LA BAIE DE SEINE ET LA SEINE MARITIME

Le danger de la navigation sur la Seine maritime pour les baieauï de rivière était l'une des objections que Ton avait opposées à l'exécution du canal de Tancarville, L'expérience a démontré qu'elle n'était nullement fondée. On a suivi avec le plus grand soin, dans une période de quatre années depuis l'ouverture du canal, de 18S7 à 1890, la marche de ces bateaux. Plus de 4000 sont descendus de Rouen au Havre. Aucun n'a éprouvé le moindre accident (i). Le mascaret ne peut donc plus éire considéré comme un obstacle à la navigation fluviale, encore moins un danger sérieux; ce n'est tout au plus qu'une gène passagère. C'est surtout un curieux phénomène et un spectacle qui attire toutes les années des caravanes de touristessur lesquaisde Caudebec et de Quillebeuf où ii est particulièrement intéressant ù observer.

Malgré -la distance de près de i3o kilomètres

qui le sépare de l'embouchure de la Seine, mal-

(i) Maurice Wjdmer, Notice sur le canal du Havre à Tancarville. Aim. des Ponts et Chaussées, 1892.

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gré les sinuosités du ileuvc qui serpente en dessinant trois courbes grandioses d'une grâce symétrique et d'une harmonie parfaites, Rouen peut être considéré comme un véritable port de mer, tout comme Nantes et Bordeaux, avec lesquels il présente de nombreux points de ressemblance. Son double port qui s'étend sur plus de 2 kilomètres de développement et qui existe entre l'ancienne ville, riche de souvenirs et d'incomparables monuments, et le grand faubourg industriel de Saint-Sever, immense agglomération d'usines et de manufactures en pleine prospérité, est le premier d'une sérieuse importance qu'on rencontre en remontant la Seine. Rouen est ainsi placé dans une situation véritablement exceptionnelle, au point de contact de la navigation fluviale et de la navigation maritime, dans une des plus belles, des plus riches et des plus commerçantes vallées de la France et possédant en outre le précieux avantage d'avoir deux ports distincts, l'un sur le fleuve le plus régulier, le mieux aménagé et le plus fréquenté de tout noire territoire; l'autre qui lui fait immédiatement suite, parfaitement accessible aux navires de mer.

C'était, avant la conquête, le chef-lieu, la ayitas de la peuplade gauloise des Veliocasses, l'une des quinze du Belgium et des soixante de la Gaule Chevelue, dont le nom un peu incertain, Ratama ou Ratiomacos, a été latinisé et est

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LA BAIE DE SEINE ET LA SEINE MARITIME l^b

devenu Rotomagus ou Rotomago (i). Les Romains y établirent assez tard une garnison et un préfet militaire et l'entourèrent de murailles; et la ville ainsi fermée occupait à peu près l'emplacement du quartier des Carmes, Bien que les géographes classiques ne fassent pas mention de son port, on ne saurait douter un seul instant de sa fréquentation, A l'époque où il n'existait, pour ainsi dire, pas de routes régulières et cilles cours d'eau étaient presque les seules voies de communication, les seules surtout que l'on pût pratiquer avec quelque sécurité pour les échanges, le fait de se trouver placé à l'aval du confluent de tomes les rivières tributaires d'un grand fleuve, dont Taccès par la mer était toujours possible et même facile, était par lui-même une cause déterminante pour l'établissement d'un centre d'opérations commerciales. Le flot de marée soutient en effet jusqu'à Rouen lecou-

(In^riplion ■ gauloises des Vdiocasses].

Ratomago mpm xiv

Item a Ratomago Luticiam usque, mpm lxxvii Parthei et PiNDER. /lin. Ant.

BdumaSïS. Tabl. Peut. I, A, i.

Rouen Ëiisait partie, à lamorl: d'Auguste, des dix-huii civitates stipendiariie de la Provincia Lugdunensis, et au IV* siècle était la métropole du groupe des sept cités de Rouen, B a jeux, Avranches, Évreux, Sens, Lisieux et Coutaneea, MetropoUs civilas Roiomagen-