DU KAMTSCHATKA

T i A péninsule du Kamtschatka , sise sur la côte de l’Asie orientale, s’étend , au nord et au sud, du cinquante-deuxième au soixante-deuxième degré de latitude. Son extrémité touche au cent quarante-sixième degré de longitude. Sa plus grande largeur est de deux cent trente six milles. Elle est surchargée d’une longue suite de montagnes qui lui occasionnent quantité de rivières. Abandonné à lui-même , le sol de cette contrée

ne produiroit presque rien ; mais il est susceptible de culture, et récompenseroit de leurs avarices les Kamtscliadales laborieux. Ces malheureux ne connoissent le printemps que de nom -y ils n’ont que deux mois d’ëté , un d’automne y tout le reste de l’année est hiver pour eux.

La surface de la terre , couverte de neiges pendant plus de huit mois , cache des volcans dans ses entrailles. La. nature aimeroit-elle les contrastes ? auroit-elle. besoin de cette ressource pour la magie de ses tableaux ? et feroit-elle ccn-^ sister en cela le secret de ses opérations ?

Si les naturels , mauvais agriculteurs , paroissent se borner à la saranna ( espèce de lys ) , plante spontanée qui sert de base à leur comestible, comme \herbe-douce (espèce de jonc) à leur boisson de raka(^ eau-de-vie) ; c’est que la pêche , et sur-tout la chasse , fournissent davantage et d’une manière plus expéditive, à leurs besoins journaliers. Leur pays abonde en quadrupèdes de plusieurs espèces, qui tout- à-lafois nourrissent et enrichisseht le chasseur par leur chair substantielle et leurs dépouilles pré*» cieuses. Ces animaux , enîr’autres, sont les renards, la zibeline , la martre, le rat des montagnes ou la marmotte sans oreilles , le glouton ,

le belier sauvage, Tours blanc , le renne et le chien.

L’équipage de chasse pour courir les zibelines , est composé d’un fusil rayé d’un très-petit calibre, d’un filet et de plusieurs briques. Les briques échauffées donnent une fumée, qui oblige l’animal à sortir du terrier où on les a mises.

La peau du glouton ( ursus ïuscus') , est si recherchée des Kamtschadales , qu’ils se croient bien parés , quand ils en peuvent montrer une petite portion sur leurs vêtemens. Les femmes placent dans leurs cheveux des têtes de glouton , qui sont blanches ; et cet ornement est regardé comme infiniment beau. Ils croient fermement que les anges dans le ciel se couvrent de la four* rure du glouton 5 car les Kamtschadales , ainsi que toutes les nations superstitieuses , se sont créé un dieu à leur ressemblance ; et les paysages de leur froide contrée , servent de modèle , quand ils entreprennent une esquisse du paradis.

La fourrure de Tours est extrêmement utile 5 on en fait des couvertures de lit très-chaudes , des bonnets , des gants et des colliers de liarnois pour les chiens , qu’ils attachent aux traîneaux. On est surpris que les naturels ne se servent pas du renne, de préférence au chien.

Ils fabriquent avec les cornes recourbeés du

9^ C O S T U M E S CIVILS belier sauvage, des cuillers, des plats, des coupes ; ils en ont souvent une petite suspendue à un ceinturon , dans laquelle ils boivent , quand ils sont a la chasse.

On attèle ordinairement cinq chiens à un traîneau qui ne porte qu’une seule personne. Ils sont coupés. On ne soumet jamais les chiennes à cet exercice.

Il y a beaucoup d’oiseaux aquatiques. Le chant mélodieux qu’on attribue au cigile , ne le garantit pas d’être servi sur table, les jours de festins.

La chair de poisson 'leur tient lieu de pain. La graisse de baleine fournit d’huile leurs lampes et leur cuisine.

Venons an personnel des Kamtschadales. On croit cette peuplade d’une origine très-ancienne; on les fait descendre en droite ligne, des Mungales , nation primitive d’Asie, qui se sera relugiée dans cette péninsule, pour échapper àux conquérans , dont cette partie du globe a été si souvent affligée.

Les Katiitschadales, encore remplis du souvenir de leurs prcuners ancêtres , n’ont pas renoncé à la prétention de remonter en droite ligne , à l’époque de la création, par leur dieu Koutkou. Ils se disent les favoris du ciel, et les fils aînés de la terre. Le pays qu’ils habitent depuis un

temps

DE TOUS LES PEUPLES. 97 temps ininiémorial , semble à leurs yeux iine terre de promission, une place d’élite que la nature , en bonne mère , leur a ménagée par une prédilection toute partittulière. Il faut tous les prestiges de lïmagination/ pour faire aimer les bords d u Kamtscliatka à ceux qui s'abreuvent des eaux de ce ileuve , chargé de glaçons pendant les deux tiers de l’année. L’amour de la patrie est une passion locale , en vertu de laquelle il ne reste point de vide sur la surface de la terre. La connoissance circonstanciée de la topographie de leur pays , et rattachement qu’ils portent à cette contrée si peu aimable , prouvent du moins que les Kamtschadales n’y sont point une colonie de fraîche date.

Les Russes en soupçonnèrent l’exisîence vers l’an i65o, et y tentèrent un établissement en 1700. Les naturels du pays ne virent pas tranquillement l’arrivée de ces étrangers. En 1715, il y eut une action qui pensa être décisive en faveur des premiers. Mais la destiiiée des nations civilisées est de . triompher des hordes sauvages, ou de corrompre, parleurs mœurs, ceux qui résistent à leurs armes. La petite vérole , présage d’une maladie pire encore , n’enleva pas moins de 20, 000 Kamtschadales en 17671 encore un demi siècle , et cette contrée aura perdu tout-à-fait ses premiers maîtres , dont Tome III, G

93 COSTUMES CIVILS le nonibre en ce moment monte à peine à 3coo tributaires. Le sceptre Russe ne pè^e cependant pas sur leurs tetes. On leur a laissé le droit d’élire leurs magistrats , pris au milieu d’eux. Chaque ostrog ( bourgade ) est gouvernée par un J'oioji ( chef de police ). On les a déchargés de la peine de mort, remplacée par le knout ^ (espèce de fouet composé d’une lanière épaisse. ) Le principal commerce a pour objet la pelleteiie \ et les Russes doivent quelques égards à une horde demi-sauvage, sur laquelle ils font des spéculations lucratives. Les Kamtschadales n’ont prêté qu’une oreille aux missionnaires Grecs; ils ont gardé l’autre pour leurs anciennes habitudes : ensorte qu’ils ne ressemblent pas plus à leurs conquérans par les principes , que par les traits du visage. Les Russes, et les Cosaques qui les ont si bien secondés dans cette expédition, s’allient volontiers aux vaincus laborieux , qui les font vivre de leurs sueurs.

Les indigènes du Kamtschatkasont de petite taille ; et voici le costume des hommes ; l’habit de dessus a la forme d’une jacquette de charretier ; il est de nankin pendant l’été , et dans Thiver , de peaux de daims ou de chiens , tannées d’un côté. On laisse le poil à l’autre coté ; c’est celui qu’on met le plus près du

DE TOUS LES PEUPLES. 99 corps. Ils portent par-dessus une casaque serrée, de nankin ou d’étoffe de coton , et au-dessous

de la casaque, une chemise d’une légère étoffe

de soie de Perse , de couleur bleue , rouge ou jaune. De longues culottes de lin,, qui descendent jusqu’au gras de la jambe 5 une paire de bottes de pe.au de chien ou de renne , dont le po.il est en dedans , et un bonnet fourré garni de deux oreilles qui , en général , se’ trouvent relevées contre la tête , mais qu’on laisse tomber sur les épaules, lorsque le temps

est mauvais, forment le reste de leur accoutrement.

L’habit de fourrure que les Toions portent les jours d’appareil , est composé de petits morceaux de tourrures triangulaires , mLquetes de brun et de blanc , et réunis si proprement, qu’il semblent appartenir à la mémo peau. Il est garni par le bas , d’une frange de SIX pouces de largeur, qui est faite avec des bis de cuir de différentes couleurs, et qui produit un tres-bon effet. Une large borire de peau de loutre est suspendue à cette frangele parement des manches est encore de peau e outre, ainsi que le collet , et un jabot qui va jusqu a la poitrine : il est doublé d’une peau blanche trés-«„iej un bonnet, une paire de

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gants et des bottes , travaillés avec im soin extrême , complettent cet ajustement.

Les Russes établis au Kamtschatka, portent l’habit européen ; et 1 uniforme de la garnison est d’un 'verd foncé, bordé de rouge.

Les habits de femmes , quand elles se parent pour une fête, sont jolis et gais. Elles pqrtent une robe flottante de nankin blanc , qui leur serre le col, attachée à un collier desoie. Pardessus , elles ont une jaquette courte et sans manches , composée de nankins de diverses couleurs , et des jupons d’une légère étoffe de soie de la Chine. Leur diemise, dont les manches descendent jusque sur le poignet, est aussi de soie. Un mouchoir de soie de couleur , en- < veloppe leurs têtes, et cache entièrement les cheveux des femmes qui sont mariées. La chevelure des filles vierges encore , ou du moins non mariées , flotte en liberté sur les épaules^,

^ïîi de la notice historique sur la Féninsule du Kamtschatka*

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