B COSTUMES CIVILS

les filles par deriièro. Les femmes du peuple relèvent leurs cheveux au haut de leur tête , avec une aiguille. Celles qui sont nobles , les laissent flotter par derrière en touffes. Le blanc ou la couleur de la cendre est la livrée du deuil. Dans ce cas, la robe de dessous est d’une grande largeur , et se ferme sur l'estomac 5 elle doit être toute unie et sans doublure ; la ceinture qui est fort large et en rézeau , fait ordinairement deux tours } tout riiabillement doit être de toile crue. On se coëffe alors la tête d’un bandeau quarré de toile , auquel est cousu un grand linge qui retombe en forme de crêpe par derrière et on le couvre de plusieurs voiles. On ne fréquente les temples que dans toute sa parure. Il y a des habits de cérémonie pour certaines fêtes. Dans tous les temples du Japon , et on en rencontre presque à chaque pas , on a pratiqué des troncs . comme dans nos églises d’Europe, et des bassins d’eau. Pour plaire au Dairi , ce n’est pas assez de s’être purifié dans le bassin , si l’on n’a point ouvert sa bourse au tronc qui ressemble à l’Achéron avare.

Dans les visites qu’on se rend , on se fait présent dérobés de satin noir rangées dans un bassin 5 et c’est ainsi que les grands marquent leur considération pour un inférieur. On remarque qu’ils s’habillent modestement , quand ils sortent

de leurs maisons, et que c’est dans leur enceinte qu’ils sont vêtus le plus richement. En public , riiomme riche est accompagné d’une nombreuse suite de valets, dont l’un porte son parasol, l’autre son chapeau , celui-là son éventail , celuici ses pantoufles , etc.

Les Japonois s’asseoient sur de beaux tapis , et se couchent sur de belles nattes. Ils fabriquent avec l’écorce du kadsi , espèce de mûrier , du drap et diverses étoffes. Les marchandises que les Plollandois portent au Japon , sont des soies Asiatiques , des étoffes de soie , de coton et de laine , fabriquées dans l’Inde , des draps d’Europe, des serges, des toiles, des cuirs, des peaux de bufle ou de cerf, etc. C’est à Meaco, capitale delà province de Jamatta , que se fabriquent les plus riches étoffes à fleurs d’or et d’argent. C’est aussi dans cette ville que le Dab i fait sa résidence. Le palais qu’il habite, forme à lui seul treize rues ; il est séparé du reste des maisons par des murs et des fossés. Son territoire est réputé sacré.

L’empereur séjourne quelquefois à Saranga , ville de la province de ce nom. On y trouve plusieurs manufactures d’étoffes à fleurs. Mais 011 en chasse tous les artisans, quand le prince se propose d’y passer la nuit ; le bruit des travaux pourroit troubler son sommeil.

iioo COSTUMES CIVILS

Près de la montagne et cin lac de Facone / dans la province de Songanii, est un temple qui renferme , entr’autres reliques , un habit de la même étoffe de ceux qu’endossent les anges ; cil accourt de fort loin pour voir cette merveille, qui rapporte aux Bonzes qui la montrent , audelà de ce qu’ils ont besoin pour l’entretien de leur vestiaire.

La ])rovince de Musasi a pour ville principale la capitale même de tout le Japon. Jedoest une cité immense. Le château seul de l’empereur , qui est au centre^ occupe un espace de quatre lieues. On y voit plusieurs belles salies 5 celle des mille nattes , sert aux grandes assemblées , que le prince convoque , non pour prendre des conseils sages , mais pour intimer ses ordres ab«^ solus. Tous les appartemens sont tendus de nattes blanches , bordées de franges d’or. Dans les souterreins , on a ménagé une chambre pour y recevoir l’empereur , lorsqu’il entend gronder le tonnerre 3 car, quoi qu’en disent ses courtisans , il ne peut se dissimuler que la foudre ne fait exception de personne , et qu’elle tombe indistinctement sur les têtes ceintes du bandeau royal, comme sur celles couvertes d’un chapeau de paille.

Au midi de la province d’Ava , est une chaîne de petites isles naturellement fermées par des

DETOUSLESPEUPLES. 201

cotes escarpées et très-hautes. C’est là le lieu d’exil , où le prince rélègue les seigneurs de sa cour , qui lui déplaisent ou qui lui portent queh qu’ombrage. Ces courtisans disgraciés , qui ne savoient souvent que faire de leurs loisirs , y apprennent le prix du travail et le -bon emploi du temps. Plusieurs d’entr’eux y ont trouvé , sinon le bonheur, du moins le calme de Taine et des sens , qu’ils avoient en vain cherché dans le palais de Tempereur. L’occupation des exilés est d’y faire des étoffes de soie , dont la finesse et la beauté surpassent toutes celles qu’on fabrique dans les autres provinces de Tempire.

Les Japonois sont presqu’aussi cérémonieux que les Chinois, et jaloux des petits devoirs de société. Ils ont une infinité d’usages, dont ils s’acquittent avec une ponctiialilé qui ne se dément jamais. Ce sont autant de petites chaînes qui les attachent à leurs maîtres et à leur patrie. Amis de la pompe et du faste , iis les affichent sur-tout à l’occasion de leurs funérailles , qui ont presque Pair d’une fête. On y brûle les cadavres 5 et la cendre en est religieusement conservée dans des vases plus ou moins précieux , sur lesquels on écrit le nom du défunt, et celui du dieu qu’il s’étoit choisi. En général , les mœurs et coutumes du Japon ont de belles

formes, et respirent ce (jue nous appelions l'a/ztique.

Les Japonois ont un Dieu Hymenée. Ils le représentent sous la figure d’un beau jeune homme , à la tête de chien ^ comme pour faire entendre que la vigilance et la fidélité font les bons ménages. L’autel de cette idole occupe le milieu .d’une tente , dressée ordinairement au haut d’une colline. Le couple arrive , tenant deux flambeaux. La mariée allume le sien aux lampes qui brûlent dans ce temple votif; le marié s’adresse à sa compagne. Le prêtre bénit les deux conjoints ; puis il immole deux bœufs. Pendant ce sacrifice, les gens de la noce, de leur côté, se divertissent à brûler tous les jouxjoux de la jeune éy^pusée , quand elle étoit enfant. D’autres font tourner un rouet et un fuseau, et les mettent en état d’être présentés à la mariée. Arrivée à la maison de son époux , qu’elle trouve jonchée de fleurs et yiarée de guirlandes, celui-ci qu’elle vient de nommer publiquement son vainqueur, l’enlève dans ses bras, et lui fait franchir le seuil delà porte, sans y toucher.

Au Japon , on peut prendre chez soi autant de femmes qu’on veut. Mais on n’en épouse qu’une ; et celle-ci a seule le droit de manger à la table du maître , et peut même se faire servir

DE TOUS LES PEUPLES. 2o3

par ses rivales. Mais elle use rarement" de ce dernier privilège. Il est de son interet de vivre bien avec celles-ci. Elle ne sait pas ce que le sort lui garde.

Le Japon n’est pas un pays à citer pour l’extrême fécondité ; d’ailleurs, volcanisé en plusieurs endroits, il est sujet à de fiéquens tremblemens de terre. Néanmoins , si cette îsle , assez bien habitée , n’est pas l’asyle du bonheur , la faute ne doit pas en être imputée à la nature 3 elle y est disposée à seconder les travaux" de l’homme bien • intentionné ; mais il y faudroit moins de despotisme et de superstition.

Fin dè la notice sur les insulaires du Japon,

M OE U R S