SUR UISLE DE SCIO

^HISTOIRE comparée est une étude toujours piquante , mais qui souvent atflige et cause des regrets. Le temps amène des cliangemens aux choses anciennes , qui ne sont pas toujours à l’avantage et à la gloire des modernes. Les Sciotes ‘du rit grec , qui se chamaillent sans cesse avec ceux du rit latin , ne ressemblent euère à ces insulaires de la

Libre- C hio ^ qui faisoient sortir de leur port cent vaisseaux armés contre Darius; et sur lesquels Memnon, à la tête d’une flotte de trois cents voiles Perses , ne put obtenir la victoire que par trahison. Cette isle, dont le secours fut nécessaire même aux Romains , et qui mérita d’être comptée au nombre de leurs alliés, a subi dans la sidte une destinée bien autre. Prise par les Vénitiens sur les empereurs Grecs , elle devint la propriété d’un riche particulier qui l’acheta. Puis elle se laissa donner en présent aux Génois , qui la cé-

î88 COSTUMES CIVILS

dèrent par un contrat de vente à Tune des maisons nobles de leur rëpublicjue. Il ne iiianquoit plus à Scio que de tomber entre les mains des sultans ; et c’est ce qui lui arriva en i566 : erisorte que la patrie prétendue cVHomèr'e n’est plus aujourd’hui que Visle au mastic y et ne sert qu’à fournir aux femmes du sérail une drogue propre à parfumer leur haleine , et à gâter leux's dents.

La disette absolue de grains a fait négliger la conquête de cette isle par les puissances de l’Europe ; mais il est probable que si les insulaires étoient rendus à eux- mêmes la terre ne refuseroit rien à leurs mains devenues libres. Pour peu que les naturels voulussent fortifier leur patrie, ils pourroient en faire une place imprenable. L’industrie supplée à la fécondité. L’isle est riche et peuplée, parce qu’elle n’est pas habitée seulement par les naturels du pays. On y rencontre quantité de familles Génoises et Turques. La langue grecque ne s’est conservée que dans les campagnes; on parle italien à la ville. Il y a deux évêques, trois couvens de' filles noncloîtrées , et huit d’hommes. Les dissensions journalières qui régnent entre les schismatiques et les catholiques, sont peut-être dues en grande partie à l’inégalité de fortune. Le

clergé grec est aussi à son aise que l’est peu le clergé latin 5 et les riciies sont en bien plus grand nombre que les pauvres. La Porte nomme un cadi tous les sept à huit mois , lequel est chargé de lever les impôts , et de juger en dernier ressort les procès , dont il s’applique les amendes. Il a inspection sur des vicardi , espèce de baillis qui ne restent en place qu’un an^ et qui sont quelquefois les curés mêmes des villages. Les revenus publics proviennent des' douanes , de la capitation et d’une petite taille sur les terres. Le gouverneur retire quatre cents bourses ( quarante mille livres sterling ) , et n’en paie que trois cents au cadi. Malheur au peuple , quand ces ^deux chefs s’entendent et se soutiennent. Le cadi est toujours de l’avis du gouverneur , avec qui il partage la dépouille des malheureux , qui portent des plaintes vaines à l’un' contre l’autre.

Les Sciotes sont d’une âpreté pour le gain proportionnée au faste qu’ils affichent. Le produit d’un mois de travail suffit à peine à la dépense d’un seul jour de fête, ils connoissent si bien toutes les ruses du commerce, qu’ils mettent en défaut l’astuce juive.

Le gens les moins aisés ont \les jardins hors de la ville , d’autant moins coûteux ,

190 COSTUMES CIVILS d’autant plus pittoresques, que Part y laisse tout faire à la nature. Les ciseaux de la symétrie monotone n’en approchent jamais. Les arbres y croissent en liberté , sans être contraints de faire prendre à leur feuillage telle ou telle forme. On s’y promène à l’ombre parfumée des orangers et des citronniers; le grenadier y est dans toute sa beauté. Les légumes y ont un suc , qu’on veut en vain leur faire prendre ailleurs. La chair du melon s’y trouve exquise. Les habitans de Scio ont peu de monumens qui puissent attester la perfection des arts , cultivés par leurs ancêtres; mais l’ami de la simplicité champêtre est satisfait en parcourant les jardins Sciots. Mais doit- on tout-à-fait savoir gré aux insulaires de Scio, de leur goût pour les beautés de la nature sans apprêt. L’agrément de leurs vergers , dû en partie au peu de soins qu’ils leur donnent, n’est peut-être que le résultat de leur esprit mercantile , qui , entièrement livré aux spéculations lucratives , leur fait négliger les détails de la vie domestique. A quelque distance de Scio un grand rocher s’avance dans la mer, et sur son esplanade offre aux voyageurs fatigués un banc de pierre circulaire. Il n’en a pas fallu davantage aux insulaires pour appuyer leur prétention à compter Homère au nombre de leurs coinpa-

triotes. Ils disent en conséquence aux étrangers bénévoles, que sur ce rocher Plomère prenoit des leçons de la nature , et en donnoit à ses contemporains. Rien de moins vraisemblable que V école Homère , dans tous

les sens dont cette expression est susceptible. Dans les arts d’imitation , tels que la peinture et la statuaire , on rencontre par fois des copies que les connoisseurs les plus exercés ont pris pour leurs originaux. Mais Homère n’a point fait de disciples, qui aient porté à son égard’ l’illusion à ce point. Homère n’a confié son cachet à personne. A Scio on montre aussi la vigne d’Homère , quartier de terre qui, dit- on , lui appartenoit. Il y a un siècle et demi, il existoit une famille appellée Homéride ^ qui se faisoit descendre d’Homère en ligne directe, mais qui n’avoit de commun avec lui que la ressemblance du nom, quoiqu’à son exemple tous les parens de cette maison se lissent un devoir de cultiver les Muses: aucun d’eux apparemment n’avoit hérité du génie du père de la poésie épique 5, car ils n’ont rien pu sauver de l’oubli

Nous tirons du voyageur Pockocke la description du costume et des mœurs privées de Scio. L’habiUement des hommes est le même que celui des Candiots. Les jeunes gens du bel air

portent à la campagne des braies^ des bas et des souliers ; les femmes ont des jupes qui ne leur viennent qu’aux genoux ; elles sont toutes habillées de .blanc, sans excepter leurs chaussures 5 hormis pourtant le corset qui est de damas , ou de quelqu’autre étoffe de couleur, mais sans manche. Leur coëffure consiste en un mouchoir de mousseline empesée, en forme de toque , qu’on appelle capash , et qui avance plus du côté droit que du gauche.

Scio ( dit un autre voyageur plus ancien ) est la seule isle du Levant, où l’on ne s’habille point à la longue. Les habitans ont conservé la mode Flanque , depuis qu’ils se donnèrent aux Turcs, et ils portent encore des cheveux longs, des chapeaux larges de bord, sans être retroussés , et ayant un peu la forme d’un pain* de sucre. Leurs pourpoints sont à manches ouvertes et larges, mais serrées sur le poignet. Leurs chausses, ouvertes par en- bas, laissent voir le caleçon de dessous. Dans les campagnes on fait encore usage de souliers pointus par le bout , et ayant de grandes oreilles ouvertes.

‘ Les femmes portent une petite camisole lacée par-devant, et une autre par-dessus, qui ne tombe qu’à la moitié de la cuisse. Les manches, peu longues, se retroussent au-dessous

sons clti pli du bras, et assez haut pour qu’elles puissent porter des gants de soie. Leur cotte ou jupe a plus de trente aunes d’étoffe; étant extrêmement plissée tout autotir, excepté sur le devant; ces plis sont rangés et cousus avec une aiguille , de sorte que Pun ne passe pas l’autre. Elle est si peu longue, qu’on leur voit aisément toutela moitié delà jambe; aussi ont-elles soin d’avoir totijours de beaux bas bien tirés. Depuis quelque temps les femmes Sciotes ont eu le bon esprit d’alonger un peu leurs jupes; mais elles n’ont pas renoncé à une mode, que Thevenot leur reproche avec quelque raison. Ce voyageur remarque d’abord que les Sciotes sont , généralement parlant, aussi jolies que les Sciots sont laids : mais il ne sauroit souffrir , aimables comme elles sont , qu’elles se laissent hâler la gorge par le peu de soin qu’elles en prennent. Elles étalent leur sein , autant qu’on peut le faire, sans renoncer entièrement à la pudeur , et cela\ depuis le matin jusqu’au soir^ en été comme en liyver, dans les rues comme à la maison. Les femmes de Scio sont gaies , vives et piquantes : à cet agrément elles joindroient l’avantage réel de la beauté , si elles ne se déliguroient pas par l’habillement le plus déraisonnable , et en même-temps le plus incommode. On est désolé dé voir cet acharnement à perdre tous Tome II. * N

les avantages que leur a dennés la nature, tandis que les Grecques de Sinyrne et celles de quelques isles de PArcliipel, plus éclairées sur leurs inté’;Ts, savent encore ajouter à leurs charmes l’attrait de l’extérieur le plus voluptueux. Les habitantes de Scio Forinent un spectacle charmant , iorsqu’assise en foule sur les portes de leurs maisons , elles travaillent en chantant. Leur gaieté naturelle et le désir de vendre leurs ouvrages, les rendent familières ave<^ les étrangers qu’elles appellent à reii\ U On pourroit les soupçonner d’abord de pousser peut-être un peu trop loin leur affabilité 5 mais on aiiroit tort. Nulle part les femmes ne sent si libres et si sages.

A côté de ce portrait des Sciotes , nous placerons celui que nous en a laissé Plutarque.

te La coutume étoit des filles de Cio, qu’elles >:> ailoienc ensemble es temples publiques , là 35 oii elles demeuroient tout le long du jour, et 35 leurs amoureux qui les poursuivoient en 33 mariage, les legardoienî jouer et baller en- 30 semble, et le soir elles alloient ès maisons 35 les unes des autres par ordres là où elles 33 servoieiit ès pères et mères et aux frères les 33 unes des autres, jusqu’à leur laver les pieds. 33 Or advenoit-il que bien souvent plusieurs 33 des jeunes hommes aymoient unemesme fille.

DE TOUS LES PEUT LE s. 195 3:» mais leur amour ëtoit si bon, si lionneste eC » si modeste, que si-tost qu’elle étoil fiancée à » l’un, les autres se cléport(neiit de liiy faire » l’amour : mais en somme, l’iionnesteto de ces 33 femmes se peut cou loître en cela, qu’en l’esse pace de sept cents ans, il n’est point de nié- 33 moire qiie jamais il y ait eu femme mariée 33 qui ait commis adultère, ni fille qui hors 33 mariage ait été dépucelée.

Fin de la notice historique sur les S dote s.

( ^(fPfc

Jour.

7ûm.

Jie

enune^ ae

vnnwJ