LA BAIE DE SEINE ET LA SEINE MARITIME I

qui avait autrefois une importance stratégique particulière.

Nous avons déjà dit que c'est précisément à Duclaîr que la Seine, avant les derniers travaux d'endiguement qui l'ont régularisée et disciplinée jusqu'au confluent de la Risle, perdait ses allures de fleuve et prenait un aspect véritablement maritime. Près de 400 mètres de quai permettent à Duclair de desservir les groupes industriels voisins et le mouvement local y dépasse loooo tonnes. Mais le principal avantage de cette escale, c'est que le mascaret ne s'y fait nullement sentir, et on attribue cet avantage à la profondeur ei à la régularité du lit. L'arrivée du flot n'y produit aucune ondulation notable; le chenal présente un fond de 1 1 mètres, même aux plus basses marées de morte eau, et la tenue des ancres y est excellente pour tous les navires.

Caudebec et Quillebeuf sont, au contraire, dans la région mémedu mascaret;mais les digues de la Seine, en augmentant les profondeurs, ont tdit à peu près disparaître tout danger.

Caudebec est une petite ville industrielle et manufacturière dont l'origine se perd dans la nuit des temps. Jadis fortiflée, elle a été tour à tour prise et reprise par les Anglais et a joué un rôle important dans toutes les guerres de religion. Les usines de la vallée de Sainte-Gerirude

ovGooi^lc

l50 CHAPITRE QUATRIÈME

que Caudebec dessert voiturent sur ses quais une grande partie de leurs produits manufacturés. Le mouvement commercial — plus de 20 000 tonnes — est toujours eti progression. Le port est en outre très fréquenté par les caboteurs, qui y apportent surtout des charbons anglais pour toutes les fabriques des environs. A l'exportation, comme sur toutes les côtes normandes, des produits agricoles et des bestiaux ( i ) .

Un dernier coude de la Seine conduit à Quiliebeuf. C'était autrefois ce cap aigu qui faisait à peu près vis-à-vis au Nez-de-Tancarvilie, situé en face sur la rive droite, et était précédé à 8 kilomètres environ par un autre promontoire — le cap de la Roque — dont la saillie, beaucoup plus abrupte encore, pouvait être considérée comme le musoir Sud de la Seine, la véritable limite du fleuve proprement dit et le commencement de l'estuaire maritime.

Entre les pointes avancées de Quillebeuf et de la Roque une large écbancrure a longtemps permis rentrée alternative des eaux du fleuve et de la mer, et formait un grand golfe demi-circulaire de près de 6000 hectares. Ce golfe a été depuis peu comblé parles alluvions; mais on en distingue toujours le contour très nettement limité par une rangée de collines d'une centaine de mètres de hauteur aux versants boisés et aux

(1) C. Alard, Port de Caudebec, 1876.. .

ovGooi^lc

LA BAIE DE SÏ:iNE ET LA SEINE MARITIME l5l

pentes rapides qui constituent les falaises du plateau du Routnois. La plaine basse et humide a même conservé un nom qui rappelle l'ancien état des lieux; c'est le marais Vernier. Comme presque partout en France lorsqu'il s'agissait autrefois de questions de dessèchements, on a eu recours aux Hollandais, qui étaient avec raison considérés il y a trois siècles comme les premiers a endigueurs » du monde. Ce fut Henri IV qui les appela. A la suite d'une ordonnance du 1 5 novembre 1 599, ils isolèrent d'abord la partie la plus rapprochée des collines par une digue qui existe encore et a conservé leur nom, v la digue des Hollandais n. La partie la plus profonde, la GraniTMar, est restée toujours à l'état d'étang, mais elle communique avec la Seine par le petit canal d'assainissement de Saint- Aubin. Une seconde digue a été construite plus de deux siècles et demiaprès, en i753,en avant de celle des Hollandais et a encore conquis près d'un millier d'hectares. Les travaux tout récents de la navigation de la Basse-Seine ont enfin englobé une nouvelle surface de 2 5oo heciares; et l'ensemble du territoire, désormais rattaché à la terre et définitîvemeni séparé du fleuve et de la mer, présente aujourd'hui une superficie de près de a 000 hectares, dont plus des deux tiers sont en plein rapport. Nulle par( la nature du sol et le climat ne sont plus favorables a une transformation agricole et ne présentent de meilleures

ovGooi^lc

l52 CHAPITRE QUATRIÈME

conditions pour produire de Therbeecdes pâturages. Autour de la Grand'Mar Eeulemeni le sol est resté marécageux; mais des canaux d'assainissement ont découpé l'ancien cloaque et l'ont aménagé comme les polders de la Hollande ou les wateringues du Nord de la France. De magnifiques jardins maraîchers y donnent à profusion des primeurs renommées dont on exporte une partie en Angleterre. La plaine est partout verdoyante. Des milliers de bœufs s'engraissent à la place même où les navires échouaient, il y a deux cents ans à peine, dans les passes du tleuve aujourd'hui définitivement discipliné, et peuvent quelquefois déterrer à coups de pieds ou de cornes des épaves enfouies sous les alluvions récentes qui recouvrent d'anciennes pêcheries.

Quillebeufest une des première villes de Normandie qui reconnurent l'autorité d'Henri IV; et le roi, dans un élan de reconnaissance, lui donna même le nom d'Henricarville, qui disparut d'ailleurs avec lui. La pointe rocheuse au pied de laquelle il étsitbàti se projetait isolée en mer au milieu des sables de la baie. La ville et le rocher étaient entourés de remparts. Le chenal navigable de la Seine suivait le pied de la falaise et la contournait; mais il était sinueux, variable, balayé par tous les courants, par le mascaret, par les coups de mer ci presque toujours dangereux. Tout navire échoué sur les

ovGooi^lt^

LA BAIE DE SEINE ET LA SEINE MARITIME l53

bancs très mobiles qui encombrent ce chenal était en perdition, et les épaves des vaisseaux naufragés formaient en outre de nombreux écueils. Cette situation donnait même à Quillebeuf une importance stratégique et nautiquede premier ordre. Le rocher fortifié qui domine la ville était en quelque sorte le bastion avancé de la Basse-Seine, et on le considérait un peu comme le bouclier protecteur de Rouen. Les marins de Caudebec tenaient réellement la clef du fleuve comme ceux de Saint-Nazaire tenaient celle de la Loire et étaient les pilotes nés de l'embouchure.

Pendant la guerre de la Fronde, l'alliance anglo-calviniste qui existait à peu près partout sur nos côies de l'Ouest essaya même de la livrer à Cromwell; et trente ans plus tard un complot célèbre, organisé par des agents du prince d'Orange et auquel on a donné le nom du chevalier de Rohan, qui en était un des principaux chefs, faillit le faire passer aux mains des Hollandais. Quillebeuf fut alors démantelé et disparut désormais de Tiiisioire. Mais tant que les digues de la Basse-Seine n'eurent pas canalisé le fleuve et reporté l'embouchure au confluent de la Risle, les eaux poissonneuses qui baignaient ses vieilles murailles lui conservaient une importance considérable comme port de pèche. Des bandes de marsouins venaient alors au pied delà falaise, remontaient même la Seine;

l54 CHAPITRE QUATRIÈME

et l'on sait que le marsouin est le plus vorace des poissons, et que sa présence est l'indice delà richesse des eaux. Aujourd'hui l'agriculture a gagné ce que la pêche a perdu ; et les pêcheries, qui alimentaient si abondamment les opulentes abbayes de Saint- Vandrille et de Jumièges, se sont peu à peu transformées en prairies. L'ancienne rade dans laquelle, au cours d'une seule année, mouillaient en relâche et s'amarraient quelquefois plus de 2 000 bateaux pour attendre . la marée montante, est presque complètement abandonnée. Depuis les travaux d'endiguement de la Basse-Seine, Quillebeuf n'est plus qu'un havre d'attente en rivière, le long d'un quai maçonné de près de 5oo mètres, suivi d'un autre quai en charpente de 3oo mètres, lous deux munis ce cales d'accostage, presque toujours disponibles. La mer qui venait battre ses murs en est éloignée aujourd'hui de prè.s de i5 kilomèires; et n'était l'embarquement de quelques produits agricoles et l'arrivée d'un peu de charbon de terre destiné aux remorqueurs, le mouvement du port serait à peu prés insignifiant (1).

En face de Quillebeuf, sur la rive droite.

ovGooi^lc

LA BAIE DE SEINE ET LA SEINE MARITIME l55

s'ouvre la vtllée du Bolbec. Le Bolbec n'est plus aujourd'hui qu'un très modeste affluent de la Seine. C'éiaît autrefois un cours d^eau très important qui débouchait dans un vërîiabJe golfe très largement ouvert; et LîUebonne, encore traversée par le petit ruisseau qui fut une véritable rivière et qui est séparée du grand Beuve par une plaine d'alluvions récentes de près de 6 kilomètres, était jadis un sérieux port de mer, et très probablement l'un des plus importants de la côte occidentale de la Gaule.

« Il y a, écrivait Strabon, au premier siècle de notre ère, quatre lieux d'embarquement usités pour passer du continent en Bretagne; ils sont aux embouchures du Rhin, de la Seine, de la Loire et de la Garonne {i). b 11 ne pouvait être question du Havre à l'époqucromaine. La plaine de l'Heure ou de Leure, dont le nom dérive peut-être d'oru (rivage, bouche, embouchure) et où s'étalent somptueusement aujourd'hui les docks et les bassins de notre premier port sur l'Océan, n'était alors qu'un immense marécage insalubre et presque désert, à l'Est duquel débouchait la rivière de la Lézarde, qui formait, comme le Bolbec, un petit golfe maritime.

LiUebonne, qui n'est plus aujourd'hui qu'une

•njoov ix T)l4 itnifriv. Ta dità tûv JkêoIiûv tùv noTa[i«v, TOÛ TE 'P:^ïou, xcti TOÛ îiixoiva.iiBiTOV A£i-repo(,xaiTOÙ Tapoùvii. Sthab., Géogr. IV, vi, 2.

ovGoOi^lc

l56 CHAPITRE QUATRIÈME

très petite ville adossée d'une manière charmante contre un coteau boisé qui domine silencieusement une assez riche campagne, était autrefois la capitale de l'ancienne tribu gauloise qu'on appelait les Calèies et qui occupait tout le pays de Caux dont le nom semble bien rappeler un peu cejui de la peuplade primitive. Ce fut un des centres de résistance qui donnèrent le plus de mal à César. Le général romain fut presque obligé de la détruire pour la prendre, mais se bâta de la rebâtir plus belle et plus puissante, en fil une des principales places fortes de la Gaule conquise et voulut même lui servir en quelque forie de parrain. Le nom primitif de la ville devait se terminer par le suffixe celtique bona; César le fit précéder du sien Iulius; elle devint luliobona, et c'est ainsi qu'elle est désignée sur l'Itinéraire olHciel de l'empire. Il n'est resté aucune ruine, aucune trace de la ville gauloise, complètement transformée par les légions et les colons. La ville romaine, au contraire, nous a laissé d'assez précieux souvenirs; et, dans les alluvions récentes entourant la ville moderne, on a mis au jour de nombreux bas-reliefs, des mosaïques, des médailles, des fragments de statues en marbre et en bronze, des armes, des objets usuels de touie nature; on a même exhumé, au dessous des prairies qui déploient leur manteaLi de verdure sur tout le golfe atterri, quelques amorces des substructions d'un théâtre antique

ovGooi^lt^

LA BAIE DE SEINE ET LA SEINE MARITIME t5j

dont le grand axe avait 5o mètres de longueur, ce qui constitue un document très intéressant et donnant à lui seul la mesure de l'importance de la cité disparue.

Le pori n'éiaii pas vraisemblablement à Lillebonne même, mais à prés de 1200 mètres audessous, du côté de Mesnil; et des fouilles intelligentes dans la vallée du Bolbec permetiraieni peut-être de retrouver l'ancienne darse des galères. Comme Osiie, comme Ravenne, comme Fréjus, il s'est peu à peu envasé et a fini par disparaître complètement sous les alluvions.

Les digues de la Seine ont complété Tceuvre patiente d'atterrissement de la nature. Le bassin des premiers siècles est devenu une plaine cultivée.

On a retrouvé aussi quelques vestiges de la route qui traversait autrefois tout le pays des Calétes du Nord au Sud et msiiail luHobona en ■ communication avec Fécamp, l'ancien Fiscanutn des Romains, dont le port parait avoir été fréquenté de toute antiquité. Mais une autre voie de communication bien autrement importante passait à luliobona et lui donnait une valeur stratégique et commerciale de premier ordre. Cette voie se reliait du côté de l'Est, c'est-à-dire vers la mer, à l'extrémité de la rive droite de la Seine, remontait ensuite toute la vallée du côté de l'Ouest du Heuve et en desservait toutes les escales. Cette route magistrale, dont le tracé pri-

ovGooi^lc

mitif date très certainement des premiers âges de la civilisation, a étéeasuite remaniée et transformée par les Romains, qui en ont fait une de leurs principales voies militaires.

Elle partait du centre même de la Gaule, de Troyes en Champagne, l'ancien Augustobona Tricassium, le chef-lieu du pays des Tricassi allait de là rejoindre, à Montereau, Condate, le contiueni de la Seine et de TYonne; de Montereau elle gagnait Melun, Mecleto, puis Lutèce, Luiicia ou Lutetia, la capitale primitive Ati Parisii qui devait prendre leur nom et s'appeler Paris ; passait près de Mantes, à Petromantalum, que l'on peut indentifier avec Magny, petit village aujourd'hui baigné par l'Epte, affluent de la Seine; puis franchissait un autre affluent du grand fleuve, l'Andelle, à Romilly. Ritumago s'en rapprochait ensuite et en suivait à peu près la rive droite; traversait ia grande capitale des Veliocassi, Rouen, Rotomago, Caudebec, Loïum, Lillebonne, lulobona, et se terminait enfin à l'extrémité de la Seine, en face de l'Océan à Harfleur, Caracotinum (i).

([) Item a Caracotino Augustobonam

usque ^ mpm lxiizi

Iulubona mpm x

Loium mpm vi

Ratomago mjim xiv

Ritumago mpm ii

Peiromantalum mpm xvi

Luticia mpm xn

ovGooi^lc

LA BAIE DE SEINE ET LA SEINE MARITIME I Sç

Comme port d'embarquement sur la Seine, Lillebonne a été aussi une place considérable pendant toute la durée du moyen âge. Deux conciles y ont été tenus en 1066 et 1080, et les Annales de PÉgUse en ont conservé le souvenir. C'est dans le château-fort dont les ruines crénelées et enguirlandées de lierres couronnent encore l'ancienne place de guerre que Guillaume le Bâtard convoqua une partie de la noblesse de Normandie et l'entraîna à sa suite dans l'expédition qui devait amener la conquête de l'Angleterre.

La petite ville, à la fois maritime et fluviale, qui fut l'une des stations principales de la flotte romaine sur les côtes de la Manche, n'est plus aujourd'hui qu'un paisible chef-lieu de canton, qui cependant possède toujours une certaine activité industrielle et agricole; mais son rôle politique, militaire et maritime est épuisé; et de toutes ses grandeurs passées, il ne lui reste que des débris très clairsemés et des souvenirs lointains qui s'effacent de plus en plus. Les vases de la Seine se sont lentement déposées

Mecieto mpm iviil

Condate mpm xv

Agedincumo mpm xur

Clanum mpm ïvii

A ugustobona mpm xvi

Itin. Ani. Aug. 381,7 — 385.6.

G. Parthet et Pinder, Berlin, 1S48.

ovGooi^lc

l6o CHAPITRE QUATRIÈME

dans le golfe de Bolbec pendant le moyen âge, et dés le xii* siècle l'ancienne luliobona était complètement abandonnée par la navigation.

A 25 kilomètres à peine au-dessous et sur la même rive droite de la Seine, la baie de la Lézarde devait naturellement recueillir l'héritage de Lillebonne, et fut à sontoarpendantquelque temps le « port souverain d de la Normandie.

C'est là que se trouvait, aux premiers siècles de notre ère, la dernière station de la route déterre dont nous venons de donner les principales étapes et de la grande voie fluviale qui conduisait à la mer. On l'appelait Caracotinum; elle est devenue Harfleur (i). L'atterrage de Caracotinum a dû être aussi très fréquenté de tout temps, et dès l'époque romaine devait constituer une sorte de succursale et d'avant-rade de luliobona, à laquelle il s'est pour ainsi diresubstitué. II est même permis de croire avec quelques archéologues que la station romaine, dont le nom u une physionomie celtique assez prononcée, t été précédée par une ville gauloise; et on peut regarder comme très vraisemblable que ie petit golfe navigable de la Lézarde, situé presque à l'embouchure du grand fleuve et donnant un

(i) L'abbé Cochet, La Seine-Inférieure historique et archéologique. Paris, 1866.