RA-S

M OE U R s

ET COUTUMES

DES MORDWINES, MOKSCHANES,

ET ERSANES.

T J E S Mordvines , nation considérable et d’origine finnoise , fréquentent les rives du Wolga. Long- temps soumis aux Tartares , ilslesont aujourd'hui à l’empire russe. Jadis ils avoient des kans particuliers et une noblesse. Distribués en. deux races principales qu’ils avoient grand soin de ne pas croiser , ils commencent à présent à les confondre , et bientôt ils ne différeront plus que de noms 5 les Mokschi ou Mokschanes , et les Ers ad ou Ers ânes. Mais en général les mœurs desdfb/z/wi ou Alord'wines s'approchent de jour en jour davantage de celles de leurs nouveaux maîtres , qu’ils copient le plus qu’ils peuvent. Ils tiennent cependant beaucoup encore aux pratiques habituelles des Tschouvaches et

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des Tschérëmisses , pour la nourriture et Téconomie domestique. Depuis l’époque du nouveau joug qu’ils ont subi , ils sont devenus agriculteurs. Soit instinct , soit crainte d’une servitude plus étroite , on n’a pu leur persuader de se réunir sous les murs d’une ville. Iis aiment bien mieux former de petits hameaux à l’ombre des forêts. Ils pratiquent ordinairement de petits potagers contigus à leurs maisons , pour fournir aux besoins journaliers. Ils font assez peu de cas de la chasse. Les Mokschanes cultivent des abeilles sauvages , et plusieurs d’entr’eux en comptent depuis cent jusqu’à deux cents ruches.

Les jolies femmes sont bien rares dans ce pays , et la nation est bien pauvre : car le prix d’une fiancée, sans beaucoup marchander, ne monte guère qu’à dix roubles ( 5o livres de France. ) Les propositions faites , la vente conclue entre les parens des futurs conjoints , le père dn promis va chercher la promise , que lui remet le père de celle-ci. La mère , à cette occasion , présente un peu de sel et de pain au beau-père de sa fille , qui quitte sa famille en pleurant plus ou moins , selon les circonstances. Un voile la dérobe à tous les yeux. Ce pain et ce sel présentés par la mère , veulent dire , sans doute , qu’elle a appris à sa fille l’art d assaisonner les plaisirs du ménage , et de les conserver long-temps dans toute leur saveur.

DE TOUS LES PEUPLES. 3i5 A taljle , on place l’épousëe à coté de son mari , qui , apparemment honteux déjà de l’être, enfonce son bonnet et s’en couvre les yeux. Le mets principal est un gâteau long de trois pieds. Lepère de l’époux en fait passer l’extrémité , qui figure une pointe sous le voile de sa bru , et lui dit en même-temps : « p'emme ! ouvre les yeux à la » lumière , sois heureuse dans tes enfans , et ne 53 manque jamais de pain >3. Ce n’est que de cet instant que l’époux voit la femme que ses parens lui ont achetée, sans consulter son goût. Ce moment n’est pas toujours le plus gai de la cérémonie. Au reste , il y a peu de choix à faire parmi les femmes Mordvines. Le besoin des uns, l’intérêt des autres, sont les deux seules considérations de quelque poids , qu’on écoute en fait de mariage.

Apres le repas de noces , les Mordvines jouent , dansent et chantent au son de la bom* barde et du gousli. Ce dernier instrument est une espece de harpe russe. L’heure du coucher arrivée, la mariée résiste en minaudant, selon 1 usage ; on la fait asseoir comme malgré elle sur une natte , et on la transporte ainsi dans la chambre nupUaie , en disant au mari impatient ; Tiens , loup l voici ta brebis. C’est sous ces agréables auspices que le mariage se consomme.

Les funérailles n’ont rien de remarquable..

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sinon qu’on enterre le cadayre revêtu des plus beaux habits que portoit le défunt. Pour faire honneur au mort , on charge sa tombe de gâteaux et de pots de bière , dont on lui abandonne les prémices. Le reste sert à donner des forces pour le pleurer , et pour lui dire un dernier adieu.

Presque tous les Mordvines sont chrétiens par nécessité et extérieurement. Intérieurement et par goût , ils sont idolâtres. Ils ont des kérémets ou places consacrées, au milieu des forêts. On leur a interdit leurs prêtres païens ; ce qui leur a fait prendre un parti assez sage. Le plus honnête homme d’un hameau fait les fonctions de sacrificateur, sans avoir besoin d’être revêtu d’un caractère distinctif. Un père de famille devient le pontife de ses enfans , et exerce un sacerdoce d’autant plus convenable , qu’il'est comme indiqué par la nature. La religion primitive des hommes y étoit conforme , du moins l’étymologie des noms des principales dignités de l’église semblent le confirmer. Abbé est une expression originairement hébraïque , qui signifie père. Tape vient du grec , et veut dire aïeul , ou le père des pères : patriarche est le synonyme du mot archi-père y ou chef de famille y et c’est peut-être dans ce sens que les Mordvines nomment leurs prêtres AtdL

Les Ersanes donjnent à Dieu le nom de Pads ou Pas , que les Mokschanes appellent Skei, ou CieL Ces derniers tiendroient-ils leur théogonie des lettrés matérialistes de la Chine ? Ce peuple idolâtre reconnoît aussi un fils de Dieu et une mère des Dieux , parmi lesquels on est assez surpris de rencontrer S J Nicolas^ Nikolaï pas. C’est le patron des Russes , qui se sera introduit sans peine dans les états soumis à eux. Les Mordvines ont encore beaucoup de vénération pour une certaine divinité souterraine , Master pas , à laquelle ils font des offrandes, en inhumant quelques morceaux de la victime immolée , arrosée de son sang. Car tantôt ils sacrifient de la volaille , ' tantôt des vaches noires ou rousses. Les Ataïs jettent les os dans la rivière , et gardent pour eux la dépouille ; ce sont là leurs honoraires.

Ils ont des fêtes de campagne qui respirent la simplicité des premiers âges. Dans la saison des fruits et dans celle des fleurs , les familles se répandent parmi les clxamps ^ c’est dans ce temple de la nature, dont la principale idole est le Soleil , que les pères , entourés de leurs enfans des deux sexes, portent leurs oblations rustiques, composées de gâteaux et de liqueurs fortes 5 offrandes de peu de valeur en ellesmêmes , mais qui tirent tout leur prix du sen-

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tîment de reconnoissance qui les motive et les accompagne. Toute la nation se prosterne par groupe en la présence de l’astre bienfaiteur qui féconde leurs travaux. Long-temps le visage contre terre, un silence religieux prépare aux prières et aux actions de grâces. Au printemps on demande au Ciel un été favorable; en automne on implore les Dieux, pour que l’hiver ne soit pas trop rude. Quand ils entendent gronder la foudre , ils prononcent ces paroles ; T^ieu Pourguini ! aie pitié des bons ; et ne tonné que sur les médians. Quand un village habité par une race considérée , a' été embrasé du feu céleste , ils n’entendent plus raison ; on a bien de la peine à les empêcher de blasphémer; leur grossière dialectique ne peut les familiariser avec l’idée du mal physique sous un Dieu bon et tout puissant. A chaque nouvelle période , ils saluent la Lune , et la prient de les rendre heureux pendant tout le cours du mois.

L’habillement des hommes parmi les Mordvines , tant Mokschanes qu’Ersanes, est le même à présent que celui des paysans Russes, à l’exception des chemises, dont les Mordvines ont coutume de faire piquer et broder le col et les fentes. Pour tabatières , ils se servent de' petites pointes de corne.

. de tous les peuples. 3i9

En général les femmes mariées de l’une et de l’autre tribu, sont plus parées que les filles j et cela doit être ainsi. Au reste , elles ne diffèrent essentiellement que par la ccëffure. Elles portent les unes et les autres de courtes culottes de toile, qu’elles appellent poïk. En place de bas, elles s’entortillent les pieds de tant de haillons, qu’on les prendroit pour des piliers. Leurs souliers (^karî), alongés et pointus, sont d’écorce d’arbre. Elles portent des panar , ou chemises toutes bigarrées de broderies, qu’elles serrent contre la chair avec une ceinture placée au-dessus de la culotte. Par derrière ( et ce n’est pas là la moindre singularité de leur costume ) par derrière, elles attachent à leur ceinture susdite, un petit tablier nommé siourlak , joliment brodé , orné de franges et de houppes. Cette pièce d’habillement n’est pas absolument inutile , attendu que leurs chemises amples et bouffies sont considérablement distantes des cuisses. Lorsqu’une belle veut se mettre dans ses plus beaux atours , elle attache au-dessus de la ceinture un bandeau large , piqué et brodé , orné dans toute sa circonférence de houppes et de franges. Le col et les épaules sont en même-temps parés d’un collier , ou plutôt chargés d’un grillage composé d’émail et de jettons ; lequel descendant sur la gorge et leur couvrant le sein , tient

lieu de modeste ou de mouchoir. A chaque doigt des mains elles ont une bague. A leurs oreilles pendent de grandes boucles , auxquelles sont attaches de petits cordons de perles de verre. Deux ou trois brasselets , placés tout près de la main, leur servent à orner l’avant-bras. Leurs cheveux sont nattés en plusieurs petites tresses , que les femmes d’un Certain âge couvrent d’un bonnet, qui prend la forme de la tête. Le bonnet des jeunes femmes , plus élevé , hgure un cône tronqué , bourré en dedans, piqué et brodé en dehors, et orné d’émail', ainsi que de quantité de cordons; Les filles Mordvines nouent leurs cheveux en plusieurs nattes, dans lesquels, quand ils ne sont pas assez garnis , elles ont )a coquetterie d’entrelacer de la laine noire , pour les rendre plus longs et plus épais.

Les femmes Mokschanes ne diffèrent qu’en peu de chose des Ersanes. Le bonnet des ' premières, qu’elles appellent , est simplement piqué et moins haut que celui- des autres. Plusieurs d’entr’elles ne se couvrent la tête que d\m linge brodé, qui redescend sur le dos. Des bandes de peau , pilks , sont attachées au bonnet 5 elles les couvrent de petites pièces de kopek d’argent ( pièces de monnoie Russe ) ; elles replient ces bandes , et les font retomber

sur

DE TOUS LES PEUPLES. 3m sur le sein. Elles se couvrent aussi d’une espèce de collier de perles de verre , , et y at-

tachent une pièce qui leur couvre la poitrine , et qu’elles désignent sous le nom de sïaL Cette pièce P toute couverte d’émail et de pendeloques , descend jusqu’à la ceinture. Elles mettent en outre un tablier plus ou moins long, garni de coquilles de l’espèce appellée par Linné us ^ cyprea nodosa, A la place du tablier en usage chez les Ersanes , les lémmes Mokschanes portent quantité de houppes suspendues l’une à côté de l’autre , qui descendent par derrière jusqu’à la jambe. Les mêmes attachent à leurs boucles d’oreilles ordinaires beaucoup de petites houppes de duvet de cygne. Elles cachent pareillement leurs cheveux sous une b'ande de peau, attachée au bonnet, et qui tombe jusqu’aux talons. Les femmes qui ne sont plus jeunes, et les jouvencelles qui le sont encore, s’entourent la tête d’une toile ên guise de bonnet ; tandis que leurs cheveux , tantôt en tresses , tantôt non attachés , des*cendent et llotteiÿ sur le dos.

Fin des mœurs et coutumes des Mordvines , Mokscliajies et Ersanes»