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Les glaces de la mer septentrionale ne sont pas le se' l olxstacle à vaincre, quand on tente le passage d’Asie en Amérique , vers le nordest. On trouve sur son chemin un archipel assers considérable, servant comme de communica« tlon "entre les deux continens, et peuplé dUnsulaires plus ou moins féroces. Les Russes sont les seuls qui aient pénétré jusques dansces isles, connues déjà sous le règne du Czar Pierre mais examinées avec plus de soin depuis 1760*' Les relations qu’on en a rapportées sont loin cependant d’être satisfaisantes , ayant pour auteurs des braconniers et des marchands , observateurs grossiers, mais voyageurs déterminés , et tels qu’il en falJoit sur des mers ora- Tome III. H

ii4 COSTUMES CIVILS geuses et dans un climat aussi rude. On désigne une partie de cet archipel sous la dénomination diisles auæ Kenards , ainsi appellées à cause de la grande quantité de renards noirs, bleus et roux qui s’y trouvent. L’iüle la plus voisine du Kamtschatka est celle de Berinsc, Jdisle

Kadjak approche le plus du continent de l’Amérique. On remarque encore Vlsle au Cuivre , sur les côtes de laquelle la mer jette en effet beaucoup de cuivre. Il en est beaucoup d’autres éparses et solitaires, qu’on n’a pas encore pu visiter. Les plus peuplées et les mieux connues sont les isles Aléoutes et les isles de Sainte André, La nature du sol est presque le même dans tous ces morceaux de terre isolés. On y voit des marécages, des montagnes et des volcans , des forêts au nord , vers le midi de grandes plaines ouvertes, du gibier, et quantité d’animaux amphibies, des coquillages de toute sorte , et du bois flottant , que les vents chassent du Nouveau-Monde. La population y varie beaucoup, et n’est pas toujours proportionnée à l’étendue du pays. Telle isle , de plus de cinquante verstes ( ou de quinze lieues ) de tour, ne contient que deux familles, et quelquefois en nourrit cent. Les insulaires eux-mêmes ne se sont jamais avisés de savoir en quel nombre ils étoient , et iis n’ont pas encore souffert d’être comptés par les soldats russes. Un

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cadastre leur a paru le premier attentat contre la liberté. En 1766, on ne put enregistrer que trois cent soixante-sept mâles tributaires 3 on n’osa exiger d’eux un compte plus fidèle, quoiqu’on sût qu’ils pouvoient se monter à plus de mille hommes , sans les femmes et les enfans. Jusqu’à présent, ils ont eu la fbt*ce de leur côté 5 et quantité de Kosaks ont été immolés au seul soupçon de vouloir faire violence aux naturels. Ceux-ci ne paient leur contribution volontaire , que quand on ne paroît pas trop l’exiger. Les échanges du commerce peuvent seuls enrichir la couronne de Russie, qui ne doit rien se promettre encore à titre de souveraineté. Trèspeu de ces isles ont renoncé à leur indépen» dance natuielle.

D’après le rapport des mœurs de ces insulaires avec celles des Koraiks et des Américains du nord de l’Asie , on pourroit assigner une origine commune à ces peuplades divisées par la mer. L’idiôme est presque le même aussi dans tous ces différens petits cantons. La plupart des habitans sont petits , mais bien faits , et robustes assez pour supporter la dureté du climat. Doués de peu d’imagination , ils en sont dédommagés par leur bon sens, qui vaut peut-être mieux. Leur flegme les quitte difficilement 5 mais malheu): à qui leur fait perdre le sang-

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froid 5 la vengeance les aveugle et les rend indomptables. Ils ne sont pas à l’épreuve d’un mal de longue durée ^ la patience les abandonne bientôt , et le désespoir leur conseille le suicide. Ils repoussent l’injure, mais ils ne se permettent pas l’offense. Quoiqu’ils n’aient ni lois , ni maîtres, ils ne se livrent pas à ces excès qui compromettent la liberté ; ils ne ressemblent point à des esclaves échappés de leurs fers. Le brigandage , le meurtre et la perfidie ne leur sont pas du tout familiers. Un mari offre sa femme à l’étranger honnête et cordial , et arrache la vie à celui qui n’attend pas cette politesse hospitalière pour en jouir.'

Fiers enfans de la nature, ils n’ont point établi de rangs parmi eux. S’il est question de faire un coup de main , le plus entreprenant se fait adjuger l’honneur de servir de guide à son parti ; mais quand on a mis bas les armes , il dépose son autorité accidentelle, et rentre dans sa famille, confondu parmi ses proches. Divisés par familles, lors d’une expédition, ces familles se rassemblent en sociétés , afin d’opposer plus de résistance à l’ennemi. L’ancien d’une race ne doit qu’à son grand âge l’ombre de supériorité dont il jouit à peine, et qu’on lui refuseroit, s’il y attachoit trop de prétention.

Le territoire d’uue isle appartient en commun à tous lesindrvidus des familles ou sociétés qui

l’habitent ; en sorte que des étrangers qui youdroient s’établir dans un coin de Pisle , auroient préalablement à conquérir Pisle entière. Mais on n’accorde l’hospitalité aux voyageurs, que quand ils sont en petit nombre. S’ils arri voient en troupes, ils deviendroient suspects, et la guerre allumée aussi-tôt de toute part, ne s’éteindroit que du moment qu’on les auroit détruits ou chassés tout à-fait. ^

Bornés au petit cercle de connoissances qu’exige leur train deyie ordinaire, ils sont d’une ignorance absolue sur tout le reste. L’homme n’apprend qu’en raison de ses besoins. Ils n’ont point d’histoire nationale. Le présent seul les intéresse et occupe toutes leurs facultés. Un fait, du moment qu’il est passé , est perdu pour eux. Toutes leurs sciences se bornent à additionner jusqu’à dix , et à multiplier par dixaines. Chaque isle est l’univers pour celui qui Phabite , et n’a que des relations momentanées avec sa voisine. On y tire parti de la nature , telle qu’on la trouve. On n’élève point de bestiaux. La chasse et la pêche ne sont pas même en usage. On tend au gibier des pièges ingé- -nieux, et on prend le poisson en le barricadant dans les petites rivières. Les femmes travaillent comme les hommes , même aux ouvrages les plus grossiers et les plus pénibles. Si

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nous sommes peu tentés d’une telle existence ^ ils nous rendent bien la pareille : un insulaire , possesseur d’une tanière bien clause , d’un bon canot, et maître de plusieurs femmes, n’a plus de désirs à former. Le monde entier seroit à lui, qu’il ne paroîtroit pas plus lier , ni plus satisfait de sa personne.

Le fer n’entre point dans la construction de leurs armes. Le bois , la pierre et les os en for-» ment seuls la matière. Ils ont des javelots bien ailés , bien armés et longs de trois pieds , qu’ils savent lancer à l’aide d’un petit bouclier, jusqu’à la distance de trente brasses. Ils font usage de l’arc , de la fronde et de la massue. Le gouvernement russe a eu la prudence de défendre de leur fournir aucune espèce de ferraille , pour ne pas les rendre plus intraitables qu’ils ne sont déjà. Mais on s’est bien gardé d’empêcher chez eux l’importation des champignons enivrans , des liqueurs fortes et du tabac. Il est vrai que ces denrées ne peuvent faire du tort qu’à eux seuls , et préparent de loin , en les affoiblissant, la réduction de ces peuples libres encore. Cependant , il semble qu’ils aient pénétré l’intention des nouveaux venus ^ en ne faisant aucun cas de ces dons si avidement reçus de tous les autres sauvages.

Leurs habitations sont de deux sortes , le

caveau d’hiver , ouUas , et la barraque d’été , barabaras ; c’est un creux lait en terre plus ou moins profondément ^ et recouvert par un grillage de perches; on entre par ce toit, qui sert en même-temps de sortie à la fumée , quand on fait du feu , ce qui arrive rarement. Une pierre creusée et remplie d’huile de poisson , sert de lampe pour éclairer ce sépulcre à l’usage des vivans. On s’y trouve quelquefois jusqu’à trois cents personnes. On en auroit une description plus détaillée , si les voyageurs les plus intré-» pides qui ont visité ces souterreins , eussent pu en soutenir le séjour de quelques minutes , sans se sentir le cœur soulevé. Dans quelques isles , ces tanières sont moins profondes et ne contiennent qu’une seule famille , par attachement , • dit- on , aux coutumes des ancêtres. En effet, il est vraisemblable que la belle nature , la nature * primitive , a conseillé aux hommes de vivre en familles distinctes les unes des autres ; mais il n’y a que la nature dégradée qui ait pu porter les hommes à s’entasser les uns sur les autres , à la manière des brutes. Les meubles et ustensiles ne font point contraste avec leur logement, et on peut s’en former une idée , d’après la peine qu’on doit avoir à s’en procurer , n’ayant aucune sorte d’instrumens pour les construire. Leurs alimens ne sont pas plus recherchés ; ils se nour- • rissent de végétaux sauvages , de coquillages ,

et de tout ce qui appartient au règne animal dans queiqu’état qu’on le rencontre , fraîchement tué et déjà en putréfaction , et presque toujours crud , ou seulement présenté àlafuinée de leur lampe ; et le tout sans sel. Mais ils boivent assez souvent de l’eau de mer , faute d’autre. Ils se régalent avec la graisse liquide des baleines , chiens de mer , etc. Leurs habitudes sont ausvsi dégoûtantes. Ces insulaires n’ont pas même -l’instinct du chat et du chien 5 ils ne changent jamais de place pour satisfaire à tous leurs besoins quelconques . à mesure qu’ils se présentent , et par fois en même-temps.

Le mariage n’a pas de formes bien déterminées ; on se prend presque sans choix ; on se quitte sans motifs , et tout est réciproque entre les deux sexes, qui jouissent des mêmes privilèges à cet égard. La propriété exclusive> et par conséquent la jalousie , y sont inconnues. Une égale liberté , ou plutôt une indifférence brute , préside aux unions passagères; on n’attache aucun prix aux prémices de l’amour ; et la beauté novice est délaissée en faveur de la femme instruite et consommée. Les enfans, presqu’en commun , n’inspirent d’intérêt que tant qu’ils ne peuvent se passer des soins de leurs parens , et leur deviennent tout-à-fait étrangers par la suite. La piété liliale n’y est point une vertu ,

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et l’autorité paternelle y est presque nulle. Cependant la naissance d’un fils, ainsi que le premier jour de la cohabitation a^ec une nouvelle femme, est le sujet d’une fête aussi barbare que les autres usages des insulaires. On mange de la chair crue, on boit de la graisse , on chante des refrains dignes de la circonstance , et l’on danse au son de petites timbales , unique instrument de musique. Eut-on cru rencontrer chez ces sauvages une ébauche de nos mascarades de Carnavalet de nos bals masqués ? Ils se déguisent la figure s^ous un masque de bois , d’une forme hideuse , qu’on brise ainsi que les timbales , à la fin de la solemnité nationale : car ils n’ont point de fêtes religieuses. A l’occasion d’une baleine échouée sur le rivage , leurs prêtres magiciens en remercient publiquement les dieux dans un cantique qu’on répète en chœur. On jette aussi dans le feu , en offrande, quelques morceaux du monstre marin. Ils ont de petites idoles-pénates qu’on frotte de sang et de graisse , comme pour les nourrir. Ils respectent dans les volcans la demeure des divinités et des esprits. Mais ils ne sont pas aussi superstitieux qu’on devroit les en soupçonner. Un des points où l’extrême barbarie se rapproche d’une civilisation raffinée , c’est l’insouciance en fait de religion.

Malgré le peu de choix des alimens qu’ils

prennent , et le mauvais air habituel qu’on respire dans leurs cavernes ; malgré leur ignorance totale et les préjugés qui en sont les suites , ils jouissent d’une bonne constitution etd^une santé durable, biens précieux qu’ils conservent jusqu’à l’âge des dernières infirmités. Ils ne connoissent pas même la petite vérole. Une diète rigoureuse de deux ou trois jours est leur panacée. Ils se soulagent du mal de tête, en s’ouvrant une veine à la tête , avec une pierre- à feu pointue. Il arrive assez souvent que pour détremper de la colle , faute de liqueur moins commune , ils se font saigner , en se frappant rudement le nez.

Les plus riches d’entr’eux ne sont point enterrés. On habille le cadavre de ses plus beaux atours 5 on le dépose , accompagné des principaux ustensiles de son ménage , dans un canot qu’on suspend à une espèce de potence ; et le mort se consume ainsi à Pair.

Chez eux^ nos insulaires sont presque toujours nuds. Ils se débarrassent de leurs habits en entrant dans leur tanière , dont la température est très-chaude. La plûpart d’entr’eux suspendent devant les parties sexuelles un petit tablier de peau ou de fourrure , ou bien une feuille ; non par modestie , mais pour parer aux accidens. Il en est qui couvrent leur principale

nudité avec une bourse. Dans les isles les plus septentrionales , hommes et femmes ont la coutume de se taillader le visage , les bras et les mains , pour y imprimer des ligures grossières d’animaux et autres objets. Pour en rendre Pempreinte apparente et ineffaçable , ils frottent ces douloureuses blessures avec de la poudre d’ardoise noire. On se perce aussi les oreilles de quantité de trous , dans lesquelles on passe de petits paquets de plumes. On s’arrache la barbe , pour peu qu’elle soit touffue. Les femmes coupent leurs cheveux au front , ramassent les autres sur le sommet de la tête , et en font une tresse. Dans quelques cantons , les hommes se rasent toute la tête avec des pierres tranchantes; d’autres se font une tonsure ronde , entourée d’une bordure de cheveux courts , à la manière de nos capucins. Beaucoup d’entr’eux ne se lavent jamais le corps, et contractent un teint jaunâtre-foncé , tout-à-fait dégoûtant. Les plus propres se servent de leur urine , et se conservent ainsi la peau fraîche et unie. Presque dans toutes ces isles on a remarqué un usage fort singulier. Les hommes et même les femmes se font ^ pendant leur jeunesse , deux profondes incisions dans la lèvre inférieure , et un trou dans la séparation cartilagineuse du nez. Lorsqu’ils veulent se parer ( car ils ont la prétention de f)Iaire ) , ils mettent deux petites dents dans les incitions

delà lèvre; ces dents sont recourbées, polies et longues d’environ deux pouces. La pointe recourbée est dirigée en haut , et l’autre extrémité s’appuie contre la mâchoire. Dans le trou lait au nez , ils mettent en travers un petit os d’oiseau , afin de relever les narines ; les plus galans font une troisième incision à la lèvre, et y placent une petite pierre colorée. Quand ils mangent, le sang de leur gibier qu’ils ne font jamais cuire , leur découle de la bouche à travers ces trous oblongs de la lèvre inférieure ; spectacle hideux à voir.

La principale pièce de leur costume est un pai'k , espèce de chemise qui descend jusqu’aux genoux. C’est l’habillement de parade. Il est fait de la peau du ventre de différens oiseaux aquatiques , tels que des grèbes , ou colymbes ( aie a arctica ). Les chemises de femmes sont de peaux de loutres de mer , ou de renards. On les porte toujours sur le corps nu , tantôt les poils ou les plumes en dedans , tantôt en dehors. Le côté uni de ces peaux est teint avec une terre rouge. Les kamldis sont des chemises plus longues qu’on porte en temps de pluie ; on les fabrique avec les membranes qu’on retire des intestins du lion marin ( phoca leonina ) , ou bien avec des peaux de poissons. Tantôt on les place par-dessus le park comme un surtout, et tantôt

sur la peau. Le linge est absolument inconnu dans ces isles. On ignore aussi l’usage des hautsde-chausses. En hiver , les plus fiilleux portent des bas fourrés. Mais la plupart sont assez endurcis pour marcher journellement dans la neige pieds nus , sans en ressentir aucune incommodité. En été y ils vont nue tête. D’autres mettent des chapeaux sculptés de bois , qui ont la forme d’un bec de canard , de la longueur d’un pied et demi, depuis le front, jusqu’à l’extrémité antérieure 5 la partie du devant est moins large f que celle de derrière , et faite à-peu-près comme une espèce d’écran, pour se garantir du soleil. Ces chapeaux , en forme de bec , sont peints avec des terres de couleur que les isles fournissent. Les bords en sont garnis de bouts d’aîles. La partie supérieure et le contour de la forme sont ornés de paquets perpendiculahes de la barbe du lion et de l’ours marins ( soies roides , longues de huit à dix pouces. ) On les entoure en outre de cordons joliment travaillés , de perles de verre , et de quantité d’autres paquets de petites plumes ; ensorte que ces chapeaux d’été ressemblent assez à des casques à la romaine , sur-tout lorsque la partie antérieure du bec est un peu releA'^ée. La forme elle- même est ouverte ; à son bord supérieur on attache une petite idole de la hauteur d’environ un pouce ; elle représente une ligure humaine assise ,

in6 COSTUMES CIVILS sculptée d’un os , et mieux faite qu'on ne devroit s’y attendre , chez des gens qui n’ont ni couteaux , ni autres outils convenables. Les hommes portent aussi des bonnets de peau faits en cône , hauts de huit à dix pouces. Les deux coutures opposées et le bord sont garnis de broderie , laquelle est entourée de franges de poils larges de quatre pouces. A la pointe du bonnet , sont attachés des cordons , des coquilles , etc. Dans quelques-unes de ces isles , on porte des bonnets plus aplatis , assez semblables à ceux de coureur. La couture supérieure est ornée de longues franges de poils 5 les côtés et les bords sont brodés et garnis de plumes. Les femmes portent des bonnets d’été de cuir, de peau de poisson , ou de la peau des intestins de différens animaux ; ces bonnets de femmes sont cylindriques , le fond de la forme est plat. Le bord en est droit et large de quatre pouces. Toute la surface du fond est brodée, aussi bien que le contour du bord 5 ces broderies sont très-bien travaillées , et faites de nerfs de quadrupèdes, de poils et de perles de verre* Le contour du fond est garni de franges de poils de trois pouces. Les bonnets d’hiver des femmes sont faits de peaux de grèbes et de canards- plongeons , qu’elles écorchent de manière que le cou , les ailes et la queue restent à la peau 5 en les séchant , on a soin de leur

donner une forme convenable , pour que cette peau puisse servir de coëffe , en faisant passer la tête dans le corps du canard. Les plus hupées des Insulaires n’ont point de coeffure à laquelles elles attachent plus de prix : et dans le fait , elle ne leur sied pas mal. D’autres en séparent le cou, et attachent à la place une bande de peau double , large de deux doigts , roide , piquée, et brodée très- élégamment : enfin , les^ deux surfaces et les deux bords de ces becs artificiels sont garnis de franges de poil. Cette bande remplace le col du canard ; et au lieu de la tête, elles y attachent la mâchoire inférieure d’un isatis^ ou renard du nord. La même bandé qu’elles peuvent plier et dresser comme elles veulent, passe par-dessus le dos du canard, et donne une certaine consistance à ce singulier bonnet.

Leurs habits d’apparat, faits des peaux du ventre de différentes volatiles ou de diverses pelleteries, et semblables à des chemises, quant à la coupe , sont amples , et descendent jusqu’aux talons. Le§ bords très joliment brodés ont une largeur de deux pouces. On y attache tout autour quantité de bandes de pelleteries fines , longues de six à huit pouces. Par en bas il y a un falbala large de six, composé de bandes étroites de peau. La matière dont

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les diffërens liabillemens sont faits , dépend des productions de chaque isle et des circonvoisines. Plusieurs de ces insulaires sont continuellement vêtus de peaux de chiens de mer ; les plus septentrionaux s’habillent en peaux de rennes ; les j-dus orientaux portent des fourrures qu’il vont probablement chercher en Améri(jue , dont ils sont peu éloignés, ou qu’on leur apporte de ce continent. Les hommes et les femmes s’habillent de la même manière; cependant les hommes portent plus souvent des pelisses de volatiles. Les femmes préfèrent la pelleterie line , et une espèce de peau de chamois pour l’été. Elles sont bonnes couturières , et brodeuses très-adroites ; au défaut d’aiguilles et de fil , elles se servent d’arrêtés de poissons et de tendons de quadrupèdes, qu’elles savent fendre et préparer.

Dans une expédition militaire , quand ils s’attaquent dans les formes , ils s’avancent en présence les uns des autres, portant devant eux des paravents de bois , derrière lesquels une certt\ine quantité peut se tenir cachée , pour ne paroître les armes à la main devant leurs reinyiarts portatifs , lorsqu ils sont

assez près les nns des autres.

Le commerce que les Eusses font avec ces insulaires est déjà très-lucratif. Ils échangent

de

DE TOUS LES PEUPLES. 129 de petites marchandises de quincaillerie, des perles de verre et autres ajiquets^ contre les prieilleures fourrures qu’ils se procurent euxmêmes; car ils ont obtenu dans plusieurs cantons la permission de chasser. Mais les chas« seurs Russes doivent bien se tenir sur leurs gardes, et ne pas trop s’émanciper. Un étranger, soupçonné de familiarité avec une femme du pays , paieroit de sa vie son imprudence , et entraîneroit dans sa disgrâce tous ses compagnons qu’on extermineroit avec lui sans pitié. Un vaisseau Russe met un an à faire un voyage ; jet une cargaison cornplette peut consister en deux mille peaux de loutres de mer , deux mille à deux mille cinq cents peaux d’ours marins ; environ mille peaux de loutres ; deux mille renards blancs, etc.

Fin des mœurs et coutumes des Insulaires de I Archipel nord-est de l'Asie,