Tome III. L
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milieu de ses enfans. Or lui porte un respect qui tient du culte. A sa mort, plusieurs jours sont consacrés aux larmes. On sacriiie ce qu’on a de plus précieux pour honorer ses funérailles ; et tous les ans , la piété liliale se fait un devoir sacré d’aller rendre à son tombeau , un hommage commémoratif.
On remarquera que ces mœurs , qui rappellent celles des patriarches , ne fleurissent que chez les Kallmouks idolâtres. Ceux qui ont embrassé le mahométisme , ont une physionomie morale tout à fait dégradée. Ce sont, pour la plupart , des brigands adonnés à la crapule et à la débauche. Et c’est contr’eux que nos Dsongares sont presque toujours en guerre.
Il est une petite peuplade de Kallmouks , confinés au milieu de vastes laudes, et communiquant peu avec le reste de leurs compatriotes. Leurs habitations ambulantes avoisinent ce canton de la Tartarie , oii des Russes découvrirent plusieurs villes abandonnées, et dans quelques maisons, quantité de rouleaux écrits en caractères inconnus jusqu’à présent.
Cette horde a des coutumes qui lui sont particulières. Nous n’en rapporterons qu’une remarquable. Ils possèdent un livre épais et de forme d’atlas , qui paroît leur servir tout-à-la-fois de code et de rituel. Un vieillard en a là garde 5
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et quand il meurt , on s’assemble pour lui nommer un successeur. Veut*on faire la paix , ou la guerre Fie in- folio ou son gardien est consulté, Il apporte le livre au milieu de la nation convoquée. Il l’ouvre , y lit quelques lignes , le renferme, le donne à baiser aux principaux assistans, et prononce. Est-on malade F le vieillard porte son livre dans la tente du moribond, qui expire ou revient en santé , en touchant dessus. Aucun voyageur n’a pu encore le déchiffrer ; et on n’en donne pas volontiers communication. Mais il faut que ce qu’il renferme soit de la dernière importance , puisqu’il tient lieu d’oracle et de lois.
« Il existe une nation , que nous appelions » barbare ( dit un auteur conifu ) , qui possède » une coutume digne de devenir celle de toutes les nations. Ce peuple a des chefs \ mais ils » ne s’asseyent jamais sur le trône, occupé en w tout temps parle livre de la loi. Quatre vieil- » lards éprouvés en sont les gardiens , mais ja- » mais les interprètes. Faut-il négocier un traité , » percevoir un nouvel impôt , etc. ? on consulte ce livre , aussi sacré que la personne de nos 55 rois. Ce prince muet n’en est pas moins ab» » solu. Ce sage recueil , composé de toutes les 55 lumières du peuple assemblé à cet effet, et 55 d’après son consentement , lui sert véritable-
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ment de roi , et prévient toutes ces révolutions » funestes , causées par le trépas, la minorité , les passions , riinbécillité , etc. du roi , chef, 35 etc.
Mais revenons anx Dsongares , et terminons leur article parfaire mention de leur calendrier. Ils comptent lei?f s semaines , en commençant par le samedi , et finissant par le vendredi, qu’ils appellent Adine o\i TzumeJi^ c’est-à dire, jour d’assemblée. Ils regardent le mercredi comme le plus malheureux jour de la serhaine. Le calendrier des Kalimouks et des Moungales , est de douze années lunaires , dont chacune asonnom particulier dans l’ordre qui suit :
1 I^a Souris*
2 ha Vache*
3 he Ticrre.
lD
4 Le hièvre. ^
5 he Crocodile*
6 he Serpent.
7 he Cheval,
8 ha Brebis.
9 ha Guenon.
10 La Foule.
11 Le Chien.
12 Le Porc.
Fin des mœurs et coutumes des Kalimouks^
