SUR F L O R E N G E

Ir LORENCE , rivale de Rome , a été comme la j)épiiiière des artistes. Une seule famille a opéré cette heureuse révolution. Les Médicis , d’abord manufacturiers en laine , ont fait autant, pour les sciences , qu’Aiexandre , Périclès et Auguste ; et ce n’est pas après avoir ravagé le monde, après l’avoir fait passer sous le joug, qu’ils sont venus à bout de l’éclairer. Ils ont enrichi leur patrie avant de lui créer des arts ; et le port de Livourne a été la seule voie qu’ils aient fréquentée , pour faire passer leur ville natale au degré de gloire et.de puissance des antiques Phéniciens, dont elle se dit une colonie. Avant Cônie , Florence, qui de voit son origine certaine à un détachement de soldats de Sylla, et à une poignée de bourgeois de Fiésole , n’étoit , dans les premiers siècles de i’ère vulgaire , qu’une petite République , laquelle ne coûta qu’un coup de main à Totiia et à Narsès. Charlemagne , qui sembloic

64 COSTUMES CIVILS présager le rôle qu’elle devoit jouer, lui re* donna une sorte d’existence. Mais elle étoit si peu libre que Mathilde en fit don au pape. Elle se racheta bientôt de la servitlide, et Rodolphe de Kaugsbourg lui lit payer assez cher sa liberté. Elle avoit peine à conserver intact ce dépôt fragile, au milieu d’une foule de petits états, qui, envieux de sa prospérité naissante, la harceloient sans cesse. Mais elle nourrissoit dans son sein le germe de sa grandeur prochaine. La famille des Médicis s’élevoit peuà-peu au-dessus de ses concitoyens. Ses richesses, et sur- tout le noble usage qu’elle en • faisoit, soutenoient son ambition, et la justifioient; et si les Florentins finirent par perdre leur droits, elle sut les en dédommager par les bienfaits d’une civilisation brillante et honorable. Le Gonfalonier de Florence , devenu grand duc de Toscane , les Florentins et les Toscans n’en furent que plus heureux, et se trouvent placés à égale distance, entre l’anarchie et le despotisme ; et ce n’est pas en ce moment qu’ils ont lieu de regretter la forme primitive de leur gouvernement.

L’étranger, qui arrive à Florence , hésite d’abord auxquels il doit donner la préférence pour son admiration, de la nature ou de l’art : le concours des beautés de l’une et des chef-

d’œuvres

DE TOUS LES PEUPLES. GS J’œuvres de l’autre , rendent cette vallée de ritaiie , qui renferme la capitale de la Toscane, l’un des points de la terre le plus digne du séjour de l’iioiiime de goût.

Rome s’enorgueillit de son Apollon du Belvédère; Florence a sa Vénus de Médicis , modèle parfait de beauté et d’innocence , de pudeur et de volupté. Plus on s’y arrête , plus on s’y intéresse.

Cette Vénus , pour laquelle on auroit dû bâtir un palais , ne doit cependant pas faire dédaigner les six belles statues grecques, et d’autres morceaux antiques, que renferme l’ancien palais ducal , dépôt le plus précieux de la terre.

Le grand Corne I, à qui on en a la principale obligation, a aussi devant ce sanctuaire des arts , une statue équestre , ouvrage célèbre du sculpteur françois , qui nous a reproduit l’image d’Henri IV. Mais il semble que Jean de Boulogne ait été mieux inspiré à Florence qu’à Paris.

Dans la galerie du même muséum, on volt une statue de Bi utus , que l’artiste, dit- on, n’acheva pas du moment qu’il vint à réfléchir au meurtre de César. Ce scrupule n’annonçoit pas une aine républicaine. Pareil remords n’arrêta pas la plume de Shakespeare.