DU THIBET

L E Thibet est le pays le plus élevé de la terre , et ses liabitans sont les plus superstitieux de tous les homiues.

L’Egypte, la Grèce et Rome étoient idolâ* tres,c’est-à*dire , rendoient un culte à des images terrestres , figurant les divinités du ciel. Les Musulmans , les Parsis et les Chinois brûlent de l’encens aux mânes de leurs prophètes ou envoyés de Dieu, Mais les Thibétains adorent un homme en personne , non pas comme le représentant de la divinité 5 c’est Dieu lui- même qu’ils croient voir , et auquel ils adressent leurs jeûnes et leurs prières , des sacrifices et des offrandes, sous la mitre et les habits fourrés du grand Lama, lis sont persuadés que cet Homme- Dieu perpétue, depuis un temps immémorial , l’existence de leur fondateur, lequel vint à bout ïion-seuleraent de se faire passer pour un Dieu , pendant son vivant , mais encore de garder co

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rang dans la personne du chef des prêtres institués par lui pour faire durer l’imposture : et ce prestige sacerdotal eut un tel succès , qu’encore aujourd’hui l’empereur de la Chine luimême , dont le Thibet est tributaire , va se prosterner aux pieds du divin pontife de cette contrée 5 ensorte que cette vaste étendue de l’Asie, et la Chine elle-même , reconnoissent le gouvernement théocratique.

Tout concourt à entretenir l’illusion sur l’esprit et les sens d’une nation facile à tromper. Le grand Lama habite un palais, ou plutôt un temple élevé sur le sommet d’une haute montagne , voisine de Lahassa , capitale du grand Thibet. Cet édifice , d'une architecture impo» santé et sévère , est composé de sept ordres de bâtimens élevés les uns sur les autres. L’Horame- Dieu , qui réside au dernier des sept, semble avoir établi sa demeure dans les nues. Cette maison sainte n’a point de degrés pour y atteindre ; on ne peut y communiquer que par une chaîne de fer, en forme d’échelle. I/intérieur est éclairé par des ouvertures pratiquées aux voûtes.

Presqu’invisible sous d’amples draperies , le grand Lama ne donne que de rares audiences. Il ne daigne pas proférer une parole. Assis , ou plutôt couché sur de moelleux coussins , il

294 COSTUMES CIVILS reçoit , avec la même indifférence , les rois et leurs sujets , et ne répond à leurs profondes adorations, qu'en posant la main sur leur tête. Ce geste puriiie de tous les crimes. On accourt de tousles coins de l’Asiepour le voir face àface^ et tout le monde n’obtient pas cette félicité.

Le grand Lama meurt comme le reste des hommes; mais on ne publie jamais cet événe^ ment, et on n’en est instruit que quand les prêtres lui ont substitué l’un d’entr’eux. Alors c’est un article de foi , que cette divinité humaine a changé d’enveloppe et a quitté un corps décrépit pour en habiter un autre moins cassé. Cette mutation ne porte point atteinte à l’immortalité du personnage.

Un ministre est chargé de l’administration des affaires temporelles du Thibet , au nom du grand Lama , qui ne s’en mêle aucunement , et qui reste comme prisonnier dans son temple. Il faut croire que les honneurs divins qui lui sont prodigués, le dédommagent assez des plaisirs de la vie , dont il est obligé de se sevrer pour jouer dignement son rôle.

Pour arriver jusqu’à lui , il faut franchir plusieurs enceintes , espèces de cloîtres , qui occupent le reste de la montagne sainte , et dont les moines jouissent* d’une considération propor-

tîonnée à la distance plus on moins grande on ils se tronvent de la demeure sacrée de leur snpérieur.

Le culte que tous les peuples du Thibet rendent à ce pontife suprême, paroit encore dans tou^e sa ferveur , quoiqu’il date de loin. Le principe sur lequel il est fondé , devoit lui assurer une longue durée. En perçant la nuit des temps, on peut conjecturer que la montagne , honorée de la résidence de ITIomme-Dieu , fut d’abord le point de ce vaste canton de l’Asie , habité immédiatement après q^ielque catastrophe arrivée dans cette partie du globe , telle qu’une inondation. Une famille réfugiée au sommet s’y multiplia considérablement. Un des chefs les plus anciens, se distingua des autres par un code qu’il crut devoir dicter à ses enfans , devenus trop nombreux pour vivre sans loix positives. Ils s’en trouvèrent si bien , que leur reconnoissance dé^rénéra en culte. Pour

donner une consistance et une sanction à ses plans politico-religieux , le législateur profita des heureuses dispositions où i’on se trouvoit à son égard , et se fit déclarer immortel. Une vieillesse prolongée au-delà du terme ordinaire de la vie, motiva, sans doute, d’abord Pillusion, et la fit durer. On prit l’habitude d’aller lui rendre hommage à de certaines époques ; on

se fit lin besoin de le consulter : et Ton vît s’établir comme d’elle>même une religion patriarchale , dont il reste encore plusieurs vestiges, à travers les accessoires qu’on lui donna avec le temps, et selon les circonstances. Malheur aux prêtres du Thibet, si nos missionnaires , et sur- tout les Anglois , auxquels nous devons la découverte de cette contrée, viennent à les observer de près, et trouvent leur intérêt à détruire le talisman.

LTnde, la Tartarie et la Chine servent de limites au Thibet , oii se trouve la source des plus grands fleuves de l’Asie. Cette région, fort étendue et assez mal connue jusqu’à présent, est composée de quatre à cinq grandes souverainetés ou peuplades , dont le petit Thibet est la moins considérable. Le royaume de Eoutan est un pays montagneux, pittoresque et difficile à parcourir. Le Gange , si révéré , y prend naissance. Les habitans ne sont encore qu’à demi-civilisés. Toutes leurs richesses consistent en laines.

Le sol du grand Thibet , ou royaume de Lassa , est âpre comme sa température. Le teint des habitans est plus vif que celui de leurs voisins de Boutan 5 mais leur complexion est moins forte : ils paroissent aussi beaucoup moins sauvages. Les paysans y sont habillés d’étoffes gros-

DE TOUS LES PEUPLES. ^^97 sîères de laine qu’ils fabriquent eux-mêmes , et doublées d’étoffes communes. Les gens du haut parage fout leurs tuniques d’étoffes européennes , ou de soie de la Chine , qu’ils doublent des fourrures les plus précieuses de la Sibérie. Un chapeau conique couvre leur tête 5 et à leurs pieds , sont des bottes légères. Quelques-uns sont couverts de fourrures en tout temps , et de la tête aux pieds. L’usage de la toile y est inconnu. L’habillement des Lamas ressemble , dit-on , beaucoup à celui des Apôtres. Les prêtres portent aussi des espèces de chapelets 5 eux exceptés , tout le monde se pare avec des pendans d’oreilles.

Excepté à Lahassa ^ la première ville , ou la seule digne de ce nom, et dans laquelle se fait un grand commerce avec la Chine et la E.ussie; dans les autres bourgades , on s’occupe d’agriculture. Une des branches assez considérable du négoce au Thibet, consiste en queues de vache , quadrupède qui diffère , sur tout en cela , de nos vaches d’Europe. Cette queue est longue, large et garnie de poils, formant une espèce de houppe , mais beaucoup plus hns et plus lustrés que ceux de jument. Ces queues se vendent fort cher, montées sur un manche d’argent ; on s’en sert comme de chasse-mouche dans rinde ou en Perse : un homme de quelque

098 COSTUMES CIVILS distinction, chez lui ou hors de sa maison , est toujours accompagné de deux esclaves munis de chasse-mouches , à ses côtés.

La laine est le plus grand objet de commerce. On en fabrique le sJiaul^ ouvrage en laine le plus fin connu 5 depuis Ion g- temps il est très-recherché dans l’Orient ; et aujourd’hui, il est fort connu en Europe. Les shauls viennent de Kashmir 5 et on les manufacture avec la dépouille d’un mouton de Thibet, de petite espèce, mais dont la queue est fort large. Aucune laine ne surpasse cette toison en finesse et en longueur.

Il existe au Thibet un usage qui nousparoîtra bien étrange, mais que justifient les heureux effets qui en résultent. Il n’est pas rare d’y voir les frères d’une même famille , ne posséder qu’une seule femme à eux tous. Le prix qu’on attache aux liens du sang, a fait imaginer cette coutume, la désunion des frères étant souvent l’ouvrage des belles-sœurs , rarement d’accord entr’elles. On assure que la paix et l’harmonie régnent au sein des fainilles.

Les funérailles, au Thibet, s’écartent encore des usages presqu’universellement reçus. On porte le cadavre sur le sommet glacé d’une montagne voisine , et on l’y laisse exposé à l’air

DE TOUS LES PEUPLES. 299 et à la voracité des oiseaux de proie ou des bêtes fauves. Quelque bon Thibétain , pour trouver grâce un jour devant son Dieu , établit sa demeure dans les environs , et se consacre à rendre les derniers devoirs aux morts , en rassemblant leurs ossemens épars, et en tâchant de completter les différentes pièces du squelette , qu’il met à l’abri , sous un petit monu- ' ment de pierres.

Topa est la seule ville du pays des Si-Fatis. Cette peuplade n’est pas opulente 5 mais ses mœurs simples la dispense de l’être. Le chef est toujours le plus ancien de la plus ancienne des familles. Ses sujets lui accordent la dixme de leurs biens , pour fournir à l’entietien de sa cour. Les Si-Fans élèvent beaucoup de troupeaux. Ils sont habillés comme les Eluths , peuple soumis au grand Thibet. Les femmes partagent leur chevelure en tresses , ornées de petits miroirs , et flottantes sur les épaules.

La Chine les tient dans une sorte de dépendance J mais ce n’est pas avec la force qu’on obtient le tribut qu’ils se sont engagés à payer volontairement. Ils ont des montagnes inaccessibles , par les neiges qui les couvrent toute l’année ; c’est-là qu’ils se réfugient , à la pre-

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mière menace qu’on leur fait ; et là , ils braveroient l’univers entier armé contre eux.

On pourroît en dire autant des Taykis , au pays de Khokhonor.

Fin de la notice sur les mœurs et coutumes du ThibeU

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