LE CLERGÉ. — ÉTAT MORAL DE L ÉGLISE

Nous venons de voir ce que fut la chevalerie, et quelle influence elle exerça sur les mœurs. Passons maintenant aux ordres ecclésiastiques.

Si, pendant le moyen âge, aucune classe de la société ne fut exempte de la corruption qui résultait de Vanarchie, de la superstition et de Tignorance; si, pendant cette longue période, le vice se répandit partout et sur tous, nulle part il ne fut plus violent et plus hideux que parmi les serviteurs de FÉglise. Les prêtres et les religieux, loin de travailler à la propagation de la foi, semblaient bien plutôt s^étre faits les apôtres du génie du mal; et le triomphe que remporta le christianisme sur les passions désordonnées qui tendaient à TétoufTer, est une preuve irréfragable de son essence divine.

c L*Êglise, dit M, F.-V. Ooethals, n^était point alors composée comme elle Test aujourd'hui; elle a été soumise à bien des révolutions avant dV voir pu se donner cette admirable hiérarchie qui, bien plus que son principe rigoureux de Finfaillibilité, lui assure sa durée et son triomphe. Il j n*yeut, au xii* siècle, que Tévèque qui fût le vrai pasteur; les cba- } noiries étaient ses vicaires chargés de propager et de servir le christia- * nisme. Les autres prêtres qui habitaient les campagnes étaient, pour la plupart, des clercs tout à fait indépendants ; ceux-ci ne se reconnaissaient aucun supérieur et ils lançaient de bon cœur de gros sarcasmes contre le clergé qui ne pouvait les souffrir. Cependant plusieurs de ces clercs n*étaient pas moins reprochables que le clergé. Ce fut vers la fm de ce

même siècle qu'on sentit la nécessité de remplacer les clercs par des prêtres qui avaient reçu le caractère Siicré de Tévêque et auxquels on donna le nom de curés. >

Pour retracer en partie ces mœurs étranges des ecclésiastiques au moyen âge, nous aurons recours aux écrivains les plus consciencieux.

Dans une de ses lettres à HiKlegaire, Fulbert parle des prélats guerriers, qu'il nous montre comme soudoyant des troupes, vivant au milieu d'elles, et aussi habiles dans la stratégie qu'aucun général du temps.

Gerbert flétrit le prétexte de la conservation ou du recouvrement des biens de TÊglise, dont se servaient les évêques lorsqu'ils ouvraient les hostilités, et condamne les voies de fait chez des hommes qui avaient toujours les ressources des voies de droit.

Les prélats d'ailleurs ne prenaient pas seulement les armes contre des usurpateurs laïques ou pour des intérêts purement temporels; ils y avaient également recours, soit qu'ils voulussent maintenir l'exercice des droits spirituels, soit qu'ils eussent à soutenir quelque prétention vis-à-vis d'églises voisines ou rivales.

Mais il faut se garder de confondre avec ces prélats et ces prêtres guerriers, les dignitaires ecclésiastiques, qui, par obéissance aux obligations féodales, suivirent les rois à l'armée; car depuis longtemps on n'ol)servait plus l'article des Capitulaires qui défendait aux évêques et aux abbés de conduire leurs troupes à la guerre. Il parait que les grands domaines et les fiefs dont les rois et quelques riches suzerains avaient doté l'Église, assujettissaient les prélats aux services féodaux. C'est du moins la raison que donnèrent les courtisans de Henri F', pour le déterminer à se faire accompagner, dans une expédition, par les évêques et les abbés que Léon IX avait invités à se rendre au concile de Rheims.

Au \\\f siècle surtout, les membres de l'Église étaient bien éloignés de professer le pardon des injures et l'esprit de charité. Jamais la rigueur exercée contre les hérétiques et les excommuniés ne fut plus excessive. Ainsi , le pape Innocent III faisait prêcher en France la croisade contre les Albigeois, et engageait Philippe-Auguste à les massacrer. — A la priso de Beziers, on vit les évêques et les abbés de Citeaux à la tête des soldats qu'ils encourageaient au meurtre. — Dans le diocèse de Chàlons , sur le rapport d'un jacobin inquisiteur, on brûla près de deux cents manichéens^

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en présence du roi de Navarre, des barons du pays et d'une nombreuse cour ecclésiastique.

Dans la plupart des retraites monacales , les religieux en petit nombre qui se livraient à Tétude étaient conspués ou traités dliéréliques par leurs collègues ignorants, oisifs et vicieux. Cest ainsi que le chroniqueur Odoram, poursuivi par les calomnies de ses frères en religion, fut obligé de quitter Fabbaye de Saint-Pierre-le-Vif de Sens, et de se réfugier à Saint-Denis.

Cet exemple n*est pas le seul. La basse jalousie d*nn moine fit eRacer les inscriptions en vers, dont Glaber avait décoré les autels et les sculptures de Féglise de Saint-Germain d'Auxerre. — Gui d'Arezzo, lorsqu'il eut proposé son plan de réforme dans le chant et dans la méthode de rapprendre, dut abandonner, au moins pour un temps, le monastère ou il vivait alors.

On reprochait aux abbés Fesprit de domination, le luxe de la table, le faste des monastères, Tambition et les vices qu'elle traîne à sa suite. Au dire de saint Odilon, dont le témoignage ne peut être suspect, l'envie et la jalousie c avaient établi leur domicile favori dans le cœur de quelques habitants des cloîtres. >

Dès la première année de son pontificat. Innocent III, écrivant à l'abbé du Mont-Cassin, lui témoigne sa douleur du scandaleux désordre auquel se livrent les religieux de cette maison, jadis renommée pour sa sainteté, et d'où la règle de saint Benoît s'était répandue dans le monde entier.

En iii2, le même pontife est obligé de faire un règlement pour réprimer rimpiété et les vices des moines de Sublac.

L'année suivante, il écrit au chapitre général de l'ordre célèbre de Cluni, et exhorte les abbés à travailler à la réforme des débordements de leurs moines.

On tint, au xui*" siècle, un grand nombre de conciles, mais les ordonnances qui en émanaient sont plutôt un témoignage du scandale que des moyens d'y remédier. Il aurait fallu chercher à faire naître chez les peuples la vénération et le respect en travaillant au renouvellement de la piété; mais au lieu de viser à ce but, on s'occupait bien plus volontiers de la conservation des biens, des privilèges et de la juridiction des ecclésiastiques contre les entreprises des seigneurs et des juges laïques. On accusait bien le clergé qui, même parmi ses sommités, n'observait ni ne

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faisait observer les censures de FËglise; mais on se contentait de sévir, par des excommunications, contre les coupables déjà excommuniés.

Indépendamment du mauvais exemple que donnaient les prêtres par Textrème relâchement de leurs mœurs, les efforts que tentait la puissance spirituelle, — presque entièrement concentrée dans le pape, — pour absorber la puissance temporelle, causèrent, durant le xni'' siècle, d'incalculables maux, qui furent portés à leur comble par les croisades si multipliées alors.

L'un des plus savants évèques qu'ait eus l'Église de Paris, Guillaume d'Auvergne, s'exprime ainsi dans un de ses sermons : c L'Église a été autrefois la demeure des saints; elle est devenue ensuite une caverne de voleurs, à cause de plusieurs méchants qui s'y sont tenus cachés; car on ne souffrait point alors que les méchants y parussent ouvertement. Mais aujourd'hui c'est la demeure publique des ravisseurs : Sed hodie est manifesta habilatio raptorum. > Ailleurs il ajoute : « A l'égard de notre temps, qui est la lie, pour ne pas dire la fm des siècles, il ne parait dans nos prélats rien de cette sagesse céleste, rien de cette fermeté qui convient tant à leur état; c'est tout le contraire; on n'aperçoit en eux que l'image de la turpitude de tous les vices, dont ils portent les marques. Il en est de même des prêtres et du clergé inférieur : on ne voit en eux aucune sorte de vertu; il y parait au contraire tant de difformité, qu'ils méritent plutôt le nom de scélérats que celui de pécheurs.

Lorsque des membres du clergé parlent ainsi de leurs collègues, peut-on révoquer en doute les écrits des auteurs laïques, quelque sévères qu'ils soient? — Non certes; et nous ne croyons pas que Pierre Cardinal ail beaucoup exagéré dans ses Sirventes, dont nous allons rassembler les principaux traits. Ce poète, qui a vécu au moins jusqu'à la tin du xiu^siècle, attaque non-seulement l'abus des indulgences, mais aussi l'opinion accréditée par le pape et les cardinaux que l'aumône rachète tous les péchés ^ c Les riches auraient donc, dit-il, plus de facilité pour le salut que les pauvres; l'argent serait plus puissant que le diable et que Dieu même; et les prières ne serviraient de rien. >

Il reproche aux gens d'église l'ambition de dominer partout; il les accuse d'avoir fait des lois qui les rendent maîtres de tous les États , de

(1) Celte opinion, fondée sur des passages mal interprélés, tendait principaleincot à enrichir les i^glisos et les monastères, dont les biens étaient censés le patrimoine des pauvres.

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prendre de toutes mains, d^envahir Funivers par des usurpations sur les uns, par des cajoleries envers les autres, c Indulgences, pardons. Dieu et le diable, ils mettent tout en usage, s'écrie-t-il ; à ceux-là ils accordent le paradis par leurs pardons; ils envoient ceux-ci en enfer par leurs excommunications. Ils portent des coups que nul ne saurait parer; et il n*esl tel qui ne sache si bien forger des tromperies, qu*ils ne le trompent encore mieux.

Il s'élève contre les dominicains, qui d'abord avaient paru fort détachés du monde, et qui maintenant ne s'entretiennent que de la préférence entre les meilleurs vins; qui ont établi une cour de justice oii ils condamnent comme Vaudois quiconque s'oppose à leurs entreprises; et qui cherchent à pénétrer les secrets des hommes, pour s'en faire craindre.

Il accuse les hospitaliers de faire consister leur pauvreté à garder leur bien, et à prendre celui des autres; d'avoir quitté leurs gros draps pour des robes de laine d'Angleterre ; de s'approprier les aumônes destinées aux pauvres; de se nourrir avec des restaurants, des sauces relevées, des coulis épais et succulents; de boire des meilleurs vins, de ceux dont les Français s'enivrent le plus volontiers; de porter des robes amples de fine étoile, des capes d'un beau camelot, des souliers d'un mince cuir de Marseille, et attachés avec art. c Si j'étais mari, dit-il, je me garderais de laisser approcher de ma femme ces gens-là. »

Il dit que les moines en général l'emportent sur les gens de guerre , . en insolence et en méchanceté, t S'ils ont entrepris une fois de demander quelque chose, on ne saurait non plus s'en défendre que s'ils étaient nos propres cousins ; et puis ils font bâtir des maisons superbes où ils sont agréablement logés. Les Turcs et les Sarrasins n'ont rien à craindre de leurs sermons : car les moines ont trop peur de la mer et de la mort; et ils aiment bien mieux élever de grands édifices que de détruire les infidèles. »

« Rois, empereurs, ducs, comtes et chevaliers, ajoute-t-il ailleurs, avaient coutume de gouverner les Ëtats. Mais les clercs ont usurpé sur eux cette autorité, soit à force ouverte, soit par leur hypocrisie et leurs prédications. Grand Dieu, qui nous as rachetés, vois à quel point ton Ëgiise s'est corrompue! On n'y obtient ni dignité ni prébende, si on ne rachète des distributeurs à force de services, ou si on n'est leur (ils ou le complice de leurs iniquités. On a beau savoir l'écriture; on n'a de con-

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sidération auprès d'eux qu autant qu'on se prête à leur commerce, en perdant tout sentiment d'honneur et de justice. »

Toutes ces horreurs, qui désolèrent l'Église pendantle xui* siècle, s'accrurent encore dans le siècle suivant. Le pape Clément V,en fixant, par condescendance pour Philippe le Bel, sa résidence à Avignon, ouvrit un vaste champ aux troubles, aux dissensions, aux guerres civiles; mais de toutes les suites funestes qu'eut cet événement, aucun ne fut plus nuisible à l'Église que le grand schisme d'Occident, qui prit naissance après la mort de Grégoire XI, et qui dura près de quarante ans.

Rien n'est plus propre à donner une idée du triste état où végétait l'Église pendant le schisme, que le tableau qu'en a tracé Nicolas de Cléinangis, chargé par l'université de Paris de travailler auprès du roi de France, pour mettre un terme à cette malheureuse division, c L'Église, dit de Clémangis, est tombée dans la servitude et le mépris. Elle est exposée au pillage. On élève à la prélature des hommes indignes et corrompus qui n'ont aucun sentiment de justice et d'honneur, et ne songent qu'à assouvir leurs passions brutales. Ils dépouillent les églises et les monastères : le sacré et le profane, tout leur est indifférent, pourvu qu'ils en tirent de l'argent. Ils chargent les pauvres ministres de l'Église d'exactions intolérables : on voit partout des prêtres réduits aux services les plus bas. On vend en plusieurs lieux les vases sacrés et l'on voit les églises tomber en ruine. Que dirons-nous de la simonie, qui règne presque partout? C'est elle qui procure aux plus mauvais sujets les bénéfices qui sont d'un bon revenu. Les pauvres ecclésiastiques, quelque mérite qu'ils aient, demeurent dans l'oubli. Plus ils ont de science, plus ils sont haïs des méchants, parce qu'ils condamnent plus librement la simonie, et ne veulent point employer son secours pour obtenir des bénéfices. Ce qui est plus déplorable, c'est qu'on vend jusqu'aux sacrements. Que dirons-nous du service divin si négligé partout, et entièrement abandonné en plusieurs églises? Que dirons-nous des mœurs et des vertus de l'Église des premiers siècles, tellement oubliées, que si les Pères revivaient, à peine pourraient-ils croire que ce fût la même Église qu'ils ont autrefois gouvernée? Enfm ce malheureux schisme expose notre sainte religion à la risée des Égyptiens et des autres infidèles, qui croient avoir trouvé l'occasion favorable de nous insulter. Ce schisme rend plus hardis les héritiques, qui commencent à lever la tête impunément et à semer

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leurs erreurs, du moins en secret; en sorte que la foi est attaquée de toutes parts. >

Nous avons dit que c^était pour satisfaire au désir de Philippe le Bel que le pape était venu s*établir à Avignon. Mais tous les historiens ne sont pas d*aceord sur ce point. Villani et saint Ântonin, par exemple, attribuent la translation du saint-sicge en France à rattachement du souverain pontife pour la comtesse de Périgord , fille du comte de Foix. Cette femme était douée d*une grâce et d'une beauté qui avaient si bien c affolé > le saint-père, qu'il ne put jamais consentir à s'en séparer.

Quoi qu'il en soit de cette assertion, il est malheureusement certain que les mœurs de la cour papale en France étaient on ne peut plus dissolues; et l'on est épouvanté quand on lit dans les lettres sine titulo de Pétrarque des phrases comme celle-ci : c Je ne dirai rien des viols , des rapts, des incestes, des adultères : ce ne sont là que desbadinages pour la lubricité pontificale. > Que croire après cela de ce bon vieux temps si fort vanté par nos pères? Hélas! pour qui lit attentivement l'histoire ailleurs que dans les panégyristes, l'âge d'or est un mythe qui n'a jamais existé.

Et ne doit-on pas s'étonner du fanatisme qui régnait alors, et de l'effroi que causaient les excommunications multipliées, quand on songe que nonseulement on vendait les prières, mais encore que l'on dut rendre des ordonnances contre les prêtres qui se faisaient payer des messes qu'ils ne disaient pas? Ainsi, dès l'année i212, un concile tenu à Paris avait défendu aux ecclésiastiques de promettre un plus grand nombre de messes qu'ils n'en pouvaient dire, de les faire célébrer par leurs custodes à un prix inférieur à celui qui leur était alloué, et de donner aux fidèles des portions d'offices pour des offices entiers.

Les curés portaient l'épée, et, membres des justices séculières, n'en prêtaient pas moins à usure. Il parait qu'un assez bon nombre d'entre eux s'étaient constitué un revenu clandestin assez considérable , en autorisant le rapprochement des sexes moyennant une rente annuelle et perpétuelle ; cette taxe était payable soit en denrées, soit en argent, et l'on devait l'acquitter toute sa vie, bien que l'on ne voulût ou que Ton ne pût plus pécher.

Les chanoines, pendant les exercices du culte, se promenaient dans les églises , lorgnant amoureusement ^ quelquefois avec insolence , les

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jolis minois; ou bien ils causaient tout haut, dans le chœur, de choses très-peu canoniques. On voyait les clercs paraître en public, fort lestement vêtus, souvent débraillés et armés comme des soudards.

Les religieux délaissaient leurs couvents, couraient les foires et les marchés, trafiquant ostensiblement, et allaient ensuite dépenser dans de mauvais lieux les bénéfices qu'ils avaient réalisés \

Il parait que la conduite des nonnes n*était guère moins répréhensible. A peine voilées sous le satin et les fourrures, elles arrangeaient leur chevelure avec coquetterie et n'avaient pas honte d'étaler aux regards ce que la femme la moins scrupuleuse oserait à peine laisser entrevoir; elles fréquentaient les bals, les fêtes publiques et les spectacles, et il n'était pas rare de les rencontrer par la ville au milieu de la nuit. Le concile déjà cité enjoint aux religieuses de ne conserver auprès d'elles ni clercs ni serviteurs suspects, et d'avoir à cesser les danses dans les cloîtres. Il est à remarquer qu'en cas de contravention , les abbesses, craignant que le repentir ne dénonçât la faute, obligèrent leurs ouailles à ne prendre d'autres confesseurs que les chapelains de la communauté.

Il y a plus : des maisons pour lesquelles un langage honnête n'a pas de nom avoisinaient les temples du Seigneur; il y en avait même jusqu'auprès du palais pontifical à Avignon ; et telle était l'impudente inconvenance de ces temps*, que le maréchal de la cour du saint-père touchait un tribut sur les prostituées! a

Non contents de se livrer honteusement à une luxure facile , tous ces

' InnocentlII, écrivant à l*abbé de Saint-Denis, s'exprime ainsi : (c On voit des prêtres qui, soos le manteau du privilège clérical, parcourent les rues la nuit, se dirigent vers les maisons publiques, et s*y précipitent en enronçanl les portes, quand rentrée leur en est refusée. •

' On reprochait encore un vice plus hideux aux ecclésiastiques- Jacques De Vitry accuse parliculièrement les prêtres d*être enclins à ce vice contre nature que le poêle Gautier a peint d*une manière fort originale dans le passage suivant:

La grammaire hic à hic accouple , Mais nature maudit le couple.

La mort perpétuelle engendre Cil qui aime masculin genre , Plus que le féminin ne face , Et Dieu de son livre Tefface.

Nature rit, si com moi semble Quand hic et hoc joignent ensemble.

Mais hic et hic, chose est perdue Nature en est tout esperdue.

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misérables, que leur tonsure privilégiait, ne se faisaient faule d'enlever les femmes d'autrui S et lorsque les ravisseurs avaient assouvi sur elles leurs honteuses passions , ils les condamnaient à un exil rigou* reux, afin que leurs plaintes ne pussent être entendues.

L'infamie était souvent poussée plus loin : on obligeait le mari à reprendre sa compagne déshonorée, alors qu'elle portait dans son sein le fruit du crime ou du libertinage ; et l'outrage ne s'arrêtait même pas encore là; car, après sa délivrance, la femme était tenue de retourner aux bras de son amant,... pour revenir ensuite apporter à l'époux des enfants étrangers!

Tout cela se passait lors qu'Innocent III régnait à Rome. Comment croire alors que Pétrarque ait calomnié quand il parle en termes flétrissants des mœurs de la cour papale à Avignon ? quelque énergiques que soient ses expressions, on ne peut accuser le poète d'avoir forcé le tableau.

Au surplus, nous ne suivrons pas Pétrarque dans toutes ses déclamalions; nous lui emprunterons seulement quelques traits saillants.

L'amant de Laure appelle les prélats et les cardinaux « des enfants décrépits, des vieillards libidineux, » et il nous les montre usant dans le vice une vie et des forces qu'ils devaient dépenser au service du Sauveur. Ses lettres sine tilulo fourmillent d'anecdotes souvent plaisantes , mais qui ne peuvent trouver place dans un livre sérieux, du genre du nôtre.

£n résumé, Pétrarque dit en toutes lettres que les deux Clément (V et\T du nom) firent plus de mal à l'Église que les sept premiers Gr^oire n'avaient pu lui faire de bien, c II n'y a ici, dit-il, ni piété, ni charité, ni crainte de Dieu; rien de saint, de juste, ni d'humain. L'amitié, la candeur, la décence y sont inconnues; la vérité!... trouveraitelle un refuge dans une ville où tout est fictions et mensonges : l'air, la terre, les appartements, les places publiques, les temples, les tribunaux, et jusqu'au palais pontifical?... »

Plus tard, lorsque nous aurons à décrire les saturnales telles que la

' La lettre d'Innocent III le prouve de reste. « L.es femmes et les Olles des bourgeois, dit celte lettre, ne sont point exemptes des violences de ces prêtres paillards; ils causent dans les uiaisons honnêtes des querelles, et sèment la désunion dans les familles; sur la voie publique, lear délnincbe effrénée occasionne souvent des rixes et des séditions. »

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fête de Cane et celle des fous, le lecteur verra jusqu où les ecclésiastiques poussèrent Toubli de toute décence, dans ces temps trop justement appelés ténébreux. Mais cette impudeur, qui, d^ailleurs, se retrouve dans Tesprit et les mœurs de toutes les classes de la société, ne sont pas les seuls reproches que mérite le clergé de ce temps.

On voit les membres de l'Église propager de toutes parts Terreur et la superstition : rien ne le prouve mieux que l'anecdote suivante :

Le roi saint Louis avait acheté de Baudouin, empereur de Constantinoplc, la couronne d'épines du Christ. A son arrivée en France, le saint trésor, que le fils de Blanche avait payé cent mille francs, fut déposé à Villeneuve-l' Archevêque , renfermé dans trois cassettes : Tune de bois de cèdre, l'autre d'argent, la dernière d'or. Puis il fut solennellement apporté à Paris; le roi suivait à pied le précieux objet, qui fut montré au peuple, et devant lequel vinrent s'incliner, par ordre, toutes les reliques des abbayes voisines.

Jusque-là, c'est fort bien; mais ce qui l'est moins, c'est que déjà les moines de Saint-Denis et ceux de Saint-Germain-des-Prés prétendaient réciproquement posséder une vraie couronne. De sorte qu'on ne comprend guère comment saint Louis se laissa si grossièrement duper.

Toujours est-il que Baudouin vendit encore au bon roi d'autres reliques qui, évidemment, étaient aussi authentiques que la première. Cette collection, dit Touchard-Lafosse , se composait d'un grand morceau de la croix sur laquelle mourut le Christ; — du fer de la lance qui servit à lui percer le côté ; — d'une partie de l'éponge avec laquelle on lui présenta du vinaigre ; — du roseau dont on lui fit un sceptre dérisoire; — d'un fragment de son manteau de pourpre; — d'un morceau du linge avec lequel il essuya les pieds des apôtres; — d'une portion de la pierre du saint sépulcre ; — d'une croix appelée la croix de triomphe, parce que ceux qui la portaient étaient sûrs de vaincre dans les combats^; — du sang de Notre-Seigneur ; — des langes de l'enfant Jésus ;

— d'une chaîne qui servit à lier le Christ; — du lait de la Vierge;

— d'une pièce du suaire dans lequel on ensevelit le Sauveur; —

' M. DuUiire, dit Toucbard Lafosse, observe judicieusement que Baudouin croyait peu sans doute à la vertu merveilleuse de celte croix, puisqu'il 11 vendait dans une circonstance où il aurait eu grand besoin d'un pareil talisman.

et entin des chefs de saint Blaire, de saint Clément et de saint Simon. Nous voyons encore les prêtres s'associer à cette jurisprudence vraiment barbare à laquelle on donnait effrontément le nom dé Jugement de

D'uni \

Tous les prieurés, abbayes, chapitres, etc., avaient dans leiu* enceinte une sorte d'arène destinée aux combats judiciaires; toutes ces maisons étaient autorisées légalement à faire égorger des hommes dans leurs murs bénits. Et pour ajouter à Todieux de cette coutume atroce, les prêtres en faisaient trafic : avant de pénétrer dans Tarène, les combattants, moyennant une rétribution pécuniaire, étaient admis à prêter serment sur rÊvangile et à faire sanctifier leurs armes; on leur vendait même une messe à laquelle on donnait le nom de Missa pro duello. Outre cela, les prêtres, de même que les seigneurs hauts justiciers, touchaient les amendes et autres droits attachés aux combats judiciaires, c Ils grossissaient leurs profits, dit un écrivain moderne, en y ajoutant le prix du meurtre. »

On peut juger, par le résumé que nous venons de tracer, du degré d'avilissement dans lequel était tombé le clergé; les peintres et les romanciers restent dans le vrai lorsqu'ils nous montrent des bacchanales où figurent, comme acteurs principaux, des prêtres, des moines et des religieuses. Ils pourraient même, sans prêter à une accusation d'imposture, coiffer leurs personnages de la mitre épiscopale et, au besoin, du chapeau à triple couronne.

Mais à tout ce mal, y eut-il au moins compensation? Hélas! non; et malgré notre bonne volonté , nous ne pouvons citer un seul exemple oii les grands dignitaires de r£glise aient tenu une conduite conforme à l'humilité évangélique*. Partout, nous avons retrouvé cet incommensu-

* Dès le XI* siècle, les jugements de Dieu^ qui paraissent orginaires de la Germanie, éialenl g^oéraleaienl admis comme loi fondamentale.

* A peine trootH-ton quelques noms dignes de vcot^ration, comme ceux de Pierre, abbé deCluny, do Sug«*r et de Saint-Bruno.

Il eA vrai que les chanoines de Saint-Marcel, à Paris, affrauch iront, par un seul acte , cent cinquante de leurs vassaux, leurs femmes, leurs enfants et leur postériti}, quMIs émancipèrent poor toujours du joug de la servitude.

C'est là une action louable. Par malheur, les libérateurs ajoutent quMIs déchargent leurs vassaux, • fors leuri dîmes, leurs censives et autres rentes. »

Si bien qu^cn réalité, le bienfait se réduit à permettre à ces braves gens do respirer et de se mouvoir i leur gré pour gagner le montant des impôts dont ils étaient accablés.

Ili COSTIIMK DU MOYKN AGK.

rable orgueil, celte insatiable ambition, cet esprit dominateur qui voulaient tout soumettre, depuis Hmmble chaumière jus(|uaux trônes les plus éclatants! Nous allons bien le voir en parlant de la hiérarchie ecclésiastique.