Tome III

Dans les lieux élevés et sauvages de la province de Koeit-chek, on trouve des Myao-tsès; ils y partagent leur temps entre la eu U tare des terres et la fabrication de quelques toiles lâches et fort claires, des tapis unis ou à carreaux de diverses couleurs et de matières différentes. A vec la peau de buffle , ils se font des cuirasses^ qu’ils couvrent de petites plaques de fer ou de cuivre battu.

Les Chinois en disent beaucoup de mal tout haut, parce qu’ils sont forcés de les estimer tout bas. Le Myao-tsè n’est rien moins que délié. L’intérêt n’est point le mobile de ses actions ^ il travaille avec joie pour élever sa famille , etne rejette aucun des enfans que la nature lui envoie. Comme il n’y a rien en lui dont il doive rougir , il laisse un libre accès dans tous les défilés de ses montagnes aux voyageurs paisibles qui viennent l’observer. Il s’en tient à ses bonzes, qui ne sont pas aussi corrompus qu’ailleurs , parce qu’ils ne sont guère plus riches que leurs compatriotes.

Ngan-Chan est le chef-lieu d’un petit territoire , qu’arrose en pure perte le San-hiang.

Dans le petit domaine de la ville de Chinyeun , tout le long d’un ruisseau qui le fertilise, on trouve les plus belles fleurs de toute la Chine.

Sé- N an g est une petite viile, arrosée cVune belle rivière. Un sentier miic|ue et fort étroit la fait commiiniqiipr avec des raontîjgnes inabordables par tout autre endroit, et au sein desquelles se retirent les habitans au premier cri de guerre qu’ils entendent. Sans les montagnes et les archipels , il n’y auroit peut-être plus d’hommes sur la terre.

Près de Sé-Ming , autre ville sise sur les frontières de Tung-King, en voit, dit- on, des colonnes de cuivre, marquant les anciennes limites de l’empire.

Si l’on en croit les topographes , il y a sur le territoire de Nan-ISing, une espèce d’oiseaux, qui rendent par le bec, des lils de coton.

Le sol des environs de Tsin-Cheu, produit une herbe dont on fait des étoffes, quelquefois plus chères que de la soie.

Les montagnes du domaine de Lycou-chcoti sont abondantes en plantes médicinales : on dorme aux habitans un esprit vif et subtil. Y auroit- il quelqu’analogie entre ces deux productions ?

Jadis, àChang— clia, ville principale du midi de la province de Elou-guand , on célébroit des jeux et des combats en riionneur d’un Mandarin aimé de la nation, qui s’étoit noyé dans le Keng-kiang. Nous rapportciis cette anecdote ,

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parce que de tels événemens sont rares à la Chine , comme ailleurs. Peu de ministres s’y font regretter du peuple.

Canton est la capitale de la province de Kouangtong. C’est une grande et belle ville. On y remarque sur-tout la rue de porcelaine. Il y a plusieurs manufactures où l’on fabrique des étoffés brillantes , mais mal travaillées et peu durables. Celles qu’on appelle Chas y et qui sont à jouret à fleurs , sont les plus estimées. On les porte en ete.

Les montagnes qui occupent le centre de l’île Hay-nan, sont habitées par des hommes difformes , et qu’on dit indépendans et lâches toutà-la-fois. Ils attendent la nuit pour descendre de leurs retraites, et vont pilier les maisons delà plaine. Ils ont pour armes , la flèche , un poignard et une hache tranchante. Leurs cheveux forment un bourelet autour de leur tête, qu’ils couvrent d’un chapeau. De petites poires d’or et d’argent pendent à leurs oreilles; une pièce de calicot les couvre de la ceinture aux genoux. Les femmes se distinguent par un corset, et par des rayes qu’elles se font avec l’indigo , depuis les yeux jusqu’au bas des joues.

Hang-cheu , capitale de la province de Chekyang, est une ville importante. On y trouve les principales manufactures de soie de la Chine.

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On y fait des taffetas , des satins à fleurs , des étoffes unies , les meilleures de l'empire.

Les Portugais avoientun très bel établissement à Liain-po 5 mais s’étant montrés les rivaux des Chinois, en fait a’avarice et de rapine, ils en ont été chassés. Les Chinois ne veulent point souffrir d’autres fripons c[u’eux chez eux.

Les Anglois ont montré plus de réserve à Cheuchan. C’est une île considérable. Le thé croît sur ses montagnes. Elle est célèbre par un pèlerinage de marins. On y compte 490 temples desservis par 3ooo Bonzes , engraissés des offrandes abondantes qu’on s’empresse de leur apporter de toutes parts. A la Chine , c’est encore tm bon métier que celui de Bonze.

La place de mandarin ne le vaut pas. C’est un poste glissant dans cet état despotique. Près de Cheuchan est l’île de Kimp-ton destinée à servir de retraite aux ministres disgraciés. On leur permet d’y finir leurs jours dans la paix.

Chau king est une ville très-ornée ; mais le monument public qui lui fait le plus d’honneur, est le tombeau d’Yu , autour duquel on va se livrer à la joie. Yu méritoit un souvenir de la reconnoissance , pour avoir fait dessécher une grande étendue de terres marécageuses.

C’est à Heu-cheu, ville sur le lac de Tay, qu’on fait les meilleurs pinceaux pour écrire.

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On trouve deux cent mille ouvriers en toile des Indes dans la seule ville de Chang-Hay en Jvyang-nan.

Nan-king est la capitale de cette province: Cette grande cité a perdu son éclat, du moment qu’eiiene servit plus de résidence aux empereurs. Dans les états vastes comme la Chine , la présence du souverain vi ville tout , son absence fait tout languir. Or comme un prince si puissant , si absolu qu’on le suppose , ne peut se trouver en personne dans plusieurs endroits à-lafois ^ pour éviter les inconvéniens de la résidence, un prince qui auroit à cœur le bien de toutes ses provinces, devroit peut-être les faire jouir tour- à- tour de sa présence , et ne donner à aucune d’elles, pour trop long-temps, la préférence sur les autres.

Les citoyens de Nan-king sont adonnés à l’étude avec d’autant plus de facilité, qu’ils trouvent sous la main , dans cette ville , un plus ^ grand nombre de livres que par-tout ailleursf Le Chinois , peuple sans imagination , ne peut se passer de livres, pour de venir savant à sa manière. La science des mots l’occupe plus que celle des choses ; de même que l’observance de rédqiiette passe à ses yeux avant la pratique de la morale.

Il se fait encore beaucoup de commerce dans

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cette ancienne \ille impériale. On y fabrique des satins unis et à fleurs , des draps de laine , espèce de feutre sans tissu , orné de fleurs artificielles qui se font avec la moelle d’un arbre.

A Sang kyang , ville près de la mer, et sur un petit lac, on vend beaucoup de cotons , de calicots de toutes espèces, qui , lorsqu’ils sont teints, paroissent de la plus belle serge.

Las des exécutions journalières auxquelles le peuple s’accoutumoit , le gouvernement Chinois prit jadis la résolution de reléguer dans cette isle de la province de Nang-king, tous les malfaiteurs qui infestoient l’empire. Ces bannis , à qui on avoit enlevé l’occasion de faire le mal , s’adonnèrent tout entiers au bien. Aidés de quelques familles agricoles du» Continent , ils défrichèrent le lieu de leur exil 5 et dans peu , on vit une étendue de vingt lieues sur six, inculte et déserte , changée en une campagne fertile et populeuse : en sorte qu’au] ourd’hui l’isle Tsong-ming offre une petite province très-florissante, digne de toute l’attention du ministère.

On ne sait comment s’est introduite parmi les insulaires , la manie des procès , à laquelle ils sacrifient tout leur avoir. Au reste , c’est ur des traits du caractère de toute la nation Chinoise , querelleuse et chicanière.

î84 COSTUMES CIVILS Ils ont une autre manie qui leur porte moins de dommages. Inquiets de ce que deviendraleur corps après le trépas , Ion g- temps avant le terme probable de l’existence , ils se pourvoient d’un cercueil verni et doré, qui devient, à leurs yeux, la pièce la plus importante de leur mobilier. D’où peut provenir cet usage ? Seroit-ce parce qu’exposé, sous le plus léger prétexte, à tendre le dos aux bâtons , dont le mandarin inarclie entouré , et regardant la mort comme le moment du repos de la vie , iis sont bien-aises de s’en assurer, en se procurant un cercueil des plus solides et des mieux conditionnés. Il est bien singulier que les Chinois , par esprit de vanité et de superstition , fassent précisément la même chose que font nos religieux de la Trappe , par esprit de pénitënce et de mortification. On sait que ceux-ci se creusent journellement leurs fosses. Les Egyptiens , au contraire , par un raffinement d’épicuréisme , admettoient des squelettes à leurs banquets.

A Kai-fong , capitale de la province de Honang , il existe encore quelques familles , tristes restes d’une fameuse synagogue , établie sous la dynastie des Hans. Ces juifs surent se maintenir Ion g- temps sans se soumettre aux usages des idolâtres , au milieu desquels ils vécurent. Ils af'fectoient même de s’en distinguer , jusques dans la manière de tourner leurs moustaches.

A l’exemple des Gentils qui les en vironnoîcnt, ils ii’avûient point dressé d’autel dans l’intérieur de leur assemblée. On y voyoit quelque chose de plus simple et de plus raisonnable. Les parois de leur temple étoient chargés de marbres couverts d’inscriptions historiques, et des cassolettes lumoient sans cesse en l’honneur d’Abraliam , de Moïse , et même de Confucius. Chacun de leurs grands hoinmes, tant nationaux qu’étrangers, avoit son vase de parfum , qui sembloit le représenter. Le livre de leur religion, pompeusement relié, demeuroit tout ouvert , posé sur une espèce de tribune aux harangues , qui occupoit le centre de l’édifice sacré. Le plus sage d’enti’eux avoit seul le droit d’y monter , de feuilleter le saint volume , d’y lire à haute voix, d'y joindre une exhortation fraternelle , et de prononcer les premiers mots d’une prière^ pleine d’onction, qu’achevoit la dévote assistance. Ces Hébraïsans naturalisés en Chine, n’avoient cependant pas oublié leur antique patrie ; c’étoit toujours vers Jérusalem, à l’occident du lieu où ils se trouvoient, qu’ils tendoient les mains, et adressoient leurs pieuses oraisons. La bible dont ils se servoient étoit Kébreuse 5 mais ils appelloient Dieu du nom que leur donnent les Chinois dans leur langue.

Change-té , autre, ville de la province de

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Honang, se trouve à-peu-près dans la même position que la petite ville de Sé-nang,dont nous avons dit un mot précédemment.

C’estàKyoseu, dans la province de Chantong, que naquit Confucius, le seul homme de sa nation digne peut-être d’être envié aux Chinois. Ce philosophe qui eût pu balancer Zoroastre et Pythagore ses contemporains , ne se soutiendroit peut-être pas si bien à côté de Socrate et d’Epictète , de Cicéron et de Sénéque ; mais il eût pu les égaler, s’il fût né leur compatriote. Les honneurs presque divins que sa patrie continue de lui rendre, semblent prouver la disette de grands hommes qui aflligea de tout temps cet empire, le plus vaste, et que quelques-uns croyent le plus ancien de la terre.

Cependant Confucius méritoit l’espèce de culte que lui décerne sa patrie , shl est vrai qu’il fut l’apôtre et le martyr de la loi naturelle qu’il avoit , dit-on , pris à cœur d’y rétablir. Mais le fait est douteux : ce sage connoissoît trop la trempe de l’esprit humain , pour tenter un ordre de choses incompatlbie avec le régime social. II est plus vraisemblable que Confucius, gémissant des excès honteux et révoîtans auxquels se portoit la superstition , voulut donner le change à -ses compatriotes enclins à ridolâtrie. Il remonta à la source. La piété liliale lui parut le

DE TOUS LES PEUPLES. 187 premier culte imaginé par les hommes , et d’où tous les autres cultes dérivent. Il recommanda les sacrifices solemnels en l’honneur des ancêtres. Il établit comme un point de religion , qu’on iroit, à certains jours , brûler de l’encens sur le tombeau de ses pères. Ce culte si naturel et si pur, prévalut quelque temps sur les autres sectes , et devint la religion de l’état.

Ce n’est plus aujourd’hui qu’une étiquette sacrée. Mais du moins ce ‘cérémonial pieux en impose encore. Il contient le peuple et par fois ses chefs , et prévient de plus grands abus. En cela , Confucius rendit un service signalé à ses compatriotes.

La piété filiale réduite en culte politique, est une très- belle idée, et d’une exécution facile , quant à l’extérieur. Mais cette espèce de religion domestique , servant de rite civil dans l’empire le plus vaste de la terre, devoit dégénérer bientôt en vain simulacre , qui ne tourna qu’au profit des grands 5 ils firent tout ce qu’ils voulurent des petits, en les appellant leurs enfans ^ et en se disant leurs pères. Ces deux noms furent un talisman pour le peuple sensible et débonnaire. L’institution la plus touchante dans son principe , consomma coraplettenient le grand œuvre de la servitude nationale; et despotisme s’étonna lui- même de ee

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voir affermi sur les bases les plus respectables et les plus chères au cœur de riiomme.

C’est en conséquence de cette théorie ( pour donner un exemple des heureux effets qu’elle produit), que l’Empereur lui-même fait administrer sous ses yeux , aux grands de sa cour, une vingtaine de coups de bâton , qu’il qualifie correction paternelle \ l'endroit du corps choisi pour cette correction , indique en effet que le souverain de la Chine traite ses sujets comme des enfans.

On remarquera, que cette correction paternelle est « un supplice si violent, qu’un seul >5 coup est capable de fendre en deux une per- » sonne délicate. Souvent on en meurt ».

» Les Mandarins qui par-tout où ils se trouvent,

représentent le prince , rendent la même jus- » tice 5 et souvent , assure-t-on , il ne faut » qu’une bagatelle pour se l’attirer ».

Qu’on ose , après cela , représenter l’empire de la Chine, comme une vaste famille 5 car, c’est d’après les faits qu’il faut juger cette nation verbeuse.

Le bourreau , dans ses fonctions , porte une ceinture de soie jaune 5 c’est la livrée de l’Empereur. Son sabre est enveloppé dans une étoffe de soie de la même couleur. Le costume carac-

tërîse l’esprit d’une nation, et sa manière de voir. Le bourreau portant les couleurs du souverain , indique assez que son état n’entraîne pas l’infamie avec lui.

On dit que sous le 1 ègne de Chun , la punition des coupables consistoit à porter un bonnet coloré et des habits extraordinaires.

Pour faire sa cour à un Mandarin bien sévère, c’est-à-dire, bien despote, on lui porte en cérémonie, un vêtement composé de petites pièces quarrées de satin, bleues, rouges, noires, jaunes , vertes , etc, La diversité de ces couleurs représente tous les différens peuples qui portent chacun des habits particuliers , et dont il est le digne gouverneur : ce qui a fait donner à cet habillement le nom de Vansiu-i {^habit de toutes Les nations, )

Les Mandarins civils sont distingués des autres ordres , par des ligures de dragons dont leurs robes sont enrichies. Ils portent un espèce de surtout' brodé de figures ,d’oiseaux et d’autres bêtes : un dragon à quatre griffes , un aigle , un soleil, etc. Ils offrent en outre, sur la poitrine , une pièce quarrée d’étoffe richement travaillée , avec une devise au milieu re-« iative à leur poste.

Les Mandarins civils des ordres supérieurs.

ïpo COSTUMES CIVILS

portent à l'extrémite de leur bonnet , qui se termine en cône fort plat, une escarboucle en- Ciiassée dans de l’or, et une perle au bas pardevant 5 leur ceinture est enrichie de quatré pierres précieuses , copf^ées en quarrés, longs et larges de quatre doigts,

La ceinture de soie est l’unique distinedF des Koîaos.

L’habillement des Chinois, en général , a de la gravité. 11 consiste en une longue robe , à longues et larges manches , dont un pan se replie sur Tautre ; attachée par un bouton d’or ou d’argent, et environnée d’une ceinture dont les bouts pendent, et à laquelle on suspend un étui qui renferme une bourse, un couteau et les deux bâtons qui leur servent de fourchettes: leurs haiîts-de-chausses sont de satin ou de toile. Sur leur tête est une touffe de cheveux tressée , surmontée d’un petit chapeau en entonnoir, ombragé par du crin rouge ou de la soie : les chapeaux jadis étoient fabriqués avec du chanvre lin 5 à présent ils sont de soie. A leurs pieds sont des bottes de soie , de calicot ou de cuir de cheval.

On prétend qu’avant Fohi, les deux sexes en Chine portoiént les mêmes vêtemens.

Les femmes sont modestement vêtues d’une

longue robe rouge , bleue ou verte , qui ne laisse voir que leur visage : leurs cheveux sont frisés en boucles, entremêlés de touffes d’or ou d’argent , surmontés quelquefois de la figure d’un oiseau , dont la queue s’élève en aigrette 5 les ailes s’étendent sur les tempes, le corps est sur le front , et la tête est suspendue sur le nez : elles se frottent, pour se blanchir, cl’une pâte qui les ride.

Les femmes et les mandarins se laissent croître les ongles. On recouvre ces griffes d’un étui, pour les conserver à l’abri de tout accident.

Le blanc est la couleur du deuil , et la toile en est ia matière.

C’est à la Chine qu’on inventa l’art de filer la soie. On y fabrique des damas, des satins unis, rayes ou à fleurs , ou bien ornés de différentes figures ; des taffetas à fleurs évidées , rayés , jaspés, flambés ; des velours, des brocards, des gazes. On les dore , on les argente. On fait des étoffes de coton pour le commun du peuple : on les peint en bleu ou en noir. Avec de la laine , on fabrique des couvertures et un drap brun. Les Chinois ont reçu des Indes, l’art d’imprimer la toile.

Les Chinoises font la révérence à la manière

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des femmes en Europe. Cette salutation n’est pas dépourvue de grâce et de noblesse 5 mais elle fait sourire chaque fois qu’on la voit pratiquée par des mandarins en Orient , et de graves magistrats en Occident.

Les Chinois nés pacihqnes , laborieux . et graves, seroient peut-être l’une des nations les plus estimables du monde connu , s’ils s’interdisoient le commerce. Le commerce leur a fait contracter presque tous les vices qu’on leur reproche, et les a rendus dissemblables de ce qu’ils devroient et pourroient être , d’après les livres de morale faits pour eux.

Fin de la notice historique sur les Chinois.

NOTICE

7i?rfi * 3

notice

HISTORIQUE