GARDE CIVIQUE D’ALVARADO

Lorsque Vera-Cruz était encore au pouvoir des Espagnols ; et que tout le commerce s’était porté à Alvarado , beaucoup d’Européens jugeant qu’ils allaient entrer dans le second port d’une grande république , s’en faisaient l’idée qu’un Français se fait de Alarseille, ou un Anglais de Liverpool. Ils étaient bien étonnés lorsqu’au lieu de quais magnifiques, de docks majestueux , de magasins, d’entrepôts, de palais offrant les plus belles proportions de l’architecture , ils n’entrevoyaient qu’un assemblage de masures couvertes de paille, et quelques douzaines de cabanes de bambou.

Un magistrat sanitaire , revêtu d’un brillant costume ou dont la tenue propre et le maintien austère vous en impose , n’était pas le premier être vivant qui vous abordait. Une pirogue creusée dans le flanc d’un arbre gigantesque s’avance vers vous; un homme à la figure blême, à l’aspect cacochime , couvert d’un chapeau de paille , et vêtu d’une jaquette de toile , sur laquelle on aperçoit quelques signes militaires , vous interpelle. C’est le capitaine du port. Les nautoniers de son frêle esquif sont des Mulâtres. Tout leur habillement consiste dans une longue chemise, dont la blancheur contraste avec leur teint cuivré. Mais que penser en descendant à terre , de la rencontre de cinq individus de toutes les couleurs dont est susceptible la peau humaine, pouiTus de toutes sortes d’armes, les uns demi-nus , les autres enveloppés de vieux draps , et de couvertures en lambeaux, l’un coifle d’un chapeau sans fond, l’autre endossant les bufleteries sur la peau, et tous oÜî'ant un mélange bizarre de nonchalance , de fierté, et de misère. Respectez ces guerriers patriotes; c’est la garde civique d’Alvarado. Elle vous dira que si son costume n’est pas des plus complets , la chaleur du climat l’en dispense , que si ses armes ne sont pas des meilleures, la fièvre jaune combat pour elle, et que si sa discipline n’est pas des plus sévères, elle imite en cela bien des gardes civiques d’autres pays de ce bas monde.

PLANCHE TRENTE-QUATRIÈ31E.

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