SUR L’ISLE DE NAXIA

Ltsle de Naxos dut sa prééminence sur les autres Cyclades , à Texcellence de son vignoble : ce qui ne contribua pas peu à en f lire Tun des principaux théâtres des fameuses fêtes bacchiques 5 ce qui autorisa aussi les habitans à se vanter d’avoir eu Bacchus pour compatriote.

Bacchatamque jngis Naxutn.

Virg.

Une tradition portoit même que les femmes de Naxos avoient reçu du fils de Sérnélé le privilège d’accoucher au huitième mois de leur grossesse, époque de sa naissance. Il y a long-temps que les Naxiotes ressemblent à toutes les autres femmes.

On prétend que , dans l’origine, plusieurs habitans de la Carie, sous la conduite d’un chef nommé Naxos , fils d’Endimion , quittèrent Lamia pour venir prendre possession de

172 COSTUMES CIVILS cette isle. Cette petite colonie grecque devînt florissante au point de pouvoir se défendre pendant quelque temps avec avantage contre les Perses qui la ravagèrent, ne pouvant la soumettre. Elle suivit les destins de sa métropole , quand celle-ci se courba sous le joug des Romains, et fut donnée aux Rhodiens. Depuis Père moderne, elle devint la propriété d’une famille noble de Venise, qui, après trois siècles, s’en laissa dépouiller par le sultan Séliin III.

Si Naxia ou Nicsia a perdu la plupart de ses monumens antiques , elle a conservé sa fécondité. Le temple de Bacchus a disparu; mais les coteaux continuent à donner le melleur de tous les vins Grecs. Le sol , loin d’être épuisé , fournit au-delà des besoins les objets de première nécessité. Sa position , qui la rend inaccessible à tout vaisseau de guerre , devroit inspirer aux insulaires le désir de se rendre libres. Si Rhodes , dans le temps de sa gloire , la première puissance maritime du globe , n’a pu retenir Naxos sous son trident’, cette isle pourroit se soustraire au tribut pécuniaire, auquel elle s’est obligée envers le Croissant.

Le costume des Naxiotes est peut «être le plus ridicule de tout l’Archipel. Les femmes

de tous les peuples. 173

se forment une carrure factice , garnie de deux ailes de velours noir 5 ce qui produit un ensemble monstrueux. Une simple gaze couvre le sein des Grecques de Smyrne; celles-ci, plus sévères , se défendent par un plastron de velours recouvert de broderie et de petites perles. Si on les regarde par derrière, on est encore plus choqué de voir tourner sur leurs reins une espèce de panier , dont le dessein seul peut montrer tout le ridicule. Il a été fait d’après une des plus grandes dames du pays. Elles ajoutent à cette parure tout ce que la coquetterie a de plus recherché. Elles mettent du rouge , se noircissent les sourcils et les paupières , et se couvrent le visage de mouches. Elles les font avec des feuilles d’un talc noir et brillant qui se trouve dans l’isle; mais on ne les assujetit pas à la forme constante , que nous leur voyons dans nos climats. Le goût seul décide de leurs ligures toujours variées : tantôt c’est un triangle ; tantôt une étoile. Un croissant de cette matière, -placé entre les deux yeux, leur paroît sur-tout ce qu’il y a de plus séduisant.

Fin de la notice historique sur les Naxiotes»