SUR LES COSAQUES

Au nord de l’Europe, coule un grand fleuve, connu des anciens , sous le nom de Borysthène , et que nous appelions le Dnieper. L’embouchure de ses eaux, qui se prccijntent dans la mer noire, après avoir donné le spectacle imposant de treize cataractes, forme un lac immense, au sein duquel s’élèvent yo isles. C’est sur cet archipel que se réfugièrent quantité de familles russes , pour y défendre leur indépendance contre les attaques des Tartares et des Polonuis, vainqueurs en Kiovie. Ces généreux émigrans , ayant recouvré leur liberté parmi les roches du Dniej>er, toujours sur la défensive, s’y donnèrent des loix analogues à leur situation précaire , et devinrent bientôt un corps de nation redoutable à leurs anciens maîtres, sous le nom de Cosaques.

Cette révolution politique eut lieu vers la fin du i4« siècle et au commencement du i5®.

Les Cosaques ne tardèrent pas à se voir rech^^rcliés par leurs voisins, pour servir de remparts contre d’autres voisins. On leur céda de g'^andes étendues de terrein, comme à des amis utiles. On s’attira l’attachement de leurs chefs, en leur proposant des marques d’honneur. Enfin , ils vinrent à un tel dégré de considération, qu’ils donnèrent de l’ombrage à quelques autres souverains , mauvais politiques.

On voulut les dépouiller de leurs privilèges , et attenter à leurs droits. Harcelés sans cesse , et mal menés , par Pierrede Grand , ils consentirent à s’incorporer de nouveau à la nation Moscovite, dont ils étoient originaires.

Devenus province de l’empire , ils ont perdu leur caractère républicain et national, et ne conservent plus que le nom de Cosaques. Jadis ils pouvoient compter entr’eux cent cinquante mille cavaliers.

A peine pourroit«on en passer aujourd’hui en revue 24 niille ; et leur service se borne maintenant à charroyer des vivres et à garder les bagages. ^

Cependant on croit devoir prendre les précautions les plus étroites à leur égard. Leur Koschovoy ou général, aux gages de la cour Russe, ne peut avoir qu’un secrétaire ; lequel

est chargé de la correspondance de toute la nation. Aucun individu n’a le droit de recevoir des lettres particulières. Les missives sont lues en public. - On ne leur a permis que ceux de leurs usages, qui ne peuvent tirer à conséquence.

On retrouve encore chez eux des restes de leurs anciennes mœurs. Dans leur société , le mariage est un titre d’exclusion : si l’on y souffre des époux , ce n’est que sous la condition que leurs femmes feront résidence hors des limites du territoire national. Les plaisirs de rii^men sont de contrebande. On ne peut s’y livrer que furtivement. On refuse meme l’entrée à l’épouse d’un étranger, qui ne séjourne parmi eux qu’en passant. Une telle loi, motivée dans les premiers temps par la nécessité des choses, n’étoit pourtant pas contraire à la population. La cohabitation journalière au sein d’une campagne , eût amolli des républicains guerriers, dont l’existence et la liberté, entourées d’ennemis puissans , demandoient une résistance à toute épreuve 5 les visires à la dérobée , qu’ils rendoient à leurs femmes conquises à la pointe de l’épée, donnoient du ressort à leurs passions, et tournoient au profit de l’hymenée. Il n’en est f)lus de même aujourd’hui. Les Cosaques ne doivent plus être aussi

298 COSTUMES CIVILS jaloux qu’autrefois , d’une postérité nom-i breuse ; ils n’ont plus de franchises transmettre à leurs enfans pour héritage.

Ils se sont divisés en petites associations, où ils mangent en commun , et auxquelles on peut renoncer, quand on veut. Mais une fois engagé^ il faut en observer strictement les statuts. Jadis la nation élisoit un clief qu’on nommoit Hoîtman. Ils choisissent encore aujourd’hui leur général parmi eux ; mais il n’a des pouvoirs sur eux , que du moment qu’il se voit confirmé par la régence impériale. La cour de Russie lui fait un présent en espèces monnoyées; et outre cela, lui paye une pension en temps de guerre. Les Cosaques en sont venus au point de déposer souvent euxmêmes, par la violence , ce chef , uniquement pour partager de nouveau avec le successeur, les sept mille roubles attachés à chaque mutation de cette charge.

Il est vrai que les Cosaques ont si peu d’aisance , qu’ils sont obligés de se procurer par le brigandage , ce qui manque à leur subsistance, faute d’industrie. Mais le vol, qu’ils re^^ardent comme une espèce de représailles envers l’étranger plus riche, qu’ils dépouillent sur les g’ ands chemins , passe pour un crime capital, quand quelqu’un d’entr’eux se permet

cette o.dieuse ressource sur ses compatriotes. La sévérité de la punition qu’ils infligent en pareil cas, fait l’éloge de 'leurs principes en fait d’économie politique. Le voleur est attaché à un poteau , dans le lieu le plus fréquenté de leurs habitations. Il y demeure plusieurs jours et plusieurs nuits de suite, exposé à recevoir autant de coups que le jugent à propos les passans, armés de gros bâtons placés aux pieds du patient. Un pain et un flacon de brandevin déposés à ses côtés, servent à lui donner des forces pour soutenir son supplice 5 car après l’avoir maltraité selon leur justice distributive , les mêmes passans ne le quittent pas sans lui offrir quelques morceaux de nourriture et quelques gouttes de boisson. S’il supporte cette rude exécution, il peut rentrer dans sa tribu, qui alors lui rend tous ses droits à l’association.

Les Cosaques qui cultivent les bords du Don , mènent une vie mieux ordonnée. Amis du travail qui les nourrit, ils offrent une peuplade intéressante et heureuse. Ci-devant serfs sous des seigneurs Russiens , ils en ont secoué le joug trop pesant. Leur émigfation ne fut point traitée de révolte; le gouvernement paroît les considérer beaucoup , et les laisse jouir tranquillement d’une sorte d’indépendance.

3oo C O S T U M E S CIVILS

Les bords du Borysthène ne sont pas plus stériles que les rivages du grand et du j^etit ' Tanaïs. Les plaines de l’Ukraine fourniroient plus que le nécessaire à leurs liabilans, plus laborieux , s’ils perdoient la mémoire de ce qu’ils ont été ; si à leurs corporations d’iiommes , ils substituoient les devoirs du ménage j s’ils rappelloient leurs femmes éparses dans les isles , pour former des familles sédentaires. Car c’est toujours là qu’il faut en venir. La liberté même est un fruit amer , s’il n’est point assaisonné des plaisirs domestiques

Kiou est la principale ville de l’Ukraine, et pourroit passer pour la capitale de tous les Cosaques. Cette ancienne cité, bâtie par des empereurs de Constantinople, a servi longtemps de résidence aux souverains Moscovites. Elle n’est plus ce qu’elle pourroit être encore. Il est difficile qu’un gouvernement aussi vaste que celui de toutes les iiussies , puisse porter ses regards , avec une attention égale et soutenue, sur toutes les parties qui le composent.

II est difficile de voir des habits plus simples que ceux des Cosaques actuels , en temps de paix. Ainsi que ceux des paysans de Russie , ils sont faits de grosse toile ^ ils avoisinent un peu le costume des anciens Grecs.

Leurs clieniises sont larges et courtes , sans

Di: TOUS LES PEUPLES. 3oi plis vers le collet , et doublées d’une pièce de toile triangulaire, depuis les épaules jusqu’aux reins. Les hauts-de-chausses sont larges et plissés vers la ceinture 5 de soi te qu’on peut les élargir ou les serrer, comme on fait les caleçons. Ils ont pour chaussure , dans leurs voyages, des bottines pointues vers le bout du ‘ pied. Elles sont de cuir de Russie. Chez eux , ils portent des souliers d’écorce d’arbre , qu’ils savent nouer et entrelasser avec adresse.'

Ils sont assez généralement d’une taille haute et robuste. Ils ont le regard lier. Les femmes qu’ils fréquentent ne sont point dépourvues de beauté. Elles sont assez bien faites 3 mais elles ont peu de grâces.

L’habillement de celles-ci a quelque chose ^ d’approchant de celui des hommes. Elles* se couvrent d’une espèce de lion grelin e , qu’elles ont le soin de fermer avec de 2;ros boutons. Les manches de leurs chemises ont deux ou trois aunes de long j elles les rangent en plusieurs plissons le bras. Leur tête est couverte de grands bonnets, plus ou moins ornés et riches. Les femmes mariées cachent leurs cheveux 5 mais les filles en font des tresses , qu’elles laissent retomber sur le dos. On coupe les cheveux aux enfans, au-dessous de leur dixième année ; mais on leur laisse deux touffes sur, leurs tempes.

3o2 costumes CIVILS,5:c,

Corrime ceux des deux sexes sont vêtus de la même manière jusqu'à cet âge, on ne distingue les filles d’avec les garçons, que par les anneaux qu’elles portent aux oreilles.

Les Cosaques sont superstitieux et l’ont toujours été. Avant qu’ils eussent embrassé la religion chrétienne du rit Grec, ils adoroient un. certain dieu du feu ; la figure grossière qui le représentoit , tenoit la foudre entre ses mains \ elles premiers ancêtres des Cosaques punissoient de mort les gardiens infidèles ou négligeiis du feu sacré, éteint, par leur faute, sur l’autel du dieu Ferun.

Fin de la notice historique sur les Cosaques*

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M OE U R s

ET COUTUMES

DES TSCHÉE EMISSES.

Jadis soumis aux Tartares , les Tschérémisses occupoicnt un terrcin assez vaste entre leTanaïs et le Volga. Alors, moins resserrés qu’à présent, ils menoient une vie pastorale, à rimitation de leurs premiers ancêtres les Finnois. Aujourd’hui ils s’adonnent au labourage , à l’exemple des Russes leurs nouveaux maîtres. Ils n’ont pas encore de langue écrite 5 celle qu’ils parlent leur est particulière , quoiqu’on y reconnoisse l’idiouje de leur mère - patiie. Pendant longtemps aussi, ils ont eu leurs kans, ou chefs, et ils reconnoissoient parmi eux quelques familles nobles , et destinées au commandement. Il n’en reste plus de traces depuis qu’ils se sont soumis à une capitation imposée sur la tête des mâles , et à un tribut qu’on lève en recrues, en chevaux de relais, et en peaux de martres. Cependant ils choisissent eux-mêmes , et parmi eux , un maire préposé à chaque village, composé de trente maisons ou fermes. Ce peuple n’est pas encore assez civilisé , et n’a pas encore assez de

3o4 COSTUMES CIVILS consistance pour avoir des villes. Les habitations sont construites en bois et ordinairement quarrées. En place de vitres, on étend des vessies ou un linge.

L’été ils sont agriculteurs; l’hiver ils vont à la chasse on à la pêche : excepté la chair de porc qu’ils abhorrent, par un préjugé religieux, ils mangent indistinctement de presque tous les animaux qu’ils ont tués. Ils s’entendent assez bien à la culture des abeilles ; mais c’est- b'i que se borne leur industrie ; les femmes hîent, font de la toile, et la brodent avec de la laine. Aussi les Tschérémisses sont pauvres ; le plus riche d’entr’eux possède à peine trente chevaux, autant de bêtes à cornes et environ quarante brebis.

Les femmes, pour accoucher, se rendent dans la chambre au bain. Le premier homme qui rend visite à l’accouchée, donne son nom au nouveauné , si c’est un garçon.

Dans ce pays , la mode est d’acheter sa femme. Le prix courant d’une hile à marier est depuis trente jusqu’à cinquante roubles, ( le rouble vaut environ 6 liv. de France ). il y en a qui montent jusqu’à quatre-vingt et même cent roubles. La cérémonie nuptiale est bientôt faiie.Un prêtre récite, en présence des deux conjoints, une prière aux dieux Lares, petites idoles domestiques

DE TOUS LES PEUPLES. 3o5

tiques posées sur une table. Puis vient le repas , auquel succèdent quelques divertissemens. Ce sont des cantiques grossiers et des danses ana«. logues , exécutés au son d’une harpe russe , d’une musette et d’une guimbarde. Après ce concert et ce bal , les nouveaux mariés passent dans la chambre à coucher. La mariée , en. quittant son voile de vierge , pour prendre le bonnet de femme, pleure beaucoup comme de coutume. Il est aussi d’usage qu’elle fasse une belle et longue résistance. Le lendemain matin, le parrain de la nouvelle épouse, suivie de plusieurs femmes , entre et va droit au lit nuptial , un fouet à la main ; alors on procède à une perquisition dans les formes. Malheur à l’épousée, si l’on ne rencontre pas des preuves non équivoques qui attestent son changement d’état 5 les verges font leur office et ensanglantent la couche qu’on auroit dû trouver maculée. Les maris punissent de la même manière la légèreté et les écarts de leurs femmes. Ils vont plus loin encore ; par un surcroît de rigueur , ils condamnent en outre la coupable à une abstinence proportionnée à sa faute.

Ces usages sont communs aux Tschérémisses idolâtres et chrétiens. Ceux qu’on a converti au rit grec, n’ont pas renoncé pour cela à leur ancien culte 3 ensorte qu’ils professent deux; Toma IL Y,

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religions au lieu d’une ; et ils n’en sont pas plus heureux. On ne peut leur faire entendre que la vie à venir n’a rien de commun avec la présente ; ils s’obstinent à croire que l’une n’est que la prolongation de l’autre. En conséquence les vivans s’appauvrissent pour enrichir les morts. On enterre avec les cadavres des pièces de monncie , des morceaux de gâteaux , des habits , des meubles, quelques ustensiles. Ils sont même si persuadés de cette existence souterraine , qu’ils exhortent les défunts à vivre ensemble en bonne intelligence.

Leurs prêtres sont en même-temps des diseurs de bonne aventure; mais on a le bon esprit, pour ne point faire un double emploi, de regarder comme tel l’homme sage et d^un âge mûr, que la communauté a élu pour son chef. Youma est le nom de Dieu dans la langue des Tschérémisses; Kojoiijouma veut dire l’Etre suprême. Ils lui donnent une femme, A^va ^ qui est en même-temps la mère des dieux subalternes , mâles et femelles ; et iis appellent Youmon Schouktscha , la famille entière de Dieu. Les hommes s’adressent aux dieux mâles ; les femmes aux déesses. Après A va, la divinité femelle qu’ils révèrent le plus, c’est la mère du soleil. On ne manque pas non plus de se rendre propice un dieu mâle , qu’on dit présider aux tem-

DE TOUS LES PEUPLES. Soj pètes. Ils croyent aux démons 5 cela va de suite. i>on véritable nom chez eux est Schaïtan ; mais ils n^osent jamais le prononcer; ils se contentent de l’appeller Yo. Selon eux , il fait sa résidence dans l’eau; et c’est sur-tout à midi qu’il est à craindre. Dans un coin de chaque maison , au fond d’une boîte d’écorce de bouleau, est la figure d’une poupée en habits d’homme ; c’estlà le dieu du tonnerre ; pour l’appaiser , on met devant lui des petits gâteaux. Ils n’ont point de temples; mais ils choisissent, dans leurs forêts, des places qu’ils consacrent sous le nom de Kérémet ; c’est-là qu’ils s’assemblent pour procéder , en plein air , à leurs sacrifices et à leurs invocations. Le vendredi est leur dimanche ; ils s’abstiennent ce jour de tout travail. Les femmes n’approchent jamais de ces Kérémet , et les hommes n’y sont admis qu’après s’être baignés et habillés proprement. On remarquera que les ^gâteaux et les boissons qu’on offre aux idoles et aux morts , ne peuvent être apprêtés que par les mains d’une vierge. Les animaux qu’on sacrifie ordinairement sont les chevaux , les bœufs , le gros gibier, les cignes, les oyes , etc. On. donne la préférence aux victimes blanches ; c’est la religion qui a conseillé aux païens de faire ruisseller sur les autels le sang des animaux les plus utiles , ou les plus innocens : et du moment que les yeux s’accoutumèrent à cet appareil do

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cruauté , on cessa d’avoir de la répugnance à se nourrir de la chair des animaux. Aussi le sexe le plus sensible assistoit aux premiers sacrifices, qui ne consistoient qu’en offrandes des prémices de la terre et en libations 5 l’approche des aut^s lui fut interdit , du moment que les prêtres carnivores les ensanglantèrent.

Les Tschéré misses, convertis au christianisme, ont retrouvé dans la fête dite de tous les Saints , leur principale solemnité , consacrée en l’honneur de toute la famille de leur dieu; en sorte que la Toussaint leur rappella \Youmoii Bayran, Ils célèbrent cette grande fête en automne , et tous les trois ans , quand leurs facultés le permettent. Car ce jour-là est célèbre parle sacrifice des animaux choisis. Youmon ou l’Etre suprême a pour sa part un cheval entier. Ava , ou la femme de Dieu, a pour la sienne une vache. Les divinités subalternes se contentent du menu bétail. Le tout est accompagné de cérémonies et d’observations superstitieuses, que leurs prêtres ont eu grand soin de multiplier. La tête , le cœur , les poumons et le foie , sont les parties de la victime qu’on réserve aux dieux. La peau est le revenant-bon des sacrificateurs ; la chair , partagée en morceaux , est distribuée au peuple , qui s’en nourrit ; on observera que les premières parts sont pour les prêtres.

Ils ont une fête annuelle , qui a lieu au printemps , et qui est bien plus agréable , et bien plus sensée'^. les femmes et leurs filles y sont admises. On la désigne sous le nom Anga soaren. Au temps des premiers labours , on se rassemble dans les champs. Chacun porte sa petite oblation , c’est' à-dire , quelque nourriture et quelques boissons , que l’on consacre aux dieux avec des prières 5 puis on mange le tout en commun ; après quoi .chaque père de famille commence un sillon sur ses terres ; on se sépare gaiement pour rentrer chez soi. A la fin de l’été , ils pratiquent une autro solemnité , qui est comme une suite de celle-ci, et qu’ils désignent sous les mots : Oiitkinde-Bayraii ^ mais qu’on pourroit appeller la fête de la reconnoissance. Chaque père de famille la célèbre séparément avec ses enfans , dans sa maison. La moisson finie , on se lave , on pose sur une table du bled de la nouvelle récolte , des gâteaux faits avec de la farine de ce même bled , et force boissons de toutes sortes. Le père de famille prend une partie de toutes ces prémices sur un plat , il sort dans sa cour , 'élève ce plat et en fait comme un hommage au soleil , en remerciant ce dieu de la nature et de la fécondité , des bénédictions qu’il a daigné répandre sur les productions de la terre. Cet acte de piété rempli , on se rassemble autour de la table et on se livre à la joie. Dans le

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gouvernement de Kasan seul, depuis 1728 jusqu’en I774> on compte 658o mâles, et 5951 femmes Tschërémisses soumis au rit grec ; mais à la manière dont ils professent leur nouveau ^ culte, et au goût qu’ils conservent pour l’ancien , il est facile de s’apperce voir qu’ils sont convertis , mais non convaincus.

Le costume des hommes Tschërémisses approche de celui des paysans russes. Le col , les poignets et les fentes de la chemise sont brodés en laine coloriée. Leur juste-au-corps , fait à la mode russe d’un gros drap de laine noire , est surmonté d’un large collet , rabattu sur le dos , comme en portent les Anglois 5 les pans de cet habit ont, par en bas, une fente de chaque côté. Ils coupent leurs cheveux en rond et fort près de la tête. L’habillement des femmes mariées , mieux travaillé que celui des filles à marier , est le même pour la forme. Les unes et les autres font usage de hauts-de- chausses. Leurs bas consistent en haillons ou linges qui se croisent autour du pied. Les souliers sont d’écorce d’arbre entrelacée. En été elles vont en chemise , laquelle n’est point renfermée dans les hauts- déchaussés ; elle ferme sur le col et .descend jus^ qu’aux genoux , en dessinant la taille. Une large boucle en ferme la fente sur le sein j et une ceinture l’applique au corps. Quand elles se parent.

DE TOUS LES PEUPLES. 3ii elles passent par-dessus une espèce de robe-dechambre , de diiférens draps , et bordée en peaux de castor. Leurs bonnets en forme de 'cône très-élevé , sont d’écorce de bouleau , recouverts de peau ou de toile, et enrichis de perles de verre , de petites coquilles blanches et de monnoies d’argent. De ce bonnet un bandeau large de trois pouces et garni de même , descend sur le dos. Quelques-unes placent une pareille bandelette sur le front. D’autres ont coutume de suspendre à leur ceinture quantité de houppes , des dés à coudre, et toutes sortes d’autres pendeloques en clincaillerie ; ces pompons, quand elles marchent , font un bruit désagréable.

Tin des mœurs et coutume s des Tschérémisses.

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