DES TOUNGOUSES

Les Toungouses sont ainsi appelles par mépris. Ce mot , dans la langue des fiers Tartares , signifie un porc ; et cette horde , demi-sauvage , qui vit habituellement dans la fange , méiitoit cette dénomination injurieuse. Mais les Toungouses , entr’eux, se désignent sous les noms de Donki et Boye , un homme , un mâle. On a remarqué que la plupart des peuples Sibiriaks se plaisent à porter le titre d’homme.

Les déserts marécageux et incultes , habités par les Toungouses, s’étendent de l’ouest à l’est depuis le Yéniséi , au-delà de la Lena , jusqu’à TAmur et l’Océan oriental 5 du sud au nord , ils comprennent une étendue de terrein, entre le 53® et le 65® degré de latitude septentrionale.

Les Russes, avertis par les Ostyaks, se firent connoître , pour la première fois , aux Toungouses , en 1607, en leur envoyant un détachement de-kosaks armés# Us défendirent leur

6o COSTUMES CIVILS

indépendance avec plus de courage que leurs voisins. En 1640 , ils arrachèrent la barbe aux commissaires charges de la levée d’un tribut sur eux. Ils n’ont donne quelque signe de soumis* sion qu en 165^ : mais ils ont su conserver leur culte et leur jurisprudence naturelle.

A la manière des Orientaux , ce peuple , le plus nombreux de la Sibérie , est divisé en races anciennes. Chaque race est composée de différentes familles notables 5 et chaque tagoim ou famille reconnoît un chef ou un fondateur illustre , dont elle porte le nom. Les familles qui ne se sont pas mésalliées , et dont Tarbre généalogique peut remonter sans lacune et sans écart, jusqu’à cette tige commune, forment la noblesse Toungouse 5 parmi laquelle on choisit les Darougas et les Tongojt ou Toyon , -c’est- . à'dire , les préposés des familles anciennes , espèce de dignité souveraine équivalente à celle de Kati .

Ils sont d’une taille moyenne et bien prise. Ils ont très-peu de barbe 5 plusieurs d’entr’eux en sont meme tout-à-fait privés. Leur voix est un peu rauque. Ils ont la vue et fouie d’une subtilité et d’une délicatesse peu communes , mais aux dépens du tact et de l’odorat. Les femmes , dans leurs printems , ont une figure très- agréable , et cependant sont fort modestes.

DE TOUS LES PEUPLES. 6i

Elles perdent leurs charmes de bonne heure, et deviennent repoussantes à proportion. Les hommes soutiennent mieux l’arrière saison de la vie. Leurs cheveux blanchissent rarement, et la vieillesse la plus avancée n’est jamais accompagnée de la caducité. Peut-être doivent-ils leur santé au caractère sanguin de leur organisation , qu’ils n’altèrent par aucune boisson enivrante. Leur caractère moral est très-propre aussi à les conserver sains de corps , comme ils le sont d'esprit. La franchise et la gaieté en sont la base. Sobres de désirs , il faudroit que leur misère fût extrême pour qu’ils s’en apperrussent, Quelqu’événement qu’il leur arrive , leur courage est encore au-dessus. Le présent seul existe pour eux , et l’étranger qui les visiteroit souvent les irouveroit toujours les mêmes. Ils sont ce qu’ils étoient et ce qu’ils seront, si leur pays ne subit point de révolution ; ils n’avancent ni ne reculent d’un psTs ^ toujours au même point , peut-être perdroient-ils à changer 5 il n’ést pas encore bien décidé lequel est plus avantageux à l’homme, de l’état demi-sauvage , ou d’une civilisation avancée. Leur insouciance est telle , qu’elle avoisine l’apathie. La nouveauté n’a point de prise sur eux. Ils ne sortent de leur léthargie , que quand on les accuse de vol ou de mensonge ; iis sont chatouilleux vSur cet article ; plus de sang-froid 5 ils s’échauffent , et deman-

62 COSTUMES CIVILS dent raison dans un duel en règle ; il faut que l’arc en décide. Cette irritabilité que met en jeu la plus légère injure , contraste parfaitement avec leur insensibilité pour tout le reste , même en fait d’amour. Ces mœurs ont pour cause , peut- être, la vie isolée qu’ils mènent. Ils ne vont point en troupe à la chasse ou à la pêche. Chacun vit dans son ménage , et se sèvre , par goût , des douceurs de la sociabilité. Quand deux faniiiles se rencontrent ou se quittent, c’est''sans plaisir ni regret. Mais leur flegme ne tient pas contre l’abondance. En devenant riches , ils deviennent soucieux et moins libérais. Ils ne doivent leurs qualités estimables qu’à l’étroite médiocrité de leur fortune ; et les moins aisés d’entr’eux sont les premiers à s’acquitter du tribut volontaire , que la nation s’engage à payer aux vieillards infirmes qui ne peuvent plus sortir de la cabane. Ils ne sont pas moins exacts à se libérer de la taxé mise sur la tête de chaque mâle par la Russie , et qui con- Sî.bte en deux peaux de martres zibelines. Les jeunes gens heureux à la chasse , répondent souvent pour ceux qui se trouvent hors d’état de foiirnir leur contingent. Quand on leur accorde quelque délai , l'échéance arrivée , le débiteur est d’une grande exactitude.

Leurs Darougas ne sont juges que des petites

causes. Les affaires de quelqu’importance doivent se porter au tribunal des commissaires , que la Russie envoie pour percevoir la contribution imposée sur eux. Mais ils préfèrent d’être jugés par leurs compatriotes et selon leurs traditions nationales. C’est alors que le duel aux flèches a lieu , en présence des anciens , qui veillent à ce que tout se passe dans l’ordre. Le gouvernement Russe s’oppose en vain à cette coutume ; ils savent éluder les défenses , comme cela se pratique ailleurs ; peut-être même y tiendroient-ils moins , si on ne leur en faisoit pas un crime.

La bastonnade est la punition du vol; le fouet celle de l’homicide ; le meurtrier en outre est condamné à nourrir la fiimille du mort. D’un couple amoureux pris sur le fait, le galant seul est puni. On lui donne l’alternative de l’achat de sa belle , ou d’un certain nombre de coups de bâton. S’il y avoit trop grande inégalité de fortune , il pourroit en coûter du sang ou même la vie. Les parens de la fille abusée se rendroient eux-mêmes justice à coups de flèches. En ménage, le droit de battre n’appartient pas plus à l’un des conjoints qu’à l’autre. Tout est réciproque. Mais rarement les époux en viennent à ces extrémités. Le divorce leur offre une porte ouverte à la première

mésintelligence. Si les femmes Tonngouses ne sont pas d’une lidëlité% toute épreuve , les maris ne sont pas non plus trop exigeans. Un chasseur toujours hors de chez lui doit se faire une raison. Cependant si les aventures se réitéroient trop souvent , on prend son parti , et un troc fait souvent quatre heureux. Le divorce n’a pas toujours des motifs aussi graves. Quelquefois il n’a pour cause que l’épaisseur de la toison secrette d’une femme , que les hommes regardent comme un défaut naturel du corps. On remarquera que la séparation n’a point lieu , à l’arbitraire du mari : les Anciens de la nation doivent y donner leur consentement , après l’examen de ce qui est en litige.

Les Toungouses des forêts sont chasseurs ou pêcheurs. Ceux des déserts sont pasteurs et pourroient se subdiviser en trois classes ; des celle qui élève des chevaux , des rennes, ou chiens. LesToungouses à Rennes doivent toute leur existence au quadrupède, objet de tous leurs soins. Un petit troupeau de rennes suffit à lui seul pour toute une famille. Ils se nour-^ lissent de la chair de cet animal , et de son lait dont ils se font du fromage. De sa peau ils se taillent des habits , des lits , des couvertures pour leurs baraques 5 avec ses cornes > ses côtes et ses os , ils se construisent des

outils ,

outils, des selles, et des ustensiles de ménage ^ il n’est pas jusqu’aux nerfs de rennes dont ils tirent parti , en guise de lil à coudre : qu’on ajoute à cela , que ce quadrupède sert de monture à ses maîtres et tire en outre ses traîneaux. Cet animal est de la plus grande docL lité ; on en fait ce qu’on veut , au geste ou à la voix, quand il est bien apprivoisé. Pêcheurs ou chasseurs , les Toungouses sont trèsactifs et très-adroj|:s 5 et ils préfèrent ce genre ' de vie à la condition plus douce et plus paisible des pasteurs. Ceux-ci sont les plus pauvres de la nation^

Les Toungouses des forêts exercent le métier de forgeron ^ ils se forgent eux-mêmes leurs armures et leurs idoles. Les femmes se' chargent de tous les détails du ménage. Elles prennent soin des enfans, font la cuisine j, sèchentle poisson, tannentles peaux , teignent et cousent les habits , les brodent très-joliment avec du crin , des poils de chèvre et du hl de nerfs. Les arans ou baraques sont, à peu de différence près, comme toutes les cabanes de ' leurs voisins. Le principal meuble est le berceau des enfans , construit en forme de boîte d’é^ corce de bouleau. Au-dessus de la tête de l’enfant, on ne manque pas de suspendre de Tome ÏIL E

66 COSTUMES CIVILS petites idoles de lames de fer, génies tutélaires de la naissante famille.

Leur comestible est moins repoussant parlnimêmequepar la manière dont ils f apprêtent. Ils ne mangent point de chair crue. Le plus favori de leurs mets , celui dont ils ne font part qu’à leurs meilleurs amis, est l’arrière - faix des accouchées , qu’ils dévorent bouilli ou idti, à la manière des Yakoutes. Ils ne boivent que de l’eau pure, des bouillons de poisson, et du lait aigri. Jamais ils n’ont connu les plaisirs et les inconvéniens qui accompagnent l’ivresse. Ils n’eîi sont pas moins bons convives. L’étiquette ne {)réside point à leurs banquets, lis endurent volontiers la faim , et ne la prc* voquent jarhais. Ils mangent à terre, assis sur les talons. Ils ne font précéder ni suivre leurs repas d’aucune action de grâce, ce Puisque Boa (nom Toungouse du Dieu universel,) nous a mis au monde, il doit nous nourrir, sans que nous le lui demandions ; » disent-ils aux missionnaires Russes. Ils parlent peu 5 mais tout ce qu’ils disent, ils le pensent. Ils n’ont point une amitié démonstrative 5 leur cœur ressemble aux volcans couverts de neige. Leur sensibilité est toute entière concentrée en eux, et ne fait explosion qu’à la longue. Deux vieillards

qui ne se sont pas vus depuis nombre d’annëes, changent de couleur en se précipitant dans les bras l’im de l’antre* Les femmes Toimgouses sont plus sensibles que les hommes , du moins elles y mettent plus d’expression. Souvent on a beaucoup de peine à dissuader les veuves , même les plus jeunes, de se tuer dans leur désespoir.

Une d’entr’elles répondit ainsi à quelqu’un qui lui conseillüit de vivre : cc Une femme JO doit suivre le mari qu’elle aune par-tout où 35 il va. Le mien est par ti pour l’autre monde , 33 je ne puis rester en celui ci. Que feroit-il 33 là-bas sans moi ? Que ferois-je ici sans lui ? >>

liGS Toungouses ont dans leur langue plusieurs noms mignards j tels que ceux-ci : anieriikan, mon i)etit papa; onimikan ^ ma petite maman, niki^ mon ami ; outa , mon enfant 5 küUüun , mon bon vieillard, mon noble. Leurs termes d’injures les plus usités sont ceux-ci : bouni y yolQiiv I tschiikou?^ , diable maudit.

Les vœux d’un Toungouse chasseur méritent d’être exaucés ; il ne demande à ses Dieux que trois choses : de la santé , des enfans et de longs jours. Leurs mariages sont peu féconds ; mais la piété filiale répond toujours à la tendresse paternelle.

Les Toun^ousesse marient de bonne heure, et quelquefois à plusieurs femmes. Une hile coûte depuis vingt jusqu’à deux cents pièces de bétail. Le prix le plus haut auquel elles puissent monter, c’est vingt rennes. Les conventions une fois arrêtées , les deux jeunes gens passent sans autre formalité dans la baraque qui leur est destinée. Une fête accompagne toujours l’emménagement des nouveaux mariés. Alors, selon que la chasse a été heureuse , on mange un loup ou un renard. Les plus riches se régalent d’un cheval ou d’un renne. Les pauvres dépouillent un cliien. Mais des danses , des chansons , et le récit de quelques aventures singulières font l’assaisonnement principal des repas de noces. Voici un échantillon de leur poésie.

CHANSON TOUNGOUSE.

«Entrez , jeunes amans, entrez 5 Varans est prêt pour vous recevoir. Que Tala et Helben se donnent long-temps la main à votre porte /

Vous ne sefez pas toujours jeunes. Le vieillard s’appuie sur l’arbre qu’il a planté.

Entrez, jeunes amans, etc.

Puisse le mois des heurs être bien-tôt pour vous suivi du mois des fruits !

Entrez , jeunes amans , etc.

Tendres époux ! puissiez- vous bientôt vous entendre appeller amenikan ! onimikari !

Entrez, jeunes amans, etc.

Jeune garçon , imite le renne complaisant. Jeune Hile , modèle-toi sur le chien fidèle.

Entrez , jeunes amans , etc.

Une femme laborieuse n^est jamais trop payée. Un mari courageux est toujours audessus de la plus forte dot.

Entrez , jeunes amans , etc. »

La plupart des Toungouses n’aiment point à être enterrés. Ils se choisissent ordinairement un arbre , à l’ombre duquel ils font placer le cadavre exposé à l’air et tout habillé. On le couvre des armes et des principaux meubles du défunt , et les arnis du mort vont lui porter à boire et à manger. J^e dogme d’une vie à venir est un des principaux articles de foi de la religion Schamane , dont ils font profession.

Cette croyance , commune encore aujourd’hui à plusieurs nations septentrionales , est très-ancienne en Asie. On la croit antérieure au culte de Lama et à la secte des Bramines. Sans doute qu’elle a subi bien des altérations, et qu’elle est à peine reconnoissabîe de ce qu’elle étoit jadis.

Un des préjugés les plus funestes auquel ellô a donné lieu , est de regarder. les femmes comme des êtres inférieurs à l’homme , et de les croire impures lors de leurs couches. De-là , chez ces nations hyperhorées , l’état précaire d’un sexe, dont la foibiesse et les infirmités méritent au contraire les plus grands égards. Cependant , par une contradiction qui ne doit pas surprendre de la part des peuples igriorans et superstitieux , les femmes sont admises au sacerdoce. Les Tourigouses ont parmi eux des prêtresses qui vengent bien leur sexe, en rendant l’autre souvent dupe de leur feint enthousiasme.

Les Schamans ou les prêtres Toungouses , chargent leurs habits d’idoles et de petites clochettes ou grelots pour annoncer leur passage : en sorte que les prêtres en ce pays portent les livrées de liffoile. On fait sur-tout usa^e du tam»

bour magique pour évoquer les mânes , ou pour chasser les esprits. On a conjecturé peut-être à tort que les caisses militaires ont été introduites il l’imitation des tambours religieux. Il est plus probable que ces prêtres se seront modelés sur les soldats, et auront jugé utile de faire beaucoup de bruit pour attirer plus de monde autour d’eux.

Les Tounffouses ont trouvé assez d’étoffe dans

leur dieu universel, pour en faire plusieurs petits

dieux très-commodes dans les diffërens âges de la vie, et poitr leurs divers .besoins. Ils ont une divinité qui préside à la chasse , une autre aux voyages. Moundi a soin de leurs enfans ; Sok<vovo de leurs rennes, etc. Ils reconnoissent aussi des déités malfaisantes, ou des diables. Ils appellent Bonn leur chef, ou le démon par excellence, rival de leur dieu universel^ et souvent rival heureux.

Ils ont aussi des espèces de demi- dieux; ils regardent du moins comme tels leurs Schamânes , hommes 011 femmes , leurs héros , leurs bienfaiteurs et leurs législateurs. Ils n’ont point de temples. Des lieux consacrés leur en tiennent lieu. Les chasseurs ont beaucoup de vénération pour ce qu’ils, appellent leurs JDoï ; c’est une croix sur laquelle ils attachent un oiseau. Voici une de leurs prières : « Dieu universel , Tzar w du ciel ! nous te sacrifions un renne , un oiseau, » un poisson ; nous forgeons en ton honneur des » idoles , et nous t’érigeons des T)oï. Donne- 35 nous , eri échange , de la santé , des enfans et >5 du gibier. Si tu nous refuses , prends-y garde ;

nous ne t’offrirons plus rien. >5

Les Toungouses ont aussi des prophètes , qui prédisent Pavenir d’après le siffienient d’une îlèclie qu’on décoche, ou la vibration de la corde d’un arc tendu.

Le costume des Toungouses ressemble bien davantage à l’habillement des Yakoutes qu’à celui des autres Orientaux. Leurs vêtemens sont plus étroits et plus courts que ceux de leurs voisins. Ils serrent leurs hauts-de- chausses avec une ficelle qui traverse la ceinture de la culotte , à laquelle est attaché par devant un tablier de peau tannée , long de sept à huit pouces , et découpé * de bas en haut en un grand nombre de bandes étroites. Pour suppléer au juste- au-corps qui ne ferme pas tout- à- fait sur la poitrine , ils y portent en hiver une pièce d’estomac brodée , garnie de perles de verre , et suspendue au col par un cordon. Les dévots y appliquent une idole de lames de fer. Ils aiment beaucoup un vêtement leste et peu gênant. Ils mettent quelque prétention à montrer dans' leur maintien un air sauvage, qui ne leur messied pas. En été, ils marchent nue tête. Leurs bonnets d’hiver sont singuliers 5 c’est la peau d’une tête de biche écorchée , garnie des cornes et des oreilles. Plusieurs ne se couvrent le chef que d’une calotte de pelisses, Les chasseurs nouent leurs cheveux près de la nuque , et y placent une jolie cocarde. Quelques-uns se peignent la peau du visage à la manière des Américains , de points bleuâtres représentant quelques figures informes. Pour chasser les mouches , ils portent sur l’épaule un paquet de crins flottans au gré de Pair,

Les femmes , mariées ou non , s’habillént presque tout-à-fait comme les hommes. On y remarque un peu plus d’élégance et un peu moins de mal-propreté. Il y en a qui portent au col une espèce de filet de perles de verre, qui couvre une bonne partie du sein. D ’autres attachent à leurs ha« bits des dez et différentes quincailleries. En été on en voit plusieurs, dont toutes les pièces du vêtement sont de peau de poisson. Les femmes Toungouses ne craignent pas la peine et les soins en fait d’habillement. Elles cousent et brodent mieux qu’on ne seroit endroit de l’attendre d’une peuplade ambulante. Les jeunes gens des deux sexes sont bien, pourvu qu’ils veillent à leur toilette.

Fin des mœurs et coutumes des Toungouses.

M OE U R S

ET COUTUMES