SUR L’ISLE DE THERA

Ces (leux noms que porte la même isle pourroient servir à désigner les deux époques de son histoire , et la révolution physique qui l’a rendue si dissemblable à elle - même. Santorin n’est plus cette Thera que Lacédémone envioit et enleva à la Phénicie ; et sainte Irène, sa patrone, ne lui a pas rendu le surnom de CaJUsthe ( très -belle), qu’on lui donnoit du temps que Minerve étoit sa principale divinité.

Cette isle est le foyer d’un volcan. Depuis des milliers d’ans peut-être , couvé dans le fond de ses entrailles, il ne permit à la terre qui le recéloit d’être fertile et riante, que jusqu’au moment de son explosion , qui eut lieu à plu-

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sieurs reprises, et qui y changea totalement la face des choses. Avant cette terrible catastrophe , son port avoit un fonds , et offroit un asyle sûr au commerce maritime. Le sol favoriscdt tellement la population, que les insulaires, dès la treizième génération, depuis l’arrivée de Théras , leur second fondateur , furent en état de fonder à leur tour la colonie de Cyrêne en Lybie. La capitale , qui avoit le nom de l’isle , étoit une des plus belles villes de l’Archipel , et même du continent voisin , comme l’attestent encore les restes déplorables du temple d’Apollon; lesquels servent aujourd’hui à la construction d’une chapelle de saint- Etienne.

L’isle de Santorin , menacée au premier moment d’un renversement total , est encore peuplée de huit mille individus. L’abîme de feu qu’ils ont sous leurs pas, les occupe moins que la diversité de religion , qui les met aux prises les uns avec les autres. Huit cents 'catholiques mêlés à sept mille schismatiques , forment un ensemble incohérent, qui n’est retenu que par le juge musulman ; lequel nlinterpose jamais impunément son autorité. Les mœurs , du moins à l’extérieur, gagnent à cette lutte sourde et continuelle. Les deux sectes, sur-tout le parti le moins nombreux , s’observent réciproque-

ment et affichent à Penvi des vertus. Le clergé grec est très-peu instruit^ et par conséquent le penple qu’il diiige. Des jeunes observés en toute rigueur^ et sur-tout une haine bien cordiale contre les Latins , lui attirent et conser- Yent la considération. L’é\è(|ue n’est pas riche, et il n’en remplit que mieux ses fonctions. Il vit absolument en apôtre.

Les insulaires jouissent de peu d’aisance , mais les Santorines sauvent les apparences le plus qu’eÜes peuvent ; leur pauvreté disparoît sous le faste et la coquetterie , héréditaires chez lesfemmes grecques ^ elles semblent vouloir, par l’extérieur du luxe , se cacher à elles-mêmes la médiocrité de leur fortune. La vanité leur fait oublier les besoins les plus réels ^ » ou plutôt elles n’en ont pas de plus grand que celui de la parure. Les maîtresses de maison apprêtent elles- même le repas , et font ce qu’on appelle le ménage; et dans ces momens , elles mettent bas leurs beaux habits , qu’elles reprennent au plus vite, pour n'être point surprises.

Tout le côté de l’isle opposé à celui du volcan est assez fertile 5 et la terre , quoique couverte de pierres ponces, produit pourtant une grande quantité de vignes , qui donnent

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d’excellent vin. On y recueille beaucoup d’orge et de coton 5 mais peu de froment. Les maisons ne sont qiie des abris légers, la plupart sans couverture. En quelques endroits , les insulaires ont creusé les rochers , pour s’y former des îogeinens, espérant, sans doute, y être mieux garantis contre les tremblemens de terre qu’on y éprouve souvent.

Les Théréens , dit- on ne pleuroient point ceux d’entr’eux qui moiiroient avant sept ans , ou après cinquante. L’existence des premiers n’étoit comptée pour rien , les seconds avoient assez vécu. Les Santorins, en se rappellant cet usage de leurs ancêtres , devroient le modilier , et pourroient , à l’imitation des Thraces , prendre le deuil le jour de la naissance de leurs enfans , et se réjouir à leur trépas. Tout , hélas î leur en fait une loi , en ce moment 5 les préjugés où ils sont plongés, et les dangers dont ils sont investis.

L’isle de Tliera étoit encore dans toute sa splendeur sous le règne des premiers empereurs Romains. Car elle leur consacra plusieurs beaux monumens , dont il reste à peine les inscriptions. Les Théréens érigèrent une statue à Marc- Aurèle , ainsi qu’à Antonin.

Pour donner une idée du style lapidaire des

anciens, voici denx inscriptions courtes , mais touchantes , par la* simplicité du sujet et de l’expressidn.

Aüreliüs Tychasius Pour son père ,

Et Elpizoüsa

Pour son cher mari Tychasius, Consacrent

Les témoignages de leur tendresse.

Carpus

A consacré par ce monument Son amour

Pour sa chère femme ^

SOEIDE ,

Qui n’avoit point eu d’autre mari.

Cette dernière circonstance n’étoit pas indifférente aux anciens. Dans les liens du cœur, ils mettoient au moins autant de délicatesse et plus de dignité que les modernes.

L’isle de Thera revendiquoit Aristippe et Callimaque.

Santorin n’est pas en reste avec Tirera , pour les événemens merveilleux arrivés dans cette isle. Le martyre d’Irène est bien capable de l’illustrer. Avant d’être condamnée au feu , on fit

170 COSTUMES C I V I L S , 5cc; subir à cette sainte femme une épreuve bien délicate pour son sexe. Si le Dieu de la pureté ne la sauva pas du bûcher , il manifesta bien mieux sa providence, en faisant sortir Irène du lieu de débauche qu’on lui avoit assigné pour prison , aussi intacte qu’au moment qu’elle y entra. Irène y fut exposée sans voile ^ mais son Dieu en mit un sur les yeux profanes qui osèrent se lever sur elle.

L’inspection détaillée de la figure ci- J ointe , suffira pour en bien saisir le costume , qui a quelque chose de galant et de noble tout à la fois. Malgré les révolutions du temps et de la métamorphose des lieux , les Grecs modernes ont su conserver dans le fond du caractère et dans les manières extérieures , un certain air de famille qui n’échappe point à l’observateur exercé.

Fin de la notice historique sur Thera,

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