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ET COUTUMES

DE LA COTE DE COPvOMANDEL.

T jes Grecs, qui clégulsoient tout en embellissant tout, ne pou voient s’empêcher d’avouer qu’ils dévoient l^eancoup aux haldtans du Nil. L’Egypte , moins adroite dans ses larcins , étoit , sans vouloir en convenir, une copie imparfaite de l’Inde. C’est ainsi que la vérité et l’erreur , le mal et le bien , ont [)assé de main en main 5 et peut-être ont-ils déjà fait plus d’une fois le tour du globe. Mais, sans nous perdre dans l’abîme de la chronologie primitive du monde , il est probable que l’Inde est la mèrepatrie de l’univers , et que toutes les autres nations n’en sont que les colonies. On dit que les Indiens sont les fils aînés de la terre. Mais on auroit de la peine à deviner ce qu’ils furent jadis, d’après ce c[u’ils sont aujourd’hui. Semblables aux héritiers présomptifs d’une grande maison, les soins que la nature leur prodigue les a énervés , corrompus, dénaiurés au point qu’ils se sont laissé dépouiller de leur brillant

îîjB COSTUMES CIVILS

héritage ^ et sont devenus les victimês ou les esclaves de leurs cadets entreprenans. Le mal fut à son comble du moment que les Européens mirent le pied sur la côte de Coromandel^ et les Brames doivent faire regretter, sans doute, les Brachmanes.,

La côte de Coromandel est un vaste continent de rinde, en deçà du Gange , et qui occupe la partie occidentale du golfe de Bengale. Deux choses qui rarement vont ensemble , la sobriété et l’amour du plaisir, caractérisent les habitans et les dédommagent des révolutions politiques dont ils sont le jouet.

Noirs, mais grands et bien faits ; s’ils étoient moins efféminés, ils ne souffriroient pas que Tétranger et leurs voisins fussent les maîtres drez eux. Semblable aux belles ruines de la Grèce, que le voyageur foule aux pieds impunément , ce peuple qui a perdu ses titres , ou qui ne sait pas les déchiffrer, végète plus inconnu encore à lui-même qu’à ceux qui le ménagent si peu. Loin de nos comptoirs et des vilies, il offre encore quelque trace de la belle simplicité de ses mœurs premières. Chaque village semble plutôt une famille nombreuse , dont le chef est comme le père. La plus grande partie des biens est en commun pensorte qu’un service se paie par d’autres services. L’ouvrier en

fer allume sa forge pour le laboureur qui ouvre ses greniers au forgeron. On se cottise aussi pour le salaire des comédiens ambidans. Du riz et des spectacles! Voilà tout ce qu’il faut aux Tamouls pour être heureux. Ils eut donné à nos philosophes l’idée du régime pythagoricien.Ilsont en horreur la chair des auimaux; lls se regarderoient comme impurs, si du sang a voit souillé leurs lèvres ; et ils se reprocheroient l’existence, si elle leur coûtoit la destrnclion des autres êtres vivans. Par une suite de leur manière de voir, ils se refusent au plaisir des boissons enivrantes. L’ivrognerie les révolte au point que la personne d’un roi cesse d’être sacrée pour eux, quand ils le surprennent dans l’ivresse. Le régicide , en pareil cas , seroit récompensé. Les anciens , dont nous vantons le caractère hospitalier, le cèdent aux Tamouls à cet égard. Les plus aisés d’entre ceux-ci ne meurent pas contens, s’ils n’ont fait construire , sur un grand chemin et à l’ombre d’un bois, un asyle commode ouvert à tous les voyageurs pour s’y abriter. On y trouve assez souvent de l’eau de riz toute préparée.

Les riches voyagent en palanquin, e^rèce de litière découverte, suspendue à un bambou arqué, dont les extrémités sont portées par plusieurs hommes qui vont très-vite, faisant deux

^8o cas TUMES CIVILS

îieues à l’iieure. Ils s’animent dans leur marche par des chansons , dont le refrain se répète en chœur.

Voici un de ces refrains, pour en donner line idée :

ce Courage , amis , courage ! plus vite nous irons, plutôt nous serons arrivés.

Un jour, sans doute, un jour nous renaîtrons dans une autre caste.

Alors les Nababs feront place aux Boues,

Alors nous nous verrons couchés à notre tour dans le palanquin qui pèse aujourd’hui sur nos épaules

• Les bornes que nous nous sommes prescrites dans cet ouvrage ne nous permettant pas de traiter à fond de la mythologie indienne, nous nous arrêterons ici à un seul de leurs dieux. Les Tamouls font l’Amour his de Yiciienou, le Dieu conservateur. Ils l’appellent Manmadi/i , et lui donnent pour mère L,atch'inii , déesse des richesses. Le Cupidon Tamoul est représenté ordinairement sous les traits d’un enfant chargé ci’un carquois, armé d’un arc. Mais on observera que l’arc est une canne à sucre, et les flèches‘sont empennées de fleurs. Le perroquet lui est consacré. On le marie avec Radi , divinité qui préside à la débauche. Mais il n’a aucun

temple qui lui soit spécialement destiné. L’allégorie ne pouvoit être plus ingénieuse rii mieux soutenue 5 et les Indiens le disputent sans doute aux Grecs pour la richesse de l’imagination et la justesse des allusions.

Heureux les Indiens , s’ils en étoient restéslà ! Mais ceux qu’on dit être les pères du genre humain ne furent pas plus sages que leurs enfans, et leur laissèrent un exemple qui ne fut que trop suivi.

Les hommes de tous les pays et de tous les temps ont paru craindre de manquer de dieux, comme ils craignent encore aujourd’hui de manquer de maîtres. En conséquence, ils ont divi- • nisé tout ce qui tomba sous leurs sens, même les êtres les plus matériels. Le soleil fut peutêtre le premier objet dans la nature qui eut des autels ; le feu qu’on y brûla en partagea les honneurs. Lamontagne, sur le sommet de laquelle la nature personniliée fut honorée des premiers hommages, commença par être sacrée , et finit par devenir elle-même une divinité. Si l’auteur de la lumière* et le père du jour reçut de l’encens, le pèreduplaidr et l’auteur de la vie méritoit tout aussi Lden d’en olitenir. Aussi i’organe générateur , ce qu’on est convenu d’appeller les ] ailles nobles , se trouva Irienîôt l’objet priiicip ai du culte piimilif. Lctlepidli-

ü82 costumes civils

que religieuse, célébrée dans l’Inde avec pompe, fut imitée avec ardeur, et s’étendit sans peine chez presque toutes les nations de la terre. Le Lingam devint le modèle, sur lequel on tailla le Phallus , Priape et Béelphégor^

Par une singularité digne de remarque , les prêtres consacrés à cette liturgie révoltante dans nos mœurs actuelles, se condamnent encore aujourd’hui, sur les bords du Gange, à une chasteté la moins équivoque 5 car ils se mettent dans l’impossibilité de la violer.

Le Lingam des Tamouls et des autres Indiens, se place toujours dans le sanctuaire de leurs templespl est figuré de façon qu’il représente leur Trinité 5 car l’antique mythologie des habitans du Bengale en reconnoît une aussi. Le Lingam est la forme la plus sacrée sous laquelle on offre Chiven, ou Dieu par excellence , aux yeux de ses plus fervens adorateurs. Le peuple ne voit dans le Lingam que l’image la plus naturelle et la plus simple de la divinité ; et il lui fait bien innocemment des libations de lait. Nous croyons devoir nous abstenir de plus grands détails sur un sujet qui n’en comporte point aux yeux des lecteurs délicats.

Passons à une particularité du rît religieux des Indiens , qui leur fait plus d’honneur. Ils

peignent le dieu de la vertu sous la foi-me d’un, taurean blanc , sur lequel ils font asseoir Chiven , la première de leurs divinités. Cette allégorie , qui s’explique assez d’elle- même , nous paroît sublime. Tel est l’esprit de l’homme 5 il place les images les plus honteuses à côté des plus nobles idées.

La langue originale des livres sacrés qui font loi dans Tlnde , est le Samscroutan. Quelquesuns sont traduits dans l’idiome Tamoul. Le peuple a bien la permission de les lire 5 mais les Urames eux-mêmes ont peine à les comprendre. Les Mogols , dont le despotisme ne peut avoir pour base que l’ignorance des peuples qu’ils tyrannisent, ont prudemment fermé tous les anciens gymnases du Bengale. Les connoissances actuelles des Indiens se bornent à f alphabet et à l’arithmétique. Les Mogols ne sont peut-être pas les seuls qui trouvent leur compte à cet arrangement, il faut leur associer d’autres nations , venues de plus loin pour dépouiller cette riche contrée.

' La côte de Coromandel est chargée de plusieurs temples tous construits sur le même plan , et qui ne diffèrent que par la grandeur. Le plus fameux est celui qu’on appelle les sept pagodes; il paroît aussi le plus ancien de tous : bâti sur les bords de la mer , les flots montent jusqu’au

premier étage. Les pyramides d’Egypte ne peuvent être comparées à ces pagodes , dont l’exécution a dû coûter mille années au moins d’un travail consécutif. La ligure du Lingam et celle du dieu de la vertu y sont toujours représentées ensemble dans la place la plus apparente de rintérieur.

Une chaumière pour abriter le voyageur, et un étang où l’on peut se baigner , avoisinent toujours chaque pagode.

Le costume des liabitans de la côte de Coromandel est tout-à'iait analogue au climat. Il ne consiste bien souvent qu’en une pièce de toile dont on se c^ int les reins , et qui retombe jusqu’aux genoux. Une autre pièce de sept à huit coudées de long fait le tour du corps en différentes manières , et n’a rien de déterminé. Un linge lin comme de la mousseline envelopj^e la tête. Outre cela, la plûpart portent de larges liauts-de chausses, es[;èce de caleçon très ample qui descend à le cheville. D’autres , en assez grand nombre , se revêtent d’une longue robe à la Moresque , toile blanche qui se criuse sur la poitrine du côté gauche. Les riches la [)ortent de mousseline , et la font broder à lieurs d’or. Une écharpe la retient etla serre sur les hanches. Ils se couvrent la tête d’une toque en ihçon de turban. Cette parure moderne s’est introduite depuis la conquête des Mogols.

DE TOUS LES PEUPLES. ^85 Il y a beaucoup d’indiens qui vont nus pieds. Plusieurs portent des sandales; d’autres des pantoufles de maroquin de diverses couleurs ou d’étoffes d’or et d’argent , terminées par un bec long et recourbé ; leurs oreilles sont fort allongées par les énormes boucles d’or qu’on y suspend. Ces boucles, de forme ovale , sont ornées dans le milieu d’une perle ou d’un diamant.

Quelquefois l’habillement indien est encore plus simple. Ce n’est souvent qu’un morceau de toile , grand assez pour cacher les parties naturelles.

Fin des mœurs et coutumes de la Côte de Coromandel,