PLANCHE TRENTE-UNIÈME

FRAYLE CAMILO.

La république mexicaine n’a pas encore osé réformer cette multitude de célibataires blancs, noirs, gris, pies, de toutes couleurs enfin , qui l’encombre à l’instar de la mère patrie. Si quelque communauté religieuse a été supprimé, on en est redevable à la constitution espagnole, et aux décrets des Cortès qui ont momentanément eu quelque action en Amérique , car autrement les autorités nationales auraient cru prendre une mesure impopulaire, en troublant le repos des heureux Cénobites. Mais en voyant un homme enveloppé dans un vaste manteau noir jeté nonchalamment sur une épaule , à son regard rembruni par l’ombre d’un grand chapeau oblong, à la croix rouge qui se remarque sur le fond obscur de sa drapei’ie, vous croyez peut-être rencontrer encore un de ces terribles agens de l’antique inquisition espagnole , et un souvenir mêlé d’horreur vous retrace les scènes sanglantes de cet odieux tribunal. Eh bien vous vous tromperiez , ce moine est un philanthrope , du moins par son institution. Sa mission est d’accompagner le criminel au lieu de son exécution , de réveiller les remords et le repentir dans son ame endurcie , et de lui prodiguer les consolations de la religion , en ouvrant son cœur à l’espérance du pardon; Il faut avouer que ce pénible ministère est fréquemment nécessaire dans un pays où l’ignorance et la superstition multiplient les crimes; Les lois espagnoles sont très-peu sanguinaires, ou du moins, si elles admettent dans plusièurs cas la peine de mort , la procédure en est si longue j les preuves nécessaires si difficiles à recueillir , que beaucoup de malfaiteurs et d’assassins reconnus languissent pendant de longues années dans les prisons, avant que leur sentence soit prononcée. Le gouvernement actuel voulant se délivrer d’une effrayante quantité de voleurs de grands chemins dont la guerre de l’indépendance avait peuplé les provinces, publia un décret à dater duquel tout voleur de grands chemins qu’on arrêterait serait jugé par une commission militaire , et exécuté sur-le-champ. Outre que ces excessives rigueurs n’atteignent pas toujours le but qu’on se propose, celle-ci a eu l’inconvénient d’offrir au peuple un sujet de compassion pour le criminel qui payait de sa tête , et sans délai, quelquefois un premier attentat, tandis que d’autres, coupables de mille atrocités antérieures au décret étaient sûrs de tramer encore long-temps leur existence dans la prison où ils étaient enfermés.

PLAKCIIE TRENTE-DEUXIÈME.