DES Y A K O U T E S

S O GH A est le véritable et rancîen nom des Yakoutes, jadis épars sur les montagnes Sayanes. Aujourd’hui, depuis 1620, époque de léur réduction à la couronne Russe , ils fréquentent les vastes déserts de la province de Yakoutzk, an gouvernement d’Irkoutzk. Le territoire qu’ils occupent s’étend depuis le fleuve Witim jusqu’à Pemboucliure de la Lena , dans la mer glaciale 5 depuis la partie occidentale du fleuve Aiiabara , à l’orient, jusqu’au golphe Penschinskoy ^ et vers le nord , jusqu’au Kolyma ; espace , en ligne droite , de deux mille verstes , ou six cents lieues françoises. Des rochers arides, des marais mal sains affligent ce vaste pays, et le rendent nul pour l'agriculture et les douceurs de la vie. C’est sur x ce soi ingrat que les Yakoutes végètent en paix et sans désirs , divisés par familles réunies en petits pelotons.

Ils sont d’un naturel si bénin, que le gou-

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COSTUMES CIVILS. 79 vernement Russe iTa pas cru devoir se mettre en garde contr eux. Des palissades sont dressées , plutôt pour marquer les limites de chaque district, que par méfiance et précaution. La nation Yakoute ressemble à un troupeau de moutons qu’on fait parquer où l’on veut, et qui courbent la tête sous la houlette du pasteur. Cette existence, assez douce, n’a pas nui à leur population , plus considéraljle qu’on ne l’espéreroit sous un climat aussi rude. Leurs maîtres leur trouvent l’esprit lent 5 un observateur désintéressé l’appelleroit stupide. On ne les croit que paresseux 5 on pourroit dire qu’ils sont mous et lâches. Leur taille est moyenne , leur visage aplati , le nez sec , l’œil petit et la bouche peu épaisse. Ils n’ont point le courage d’être vindicatifs. Ils vivent assez bien

entr’eux, craignant les Dieux, leurs supérieurs et leurs prêtres. Les femmes sont plus laborieuses et plus éveillées que les hommes : quand un peuple dégénère, celles-là s’abâtardissent peut être moins vite que ceux ci. Cette nation est un mélange des caractère^ affoiblis Tartare et Mongol. Les Yakoutesne sont nomades que l’été. L’hiver, ils sont stationnaire^. Leurs yourtes ou huttes sont composées de poutres, dont ils bouchent les jointures avec de la mousse. Un trou pratiqué au sommet du toit laisse sortir la fumée du foyer intérieur,

do COSTUMES CIVILS

et donne entrée au jour et à l’air extérieur; L’architecture grecque et romaine n’eut point d’autre origine 5 les éléinens grossiers de ce bel art ne varient point chez les Sauvages de tous les temps et de toutes les contrées. En été les cabanes yakoutes sont d’une construction plus légère. C’est tout simplement une carcasse de perches jointes par leur extrémité en forme de cône, et recouvertes d’écorces de bouleau*

Les meubles et ustensiles, peu nombreux,' sont dignes d’une telle habitation. Le bois et le cuir en font toute la matière. Cependant ils forgent eux-mêmes des marmites de fer. Qu’on y joigne leurs mortiers faits avec de la fiente de vache séchée , et bn aura l’inventaire de leur mobilier et de leur batterie de cuisine. Il ne faut pas oublier leurs traîneaux étroits , et leurs petits canots, dont le bouleau, seule production végétative de ce triste pays, fait tous les frais. La pique , l’arc et la flèche compo^ sent leur artillerie. Leurs carquois sont des bourses de fourrures , travaillées avec quelques soins et une sorte d’élégance. Ils sont chasseurs , bergers ou pêcheurs, selon la nature du terrein qu’ils habitent , et selon la saison où ils se trouvent.

Us élèvent des rennes , des chevaux , des vaches : les brebis ne prospèrent point dans

leurs

DE TOUS LES PEUPLES. 8i

leurs déserts trop froids. En général leurs troupeaux ne sont pas abondans et ne sauroient les enrichir. La culture de la terre leur est ab- SDlmnent inconnue et ne sauroit exister dans des lieux frappés de stérilité. Ils exploitent quelques mines et forgent quelques outils.

La chair de toutes les créatures vivantes leur est propre , à Pexclusion cependant du porc , de la grenouille et des insectes. Tout leur est bon. Le paganisme , dont iis font profession , les met à l’aise de ce côté. ' ^

En été, du lait aigri et des racines sauvages composent tout leur comestible. Leur pain quotidien , en hiver, est le poisson séché. Leurs alimens seroient supportables, s’ils apportoient plus de propreté dans leurs apprêts. Mais rien de plus sale , rien de plus dégoûtant que leur cuisine. Le koumiss , le tabac et les champignons enivrans au défaut de l’eau-de-vie russe % voilà l’abrégé de leurs plus douces récréations.

Quoiqu’ils n’aient pas besoin de contrats écrits pour tenir la parole donnée , cependant il est des cas où ils croient devoir prendre quelque précaution ; et alors ils signent leurs conventions , en laissant sur le papier l’em- . preinte d’une marque arbitraire , qu’ils se sont faite sur la peau de la main dans leur jeunesse,’ Tome III, F

Quand deux amis se séparent , ils coupent en deux une branche de bouleau , en gardent chacun la moitié , et dans l’occasion ils prennent à témoin ce gage muet de leur tendresse réciproque.

Les Yakcutes sont polygames , et achètent leurs femmes. Ils rejettent loin d’eux les enfans nés avec quelque difformité , quelques défauts naturels : ils les croient l’ouvrage du démon. Ils ont un usage qui leur est particulier , et que certainement on ne leur enviera pas. Le père d’un nouveau-né régale ses meilleurs amis avec l’arrière-faix de l’accouchée , qu’il a fait bouillir. On sait que ce qu’on ap>peile le délivre , sert quelquefois de médicament. Mais la médecine des Sauvages ne peut être que barbare^ et doit donner lieu aux abus et aux pratiques les plus étranges. Ils jouissent d’une santé généralement soutenue ; et leurs maladies , assez rares , ne deviendroient point graves et souvent mortelles, si leurs médecins n’étoient pas en même-temps leurs prêtres. L’ignorance et la superstition sont leurs guides dans les cures qu’ils entreprennent. Des talismans sont leurs remèdes. L’aspect de la mort est pour eux un supplice, et les fait fuir d’auprès les malades, qui périssent , abandonnés de leurs proches. Il seroit à souhaiter qu’ils n’eussent aucune idée de religion , puisque le

peu qu’ils en ont, produit de tels effets et leur conseille de tels excès. Les lumières du christianisme éclairent quelques-uns d’entr’eux , mais d’une lueur foible et imparfaite. Les partisans de la vie sauvage n’ont pas ydus beau jeu que les apologistes de la société civile : les hommes ne seront heureux , que quand ils auront appris à se fixer dans un état mitoyen , également éloigné de la nature brute et d’une civilisation trop avancée.

Les Yakoutes sont plus raisonnables en ce qui concerne les funérailles. Ils se croiroient mal à l’aise après leur mort, s’ils ne sefaisoient point inhumer dans les forêts. Un Yakout , long-temps avant son trépas, choisit lui-même l’arbre au. pied duquel il veut reposer, et visiîe souvent le lieu de sa sépulture. Quand on écrit l’histoire de l’homme, il faut s’attendre à des contradictions , et mettre sur sa palette des couleurs qui se repoussent l’une l’autre. Ce peuple , qui ne peut regarder la mort en face , est le même que celui qui contemple d’un œil stoïque la tombe qu’il se creuse , et qu’il place le plus agréablement qu’il peut.

Du lait aigri et présenté au soleil, lui tient lieu d’eau-bénite pour faire les aspersions qu’il croit nécessaires à la prospérité de ses baraques , et au bonheur des trépassés dans l’autre vie i

84 C O S T U M E S C I V LL S une queue de cheval lui sert de goupillon. Ils ont dans leur rit religieux deux fêtes principales : celle du printemps et celle de l’automne. On y sacrifie des chevaux 5 le tout est accompagné de cérémonies plus absurdes les unes que les autres.

Les Yakoutes ne sont pas plus propres sur eux que chez eux. Leur garde-robe répond parfaitement aux détails que nous avons donnés de leur vie privée. Ils ne portent jamais de chemise, ni autre linge quelconque. Leurs habits se mettent immédiatement sur la peau nue. L’habit d’été consiste en une peau molle tannée, et d’une couleur de chamois. Les habillemens d’hiver sont composés de différentes espèces de fourrures , principalement de la dépouille du renne. Les hommes coupent leurs cheveux assez près de la tête , et ne laissent pas venir la barbe épaisse, ni longue. Dans la belle saison , ils marchent nue tête. Ils portent des hauts-dechausses tout courts. Les bas sont de peau , et servent en même-temps de bottes ; c’est pour cela qu’ils sont garnis de semelles ; ils prennent la foi’me du pied , et sont pour l’ordinaire piqués avec art, même brodés. Pour les maintenir bien tires et sans faire de grimaces , on les attache aux hauts-de-chausses. L’habit est un j uste-au-corps à manches étroites^ les pans ,

DE TOUS LES PEUPLES. 85 qui tombent jusqu’aux genoux , se ferment par la pointe en-devant, à l’aide de plusieurs cordons. Les collets et les bordures des habits d’été sont garnis d’une élégante broderie, large de deux pouces, et faite avec des nerfs d’animaux. On y ajoute quelquefois des franges de crins blancs, ou teints. On voit de ces habits de peau, dont les coutures sont garnies de perles de verre, ou marquées par des rayes peintes avec une terre bleue ou rouge. Les poils des habits de pelleteries sont tournés en-dehors , et ce vêtement d’hiver est travaillé avec le même soin et les mêmes recherches. Les Yakoutes portent des bonnets de pelisse , faits , pour la plupart , de la tête de quelque quadrupède. Comme ils ne mettent pas de ceinture par-dessus leurs habits , ils suspendent la pipe, la bourse au tabac, le briquet, le couteau, ôcc. à la ceinture des hauts-dechausses.

L’habillement des femmes est presque le même que celui des hommes, mais iPest mieux travaillé et plus orné. Les hauts-de-chausses sont un peu plus longs. Pour être dans ses plus beaux atours, une Yakoute passe par-dessus l’habit ordinaire une veste sans manches , de cinq pouces plus courte 5 cette veste est de peau ou d’un drap lin et rouge, de préFérence à toute autre couleur. Elle est ornée de franges et d’our-

86 COSTUMES CIVILS, êcc.

lets rayes et chargés de perles de verre ou de corail. Les femmes mariées se distinguent par la coëffure. Ce sont des bonnets qu’elles font de la peau prise de la tête de différens quadrupèdes ; elles y laissent les oreilles qu’elles dressent en l’air comme des cornes. Les hiles met^ tent leurs cheveux en tresses et portent des bandeaux larges de peaux, et brodés avec plus ou moins de goût. A ce bandeau sont attachés , à droite et à gauche, de petits cordons de perles de Terre garnis de pendeloques. Une pièce longue de huit pouces, large de quatre, passe par-dessus la tête, et redescend sur le dos.

Les Yakoutes sont ceux de ces contrées qui mettent le plus de goût dans leur parure ; les femmes font elles-mêmes leurs habillemens , au lieu de les acheter tout faits, comme c’est l’usage parmi quelques peuplades de Sibérie. Les hiles Yakoutes sur -tout sont mises trèsproprement 5 et leur parure , ou l’on remarque beaucoup d’art et d’industrie , contraste avec la rudesse de leurs mœurs , et la mal-propreté de leurs habitations et de leur table.

Fin des mœurs des Yakoutes*

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ET COUTUMES

DES KORAIKS.

J J E S Koraiks, qui doivent leur nom au quadrupède utile, ( renne ) aux soins duquel ils bornent toute leur industrie , occupent la partie la plus septentrionale du Kamtschatka , pays marécageux , couvert de roches sauvages et dégarni de forêts. Le rapport des liabitans de cette rude contrée , avec les insulaires de l’océan oriental , et avec les peuples septentrionaux de l’Amérique au-deçà du golphe Pensclilnskoi, peut faire raisonnablement conjecturer que l’ancien et le nouveau Monde se touchent en cette partie, ou bien n’ont été que séparés l’un de l’autre par quelque grande révolution du globe. Les naturels ne sauroient nous en instruire. Indifférens à toutes ces questions curieuses, occupés à disputer leur existence Journalière sur un climat qui leur refuse tout, il leur importe peu d’être Asiatiques ou Américains. L’éducation de leurs troupeaux leur semble préférable à la leur pro-

pre. Ne pouvant donc interroger leur tradition orale ou écrite , puisque ni Tune ni Tautre ïi’existent, il faut étudier leur caractère, leurs habitudes, leur organisation. Ces preuves muet-, tes n’en sont que plus authentiques. Leur dialecte tient beaucoup de celui en usage parmi leurs voisins les insulaires orientaux.

' Cette nation , qui paroît n’étre pas plus populeuse que celle des Kamtschadàles, ne connoissoit point de maître , avant que les Russes fussent parvenus jusqu’à elle. Le nombre plus ou moins grand des troupeaux mettoit seul quelque distinction parmi les propriétaires. Cette peuplade se divise encore aifjourd’liui en deux états opposés l’un à l’autre, d’après leur manière de vjvre ; et la différence d'occupations a rendu etrangers et ennemis des frères issus de la même souche. Les Koraiks ambulans ne sympathisent pas du tout avec les Koraiks sédentaires. Ces derniers ont les moeurs beaucoup plus douces. Ils occupent la partie méridionale du pays , et fréquentent les Kamtschadales , dont ils ont pris les usages et même l’habillement national. Mais les femmes Koraikes n’ont pas encore renoncé à la coutume de se coudre au visage des lignes,, et de s’y peindre d’autres ligures. Ils sont plus actifs et plus laborieux que leurs voisins, avec lesquels ils fraternisent tant en tout autre chose.

Ils ne sont pas d’une société aussi agréable ; mais on peut compter davantage sur leur amitié. Ils accueijient les étrangers , et ne les forcent point à prendre plus de nourriture que le corps n’en peut contenir. Ils tiennent leurs cabanes à un degré de chaleur tel , que les femrnes y restent toutes nues.

Les Koraiks ambulans sont tous chasseurs et mènent une vie dure. Ils poiirroient trouver pour leur nourriture un grand secours dans le lait de leurs rennes ; ils n’en font point du tout usage , et ils ne se décident à tuer ce qua» drupède , que dans des cas extraordinaires. Ils ne se repaissent de sa chair , que quand cet animal meurt de maladie. Ils vivent ordinairement de tout gibier quelconque , et de racines ou de fruits sauvages que les femmes ramassent, quand ils ont faim. La décoction du champignon enivrant , les anime et soutient leur courage ou plutôt leur férocité. Ils sont extrêmement redoutables , même pour leurs compatriotes sédentaires. La massue , la lance et Parc sont leurs armes. Les plus déterminés se contentent d’un bâton durci. Toute leur tactique consiste à fondre sur leur ennemi à l’improviste ^ d’autant plus entreprenans et téméraires, qu’ils n’attachent à la fuite aucune idée de honte et de déshonneur. Le sort des femmes

90 COSTUMES CIVILS parmi eux est bien triste, et ils leur font payer cher dans la suite les petites galanteries qu’ils leur ont prodiguées avant de s’unir. Un Koraik a ordinairement autant d’épouses qu’il a de divisions dans son troupeau. Chaque femme préside à un troupeau particulier, et répond sur sa tête de la moindre pièce de bétail qui viendroit à s’égarer. Car le plus grand plaisir d’un Koraik nomade est de compter souvent ses troupeaux, et de s’assurer si le nombre en est toujours complet. La vie errante de cette horde sauvage donne lieu à la jalousie, dont les maris font ressentir les effets à leurs femmes. Pour peu qu’elles soient appétissantes, elles n’ont qu’un parti à prendre, si elles veulent avoir • la paix dans le ménage ; c’est de se négliger , de s’enlaidir au point qu’elles deviennent repoussantes. Lemari alors cesse d’être jaloux, maisil devient indifférent et se dégoûte.

Chez les Koraiks sédentaires , elles sont traitées tout différemment. Loin de s’arroger un droit exclusif sur leurs compagnes, ils ne sont pas fâchés qu’elles cherchent à plaire à d’autres encore qu’à leurs maris. Un mari Koraik est fier des désirs que sa femme inspire à ses voisins ou aux étrangers, et il pousse la générosité au point de proposer la moitié de sa couche nuptiale à l’iiôte qu’il reçoit. Il se trouveroit

piqxié du refus. Il règne même une sorte d’émulation parmi eux à cet égard. C’est à qui fera le mieux les honneurs de chez lui. L’épouse se prête à cette politesse avec une docilité et une complaisance toute particulière- Mais le cérémonial préliminaire en usage en pareil cas , modère un peu les transports de reconnoissahce du voyageur intrépide. On débute par lui offrir une ample libation d’urine , dont il est d’étiquette de se gargariser avant tout. Cet usage de fai’^e les honneurs de son lit comme de sa table, se trouve encore aujourd’hui chez plusieurs peuplades de l’Amérique , et il date de loin. Car Hérodote Pattribue aussi aux anciens babyloniens. On remarquera que le même effet est dû à deux causes tout-à-fait opposées, et qu’il ne faut pas confondre. Ce que les habitans de Babylone blases et abrutis faisoient par une dépravation de mœurs portées à son comble , les Sauvages de l’ancien et du nouveau Monde, ne se le permettent que par une simplicité de mœurs touchante et respectable.

A la naissance des enfans , ce sont les vieilles femmes du village qui viennent lui donner un nom.

Les langes et le berceau sont des meubles inconnus dans la cabane d’un Koraik. La mère porte continuellement son nourrisson jusqu’à

92 COSTUMES CIVILS, 3cc; l’âge de trois ans. A peine les enfans peuvent-ils marcher , qu’on leur. donne plusieurs rennes en toute propriété.

Les Koraiks sédentaires , ainsi que les nomades , sont dans l’usage de brûler leurs morts. Ils sont idolâtres de la secte Schamane.

Les uns et les autres s’habillent comme les Kamtschadales , si ce n’est que les premiers se rasent la tête et s’arrachent la plus grande partie de la barbe.

Fin des mœurs et coutumes des Koraiks. .

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