DES K A L L M O U K S

L A grande Tartarie , placée sous le plus beau climat Je l’univers, renferme, trois grandes peuplades : les Tai tares proprement dits, les Moungales , et les Kallmouks. Ces derniers se subdivisent en trois grandes races. Les Coschotes, habitans du Tangut^ les Torgauts , errans entre le Wolga et la Jaïck , près d’Astracan 5 et les Dson gares. Cette tribu est la plus puissante des trois. C’est dans cette branche que réside le Contaisch , ou le grand Kan de tous les Kallmouks,

Toute cette nation est nomade , et doit peutêtre son indépendance à ce genre de vie. Un peuple qui se trouve bien par- tout , et qui n’a que des tentes pour maisons , échappe d’autant plus aisément aux armes d’un voisin ambitieux , qu’il peut emporter toutes ses richesses avec lui. Des hommes casaniers tiennent à leurs foyers , s’y attachent et consentent assez volontiers à perdre quelques-uns de leurs droits , pour con-

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server le toit où ils sont nés. Les Kallmouks n’ont point de patrie , mais ils jouissent de leur liberté. Les Dsongares ponvoient séjourner dans des villes : la petite Bukarie en est pleine j et cette province est à eux ; mais ils prélérent de vivre sous des tentes , (ju’ils dressent ordinairement le long de la rivière d’ila, et par- tout oii la saison et leurs affaires l’exigent.

Ils ont l’ame aguerrie; mais la manie des conquêtes ne les possède pas. Si la Russie et la Perse , le grand Turc et l’empereur de la Chine ne trouvoient pas leur intérêt à les affoiblirles uns par les autres, en provocpiant des dissensions intestines , les Kallmouks seroient peut-être le plus pacilique des peuples de la terre. La température et le sol de cette partie de l’Asie qu’ils fréquentent , les portent à une vie douce et tranquille ; pour peu qu’ils voulussent s’adonner aux travaux des champs, peu d’hommes, sur le globe, seroient plus heureux , si les biens de la nature, dans toute son énergie, suffisent au bonheur.

Ils sont presque tous pasteurs, et vivent de leurs troupeaux , dont iis donnent la dune à leur chef. Ils ne font que très~pexi de commerce avec les étrangers, et connoissent à y^eine la voie des échanges entr’eux. C’est peut-être pour cela qu’ils ont conservé toute la bonne foi des temps primitifs. On peut voyager chez eux, en toute

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sécurité. Ils repoussent l’injure 5 mais jamais ils n’attaquent.

La cour du grand Kan consiste en un assemblage de tentes de couleurs diverses et de toute forme. Cet ensemble offre un spectacle beaucoup plus agréable , et non moins imposant , que l’aspect d’un amas immense de maisons entassées les unes près des autres. On peut braver les ri- ] gueurs de Thiver le plus rude sous ces tentes , faites de toiles de coton , très-fortes et de fabrique chinoise. Ils les couvrent de feutre , pendant la saison des frimats.

Le sérail du grand Kan a quelque chose de plus recherché. Il est construit en bois. Mais ces espèces de petits boudoirs portatifs , se démontent en un clin* d’œil, et peuvent se charger sur des chariots , quand la horde se met en marche .

Lors d’une expédition, les Kallmouks sont trèsbien armés et très-adroits. Ils ne combattent jamais'qu’à cheval ; ce qui fait qu’ils se servent tous de la lance. La dextérité et la bravoure leur tiennent lieu de tactique. Peu d’entr’eux portent des sabres. Ils ont de grands arcs. La pointe des flèches est fort large et fort tranchante. Ils se servent aussi d’arquebuses , au moins de six pieds en hauteur. Ils tirent à une distance de plus de 3oo brasses.

Les Kallmoiiks sont d'une taille moyenne ; mais rien de plus robuste que leur constitution physique. La tête large , nez plat , teint olivâtre , ceii noir, grandes oreilles, barbe claire, cheveux durs : ils les coupent entièrement , à l’exception d’une toulFeau haut de la tête , qui leur tombe sur le dos , et qu’ils laissent croître. Les femmes ont les traits moins grossiers ; mais presque toutes sont de la taille la plus avantageuse.

Les hommes portent des chemises et des îiautsde*chausses de coton , quelquefois de peaux de mouton , et toujours fort larges. Dans les provinces du midi , iis suppriment la chemise en été , et se contentent d’une espèce de pourpoint de peau de mouton , sans manches, dont ils mettent la toison en dehors. Dans les provinces septentrionales, ils passent ce pourpoint par-dessus la chemise. En hiver, ils portent sous cet habillement, une pelisse de peau de mouton , qui descend jusqu’au gras de la jambe , et dont les manches sont si longues, qu’il faut les trousser , pour se servir du bras. Ils se couvrent la tête d’un petit bonnet rond , orné communément d’une houppe de soie ou de crins d’un beau rouge, qui est leur couleur favorite , et garni d’un bord de fourrures. Leurs bottes sont extrêmement grossières et larges , et les incommodent

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beaucoup en marchant. Les femmes sont habiî-' lëes à-peu-près dans le même goût. ^

Chaque horde , quand elle est sur pied pour une expédition , fait porter en tête son enseigne.' C est un morceau de cette étoffe, connue sous le nom de Kitdikay d’une aune en quarré , arboré au haut d’une lance de 12 pieds de long. Les Kallmouks tracent sur cette bannière, la ligure de quelqu’animal , comme d’un chameau, d’un cheval , d’une vache 5 et au- dessus , le nom de la tribu , dont cette ligure est l’iiiéroglyphe.

Chaque tribu se divise en races ^ et chaque race en familles. Les aînés de chaque branche, et les plus âgés des différentes races , forment le conseil national, présidé par le grand Kan. Rien de plus naturel que ce régime politique 5 c’est la souche de tous les gouvernemens, nés les uns des autres , et rentrant les uns dans les autres , pour favantage plus ou moins grand des hommes en société. Mais les hommes n’ont pas gagné, en s’éloignant de la constitution des Kallmouks,

Le luxe , le croiroit-on , les a déjà gagnés. Leurs chefs se passeroient plutôt de chemises , que d’une robe écarlate pour les jours d’apparat. Les femmes de ces Murses ( nom du chef d’une tribu ) ne se trouveroient pas bien parées , si cet ajustement leur manquoit. Les simples particuliers ,

DE TOUS LES PEUPLES. i6i liers , pour peu qu’ils soient à leur aise , affectent aussi de porter des robes d’un gros drap rouge. Ce goût est general dans tout le nord de l’Asie.

Les degrés de parenté ne sont guère consultés dans les mariages Kallmouks. Un Tartare de cette horde ne prend en considération que l’âge. Pourvu qu’une femme soit jeune, elle est son fait ^ fût-elle sa sœur ! fût-il même son père ! At-elle passé sa trentième année ? on pense à lui donner une seconde compagne ; et ainsi de suite , tant que le mari a des besoinset des forces. Cette multiplicité d’épouses entraîne peu d’inconvéniens. Un Kallmouk les garde toutes; toutes sont nécessaires à l’entretien de son ménage-^, à l’éducation de ses enfans , et à la garde des troupeaux. Seul maître dans sa tente , la subordination la plus paisible s’établit autour de lui. La femme de quarante ans qui a eu son tour , ne voit pas de mauvais œil celle de vingt; et l’épouse de vingt ans ménage celle de quarante, dont elle doit un jour subir la destinée.

Comme les Kallmouks sont extrêmement jaloux du sang dont ils sortent, une femme qui s’abandonneroit à plusieurs hommes , seroit en butte au mépris de tous ses parens; etl’ozi ne feroit aucun cas de sa progéniture.

Un Kallmouk j père de famille , est un dieu an