SUR LES ISLES DE LIPARI

Insulâ Sicanium juxta latus Æoliarnque Erigitur Liparen , fumantibus ardua saxis...V Sic.

Virgilius f uÆn, lib. VIII v. seq^^

Aux côtes de Sicile , on voit les Liparis Élever jusqu’aux Cieux leurs informes débris; D’Eole et de Vulcain demeures effrayantes,

Où l’air combat le feu sous des roches fumantes...#'

Les isles de Lîpari , appellëes par les anciens Eoliennes et Vulcaniennes , distantes de la Sicile de trente milles , sont au nombre de dix à onze ; en voici les noms modernes , et les anciens à leur suite :

Lipari ; Lîpara^,

Volcano. ou Volcanello Vulcania , ou Terasia,

Strongoli. ou Strombolo Strongilel

Solicudi. , . , , . . • . ; ; PJiankusa^

3o COSTUMES CIVILS

Alicurî Ericusa,

Le Saline Hicesia,

Panarea. . Didyme,

Vasselacco Herculis insula,

Dattolo Evonimos,

Ischia. ....

Ces isles présentent un très bel aspect ; il sort toujours de la fumée de plusieurs d’entr’elîes , sur-tout du Volcano ; mais si l’on en excepte le Strombolo , elles n’ont point essuyé d’éruption enflammée depuis plusieurs siècles.

Strombolo à trente milles de Lipari , et de douze de circuit, est la Strongylos des anciens, qu’ils appellèrent ainsi , à cause de sa figure ronde : ce n’est , à bien dire , cpi’une montagne ronde , qu’on découvre de loin et qui brûle toujours. On peut la regarder comme un volcan d’une nature très-difiérente du Vésuve. Les explosions s’y succèdent avec une sorte de régulalarité ; et leur durée paroît être la même. Il s’en fait trois fois par heure dans les temps de siroc ( vent sud-est,) et quatre dans ceux où lèvent du nord souffle. Pendant la nuit , les pierres enflammées que cette bouche de feu jette dans l’air , produisent une lumière au milieu des ténèbres , tout-à-fait effrayante pour ceux qui ne sont point accoutumés à ces sortes de phé-

DE TOUS LES PEUPLES. 3i noniènes. Dès cjue ces pierres sont retombées à terre , la lueur qu’elles produisoient paroît entièrement éteinte, jusqu’à ce qu’une autre explosion cause une illumination nouvelle. Quelquefois une flamme rouge et claire sort du cialère de la montagne , et brille pendant près d’une demi-heure. Le feu est de couleur différente , suivant celle des pierres lancées en l’aîr : il n’est point accompagné d’un bruit et d’une explosion sensibles. Le cratère de Sirombolo difière des autres volcans , en ce qu’il est sur le côté de la montagne, et à plus de deux cents verges de son sommet , et qu*il paroît le seul qui brûle toujours , sans prendre aucun repos. C’est sans doute ce qui le fit regarder -par les anciens, comme le grand fanal de la mer de’ Sicile. C’est au pied de ces montagnes enflammées qu’il faut aller lire tous ces écrits sublimes, où l’on se propose d’arracher à la nature son voile et ses secrets.

Dans les autres villes de Lîparî , le feu paroît presqu’éteînt, et on le diroit concentré dans le Strombolo. Le Volcano et le Volcanello lancent toujours des nuages de fumée ; mais il est difficile d’y appercevoir la moindre étincelle de * feu. Il est probable que le strombolo, ainsi que les isles voisines, ont été produites originairement par un feu souterrein. La matière dont

3z COSTUMES CIVILS

elles sont composées semble motiver cette conjecture, confirmée déjà -par plusieurs auteurs italiens. Les anciens ne font mention que de sept isles formant le petit arcliipel de Lipari» L’une des plus considérables est le Volcano. .C’est un rocher dont on n’a pu cultiver aucune partie j tout étant couvert d’effervescence sulfureuses. C’est sur -tout dans son ancien cratère qu’on trouve du très-beau soufre et de l’alun vierge de la plus grande pureté. Les parois de la voûte en sont tapissés. Le roi de Naples entretient des sentinelles sur cet écueil, pour empêcher l’exportation de ce soufre , dont le produit est un droit attaché à la couronne sicilienne. Il y a un marchand de soufre privilégié du jmince. Fazeilo , un des meilleurs écrivains de la Sicile , décrit la manière dont elle a pris naissance. Il prétend que ce phénomène arriva dès les premiers temps de la république , et qu’il est rapporté par^ Pline, Eusèbe et autres. Il ajoute que, même de son temps, au commencement du seizième siècle , il vomissoit sans cesse une quantité prodigieuse de feu et de pierre ponce j que le 6 février i444> J très grande

éruption qui ébranla toute la Sicile, et répandit l’alarme sur les côtes d’Italie jusqu’à Naples ^ la mer étoit bouillante tout autour de l’isle 5 du cratère , il sortait des rochers d’une grosseur .énorme. Le feu et la fumée pcrcoient en plusieurs

DE TOUS LES PEUPLES. 33 sîeurs endroits à travers les vagues ; et la navigation , parmi les Liparis , fut totalement changée. On vit paroître des rochers ou il y avoit autrefois une eau profonde, et la plupart des détroits et des bas-fonds furent' entièrement comblés. Aristote , dans son livre des météores, parle d’une très-ancienne éruption qui produisit l’isle. D’après la description qu’il donne du Strombolo , celle-ci étoit de son temps à-peuprès la même qu’au jourd’hui ; la plus grande partie de son terrein semble stérile du côté du nord ; le bas est cultivé jusqu’à-peu-près au tiers en remontant. Au midi on apperçoit , à quelque distance de la cote, un rocher de lave, haut de cinquante à soixante pieds au-dessus de la surface de Peau. Strombolo n’est qu’une montagne qui s’élève tout- à-coup, et en ligne droite,* du fond de la mer. Sa circonférence est d’environ dix milles. Elle n’a pas exactement cette forme conique, qui passe pour être commune à tous les volcans. Les pilotes Siciliens, souvent timides , craignent d’y débarquer 5 à les entendre , on courroit grand risque d’être attaqué par les naturels du pays, dont la vie est presque sauvage ; d’ailleurs, ils croient toujours avoir les Turcs en poupe. Le Stroinl)olo a une très-grande hauteur; on assure que, dans un temps clair, on le découvre à la distance de vingt - cinq lieues. Pendant la nuit, on apperçoit ses flammes Tome II. C

beaucoup plus loin ^ ensorte que son horizon visible ne peut pas être moins de cinq cents milles. ’ '

L’isle de Lipari , qui donne le nom à toutes les autres, est la plus grande et la plus fertile. D’après la description qu’en a fait Aristote , il paroît que, de son temps, elle étoit regardée par les navigateurs comme un fanal , parce que ses feux ne s’ëteignoient jamais. Quoiqu’elle porte sur toute sa surface des marques de son premier état , les feux souterreins ne semblent pas l’avoir endommagée, depuis plusieurs siècles.

Les autres isles, cultivées et habitées, abondent en raisins propres à faire du vin, et en petits , connus communément sous le nom de raisins de Corinthe , que les naturels du pays appellent uve passoUne , raisins secs» Elles produisent aussi du froment et du bled de Turquie.

Panarea a un château fortifié par la nature, et plus que suffisant pour en imposer aux corsaires. Dattola et Ischia sont tout - à - fait désertes.

Lipari compte jusqu’à quatorze mille habitans. Son château-fort a une garnison de vingtcûnq hommes fournis par Messine, et renou-

DE TOUS LES PEUPLES. 35 vellés tou.s les trois mois. Le port est petit , mais sûr et commode. La ville, bien bâtie, a de jolis environs. On y rencontre quelques moniimens antiques , tels que tomI)eaux , mais sans inscriptions. On y trouve très- peu de médailles , mais beaucoup de vases de terre. Il y y a une source d’eaux thermales , naturellement chaudes , à vingt-neuf degrés du thermomètre de Réaumur ( acqua di san Calogero ).

Les isles Liparotes rapportent au roi de Naples d’assez gros revenus , en fournissant une quantité prodigieuse d’alun , de soufre, de nitre , de cinabre , plusieurs sortes de fruits , et des ligues excellentes. Quelques-uns de leurs vins, et sur- tout la malvoLie, sont très-connus et fort estimés dans toute l’Europe. On en tire aussi des grains et du poisson. Cet archipel, qui paroît comme une annexe de la Sicile , en a toujours suivi la destinée.

Les Liparotes ou Lipariens, selon Diodore, étoient, dans les premiers temps, une colonie de Canidiens , nation grecque originaire de la Carie. Ils fondèrent d’abord en Sicile une ville ^ Motja ; puis vinrent s’établir à Lipara, bâtie, selon quelques-uns , avant le siège de Troye , par un certain Liparus , prédécesseur d’Eole. Dans la suite, les Carthaginois s’en emparèrent sous la conduite de Himilcon , et lui impo-

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sèrent un tribut de cent talens. Rome , à son tour , devenue souveraine de Lipara , en fit une colonie. Aujourd’hui ce n’est qu’un évêché suffragant de Messine. Barberousse, en i554, ruina de fond en comble l’ancienne ville de Lipara, située sur un rocher escarpé , et que la mer baignoit en partie. Il emmena captifs en Turquie , plusieurs milliers d’habitans. Charles-Quint répara cette ville , et en fit une place assez forte , située à près de quarante milles de la cote septentrionale de Sicile.

Quant aux mœurs et au caractère des Lipa rotes, on cite plusieurs anecdotes qui prouvent leur attachement à la liberté , et leur fidélité en amour. Ils sont accoutumés à faire des croisières sur les Barbaresques 5 et très - souvent le succès couronne leur audace et leur intelligence.

Le costume de ces insulaires tient un peu de celui des Grecs modernes. L’habit de noce desfemmes est plus riche , mais a moins de grâce et de noblesse que leur vêtement ordinaire.

Fin de la notice historique sur les isles de Lipari*

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HISTORIQUE