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en trois mois réalisent quelquefois des bénéfices que le travail acharné de toute leur famille n'aurait pas obtenus pendant toute la durée de leur vie.

Trouvilleet Deauville sont, pour ainsi dire, les types de ces opulentes villes de bains ; mais toutes ont le même caractère et la même physionomie, et, malgré la variété et la fantaisie des constructions et la prodigieuse imagination des architectes et des décorateurs, elles se ressemblent presque toutes, et la vie y est partout à peu près la même. C'est d'abord l'indispensable casino, précédé de sa terrasse, avec son coloris d'aquarelle, son vélarium rayé, ses pavillons, ses mâts à oriflammes, son dôme ou ses coupoles de verre à facettes polychromes. A Tabri du soleil, tout le long des façades des chalets et des hôtels qui ont vue sur la mer, des centaines de fauteuils à bascule pour les oisifs; au devant, sur la plage, des rangées de cabines tendues de toiles rouges, bleues, oranges, vertes, et toute une plantation de parasols multicolores dans le sable. — Un campement et une foire. — Le nombre, le luxe et la variété des constructions; la rapidité merveilleuse avec laquelle elles se sont élevées comme par enchantement sur des terrains hier incultes; tous ces jardins ombragés et fleuris font sans doutele plus grand honneurà l'imagination des artistes et des constructeurs, et à tous les perfectionnements de l'industrie moderne et du génie

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civil; mais ceiie variété est, pour ainsi dire, toujours la même ; et rien ne ressemble plus à Trouville que Cabourg, Biarritz, Arcachon, ou toute autre plage élégante et fréquentée de la côte normande ou de la mer du Nord. Partout le même style, ou plutôt le mélange désordonné de tous les styles, tournant au clinquant et luisant à l'œil : une profusion de tourelles et de pignons d'un moyen âge prétentieux, ou d'une fausse renaissance ; des auvents en boiserie avec toitures japonaises émaillées ou vernies, des vérandas hindoues, des pagodes chinoises, des porches et des fenêtres de tous les dessins, de toutes les époques, de tous les modèles, flanqués de statues, plaqués de faïences tuyautées, de briques multicolores et de bas-reliefs : le tout sentant un peu le décor d'opéra-comique et l'entreprise commerciale; cl dans tous les casinos, dans tous les halls, sur toutes les terrasses le même monde de caravansérail cosmopolite ; les mêmes costumes d'hommes, de femmes et d'enfants; dans les rues les mêmes marchands, les mêmes loueurs.

Tout, jusqu'aux églises, a pris un aspect frivole et de fête ; et les temples de tous les cultes, avec leur luxe tout moderne oîi rien ne rappelle les grands souvenirs du passé, presque toujours videsdesimpleset de fervents recueillis, bruyamment envahis, seulement à certains moments, par une foule de baigneurs en toilette sensaiionnelle, semblent avoir emprunté à la vie élégante

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de ce monde d'oisifs, d'faeureus, de nomades, d'enrichis — quelquefois même de déclassés — quelque chose de théâtral, de mondain et de convenu.

Au demeurant, ces magnifiques et rapides créations ont accru dans une proportion inespérée la valeur de tout le pays; pour Trouville et Deauville en particulier, elles ont été en outre la principale cause du développement sérieux de leur port. On n'a aucune donnée sur ce que pouvait être le mouillage de la Toucques dans les temps anciens. Tout ce que l'on sait, c'est qu'au moyen âge la petite rivière débouchait en mer à 3 kilomèlies environ en amont, et qu'il existait du côté de Deauville une anse profonde de 200 à 3oo hectares dans laquelle les bateaux de l'époque pouvaient venir mouiller. Quelques vaisseaux de Guillaume de Normandie y ont même séjourné quelque temps avant d'aller rallier dans la baie de la Somme le gros de la flotte qu'on avait armée à Dives. C'est là aussi que, trois cent cinquante ans plus tard, en 1417, vint atterrir la flotte d'Henri V, le quatorzième roi d'Angleterre auquel la guerre entre les Armagnacs et les Bourguignons favorisa l'entrée en France et la conquête, presque sans coup férir, d'une partie de la Normandie, Depuis lors et jusqu'au commencement de notre siècle, Trouville et Deauville, presque oubliés, étaient restés d'assez pauvres villages de pécheurs. Les

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marais de Deauville s'atterrissaient graduelle* ment par les apports combinés de la rivière et de la mer ; et It ne fallut rien moins que la transformation subite de la plage à peu près déserte, sur laquelle on halait les barques à Téchouage, en station de bains fréquentée pour éveiller l'attention des pouvoirs publics sur la convenance de rétablira l'embouchure de la Toucques le bon mouillage des temps passés. Les marais ont été complètement desséciiés. La rivière qui y divaguait a été redressée; un chenal régulier lui a été donné, et Trouville est devenu aujourd'hui un des meilleurs ports de ta Manche. Il comprend d'abord un grand port d'échouage formé par le lit même de la Toucques, d'une longueur de près d'un kilomètre et d'une largeur de 80 à 100 mètres au moment de la pleine mer et de 40 à 5o mètres en basses eaux; c'est le port des pêcheurs. A côté est établi un bassin à Hot de 3oo mètres de longueur et de 80 mètres de largeur, présentant une superficie de 2 hectares et demi, bordé de quais, couvert de rails et dans lequel les petits caboteurs peuvent venir faire toutes leurs opérations. Le bassin à flot et le port d'échouage se réunissent à l'aval dans un avantport prolongé en mer par deux jetées en charpente. Ces aménagements sont très bien conçus et permettent à Trouville d'avoir un mouvement commercial de près de iSoooo tonnes. Il taut y joindre aussi celui de la pêche, qui est tou-

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jours très active, et pendant trois mois de l'été le va-et-vient incessant des voyageurs qui s'embarquent pour Rouen et le Havre, suivant l'état de la mer, soit dans le port même ou l'avani-port de Trouvilie, soit sur la magnifique jetée-promenade enracinée, après la plage des bains, aux Roches- Noires, et qui est l'une des nombreuses attractions séduisantes de ce pays merveilleusement transformé.

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