DES K A. R A K A S S E S

A... RLNTÉs aux Samoyèdes et soumis à Ftiissie , les Karakasses mènent une vie nomade le long de la Tasse va , rivière de Sibérie. Les plus pauvres de tous les habitans de la terre , en liiver^ ils ne vivent que de chasse : des racines et quelques poissons font leur nourriture d’été» Ils restent à peine trois jours révolus à la même place ; et sans le service de quelques rennes^ dont plusieurs d’entr’eux sont possesseurs, ils seroient les plus misérables de toutes les créatures humaines. Ce qui les distingue des peuples dont ils sont voisins , et de ceux d’où ils sortent , c’est le culte assidu et exclusif qu’ils rendent au soleil. Plus opiniâtres que les Sibiriakes , ils n’ont du chrétien que le baptême , qu’ils n’osèrent refuser de la part du souverain. Mais on ne put achever leur conversion. Cette tentative ne fut cependant pas tout- à-fait infructueuse. Ils crurent pouvoir pallier toutes choses , en renonçant à leurs idoles , et en se passant de prêtres.

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Mais rien ne les détacha de la grande divinité , jadis objet principal, anjonrd’lini iinique, de leurs ferventes adorations. Et en effet , quel être dans rinimensité des êtres plus capable de captiver radmiration , et d’appeiler les hommages d’un peuple simple , que l’astre qui préside au jour et qui féconde la terre ? Une peuplade , vivant toujours à découvert sur un sol vaste et monotone , n’a point d’autre spectacle que celui des grandes révolutions de la nature , qui sont à-peiuprês les mêmes chaque année , mais qui offrent pourtant des aspects divers chaque jour de l’année. Il faut avouer que le culte relig’euxdesKarakassesest aussisublirne que ce qui en fait l’objet N’ayant de dieu que le soleil , ils croient que le temple le plus digne de cette divinité est runivers entier. Et en conséquence , les plus hautes montagnes en deviennent les autels. Iis ne se rassemblent point pour lui adresser ' en chœur des hymnes et des invocations. Chacun d’eux prie à j)art et pour soi, et n’exprime scs vœux que par des soupirs ardens. Quand le matin un Karakasse part pour la chasse , il salue le soleil et lui demande la rencontre d’un ours et la victoire, afin de lui faire un sacrifice delà tête et d u cœur du quadrupède 3 s’il a été exaucé , il pose son offrande sur une patère d’écorce d’arbre , la soulève et l’expose aux rayons du

rjG COSTUMES CIVILS

soleil ; alors , il prononce une oraison courte , mais fervente, et se nourrit de la chair consacrée. Il seroit à désirer que toutes les superstitions religieuses fussent aussi innocentes que celles des Karakasses. Guidés par le même sentiment de reconnoissance , ils ont aussi une singulière vénération pour les lieux élevés, peuplés de gibier, et les fleuves profonds, bien poissonneux. Ils ne s^en approchent jamais , sans s’incliner respectueusement devant eux , et sans leur offrir du tabac , un lambeciu de pelisse , ou une branche d'arbre.

Il n’y a pas long-temps qu’ils enterrent leurs morts. Jadis ils abandonnoient les cadavres sur des arbres, la tête tournée vers le lever du Soleil \ on brûloit le corps des notables du canton.

Les habits des Karakasses sont faits de différentes peaux ou pelleteries , à la façon des Samoyèdes. Au lieu de mettre des bas , ils s’entortillent les pieds et les jambes avec des bandes d’écorce d’arbre ( lonicera p^renaica^ Linn. ) En hiver ils portent des capuches fourrées \ en été les hommes marchent tête nue.

Ce qui mérite quelqu’attention dans le costume des femmes , ce sont leurs petits cha-

DE TOUS LES PEUPLES. 77 peaux, tissus de roseaux et joliment travaillés ; elles leur donnent différentes formes plus élégantes les unes que les autres.

Fin des mœurs et coutumes des Karakasses,

M OE U R S