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ET COUTUMES

DES KAMTSCHADALES.

Il ne faut pas toujours juger une nation d’après ie climat qu’elle habite. Se seroit-on attendu de retrouver, à Textrémité orientale de l’Asie, dans une contrée froide meme en été , où lea bestiaux peuvent à peine subsister, lieu d’exil redouté des malfaiteurs de la Russie 5 se seroitcn attendu d’y retrouver les mœurs dissolues de Sybaris ?

Les habitan s de la presqu’isle de Kamt-scJiatkaj qui se nomment entr’eux Itelmainns ( habitans) , ne sont connus que depuis les conquêtes des Russes. Quant à leur origine, eux-mêmes l’ignorent, et n’en ont conservé aucune tradition. Tout- à-fait bornés au présent, ils ne se souviennent pas- plus du passé qu’ils ne s’inquiètent de l’avenir.

Leur population n’est pas plus aisée à savoir. Comtnent faire le dénombrement d’une peuplade éparse sur un terrein immense r

îoa COSTUMES CIVILS Les Kamtscliaclales ont deux traits qui caractérîsoient Athènes 5 ils sont nés imitateurs et curieux. Mais leur goût exclusif est celui qu’ils ont pour le plaisir. D’une insensibilité stupide à l’égard des autres jouissances de la vie, il semble que l’ainour leur tienne lieu de tout le reste. Ils ne font point de provisions , et ne pensent à fournir leur table que quand ils ontlaim. Ils s’embarrassent peu de l’assaisonnement des mets. La quantité chez eux passe toujours avant la qualité. Mais ils réservent à l’amour toutes les ressources de leur génie , et lui consacrent leur existence entière. Par une suite de cette manière de voir , ce sont les femmes qui donnent le ton au reste de la nation. Leur lascive imagination , plus féconde en moyens que celld des hommes , leur a mérité sur eux l’ascendant le plus décidé. Elles s’en font obéir , comme s’ils étoîent leurs esclaves | et les hommes dans leurs bras consentent à tout, pourvu qu’ils soient complettemenl heureux, à quelque prix que ce soit. Les voyageurs les plus exercés, et qui ont été à même de faire le plus d’observations en ce genre , sont étonnés d’avoir encore de nouvelles pratiques à apprendre.

Les liens du sang ne forment point un obstacle à leurs désirs. Excepté entre le père et

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la fille , le fils et la mère , les pareils se permettent tout entr’eux. A ces excès , ils en joignent un autre pire encore. Chacun des deux sexes ne veut pas toujours devoir à l’autre tons ses plaisirs. De telles mœurs doivent énerver une nation. Aussi l’amour de la gloire, ce ressort si puissant tjiii opère tant de hauts faits, ne réagit point sur le cœur des Itelmainns. Tous leurs exploits se bornent au vol des femmes et des chiens , dont ils s’emparent cliez leurs voisins, et parmi eux à la dérobée. Ils se défendent mollement et se vengent en poltrons. Au premier danger, ils ont recours au suicide. Il ne leur faut pas meme de motifs bien pressans pour en ^venir à cette extrémité.

A la première indîsposîtidij qu’ils ressentent , au premier chagrin qu’ils épf'ouvent, leur cou- ^ rage expire. Le criminel préfère les horreurs (l’un supplice momentané a||^ ennuis d’une longue prison. On a vu des femmes enceintes ( lassatæ , non satiatœ ) renoncer au doux titre de mère, pour ne point endurer les incommodités de la grossesse, et les douleurs de l’enfantement.

Ces Sauvages, capables de pratiques aussi monstrueuses, sont du moins excusables, en ce qu’ij^ végètent dans la plus grossière ignorance. Ils ii’auroient point encore l’idée du

îo4 COSTUMES CIVILS nombre dix, s'ils ne s’etoient point apperçus qu’ils avoient cinq doigts à la main. Ils ont un geste expressif pour marquer une quantité considérable ^ ils empoignent leurs cheveux.

La forme de leur gouvernement n’est pas compliquée. Ils se divisent par familles ; chacune desquelles compose un hameau présidé par l’Ancien. Leur code criminel n’est pas long. Le vol et l’assassiuat sont les seuls délits qu’on punisse ; le premier , en faisant des brûlures reconnoissables aux doigts ; le second , en livrant le coupable entre les mains des parties que le meurtre intéresse. Jadis, dans leurs querelles de village à village, ils élisoient un chef. Ces petites guerres étoient des coups de main , dont l’issue devenoit souvent tragique. Quand un hameau se Yoyoit bloqué , les assiégés, pour se soustraire àla vengeance implacable de leurs ennemis , massacroient leurs femmes , leurs enfans et les vieillards , et se poignardoient enx-mêïnes sur les débris de leurs habitations en cendre. Une défense courageuse et soutenue leur eût fait plus d’honneur. Ils ont pour armes la massue , la pique et les flèches. Autrefois ils se palissadoient avec des monceaux de pierres. Mais ces fortifications , qui ne faisoient que les provi^quer les uns contre les autres , leur sont interdites sa-

DE TOUS LES PEUPLES. io5 gement par le gouvernement Russe. Iis se pratiquent deux sortes de logement. La barraque d’hiver est quarrée et cachée cinq pieds en terre. La cabane d’été, au contraire, élevée sur des pilliers , ressemble à des colombiers 5 on les constnût ainsi ^ pour éviter l’humidité du terrein. La batterie de cuisine répond parfaitement à l’apprêt de leur comestible et au peu de- choix des alimens. Tout leur est bon. Les chiens et leurs maîtres mangent au même plat. 11 ne savent ce que c’est que le pain , et ils ne bcivent que de l’eau. De temps immémoriah, ils ne s’enivroient qu’avec l’effusion d’un certain champignon. Aujourd’hui , ils ont de plus le tabac à fumer. Les femmes ne partagent pas ces excès , pour mieux vaquer à leur goût dominant : elles ont bien su remarquer que l’ivresse de l’amour souifroit beaucoup de celle des boissons fortes.

Les occupations des Kamtschadales sontmesurées exactement sur leurs besoins. Ils chassent, ils pêchent , fabriquent leurs armures et leurs

filets, construisent leurs nacelles et leurs traî-

neaux , dressent leurs chiens pour s’en faire voitiirer , font leurs cabanes , les garnioscrit de nattes et de quelques ustensiles, appiclent les alimens, font quelques voyages et quelques échanges avec leurs fournues. Les femmes lia-

io6 COSTUMES CIVILS vaillent aussi j elles préparent les peaux ; elles filent , et savent très-bien broder. Mais on ne se livre à tous ces détails , que quand la nécessité y contraint. Le soin de leurs plaisirs est leur principale occupation. ‘Une partie de débauché passe avant tout. Uniquement jaloux des jouissances du jour, le lendemain amènera sa peine ou sa joie ; on se presse de vivre , et on n’existe quepar les sens. Ils se permettent la même intempérance à table qu’ailleurs. Ils se chargent l’estomac d’alimens sans choix , jusqu’à ce qu’ils soient obligés de les rejetter pour recommencer. Les femmes, plus sobres, se dédommagent par la licence des chansons qu’elles composent sur le champ et pour la circonstance. 11 échappe quelquefois à ces improvisatrices des saillies heureuses et pi(|uantes. Celle qui a quelques intrigues saisit l’occasion de les afficher aux yeux de son mari , quand elle le sait débonnaire et pacifique ; et lui insinue la conduite qu’il doit observer, dans un inprornptu , dont voici un exemple :

Impromptu d^urie Kamtschadale,

« Ours jaloux! qui rodes sans cesse autour » de moi. Lâche ta proie , si tu veux garder ta >5 fourrure. L’ami que j’aime est un chassseur » adroit. Il saura bien me venger et te punir.

>> Evite le sort qui Pattend. Grains que je ne fasse de ta dépouille un Juste -au-corps pour » ton vainqueur».

Un mari sage doit alors se tenir pour bien averti ; dès l'instant même, il ferme les yeux sur le galant de sa femme , et se console avec sa voisine.

Une autre remarque qui peut encore avoir son application , c’est que cliez les Itelmainns , les hommes si traitables , si souples, si caressans auprès des femmes , quand ils ont quelques désirs à satisfaire , sont entr’eux d’une froideur, d’une rudesse singulière. Ils ne s’abordent point avec cet air de prévenance , qui sied si bien à des frères. Ils ne se passent rien ; et le plus léger prétexte donne lieu à des injures et à des querelles. Les hommes galans envers le sexe, sont ordinairement d’un commerce difficile entr’eux.

Au Kaintschatka, le mariage n’est un acte ni civil ni religieux 5 on s’unit sans formalité et aussi souvent c[u’on veut. Mais les hommes usent sobrement de la permission ; attendu qu’en multipliant leurs femmes , ils ne font qu’augmenter le nombre de leurs tyrans. Pour dire : se marier y on se sert de cette expression, attrap er une fille ; en entend par cette phrase , introduire son collier dans les hauts-de- chausses de celle sur qui

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on a jette les yeux. Du reste, un Kamtscîiadale n’attache aucun prix à la virginité. Une femine passe sans difficulté de la caserne des Kosaks sur la natte d’un épouseur. Une veuve ne trouve de secondes noces qu’en sortant des bras de quelques soldats russes , assez généreux pour la purifier de la souillure que la mort de son premier mari est censée lui avoir fait contracter.

Des maladies graves de toute espèce sont les tristes résultats d’une existence aussi peu régulière : la vigueur du tempérament ne fait nue rendre plus redoutables ces fruits amers de la débauche. Les Russes assurent que l’ainée de la petite vérole était connue au Kamtschatka avant leur arrivée.

La religion de ces insulaires est tout-à-fait abusive 'et dérisoire. Les observateurs russes , qui nous les ont fait connoître , assurent trèspositivement qu’i/^ aiment ni ne craignent JDieu, et que Vidée une providence leurparoît 7'idicule, Ils sont chrétiens , comme ils étoient païens. Ne se refusant rien en ce bas monde, ils ne font aucun cas de l’autre vie 5 et ce n’est pas en leur parlant du paradis ou de l’enfer, qu’on parviendra à les amender. Ces idées y sont trop métaphysiques pour un peuple qui n’est susceptible que de perceptions sensuelles et terrestres. Puisque l’exemple a quelque prise sur

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eux , que ne leur donu e-t-on pour voisins quelque colonie d’honnêtes gens , plutôt que de faire servir leur patrie d’exil aux mauvais sujets de la E-ussie !

Ayant de passer au costume des Kamtschadales , arrêtons nous une minute à leur signalement : taille au-dessous de la moyenne , épaules larges, grosse tête, visage long et un peu aplati, presque point de barbe , nez écrasé , petits yeux, lèvres minces et jambes courtes. Les femmes ont .les yeux et les sourcils noirs, la peau du visage assez délicate, le teint animé d’une rougeur naturelle. Leur main est jolie , leur pied mignon : en général elles sont très-bien faites.

L’ancien habillement des deux sexes diffère , à plusieurs égards, de leurs modes actuelles. Iis ont conservé, à la vérité, leur vestiaire national, mais avec beaucoup d’imitation du costume étranger. Un Kamtschadale , vêtu à la manière ancienne de son pays, porte sur la peau nue une ceinture de peau en guise de culotte ; par devant est attachée une bourse , et par derrière un tablier de peau. Ils y ont ajouté des chemises 5 et en hiver , ils font usage de caleçons, de peau tannée , appliquée aux cuisses , et nouée au-dessous des genoux. Les culottes modernes de fourrures, la peau en dehors , descendent jusqu’aux talons. A présent ils portent des bas. Leurs sou-

liers ou bottines sont de peaux de chien de mer, de poisson ou de renne. On les enjolive pins ou moins. On les brode, on les colore, et on les assujettit avec des cordons j)assës autour de la cheville. Ils ont aussi des chaussures faites exprès pour marcher sur la neige. Leurs chemises sont de différentes étoffes. Par dessus ils passent un juste-au- corps de pelleterie. Puis , ils endossent leurs parkis. Ce sont des pelisses ayant par en haut un trou si étroit , qu’à peine la tête peut le traverser. Le bas est brodé à la Toungouse , et garni de franges et de paquets de poils assez longs. Ils la recouvrent d’une autre pelisse de la même forme , mais plus ouverte, plus ample, et qui descend juscpi’aux pieds. Au col pend une bourse de fourrure qui retombe sur le dos , et qui peut servir de capuchon. Une pièce de peau de chien est attachée par devant ; on s’en couvre le visage yiendant la nuit. Jadis, ils avoient des bonnets d’hiver faits avec de la fourrure ou des plumes d’oiseaux. En été , ils portaient des chapeaux de bois ou d’écorce d’arbre , ou tissus de bouts d’ailes de différentes volatiles , à la manière des coëffures américaines, sur-tout en usage parmi leshabitans du nouveau Monde , à l’orient du Kamtschatka : induction qui peut jetter quelque jour sur fhistoire primitive des deux continens. Ces anciennes coëffures deviennent rares , et ont fait place aux bonnets russes. LesKamtschadales ne coupent jamais leuns ongles.

DE TOUS LES PEUPLES, m Les femmes portent à présent des (Chemises , des culottes , des bas, des souliers, des brodequins,des pelisses de dessus et de dessous à l’instar des hommes. Les pelisses de dessus ont par derrière une pièce pointue et pendante, et sont pour l’ordinaire garnies de bandes de fourrures fines , mieux brodées encore que celles des hommes, et ajustées de façon qu’on peut les porter, poils en dehors ou en dedans, ad Uhi^ îum. Elles portent des gants même pendant la nuit. Autrefois les filles arrangeoient leurs cheveux à la tartare. De nos Jours , elles séparent leur chevelure en deux sur le sommet de la tête , puis la ramassent dans la nuque pour en faire une tresse ornée de rubans et de perles de verre. Leur front en outre est couvert d’un bandeau. Autrefois les femmes mariées faisoient plusieurs tresses de leurs cheveux , dont les extrémités rassemblées n’en formoient plus qu’une amplifiée de cheveux postiches. Aujourd’hui elles portent des mouchoirs autour de la tête , ou mettent des bonnets de femme à la russe , espèce de chapeau ayant une pointe relevée. Elles ont des colliers de perles de verre. Présentement la grande mode est de s’habiller tout- à-fait à la manière russe. Les femmes qui se piquent de se bien mettre , portent des chemises de soie à manchettes , des surafanis à la russe , ou des robes en forme de cheniises, des pantoufles , et une espèce de lur-

ïïi COSTUMES CI VILS, ^

ban fait d’un monclioir de soie , plie autour de L .ête , au lieu de coëffe. Une parure de femmo habillée à la mode coûte au Kamtsciiatka jusqu’à (^nt peaux de zibelines ou de renards, que le mari , qui n’ose refuser, amasse comme il peut* Autrefois ces gens ne se lavoient jamaisq présentement les femmes mettent même du rouse et du blanc.

Il y a des femmes qui affectent de porter des ■voiles , à l’abri desquels elles font impunément tout ce qu’elles veulent de leurs yeux., éloquens interprètes de leurs désirs cachés.

Les hommes et les femmes ont presque tous de belles dents.

Malgré tout l’appareil de leur garde-robe et de leur toilette , les deux sexes se disputent en- ' core pour la mal-propreté. Ils ont toutes les habitude du pourceau.

• Fin des mœurs et coutumes des Ramtschadalest

BIOEURS

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