LA BAIE DE SEINE ET LA SEINE MARITIME I4I

fleuve avec une vitesse effrayante que l'on peut évaluer de sept à huit mètres par seconde (i). Ils sont légèrement infléchis au centre sous la pression du courant fluvial; ils s'avancent en tournant sur eux-mêmes comme des serpents gigantesques, présentent la forme de croissants dont les cornes déferlent avec fracas, se brisent en fusées étincelantes contre les berges et sont en quelque sorte l'avant-garde de la grande nappe de marée. L'ascension de la mer suit, en efiei, presque immédiatement le mascaret. Cette barre mobile n'est pas une simple ondulation qui passe, mais un premier flot avertisseur qui précède le grand flot marin et en est, pourainsi dire, la tète. Des bateaux mal aménagés, non pontés, d'un faible tonnage, surpris par un mascaret violent ont souvent éprouvé de sérieuses avaries, ont pu mdme sombrer presque sur place; et le fond de la Seine esi tapissé en maints endroits de leurs épaves. Maïs les mouvements de la navigation peuvent cependant s'accommoder assez bien de ce raz de marée qu'on peut toujours prévoir, dont on connaît exactement l'heure d'arrivée et ta force de propulsion, et dont il est en somme toujours assez facile de se garer.

Tous les bateliers, en effet, savent qu'il est pos-

sible de naviguer sans aucune chance d'accident et sans imprévu entre Rouen et Tancarville à toutes les marées. Cela tient à une particularité curieuse du régime maritime et fluvial de la Seine, assez mal expliquée d'ailleurs, comme tout ce qui se rapporte au phénomène du mascaret, qui renferme encore, au dire des ingénieurs, bien des inconnuesdîfficiles à dégager (i). A peu près àdemi-distance entre Rouen et Tancarville, à rentrée de la grande boucle occupée par ta forêt du Trait, à l'extrémité Sud de laquelle on peut admirer les magnifiques ruines enguirlandées de lierre de l'abbaye de Jumièges, le mascaret ne se fait {amais sentir, et la Seine conserve toujours son régimenormal. Au moment de la mer montante, même pendant les plus grandes marées, le courant se renverse sans la moindre intumescence, sans la plus petite ride. Les bateaux les moins solides, les canots les plus légers n'y courent aucun danger; le mur liquide de la barre s'affaisse complètement et ne se redresse qu'un peu en amont, pour disparaître définitivement près de Duclatr, le premier port en Seine que Ton rencontre à 25 kilomètres environ en aval de Rouen. Le mouillage du Trait est donc un lieu de stationnement parfait qui permet à tous les navires de laisser passer la barre en tout repos.

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