DES ARABES SÉDENTAIRES

L’arabie, grande péninsule d’Asie, n’a pas encore été ce qu’elle auroit pu devenir , si ses habitans, en plus grand, -nombre , mais sur-tout plus laborieux et mieux éclairés , eussent répondu davantage aux avances que la nature a '' Tait es pour leur bien-être. Dans les provinces les moins favorables, on rencontre de grandes étendues de sol qui n’attendent que des bras exercés, pour faire germer l’abondance. Le climat n’y est pas égal , mais il y est supportable par-tout, et ne contrarieroit pas les améliorations de l’agriculture. Les préjugés religieux et politiques y ont prévalu , comme ailleurs , sur la saine raison. Les Arabes reconnoissent parmi eux beaucoup de noblesse ; et cette classe distinguée du reste de la nation , ne lui donne pas l’exemple du travail et de l’industrie. La religion dé Mahomet ht beaucoup de mal, sans doute : la parenté du prophète ne fait pas moins de tort , en autorisant quantité de maisons

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alliées à la sienne, de s’en prévaloir, pour renoncer aux mœurs patriarchales , si long- temps florissantes dans cette partie du globe.

Les diiférentes sectes dont le Mahomëtismé pullule , sont encore autant d’obstacles au bienêtre et à la perfectibilité des Arabes. Le ctdte des Arabes n’est pas une loi de paix , quoique le Coran ait beaucoup emprunté à l’Evangile : il faut leur rendre pourtant cette justice ; s’ils se traitent entr’eux d’inlidèles , selon la diversité des croyances , les Sunnites et les Sckîites y les Zeidites q.1 les BeAâsis y en se qualifiant réciproquement d’hérétiques, n’ont jamais allumé de bûchers, en conséquence. Ils se contentent de se mépriser et de se fuir 5 le zèle religieux n’a jamais été plus loin. Ils ne cl>erchent pas non plus à se débaucher les uns les antres, eyfa faire des prosélites parmi les étrangers. Compelle eos intrare y n’est ni dans leurs principes, ni dans leur caractère ; ils sont même tolérans , et souffrent volontiers parmi eux des chrétiens et leurs églises, des juifs et leurs synagogues.

L’éducation arabe est grave et austère. Lé pende communication publique des deux sexes, paroît en être la cause principale. Cependant ils sont sociables, et plus sûrs dans le commerce qu’üii ne le croit, d’après l’opinion. Lents à

entrer dans une querelle , ils la soutiennent avec chaleur; et la terminent vite, si on y met du sang-froid.

Ainsi que tous les Orientaux , ils se montrent toujours jaloux des prémices en fait de mariage, et sont encore assez crédules pour s’en tenir à de certaines preuves extérieures de virginité.

Le chapitre des ablutions est plus long dans la Religion mahométane , que dans tout autre code sacré. Le législateur Arabe crut devoir ériger en vertu la propreté , dans un climat où le défaut de soins exposerait à mille inconvéniens. Les femmes , sur-tout , y sont soumises à des réglemens qui paroîtroient peut-être injurieux et sévères , si la santé n’y étoit intéressée , au milieu des germes de corruption dont l’atmosphère est continuellement chargée.

La nation est hospitalière. Dans une région mal habitée, les voyageurs, peu fréquens, excitent de l’intérêt en raison des hasards malencontreux, à la merci desquels ils se trouvent.

Mahomet , dans le Coran, recommandé beaucoup celte vertu ; mais bien avant lui , les Arabes la pratiquoient déjà dans toute sa ferveur : ils auroient/su mauvais gré à leur législateur, s’il l’eût passée sous silence dans son code.

En

En effet , de temps immémorial , chaque maison dans toute PiVrabie , est un asyle sûr à l’usage de tous ceux qui se trouvent dans le cas de s’en servir; la différence de nation , la diversité de culte n’excluent personne. Un Aral)e, à table ^ ne peut voir passer un étranger, quel qu’il soit , sans le prier de s’asseoir à ses côtés. Le Bédouin pauvre , qni n’a que du pain et des dattes, rompt son pain et partage ses dattes avec celui qu’il invite de bon cœur; s’y refuser, l’affligeroit beaucoup.

Cette hospitalité , peut-etre , dégénère en ostentation. Ceux qui l’exercent ne s’en montrent peut être tant jaloux, que par le sentiment de leursupériorité. Les Arabes qui se prétendent descendre d’ Abraham en droite ligi’e , et qui se regardent comme les his aînés de Dieu , pour soutenir cette petite vanité nationale, en agissent à l’égard des autres hommes, comme avec des cadets de famille à qui ils font les pa!rts. Quel que soitleur motif , il est respectable, puisqu’il produit d’aussi bons effets. Il est doux de pouvoir, dans toutes les occasions, compter sur un homme, du moment qu’on a pris place à sa table; car l’hospitalité est une sauve-garde que respectent même les ennemis eritr’eux. C’est une barrière sacrée pour les brigands les plus dé-, terminés. L’histoire des Arabes est pleine de Tome IIL X

322 COSTUMES C I V l'L S

traits qui donnent , la plus haute idée du cœur hospitalier des Orientaux. Des historiens racontent qu’il est plus d’un canton où chaque maître de maison , à Tlieure de se mettre à table , fait appeller tous ceux qu’on apperçoit de loin , et dont le couvert est toujours mis d’avance. Dans l’Yemen ( Tx^lrabie heureuse) , il est des hospices où l’on héberge, pendant trois jours, tous ceux qui s’y présenieut. Pourquoi nous faut-il ajouter, si nous voi Ions être fidèles à notre caractère vérace , que l’hospitalité , qui caractérisoit jadis toute la nation Arabe , se refroidit beaucoup parmi les tribus sédentaires? Il faut sortir des villes 5 et loin d’elles , aller sous les tentes du Désert, pour retrouver encore dans toute sa simplicité primitive, cette vertu doihestique , qui feroit du monde entier, un peuple de frères. Même dans l’Arabie heureuse , on paroît avoir oublié que les hommes sont appellés à la même succession, et que la nature ne dresse qu’une seule table pour tous ses enfans.

Les Arabes, sur- tout ceux des villes de l’Yemen, observent entr’euxde certaines règles de civilité. Jusques au milieu des déserts, les voyageurs , tous polis , se saluent en *se baisant les mains ou les doigts , et s’adressent réciproquement des vœux de paix et de santé.

L’étiquette entre gens comme il faut, con-

siste à se toucher les joues, quand ils se visitent ou se rencontrent. Les femmes, qui chez les Occidentaux , exigent et obtiennent une sorte de culte, nous rendent bien la pareille chez les Orientaux. En Arabie , elles nous baisent les pieds avec le même respect que nous leur baisons les mains en France. Un homme , en Arabie , compromettroit sa dignité , s’il saluoit une femme. Sur une grande route, les femmes, descendent de leurs chameaux , et cheminent à pied, jusqu’à ce qu’elles ayent perdu de vue les hommes qu’elles rencontrent,

De l’eau et du pain de millet au lait de chameau, telle est la nourriture quotidienne des Arabes en général. Les gens aisés se sustentent un peu mieux. On mange^ peu de viande, aliment putride sous un climat chaud. On s’assied à terre pour prendre ses repas, autour d’une nappe étendue sur le tapis de l’appartemenU L’usage du couteau, de la fourchette et de la cuiller n’est pas connu en Arabie. Les doigts en font l’ofhce avec beaucoup d’adresse, et sur- tout avec beaucoup de propreté. D’ailleurs, des mets tels que du pain dans du lait et du riz , ou des légumes sur du pain , n’exigent pas les talens consommés d’un écuyer tranchant. On n’est pas long-temps à table 3 un grand verro

d’eau et du caffé , tienuent'lieu ordinairement de dessert. Les prières avant et après les repas, sont courtes, mais ferventes. Les Orientaux sont nés religieux, si l’on peut s’exprimer ainsi. Il ne font rien , absolument rien , sans s'être recommandés au Dieu de Mahomet et à l’intercession du Prophète. Les époux même commencent toujours par-là leurs sacrifices à l’hymen , et les terminent par des actions de grâce. Ils se reprocheroient leurs plaisirs , et se regarderoient comme des ingrats, s’ils s’abstenoient des devoirs de la reconnoissance dans les instans de leur vie , marqués par le plus grand des bienfaits de la nature.

La polygamie fut permise aux Arabes , par Mahomet qui , en cela , ne consulta peut-être que ses besoins et ses forces. Mais les Orientaux ne profitent point de ce privilège aussi souvent que pourroientle croire ceux qui, dans d’autres climats , sont condamnés par leur loi , à ne posséder qu’une femme à la fois. D’ailleurs , les bons Musulmans ne se trouveroient pas toujours en état de remplir les conditions prescrites par le Coran , au mari de plusieurs épouses. La loi lui enjoint très- expressément d’avoir un soin égal de toutes les compagnes qu’il se donne, et de s’acquitter envers chacune d’elles , de tous les devoirs auxquels il seroit tenu vis-à-vis d’une seule femme.

DE TOUS LES PEUPLES. 3a5

La répudiation est une suite de la polygamie. Si dans les contrées où l’on ne se cliarge que d’une femme , le divorce est tacitement invoqué , il seroit par trop dur de n’avoir pas cette ressource dans les pays où Pon mène de front plusieurs hymen ées. Cependant les Arabes sont assez raisonnables sur ce point, et ne profitent du bénéfice de la loi , que quand ils ont des motifs graves , soit pour multiplier leurs compagnes , soit pour s’en séparer. La nature, est toujours plus sage que la loi. Il n’y a que les individus titrés et riches , qui prennent au mot le texte du Coran 5 ils épousent par caprice , et répudient par dégoût.

Moïse et Mahomet ont défendu la castration des hommes et même des animaux 5 et cependant il y a des eunuques. Mais on mutile moins d’hommes en Arabie que dans l’Italie. Ce luxe révoltant a lieu encore , malgré les lumières de la raison et de la philosophie. Une circonstance non moins étrange •, c’est que les malheureux privés de leur sexe , entretiennent un harem. Des femmes esclaves sont condamnées à leurs plaisirs.

' Les études , jadis si protégées par les princes Arabes , si florissantes parmi leurs sujets , sont beaucoup déchues et fort négligées. Chaque fondation de mosquée entraîne ordinairement

avec elle Tentretien cVune ëcole. Ce n’est pas la pénétration et l’esprit qui manquent aux jeunes gens. Mais point de bonne éducation , point d’instruction solide ^ sans principes et sans un plan déterminé. Aujourd’imi quelques mauvais versificateurs rappellent encore dans les cafés , qu’autrefois l’Arabie produisoit de bons poètes. Les vers lyriques y sont toujours de mode. Ils cultivent aussi la prose oratoire ; et il n’est pas rare de rencontrer dans les lieux publics , des sa vans déclamant quelques lambeaux d’histoire ou de morale. Le gouvernement Turc , qui ne trouveroit pas son intérêt à laisser ouvrir les yeux du peuple soumis au Croissant , a toujours grand soin de fermer les cafés , où quelques politiques diserts rassemblent .autour d’eux un groupe d’auditeurs un peu considérable. Et peut-être la conduite du ministère Ottoman inarque-t-elle en cela beaucoup de prudence. Les Arabes sont ardens' et susceptibles d’enthousiasme, que provoquent encore les fumées du moka. Un second Mahomet pourroit s’élever de nouveau , du milieu des oisifs qui fréqueritent les cafés de l’Yemen , et faire rougir ses compatriotes de la stupeur dans laquelle ils végètent. De plus petites causes ^ont produit de plus grands effets. Mais cette révolution restera long-temps dans les espaces imaginaires , surtout tant que les Arabes se borneront à la lecture

du Coran , et aux rêveries de ses nombreux commentateurs*

Les Arai>es n’ont conservé que leur goût pour l’astronoinîe , sans faire avancer d’un pas cette belle science , qu’on pourroit cependant cultiver avec succès , sous un ciel aussi constamment serein. Mais elle ne sert que comme d’introduction -à l’astrologie. Les Orientaux , et en général tous les hommes mécontens du présent, se replient volontiers vers le passé ,ou veulent anticiper sur l’avenir. Les sciences occultes sont accueillies du peuple avec d’autant plus d’empressement^ qu’il y voit moins clair. Le cœur humain aime à nager dans le vague de l’espérance , sans boussole ni but ; et les Derviches , ne sont pas gens à porter le flambeau de la raison au milieu des ténèbres qui les engraissent.

Les Arabes sont peut-être le peuple le plus sain de la terre , ils ont une médecine domestique et peu compliquée , mais suffisante à une nation sobre et propre.

Trois productions , par-dessus les autres , ont contribué à rendre l’Arabie célèbre 5 la manne, l’encens et le café; ces trois objets ne sont plus assez importans aujourd’hui pour soutenir sa réputation traditionnelle.

Le chameau, et sur-tout le cheval, sont les deux quadrupèdes dont les Arabes font le plus

328 COSTUMES CIVILS de cas. La naissance d’un cheval arabe exige presqu’autant de précautions que celle de l’héritier d’un trône ; des témoins en garantissent la légitimité , sous les lois du serment 5 et sa généalogie est soumise à des preuves rigoureuses.

Quant à 1 ''historique du pays qu’habitent les Arabes sédentaires, leurs annales ne remontent gtièi e au-delà de l’hégire. 11 leur suffit de savoir ou de croire qu’ils descendent d’Abraham. Tout l’espace intermédiaire entre Ismaël et Mahomet, n’est qu’une lacune que peu d’entr’eux ont pris la peine de remplir.

Parmi les princes qui ont régné sur l’Yemen , il en est quelques-uns dont les Arabes bénissent la mémoire ; nous ne citerons qu’Ismaël Met- Wokkel- Allah , fils deKliassem, dit le Grand, qui fut Irnan pendant 80 années , vers la fin du dix-septième siècle. Ce souverain, pendant ses loisirs , fabriquoit des bonnets , qu’il faîsoit vendre , et ne consacroit à sa propre dépense que les deniers qu’il en retiroit , se faisant scrupule de s’appliquer les revenus publics. Un calife de Bagdad en agissoit de même , et s’entretenoit du travail de ses mains 5 celui-ci faisoit des nattes et des tapis. Le sultan Mahmoud et Nour-ed-din , avoient , dit-on , cette respectable manie.

Le commerce et un bon port donnent à Mokha

beaucoup d’avantages sur les autres villes de rYemen. C’est là que se font les principaux chargemens de cette fève arabique , dont l’Europe ne peut plus se passer. Les habitans de Moklia lui prëféreroient sans doute une bonne source d’eau vive dont ils manquent.

Il se fait aussi une grande exportation de café dans la ville dite Eeit^el-Fakih , c'es\.-h.-àïre ^ maison du savant 5 car , ainsi que Moklia , cette petite cité doit son origine à un pèlerinage fait au tombeau d’un bon Musulman.

Sana est la capitale de toute l’Arabie heureuse : on y rencontre beaucoup de mosquées , et ce qui est plus utile sans doute , quantité de caravan serais très-commodes pour les voyageurs.

Dorebat^ petite ville bâtie au sommet d’une montagne, à onze lieues allemandes de Moklia , est connue et redoutée , à cause d’une prison taillée dans le roc. C’est la bastille des Arabes sédentaires. Leurs compatriotes errans s’applaudissent de n’avoir rien de semblable parmi eux , et préfèrent , en conséquence, les tentes de leurs Scliechs, aux palais des Imans et des Dôlas.

Medem , autre petite ville , située au pays de Hamdân , reçoit au contraire les actions de grâce des voyageurs qui y trouvent un beau caravanserai , pratiqué dans la roche.

33o COSTUMES CIVILS

C’est sur le territoire de la petite ville ài A ddén y que croissent en abondance les meilleurs cafiers de la terre.

La seigneurie à'Addcn , peu de chose en ellemême, est remarquable par le courage de ses habitans , et leur* amour pour la liberté. Las de végéter sous la dépendance d’un Iinaii , iis convinrent un jour de s’assembler pour chasser son Dôla et ses gensd’armes 3 ils arrêtèrent enmême temps de ne se laisser gouverner désormais que par un Schech élu parmi eux. Depuis 1740, époque de cette généreuse révolution, ils se sont maintenus libres , aimant mieux vivre pauvres et sur une continuelle défensive , que serfs et enrichis par le commerce de leur port, qui est très- bon. Par cette conduite généreuse , Aden , ville très-ancienne et célèbre dans l’Orient, acquiert de nouveaux droits au souvenir honorable de la postérité.

La principauté de Kaukebân a perdu de son étendue ; mais elle n’a point souffert qu’on empiétât sur son indépendance.

Le pays de Haschid et de Bekil renferme beaucoup d’anciennes familles , dont les chefs se sont confédérés pour mieux résister aux entreprises despotiques del’Iman, dont ils se font craindre. Les habitans de ce canton sont tous aguerris et libres.

DE TOUS LES PEUPLES. 33i

Près de la côte du golphe Arabique , est une horde campée sous des tentes , et qui diffère en plusieurs choses des autres habitansde l’Yemen. Le Coran n’a point pénétré jusqu’à eux. Ces espèces de Bédouins , à moitié policés , font gloire d’être stoïques. L’héroïsme, chez eux , ne consiste pas à verser beaucoup de sang , ou à porter la flamme en tous lieux , mais à ne point se laisser vaincre par la douleur. L’amour* propre national les a fait parvenir au même point où la philosophie éleva Epictète. Ces Arabes sont ignorans , pauvres , mais libres.

Les habitans du pays de Sahan ont une autre physionomie. Ils parlent l’Arabe presqu’aussi purement qu’il est écrit dans le Coran ; et ce livre religieux n’a peut-être jamais été lu par eux. Ils vivent lon^-temps; préjugé en faveur de leurs mœurs : ils sont hospitaliers et voleurs ; nous avons déjà expliqué comment ces deux qualifications ne s’excluent pas toujours dans les mêmes individus. Il faut qu’ils soientcourageux etguer.» riers ; car on rapporte que la famille de leur chef, réfugiée sur une montagne, fit lever le siège aux Turcs , après une résistance de sept années.

En 17Ù4 , la seigneurie de Nedsjerân étoit gouvernée par un Schech , qui réunissoit les principales qualités d’un homme d’état. Il se

montroit tout-à-la-fois guerrier habile et fin politique. Après avoir secoué le joug de l’Iman, il sut s’emparer de l’esprit de ses sujets, en ne leur parlant qu’au nom de la religion ; et il trouva peu d’incrédules. Un missionnaire armé est toujours persuasif. ^

Le grand pays de Dsjôf est peuplé de Bédouins errans , point du tout cruels, mais amis du plaisir. Leur occupation habituelle est de détrousser les passans ; en sorte que le Grand- Seigneur court souvent le risque de n’avoir que leur reste. Ils savent aussi chanter leurs victoires , et passent pour les meilleurs poètes actuels de l’Arabie.

Le vaste pays àî! Hadramaut complette,.avec l’Yemen, cette portion de l’Arabie qu’on surnomme Heureuse, et qui, en effet ^ pourroit justifier cette épithète , si seshabitans savoient tirer parti de leur sol natal.

Le meilleur encens que produit l’Arabie , se tire des environs de Dafâr , et se débite dans le port de cette ville de l’Hadramaut. Les Arabes ne verroient peut-être pas préférer l’encens des Indes au leur, s’ils pren oient le soin de le purifier avant de le mettre dans le commerce.

Les Européens sont tout étonnés de trouver à Keskin , autre ville de l’Hadramaut, toute furbanité françoise.

La cité d’Ainâd doit son origine et son commerce à la dévotion des Arabes pour le tombeau d’un certain personnage qu’ils nomment Haudy et qu’ils placent sans diiïiciilté sur la meme ligne avec Abraham et JNoé.

Mas^at est la ville la plus considérable et la plus commerçante du pays d’Oman. Depuis les dernières révolutions , on y observe une exacte police. La justice s’y rend mieux. Les citoyens y sont devenus plus modérés 5 et l’on y dort sans inquiétude dans une maison, dont les portes ne sont pas fermées. Les Banians n’y sont plus traités par les Musulmans, comme les Juifs le sont encore en Europe. On les croit tout-à-fait des hommes.

Les Arabes qui habitent le long du golfe Persique , sont presqu’aussi idolâtres de la liberté que' leurs frères errans. Ils obéissent volontairement à des Schecs 5 mais ce rang n’est qu’iionorifique. Celui qui s’en voit revêtu n’en retire aucun émolument, et n’a pas le privilège de vivre aux dépens de ceux qu’il commande. Il se trouve souvent obligé de faire lui-même le commerce,pour subvenir, à l’entretien de sa maison. Il dépend plus de ses sujets, qu’ils ne dépendent de lui. Et c’est ainsi que les Arabes ont cru devoir en agir, pour concilier les devoirs de la subordination avec les droits de l’indépendance.

Les petites guerres ( presque toutes religieuses) ^ qui ont lieu si fréquemment entr’eux et les Persans, sont plutôt, pour les premiers, de salutaires exercices que des expéditions meurtrières et destructives. Quand l’ennemi est le plus fort , ils s’embarquent avec leur bagage portatif, et se réfugient dans quelques isles du golfe, abandonnant le continent où ils n’ont aucune perte à essuyer. On dit que les moeurs de ces Arabes tiennent beaucoup de celles des anciens Grecs , avant l’époque des arts et du luxe. Il ne leur manque qu’un Xenoplion pour devenir peut-être aussi célèbres.

La tribu maritime , connue sous le nom de Houle , est sur-tout remarquable par son amour pour la liberté , idole à laquelle ils ont fait le sacrifice de leur commerce et de leur fortune. Elle n’existe que par la pêche. Chaque famille forme une petite république , qui n’a rien à de- ' mander à sa voisine , et qui n’en exige rien. Les travaux assidus de l’agriculture leur ont même paru incompatibles avec les soins de leur indépendance, dans une région si féconde en événemens. Amis de la paix, ils souffrent parmi eux des Juifs et des Banians , et tolèrent tout , excepté l’esclavage. Un peu plus d’harmonie entre ces diverses tribus, souvent ennemies-, faute de s’entendre ^ un peu moins de fanatisme

religieux entre les sectes, qui les rendent étrangères les unes aux autres pour des opinions ; et cette partie du globe ponrroit devenir un séjour très*agréable.

Il y a un peu plus d’abondance dans la province d’Iladsjar, et il s’y fait plus de commerce. I^a pêche des perles en est une branche considérable. Mais la récolte des dattes rapporte encore davantage, et ne met à la merci de personne ceux qui les cultivent. Les Turcs y sont maintenant vassaux ^ jadis ils en étoient les despotes.

La province de Nedsjed est grande et fertile assez. On assure que c’est encore une coutume dans ce pays, de ne permettre àunj'eune Arabe de prendre femme, qu’après s’être revêtu de la dépouille d’une bête fauve, tuée de sa main. Chez quelques tribus établies entre Damas et Basra , il existe un usage qui y a quelque rapport. On oblige les jeunes gens à laisser croître leur chevelure sur le sommet de la tête, jusqu’à ce qu’ils se soient distingués à la guerre , par quelque coup d’éclat.

Les villes de ce canton sont infestées d’une nouvelle secte religieuse , qui en a chassé la tranquillité. Les principes du réformateur ne sont cependant rien moins qu’incendiaires : il prétend qu’un Dieu seul doit être adoré, et

336 COSTUMES CIVILS qu’il y a de l’idolâtrie à invoquer les noms de Moïse , de J. C. et de Mahomet. Il révoque en doute la révélation du Coran. Faire vœu d’assister les infortunés ^ si l’on échappe à tel ou tel péril, lui semble une lâcheté impie. Cet Arabe hérétique soutenoit cette doctrine par ses armes, vers l’an 1764. Son fils opprima ceux qu’il ne put convaincre.

Le grand Seigneur a des prétentions de souveraineté sur la célèbre province d’Hedsjas ; mais les Arabes qui l’habitent ne le reconnoissent qu’autant qu’ils y trouvent leur avantage. Les caravanes de Constantinople n’y ont droit de passage , qu’eii l’achetant par des présens fort chers , qu’exigent les prétendus sujets de la Porte. Djidda, résidence du Pacha, en est la capitale. Mais la Mekke et Médine ont bien un autre dégré d’intérêt pour les vrais croyans , les bons Musulmans. Nous n’entrerons point ici dans des détails qui nous conduiroient au-delà des bornes de cet ouvrage. D’ailleurs, qui n’a entendu parler de ces deux villes saintes? Nous remarquerons seulement jusqu’où l’esprit porte l’inconséquence. Comment se fait - il que les hommes ayent pu rapprocher deux personnages, tels qu’ Abraham et Mahomet, et leur consacrer le même culte ? Qu’y a-t-il de commun entre le patriarche de la Bible et le conquérant-législateur

DE TOUSLESPEUPLES. "33;

gislateiir du Coran ? Mais c’est en cela même que le prophète des Arabes montra du génie* Il ne mit sur le devant de la scène le père cf’Ismaël, et ne se réserva en apparence le second rôle, que pour en venir avec plus de certitude et de rapidité au grand dénouement qu’il méditoit. Il connoissoit le cœur humain , et sur-tout celui de ses compatriotes.

Dans les montagnes de l’HedsJâs , au district de Kheibar, est une tribuindépendante, de Juifs'Arabes , qui n’ont ancune relation avec les hébraïsans de l’Arabie. Ils ont leur Scliech particulier. Depuis onze siècles, ils attendent en paix qu’un nouveau Josué les remette en possession de l’héritage de leurs pères, dans lequel ils végètent comme des étrangers suspects.

L’habillement des Arabes est en général long et ample ; mais le costume souffre des variantes selon les cantons. Dans VYemeny les gens du moyen état ont de larges hauts-de-chauss'es* Dans le Tehâma^ ils portent par* dessus uneche» mise fort ample , bleue et blanche dans les montagnes; mais par- tout les manches en sont longues et larges. On passe autour du corps ^ une ceinture de cuir brodé ou garni d’argent , au milieu de laquelle, sur le devant, on place un couteau large ^ recourbé et pointu. Cette Tome III, Y

pointe est tournée du côté droit. Leur habit de dessus ne descend que deux fois la largeur de la main au-dessous du genou 5 il aune doublure, mais point de manches. On met sur une épaule un grand linge lin , ordinairement destiné à les garantir de la pluie et du soleil ; mais actuellement ce n’est qu’une parure.

Leur coëffure est incommode et dispendieuse 5 ils ont jusqu’à 10 ou i5 bonnets les uns sur les autres. Il y en a qui ne sont que de toile. Mais il y en a aussi d’un drap fort ou de coton piqué. Celui qui les recouvre tous, est souvent richement brodé en or. On y écrit ordinairement le nom de Dieu, ou celui de Mahomet, ou bien une maxime tirée du Coran. Cette multitude de coëffes , en outre, est enveloppée d’une grande pièce de mousseline , terminée aux deux bouts par des franges de soie ou d’or, qui pendent entre les épaules sur le dos. Les gens doctes , parmi les Musulmans , se distinguent par la grosseur excessive du turban. Seroit ce pour faire allusion à la quantité de choses savantes contenues dans la capacité de leur cerveau? La raison , l’esprit et le goût ne tiennent pas tant de place ; mais la plupart des commentateurs du Coran ne s’en doutent pas.

Les Arabes du moyen et du bas étage, n’ont, pour chaussures , que des semelles attachées

DE TOUS LES PEUPLES. 33^ par une ou deux courroies au-dessus du pied, et par une autre au talon. Ces courroies ne sont pas si longues cpie nos peintres les représentent dans leurs liabiileinens à l’Orientale. Dans la maison , on porte des pantoufles. On se déchausse pour marcher sur les tapis ou les nattes qui couvrent le plancher.

Les gens distingués , outre ces différentes pièces de costume, ont encore une veste à manches étroites et un habit à manches fort amples. Ils font usage de pantoufles turques ou souliers de cuir jaune.

L’Arabe du commun ne porte que deux bonnets recouverts de la pièce de mousseline négligemment troussée. Quelques-uns ont des caleçons et une chemise. Mais la plupart se contentent d’un linge drapé autour des reins , . et pendant jusqu’au genou ; un large cein- • turon avec le jambeay ou couteau passé pardevant. Du reste, ils vont nus, et point chaussés. Dans les montagnes, où il fait plus froid , le peuple se couvre de peau de mouton.

Les Arabes distingués ont deux poches à leur veste, l’une au coté, l’autie sur la poitrine. Ceux de médiocre ou basse condition, mettent leur petite bourse, leur briquet, leur mouchoir, etc. dans leur ceinturon. Ce peu de vêtement compose encore tout le lit d’un Aral)e. En de-

ployant sa large ceinture , il a un matelas; avec le linge de son épaule , il se couvre le corps et la tête , et c’est entre ces draps qu’il dort nu et content.

Les montagnards passent souvent la nuit entière» nus , dans de grands sacs de cuir, à l’abri des moucherons; ils en sont quittes à leur réveil, pour retourner et secouer leur sac.

Au royaume d’Iman, les hommes de toute condition , se font raser la tête. Dans d’autres contrées d’Yernen, tous les Arabes , même les Scheclis , laissent croître leurs chevenx , et ne portent ni bonnets , ni sasch^ ( c’est la pièce de mousseline qui recouvre les bonnets ). Ils nouent tout simplement dans un mouchoir , leurs cheveux en arrière. Quelques - uns les laissent flotter sur leurs épaules, et attachent, au lieu de turban , une bandelette autour de la tête. LesBédoins, sur les frontières del’Hedsjâs et de l’Yemen , portent un bonnet de feuilles de dattier, artistement entrelacées.

Les femmes des montagnes se sont emparé des hauts- de- chausses. Tout le vêtement d’une femme du commun , consiste en un caleçon et une chemise fort large ; l’une et l’autre d’une toile bleue, brodée de quelques agrémens de diverses couleurs. Celles de Tehâma portent, au lieu de caleçon, un linge assez long , au-

DE TOUS LES PEUPLES. 34i

tour des reins. Au pays de ITIedsjâs, comme en Egypte, elles se couvrent le visage d’un linge étroit , qui laisse au moins les yeux libres. Dans quelques endroits de l’Yemen, elles ont sur la tête un grand voile qu’elles baissent sur le visage, lorsqu’elles sortent, et le tiennent de façon qu’à peine on leur voit un oeil. A Sana , Taaset Mokha, elles ont la face couverte d’une gaze brodée en or. Elles portent des bagues , même au nez. Elles teignent leurs ongles en rouge , les mains et les pieds en jaune-brun. Elles se peignent le bord des paupières avec de la mine de plomb préparée. Elles élargissent aussi leurs sourcils , et se font encore d’autres ornemens noirs sur le visage et les mains. En Arabie , ainsi qu’en Europe , il est des hommes qui adoptent aussi les modes des femmes , et joutent avec elles de parure. Les dames même, dans les plus grandes chaleurs , sont enveloppées , de la tête aux pieds , ensorte qu’on peut à peine leur découvrir le bout du doigt.

Les Juifs Arabes sont assez propres , quoique pauvres. Ils ne se coëffent que d’un trèspetit bonnet, et conservent des deux côtés du visage, au-dessus de l’oreille , une touffe de cheveux : tout leur ajustement est bleu; ils sont condamnés à cette couleur , dans ce pays.

L’habit des Banians de PYemen est blanc,

et leur turban rouge* Plusieurs d’entr’eux portent, en outre, par-dessus, une robe de toile blanche qui leur serre le corps et les bras. Elle est plissëe sur les hanches , et ne ressemble pas mal aux habits des paysannes Européennes. La ceinture appartient h cet habillement Indien; mais les Banians et les Juifs n’osent pas porter d’armes.

Les Arabes tiennent leur moustache trèscourte; quelques-uns la coupent tout à- fait ; mais ils ne se rasent jamais la barbe. Il y a des Tieiliards qui peignent en rouge leur barbe blanche ; mais ce n’est point lin usage, ce n’e st qu’un ridicule.

Beaucoup d’Arabes portent un cordon qui ressemble au chapelet ou au rosaire , et auquel ils attachent aussi quelqu’idée religieuse.

Le pays d’PIadsjas est renommé abbas

qu’on y fabrique. L’abba est un large surtout sans manches. On peut facilement se représenter la forme de cet habit, si l’on prend un grand sac à bled, auquel orî aura fait au fond, un trou pour passer la tête , une fente à chaque côté pour passer les bras , et une ouverture du haut en bas par-devant. Ces sortes de tuniques sont fort recherchées en Arabie.

Nous terminerons cette notice par quelques

mots Arabes , pour donner un échantillon da dialecte qui a cours dans l’Arabie heureuse.

Hâcki

Hâckak . . . . .

DJemmel . . .

Chœjl

Horma

Djâliel

Namûs

Halib

Baschka ....

Hakede ! ^

La, bass ! )

Izauvidi . , . .

Bürin . V. . . .

. . . Café.

Ja vuleda . . ,

Saü

Fin des mœurs et coutumes des Arabes sé dentaires.

HISTORIQUE

S U Pi LA P E Pt S E.

Depuis une longue suite de siècles , gouvernés par des princes efféminés ou cruels , les ' nombreux habitans de cette belle et vaste contrée d’Asie , ne savent pas encore jouir des bienfaits que leur prodigue la nature , contrariée par les intérêts mal entendus d’une politique odieuse ; et ils ne'sont guère connus aujourd’hui que par leurs tapis , dont ils font commerce avec l’Europe.

Quelques historiens, des poètes, lesageZoc^:mariii , Zoi^oastre ^ le réformateur, et les ruines de Persépolis ont attaché quelque gloire au nom de cette nation , trop étendue pouf fleurir sous un seul sceptre. Elle a perdu son éclat , depuis que les Muphtis ont succédé aux Mages.

Pourquoi les Perses ne ressernblent-ils pas tous aux anciens Guèbres^ dont il existe des familles ? Cette peuplade estimable pratique et réalise

Jom 3

Jhç. 344- •

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Pa<r. 344.

Femme Perjic/me ,

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COSTUMES CIVILS. 345 encore de nos jours les principes de la philosophie naturelle , dont nous possédons si bien la théorie. Disciples de Zoroastre , ils ne savent plus lire dans le code de leur saint législateur 5 mais un cœur bon , un sens droit , sous la sauvegarde d’une tradition sacrée , les ont maintenus jusqu’à présent dans le véritable sentier qu^i mène au bonheur. Adonnés tout entiers aux vertus privées, leur ambition ne passe point la borne de leur héritage. Ils croient avoir vécu, quand ils ont fécondé leurs ménages et leurs champs. Il sortiroit de la vie , avec regret, celui-là qui ne laisseroit pas pour le remplacer sur la terre , une génération d’enfans robustes , et une plantation d’arbres vigoureux. Le luxe , sans goût , qui les environne, n’a jamais excité leurs désirs. Vêtus simplement, la décence fait toute la parure des femmes. Amis du travail , l’oisiveté n’a pas encore donné atteinte à la pureté de leurs mœurs. Amis de la paix , ils se détournent du Musulman mal intentionné à leur égard , comme on se gare d’une pierre qui menace la tête du passant ; et ils ne trouvent point de plaisir dans la vengeance. Ils paient exactement leur tribut à la couronne dont ils relèvent , afin de se conserver le droit de n’obéir qu’aux anciens de la peuplade. Ils trouveroient fort déplacé qu’un vieillard donnât des marques de déférence à un jeune homme. Les animaux utiles obtiennent

346 COSTUMES CIVILS toute leur reconnoissance 5 ils se feroient un crime de répandre le sang du quadrupède docile qui laboure leurs campagnes. Ils sont bien un peu entichés de superstition ; mais il semble qu’elle ne serve qu’à les faire distinguer des autres sectes religieuses. Du reste, nés tolérans , ils ne trouvent pas mauvais qu’on pense autrement qu’eux. Tous les hommes , disent-ils, ont des yeux ^ mais ils n’ont pas les mêmes yeux. Ils croient à un grand Etre qui renferme tous les êtres , à une ame universelle , d’où découlent tous les esprits qui animent les corps. Ils croient à la métempsycose , c’eat-à-clire , aux différentes révolutions que doivent subir nécessairement les parties individuelles du grand Tout , quand elles se décomposent pour changer de formes. Et ils ont la bonhomie d’espérer que les hommes n’ont plus que quelques milliers d’années à végéter dans l’erreur ; qu’au bout d’un laps de temps , très'éloigné , il est vrai , l’univers n’aura qu’un seul culte , et qiie ce sera celui des Guèbres.

Les Guèbres font un contraste parfait avec le reste des Persans. Ceux-ci, doués de toute l’imagination qu’on connoît aux Orientaux , ont tous les vices et tous les agréraens d’une nation civilisée depuis long-temps, et qui a tout-à-fait perdu de vue les institutions primitives de la na-

ture. Ils ont tous les dehors en leur faveur , et doivent paroître aimables aux étrangers qui ne les observent que superliciellement ; mais il en va tout autrement , quand on traite avec eux. Il faut qu’ils se dédommagent sur les particuliers de tout ce qu’un gouvernement despotique leur fait souflnr.

Le Coran est le code religieux et civil dominant ; mais comme ce livre n’a pas été écrit d’un bout à l’autre , sous la dictée de la raison, on“ n’y trouve point une unité de doctrine propre à concilier ceux à qui il sert de loi ; en sorte qu’il donne lieu à plusieurs partis, qui se détestent de tout leur cœur , et se chamaillent de tout leur pouvoir, au grand scandale de la vérité , et au détriment du bien public. En vain le costume avoit-il mis une barrière pour distinguer ces différentes sectes ; elles se prennent les couleurs les unes des autres. Les Chias osent pousser quelquefois le sacrilège jusqu’à porter des bas et des souliers verds , livrée consacrée par les Sunnites y à la bannière du saint Prophète.

L’habillement des Perses consiste en une chemise de coton , ouverte sur la poitrine, et qui descend jusqu’aux genoux, une veste un peu plus longue, et par-dessus , une robe un peu plus longue encore. Cette robe , chez les riches , est de brocard d’or ou d’argent, doublée de

348 COSTUMES CIVILS martre , garnie de galons et de riches broderies; des caleçons leur descendent jusques sur les pieds. Leurs bas sont c*ourts larges et de drap. Leurs chaussures de maroquin , ont la forme de nos pantoufles. Leur turban est plus haut , plus majestueux que celui des Turcs. Le costume des femmes , peu différent de celui des hommes , est encore ce qu’il étoit il y a quatre siècles ; ce qui doit nous surprendre , chez une nation opulente et amie du faste. Leurs bras sont ornés de bracelets ; leur tête, d’une chaîne d’or; leurs, oreilles , de boucles ; des anneaux d’or pendent quelquefois à leurs narines. Les filles et les jeunes épouses sont très-souvent voilées ; ou bien elles s’enveloppent le visage , de manière qu’elles n’ont de libre que la vue et la respiration. Le bleu- foncé est la couleur du deuil.

Dans le Khorasan , l’une des quinze provinces de la Perse , on double les habits d’étoffes de soie et d’or , avec la dépouille des agneaux dont le poil long, frisé et délié, couvre une peau très-fine , à laquelle on donne une certaine préparation avant de s’en servir. On fabrique des tapis recherchés dans la principale cité de la province , surnommée la ville des Roses 5 à cause de la quantité d’arbrisseaux de cette espèce qui fleurissent dans les environs.

Dans le Mezanderan , seconde province de

Pempire , est un petit canton nommé Astarabath , dont les habitansse sont maintenus libres , en cessant d’etre sauvages. Ils nomment euxmêmes leur chef, dont le nom lui rappelle sans cesse qu’il n’est que le premier de ses égaux. Loin d’avoir été subjugués et de dépendre de la cour, ils offrent impunément au milieu d’eux , un asyle à tous ceux qui ont éprouvé des passedroits dans les troupes du monarque Persan.

Le midi de la province de G bilan est occupé par des montagnes , sur lesquelles des pasteurs ont assis leurs hameaux pittoresques à la vue. Les mœurs qu’on y mène, répondent à la fraîcheur du paysage. Etrangers aux révolutions politiques , ces bonnes gens jouissent d’un bonheur facile , qu’ils doivent autant à leur douce médiocrité , qu’à la température du lieu. Ils sont vêtus d’une camisole qui descend à la ceinture. De larges hauts-de* chausses viennent s’y joindre. Les chaussures sont faites d’écorces d’arbres.

Shamaki , "capitale du Schirvan , est une ville très-ancienne , où se fait encore aujourd’hui un grand commerce de soie et de coton. Son territoire est l’un des plus féconds de toute l’Asie ; les habitans n’en sont pas plus heureux. Pourroit-on l’être dans un Eden , si le despotisme y pénétroit ? La nature, malgré sa toute-puissance.

35o COSTUMES CIVILS

xie sauroit faire du bien aux hommes malgré eux.

Les environs de la ville de Derbend , bâtie , dit-on , par Alexandre , rapportent beaucoup de balsamine , dont on se sert pour se colorer les ongles et les cheveux.

On prétend que les Amazones ont habité une partie du Gurgistan. Cette conjecture est fondée sur un usage dont les dames du pays se montrent encore aujourd’hui jalouses ^ elles sont presque tout le jour à cheval, suivies d’autres femmes , portant un poignard à la ceinture.

L’Erivan est la province de Perse qu’habitent les Arméniens soumis à ce royaume. Voyez l’article que nous leur avons destiné dans cet ouvrage.

Le peuple de la province d’Azerbijane est généralement pauvre^ les gens de la campagne , sur tout, y mènent une vie misérable 5 ils ne sont couverts presqu’en tout temps, que d’une chemise de coton. Les enfans y vont tout nus; Mais dans la ville, le spectacle change. Celle de Tauris étale tout le faste Asiatique. Il est vrai que le commerce y est dans une grande activité ; c’est dommage qu’il y fleurisse aux dépens de l’agriculture, qui devroit avoir le pas' sur lui.. Tamis est rempli de métiers pour mettre en

DE TOUS LES PEUPLES. 35i

œuvre le coton , la soie et l’or. On y cotisomme 6000 balles de soie par année. On y fabrique les plus beaux tapis et les plus beaux turbans de la Perse.

Ardebil est une autre grande \ille, réputée sainte, parce qu’elle renferme dans une superbe mosquée , le tombeau d’un grand personnage du Mahométisme. En conséquence , cette cité est purgée de danseuses et de courtisanes qui pullulent par*tout ailleurs. La mosquée a été l’occasion d’un hospice , où l’on héberge tous les jours plus de mille pèlerins. Malheureuse la contrée où de tels éîablissemens abondent î

On fait naître Zoroastre dans Urmiach , vjlle de la même province. Qu’on nous permette un mot sur ce grand homme. L’anecdote du cheval malade du roi de Perse ,• Gushtasp , guéri par Zerdusht le Prophète ou Zoroastre , à condition que le prince et toute sa cour croiroit au Zend- Avesta, ne nous confirme que trop, ainsi que les miracles de ce législateur, dans cette vérité peu honorable pour les hommes , qu’ils sont par-tout les mêmes, et qu’il faut toujours les traiter en enfans, les amuser , peut-être même les tromper, du moins innocemment , et pour les rendre meilleurs. Le pont destiné au passage des aines, les anges Mirhizadet Reshuizad, qui pèsent dans une balance les bonnes et mau-

vaises actions , et le Gehevina , région obscure pour les médians , sont des paraboles dont le but est pins moral. Mais on trouve Zoroastre plus digne de sa célébrité et du culte que lui rend encore la Perse , quand on apprend dans ses livres que de toutes les vertus , celle dont il recommandoit le plus la pratique, étoit la philanthropie des Grecs , que l’ancien Testament appelle 1/ amour fraternel ; et le nouveau , la charité chrétieiirie^ ou Y amour du prochain.

C’est dans la province Irac-Azemî, que se trouve Ispahan ^ capitale de toute la Perse 5 mais il faut aller à la ville d’Yezd , pour rencontrer les plus belles femmes de ce vaste empire.'

La ville de Raschan est très-commerçante. On y fabrique du satin , des velours, des taffetas, diverses autres étoffes de soie unies ou façonnées , de magnifiques brocards d’or et d’argent , etc.

Le Chuzistan n’a rien de bien remarquable que la ville de Suster ou l’emplacement qu’occupoit jadis celle de Suza, qu’embellit Darius Hystape , et d’où Alexandre emporta un riche butin.

La province de Farsistan possède les fameuses .

ruines

DE TOUS LES PEUPLES. 353 ruines de Persepolis, qui ne font point honneur à l’ëtat actuel .de la Perse. Près de Chiraz , ville principale de cette province, et patrie de Saadiy on rencontre un monument moins antique , mais plus précieux peut-être encore* ; c’est le tombeau de ce poète-philosophe , qui mériteroit d’être connu tout entier parmi nous.

A Laar , la première ville du Laristan , on fabrique des ceintures estimées.

Les Guèbres sont encore aujourd’hui en trèsgrand nombre dans le Kikman. Ils y font un grand commerce des laines qu’ils préparent avec beaucoup d’art , et dont ils font des serges très recherchées dans tout l’Orient. Elles sont presqu’aussi fines , aussi lustrées que la soie. On y fait aussi des ceintures et de beaux tapis, teshabitans de la partie méridionale sont presque noirs , à cause de la chaleur. Leur habillement en conséquence est des plus légers. Des feuilles de palmier leur servent de chaussures. Les femmes y portent une simple chemise qui descend jusqu’à la ceinture. De-là, une espèce de sac de coton ou de soie chamarrée retombe sur leurs pieds. Des bracelets ornent non-seulement leurs bras, mais encore leurs jambes. Une plaque d’or , de figure rhombdidale , en- Tonie III, 2?

richie de pierres précieuses , est suspendue à leur nez.

L’ile d’Ormuz n’est plus à beaucoup près , ce qu’elle étoit. Le Makran n’est célèbre que par l’expédition du Conquérant des Perses. Alexandre traversa cette province avec son armée. Le Siglstan est fier encore d’avoir été le berceau du célèbre Rustan , l’Hercule des Persans.

On trouve dans le Kabulistan, des Gentils qui ont quantité de pagodes , et qui s’acquittent de leurs cérémonies religieuses , en habit de couleur rouge - foncée.

Le Kandaliar est habité par un peuple demisauvage , que les rois de Perse eurent bien de la peine à contenir. Leur costume donne une idée de leurs mœurs. Une robe de grosse toile , qui descend jusqu’aux talons , et qu’ils relèvent par-devant jusqu’à la ceinture, et un large caleçon de la même toile , forment tout leur habillement. Ils ont les jambes et les bras nus. Les riches font usage de pantoufles et de bottines , qu’ils ne quittent que quand elles tombent en lambeaux. Leur tête est rasée; iis laissent croître seulement au-dessus de chaque oreille , une petite touffe de cheveux. Leur coëfl'ure est

composée d’nn morceau de toile repiié en plusieurs tours, dont un bout retombe par derrière. L’autre extrémité s’élève sur le devant de la tête , en forme d’aigrette.

Fin de la notice hl sîcrl que sur la Perse,

M OE U R s

ET COUTUMES