux damoiselles, sçavoir à qui Ton devait donner

> et présenter le prix pour avoir le mieux jousté et rompu bois pour ce » jour; et fut trouvé que M. de Charolais * Tavait gaigné et desservy. Si

> prirent les officiers d*armes deux damoiselles , princesses * , pour le

> prix présenter : et elles le baillèrent à mon dict seigneur de Charolais, » lequel les baisa, comme il avait accoustumé, et fut crié mont-joye ' » moult et hautement. >

Ordinairement le vainqueur était conduit au palais par les dames. Le son des instruments et des cris éclatants publiaient sa victoire, et les hérauts et les juges d'armes faisaient retentir les airs des éloges les plus fastueux. Arrivé dans le palais , Theureux triomphateur était désarmé par les dames, qui, après lui avoir laissé prendre quelque repos, le niellaient à la salle de banquet, où le prince le faisait asseoir à la place la plus digne. Ainsi exposé aux regards et à Tadmiration de tous, souvent servi par les plus nobles et les plus gracieuses des fennues, il eût cédé peut-être à un orgueilleux enivrement si les préceptes de la chevalerie ne lui avaient appris qu'un maintien simple et modeste rehausse encore Féelat de la victoire. G^s préceptes lui disaient > dans le naïf et vieux langage :

» Un chev»li(>r, nVn douiez, pus, • l)oil rérir baiil et parler lias, •

et ils ajoutaient : t Soyez toujours le dernier à parler dans les assemblées » où se trouvent des gens plus âgés que vous , et le premier à frapper > dans les combats. »

S'il était justement fier de son triomphe, le vainqueur, loin d'être arrogant envers ceux que le sort des armes n'avait point favorisés, leur témoignait , au contraire, tous les égards propres à adoucir la blessure faite à leur orgueil, t Aujourd'hui la fortune me donne l'avantage, di-

• Le comlcde Cbarulais, fils de l^hilipfie le Buo, duc de Bourgogne, el qui devaii s*sip|i«ler iiD jour Charles le TéiiM^raire.

' Mesdemoiselles de BuurlM»ii el d'Ksiainpes.

^ Nooijoie éuil le cri des Kraiiçais ; il e&l plus probable c|u*on cria ici DourtjtMfne, qui «^lail |«? cri de celle illu.Nlre maison.

sait-il aux vaincus; niais je ne dois rien à ma valeur, et demain peut-être succomberai-je sous les coups d*un adversaire moins redoutable que vous. > Et ces principes de générosité se retrouvaient, puissants et vivaces, même a la guerre, au milieu du carnage et de la fureur des combats.

Pendant toute la durée des festins, et même à leur suite, toutes les conversations roulaient invariablement d*abord sur les acteurs du tournoi, sur les exploits par lesquels ils s'étaient signalés; puis sur les prouesses des anciens chevaliers et des héros qui avaient illustré la nation ou Tordre de chevalerie. Tous ces récits étaient consignés sur des registres publics et authentiques tenus par les officiers d'armes, et formaient le sujet des chansons, lais et autres poèmes chantés par les dames, les damoiselles et les jongleurs, troubadours ou ménétriers.

Les chansons de geste, c est-à-dire historiques, et les diverses poésies <*om posées pour célébrer les tournois et les beaux faits de chevalerie, étaient répandues dans toutes les cours royales et princières, où elles allaient dire le nom et la gloire des héros. L'estime du counige était alors universelle, et les dames, surtout, appréciaient hautement toute action hardie et même téméraire. Ce n'était pas seulement un triomphe de tournoi qu'elles exigeaient : pour qu'un amant lût digne de sa dame, pour (|u'eile.crùt à son amour, il fallait qu'il fît des prisonniers à la guerre, qu'il enlevât un poste, qu'il apparût le premier sur une brèche, etc. Alain Chartier, poète contemporain de ces temps chevaleresques, fait parler quatre dames dont les amants ont éprouvé chacun un sort différent à la bataille funeste d'Azincourt : le premier a été fait prisonnier, le second a été tué, un autre est perdu et ne se retrouve pas, le dernier est sain et sauf, mais il n'a dû son salut qu'à la fuite; eh bien! la dame de celui-ci est représentée connue infiniment plus à plaindre que ses compagnes , ( t , honteuse d'avoir placé son affection dans un lâche : c Selon la loi d'amour, > dit-elle, c je l'eusse mieux aimé mort que vif. » Il ne faut pas s'imaginer que le poète blesse ici la vraisemblance; les sentiments (|u'il prête aux dames étaient alors gravés dans tous les cœurs, et les historiens, Froissarl entre autres, prouvent par leurs écrits que les romanciers et les poètes furent les peintres fidèles des mœurs du moyen âge.