SUR L’ISLE DE MI LO

T J A prétention que les femmes de l’Argentière mettent à se grossir les jambes à l’envi les unes des autres, n’est pas dans la nature, et doit avoir pour motif quelques infirmités à cacher. Du moins c’est le cas oii se trouvent malheureusement leurs voisins , les habitans de Milo , qui observent le meme costume. Celte isle joua un rôle dans l’antiquité , sous le noui de Melos. Les Phéniciens la peuplèrent les premiers, en y envoyant une colonie. Son port servit long-temps aux Grecs, dans leurs guerres et pour leur commerce. Un volcan qui s’est déclaré tout-à*coup , a vicié le climat et le sol au point que les insulaires , réduits à 200 personnes, traînent une existence languissante, et s’éteignent de jour en jour. Jaunes et bouffis , ils ont un ventre énorme, et leurs jambes horriblement enflées peuvent à peine les soutenir. Us respirent continuellement des miasmes putrides, que la terre exhale , crevassée de toutes

i52 costumes civils

parts , depuis la secousse qu’elle a ressentie lors de l’explosion subite d’un foyer ardent , qui se déclara au milieu de la mer près de Santorin. Tout porte reirqueinte d’une destruction physique 5 tout y est dans une fermentation active , peu compatible avec un air salubre : et il semble que l’isle n’attende que le moment de l’entière disparution du reste de ses habitans, pour s’engloutir et rentrer sons les eaux , d’où peutêtre on la vue jadis sortir.

Depuis long - temps Milo recèle dans son sein le germe de sa destruction 5 car dès le siècle où florissüit Hippocrate , les médecins ses contemporains ordon noient à leurs malades les eaux chaudes de Melos : la tradition qui nous en a transmis l’efficacité plus ou moins constatée, existe encore , et y amène journellement la plupart des insulaires voisins. .

Il est venu jusqu’à nous une médaille, représentant d’un côlé une Paî-as couverte de la tête aux pieds , par son égide , symbole de la ville d’Athènes , qui enleva Melos à Lacédémone. L’autre face offre la configuration d’une espèce de melon ; Melos dut peut-être en effet son nom à ce fruit , que le sol produisoit en abondance et de la meilleure qualité.

Une autre production ne fit pas honneur à Melos dans l’esprit de certaines gens. Diagoras,

de tous les peuples. i53

Pathce, y naqtiir^au sein de l’esclavage. 11 eut pour père un nommé Teleclide. Démocrite le racheta de la servitude an prix de dix mille drachmes , (environ 5ooo liv. de notre monnoie. ) Le philosophe d’Abdère avoit remarqué en lui beaucoup de dispositions à l’étude. Diagoras devint un sage bel-esprit ^ il s’adonna à la poésie lyrique. On lui vola une ode 5 et le plagiaire , loin d’être puni , fut couronné. Il n’en fallut pas davantage à l’élève du sectateur des atomes, pour nier tout haut une providence ; laquelle , selon lui, devoit se manifester dans les plus petites choses , comme dans les grandes. L’aréopage qui l’avoit poussé à cette extrémité , par un déni de justice , mit sa tête à prix , et proposa un talent à qui la lui apporteroit : sa liberté en avoit coûté près de deux à Démocrite. Diagoras eut le temps.de fuir, et on ne sait où il termina ses jours. Il avoit mal profité des leçons de son maître. Démocrite ne prenoit point ainsi les choses au grave ; prudemment il avoit embrassé le parti de rire de tout 5 èt par ce moyen il sut esquiver la persécution , faisant servir la folie de passe-port à la sagesse.

Fin de la notice historique sur Vlsle de Milo.

NOTICE

HISTORIQUE

SUxR. L’ISLE DE L’ARGENTIERE.

Cretosaque rura CImolI, O F JD, Metam. y.

1-j’isLE de l’Argentière , ainsi nommee par les modernes , à cause des mines qu’elle renferme dans ses entrailles , étoit connue chez les anciens sous le nom de Cimolis , et célèbre parmi eux pour une espèce de craie blanche , qui même, du temps de Pline , servait auxhabitans à blanchir leur linge et leurs étoffes. On supposoit aussi à cette argile quelques vertus médicinales , que le temps n’a pas confirmées.

Le site et le sol de PArgentière sont des plus tristes et des plus ingrats : et la domination musulmane est loin d’en dédommager les insulaires. La terre et les habitans offrent le spectacle le plus misérable. Cependant si l’œil n’y est récréé par la vue d’aucunes fleurs, on y rencontre par fois quelques jolies femmes.. C’est sans doute ce qui mot! voit jadis le choix que

i56 COSTUMES CIVILS les Corsaires de l’Archipel faisoient de cette isie pour leur quartier d’iiyver. Ils y rançonnoient les hommes , et consacroient le prix de leurs brigandages à l’entretien des plus belles filles de l’isle qu’ils épousoient même pour le temps de leur séjour. Ce mariage dans les formes étoit du moins un hommage qu’ils rendoient à la vertu de leurs compagnes , et concilioit avec leurs plaisirs , les devoirs da chrétiens, dont ils affichoient le titre. Ensorte que, mariée de nouveau tous les liyvers, et veuve à chaque printemps, une femme de i’Argentière àvoit trouvé le moyen assez commode de changer d’état, selon la saison et en toute sûreté de conscience.

L’habillement des femmes de rArgentière peut à peine se concevoir par l’excès de son ridicule. C’est une masse énorme de linge toujours fort sale 3 leur jupon, qui n’est qu’une chemise très- courte et bordée de rouge, laisse voir toutes leurs jambes, dont l’extrême grosseur fait à leurs yeux la plus grande beauté. Celles à qui la nature a refusé cet agrément , tâchent d’y suppléer par' trois ou quatre paires de bas bien épais 3 et comme il faut qu’une jambe soit également grosse dans toute sa longueur, pour qu’il ne manque rien à sa perfection, elles poussent la coquetterie jusqu’à mettre

DE TOUS LES PEUPLES. iSj

des demi-bas ou brodequins de velours piqués , souvent brodés et garnis de petits boutons d’argent.

Fin de la Notice historique sur FÂrgentière,

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NOTICE

HISTORIQUE

SUR L’ISLE DE SîPHANTO.

Les mœurs d’un peuple se conservent plus ou moins long-temps , selon le pays qu’il habite. La nation de l’Europe, qui a le moins perdu de son caractère primordial , c’est la Suisse : gl aces aux montagnes qui l'isolent au milieu de ses voisins dégénérés, l’heureuse Helvétie est encore aujourd’hui , à quelques exceptions près , ce qu’elle étoit lors de la conquête des Gaules par César. Les insulaires de Siphanto rappellent aussi, sous des traits plus ressemblans encore , la physionomie des anciens Grecs , leurs premiers ancêtres : et ils en sont redevables à l’abord difficile de leur sol ^ tellement gardé par les eaux de la mer , qu’on ne peut en approcher la plus petite flotte. L’isle n’est accessible qu’aux étrangers peu nombreux , qui tentent d’y relâcher avec «des intentions paisibles. ^

i6o COSTUMES CIVILS

La nature même les comble de ses dons ^ depuis l’inondation que la fable raconte être arrivée à Siphnos , et que Thistoire naturelle confirme , les Syphantes se sont beaucoup amendés , et n’ont gardé de leurs prédécesseurs que les coutumes innocentes et louables. Jadis les Siphniens étoient avares , et avoient tous les vices d’un peuple riche en mines d’or et d’argent. On les montroit au doigt pour la licence de leur conduite 5 et leur nom étoif une injure grave. Comme tous les gens nés dans l’opulence, les besoins d’autrui les touchoieiit peu; et ils ne venoient jamais au secours de leurs voisins manquant de finances, et incapables par conséquent de soutenir la guerre et de se défendre. Cet égoïsme inhumain indigna les Samiens, qui résolurent de prendre à main armée ce qu’ils avoient inutilement demandé à emprunter ; ensorte qu’au lieu de prêter dix talens , les Syphniens furent contraints d’en donner cent. Les Siphantes sont devenus meilleurs et plus heureux , depuis qu’ils ont , pour ainsi dire , fermé leurs mines , pour s’attacher à des trésors plus réels. Leur sol est l’un des points delà terre les plusabondans en productions de toute espèce et de première qualité. Soumis à une taxe trop souvent arbitraire, que leur impose le Croissant, et libres d’ailleurs , ils ont l’avan-

tage

DE TOUS LES PEUPLES. i6t tage inappréciable de vivre selon leur génie , et ils en profitent. Encore à présent, à Siphante , le peuple se rend tous les jours à la place publique ; attentif aux événemens qui se passent autour de lui, il balance les intéiêts respectifs de chaque état. Le dernier des citoyens est initié aux mystères de la politique , et se regarde comme partie intéressée , dans le système général des choses. L’étranger qui les visite est aussi-tdt interrogé par eux. Leurs questions ne tarissent pas sur les nouvelles importantes, sur les révolutions qui modifient les différentes masses dfiiommes jetés sur le globe. Les jeunes gens ne se permettent aucunes réflexions , qu’après avoir médité celles des vieillards. Une mode récente dans les ajustemens^ fempyrique ou facteur nouveau, ou le virtuose du jour, ne les occupent point, et ne leur feroient pas prendre le change , si quelqu’ambitieux, s’élevoit au milieu d’eux pour aggraver le poids de leurs chaînes.

Leur premier désir satisfait, ils sont tout entiers à l’étranger qui les visite. Ils l’accueillent^ et le fêtent à l’envi. Ils se disputent l’honneur de le recevoir dans leurs foyers paisibles. Four peu qu’il montre de goût pour les monumens , ils s’empressent de les lui indiquer et de lui servir Tome IL L

i62 , COSTUMES CIVILS

de guide. Ils ont conservé peu de vestiges de leur ancien éclat. On rencontre encore quelques tombeaux qu’ils laissent dégrader par le temps.

Les mœurs des haï *Mns de Sîplianto ne sont point décriées, comme l’étoient celles des insulaires de Siplinos. Les femmes mettent plus de pudeur dans leur costun ej les dames même , quand elles sont à la campagne, pour n’être*^ pas connues , se couvrent le visage avec des bandes de linges qu’elles roulent si adroitement, qu’on ne voit que leur bouche , leur nez et le blanc de leurs yeux. Certainement ce masque ne leur donne pas l’air coquet; elles ressemblent plutôt à des momies ambulantes. Aussi sont-elles plus soigneuses d’éviter les étrangers , que celles de Milo et de l’Argentière n’ont d’empressement à les accueillir.

L’habillement des femmes de Siphanto est moins désagréable que celui des femmes de l’Argentière et de Milo. Il se rapproche même im peu du véritable habit grec. Les cheveux sont ordinairement nattés avec des bandes de laine, et forment des rouleaux qui se relèvent sur la tête. Les Siphantines sont, en général, grandes, jolies, et d’une taille légère.

Les hamacs sont fort en usage pour les en-

DE TOUS LES PEUPLES. i63

fans à Siphanto , ainsi que dans plusieurs isles de r Archipel. Mais les lits ne sont nulle part aussi élevés, aussi vastes et aussi incommodes.

'Fin de la Notice historique sur Siphanto,

NOTICE

HISTORIQUE