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HISTORIQUE

SUR LES BAYADERES.

J J E S Brames de Tlnde ont senti Pinconvénîent d’une liturgie trop simple et dénuée de tout moyen de plaire à la multitude. Ils ont su donner le plus haut dégré d’intérêt à leurs solemnités , en réalisant dans la personne des Bayadères de leurs pagodes ^ les Houris du paradis de Mahomet.

Les Ba^adères ou Balliadères appartiennent, pour la plupart , à des ouvriers peu riches ; elles sont ce que nous appelions à Paris des grisettes. Un père quia plusieurs Hiles, destine ordinairement la plus jeune à cet état. Les prêtres, gens de précaution, exigent qu’on les leur envoie avant Page de puberté. Une fois admises dans l’enceinte des pagodes, elles y reçoivent l’éducation la plus soignée , mais analogue au rôle qu’on se propose de leur faire jouer. La danse et la musique sont les deux principaux talens qu’on développe en elles. L’art de plaire , inné chez les

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femmes clans tous les climats, l’est sur-tout à Surate , l’un des plus beaux de l’univers. Mais les instituteurs ne maricjucnt pas de s’appliquer les premiers essais de leurs élèves , toujours précoces dans la science du plaisir. Quand , à l’ombre des autels , on s’est bien assuré que leur vocation n’est point équivoque , alors on leur per- ^ met de se j.'roduire en public aux grandes solemnités. Les dévots amateurs s’y portent en foule. Le spectacle religieux commencé , on y assiste jusqu’à la lin avec une ferveur soutenue , sur-tout si on a été agacé par quelques débutantes dans les choeurs. On fait son choix ; et bientôt les prêtresses, dociles à la première invitation , vont répéter dans des fêtes domestiques , et pour le plaisir des particuliers , les danses sacrées et les pantomimes voluptueuses , et les tendres hymnes qu’elles ont exécutées en l’honneur des dieux.

Elles forment entr’elles une espèce de collège surveillé par les anciennes , entretenu par les jeunes. Consacrées à son culte, la religion leur sert de sauve-garde, et assure l’impunité à tous les excès auxquels elles peuvent se livrer. Comment résister à tous les prestiges de la séduction , par elles mis en oeuvre à la fois ? Sous un ciel ardent , et dans une contrée, véritable image de FEden ^ quel stoïcien resteroit hdèle à ses prin-

288 COSTUMES CIVILS cipes , en voyant ces femmes (pi, oès la preniière enfance, dressées par des mains exercées à tons les raflinemens de la volupté , élu dent' l’art de jouir à fond et dans t(iutes ses parfies , et professent le plaisir en virtuoses consommées ?

Aussi , pour peu qu’il soit aisé , un chef de maison indienne ne donne poiîit de fete (ju’Il n’y appelle des Bayadères. Le plus petit événement célébré dans une famille, sert de prétexte pour se procurer le plaisir de les entendre et de les voir. On les invite à la lin des repas pour irriter les convives les plus blasés. Aux uiariages suntout , on leur fait exécuter des ballets pantomimes et des épitbalaiiies tout- a fait analogues à la circonstance. Une vierge qi i y assiste en y prêtant (pielqu’atlentioii , n’a presrjue plus rien à apprendre, en entrant dans le lit nuptial. Tels sont les effets de la superstitl.qn ; dignes prêtresses du Lin^am , les Bayadères desservent l’autel de ce dieu avec la mênîe assurance que la Vestale pure veilloit jadis au feu sacré. Leurs turpitudes ^ qui nous paroissent révoltantes, ne sont ppur elles que des actes religieux.

Ces mœurs étranges ne sont pas modernes , ni particulières aux compagnes des Brames. Sans parler des anciens Toscans qui se fai.-^oient servir habituellement à table, eux et leurs convives ,

par

par des filles toutes nues ; pendant les fetes de Flore, à Bonie, les courtisanes dépouillées se donnoientsur le théâtre en spectacle au j)eiiple , et rendoient toutes les attitudes (pie l’Aretin n’a pas craint dans la suite de décrire. Mais pour nous ra[>proclier encore davantage de notre sujet, nous rappellerons ici un usage qui fut longtemps pratiqué en Perse. Les femmes de cette nation ven oient aux festins modestement vêtues; pendant le banquet, elles coinmençoient à se dépouiller de leurs premiers haliits et d’une partie de leur maintien décent ; veis la lin du repas , aveuglées par les fumées du vin , elles mettoient bas jusqu’à leur dernier vêtement : et cet usage n’étoit pas seulement une mode parmi les courtisanes; mais les matrones elles-mêmes, mais leurs filles, vierges encore, en agissoient ainsi sans scru pule pour se rendre plus agréables, et ne croyoienl nullement blesser riionnêreté et la réserve qu’elles exigeoient de la part des spectateurs , et dont elles se montroient jalouses.

est V usage , étoit leur excuse. Les prêtres de l’Inde n’ont en garde d’abolir des habitudes qui cadroient si bien avec leur plan. Ils eurent l’a-, dresse d’intéresser la religion à ces anciennes pratiques; prévoyant bien qu’ils seroient les maîtres du cœur et de l’esprit du peuple , tant qu’ils parleroient à ses sens. On ne se lasse pas fiitôt d’un culte dont les devoirs sont des plai- Tome III. , T

290 COSTUMES CIVILS sirs. Ministres complaisans des passions, les Brames s’associèrent des femmes aimables , comme pour couvrir de fleurs les fers du despotisme sacerdotal , dans lequel ils vouloient retenir leurs compatriotes amollis et corrompus. On fait ce qu’on veut des hommes , qu’on a le secret d’amuser.

A leurs talens naturels et acquis dans tous les genres , les Bayadères ajoutent encore toutes les ressources de la parure, et tout le faste du luxe asiatique. Les bijoux d’or et d’argent , les essences et les parfums^ les diamans et les Heurs , tout est mis en œuvre avec cè goût, avec ce tact, l’apanage du sexe né*pour plaire. Le costume , pour la forme, est le même que celui des autres femmes indiennes ; il n’en diffère que par la richesse, le soin et l’èlégance. Ces anneaux mêmes , qu’elles se passent dans les narines , et qui au premier abord peuvent déplaire aux yeux d’un Européen, on prétend qu’on s’y accoutume , et qu’on finit par les ranger parmi les ornemens qui produisent le plus d’effet. Mais c’est à leur sein qu’elles prodiguent tous les raflinemens delà toilette. Jalouses sur-tout de lui conserver ses formes heureuses, elles ont imaginé une espèce d’étui de bois souple et lisse, dans lequel , retenus sans trop de contrainte , les deux hémisphères ne contractent pas les dé-

fauts dont on a tant de peine à les préserver par-tout ailleurs. Ce seul trait caractérise les Eayadères. ^

Fin de la notice historique sur les Bayadères.

NOTICE