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LA BAIE DE SEINE ET LA SETNË MARITIME l6l

libre accès à une vallée très fertile, dut être uti des premiers lieux habités du pays des Caléies : c'était, nous l'avons vu, le point terminus de la grande route militaire de Paris à Rouen et à la mer. Des tronçons de cette ancienne voie impériale ont été retrouvés en maints endroits de la côte voisine et ont naturellement gardé le nom de < chaussée de César ». La ville dut être de très bonne heure entourée de remparts, et l'ancienne porte de l'enceinte du moyen âge qu'on appelait Caltinaut, semble bien avoir conservé quelque peu le nom des Calèies. On ne sait d'ailleurs rien ou presque rien d^historique sur le passé de CaracoHnum ; mais, du xn'au IV' siècle, le port jouissait d'une réelle prospérité, et la ville était même une place de guérie et de commerce fort importante. « La ville d'Araflor (Hartleur), dit une vieille chronique de la tin du xiv* siècle, est fort belle et possède un bon port de haute mer. Lesnaviresy entrent par l'embouchure d'une rivière qui la traverse et la mer en enveloppe la moitié; l'autre moitié est couverte par une bonne muraille flanquée de fortes tours et par un fossé a escarpes ma<|onné et rempli d'eau. Les portes sont doubles, précédées de ponts-levis, et chacune est placée entre deux tours. Cette ville est toujours approvisionnée; elle fait un riche commerce et fabrique de très beaux draps. Paris se trouve à cinquante lieues plus haut, et les barques

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vont et viennent entre les deux villes (i). » Le port comprenait alors deux bassins ; le premier, extérieur, sous les murs de la ville, spécialement' destiné aux navires de guerre ei qu'on appelait le u clos aux galères u ; l'autre, presque exclusivement affecté aux barques de commerce et aux nefs chargées de marchandises, qui pénétrait à l'intérieur de la ville et n'était autre chose que la rivière de la Lézarde ellemême, convenablement élargie. Le commerce y était très florissant. On y importait des vins, des huiles de poisson, des épices, du poisson salé, des étoffes, des cuirs, des métaux; on exportait surtout des fourrages, des céréales, des fruits; et on entretenait des relations assez actives avee l'Espagne, le Portugal, la Bretagne, la Hollande, l'Angleterre, l'Ecosse et l'Irlande. Pris deux fois par les Anglais, Harfleur fut définitivement réuni à la couronne en 1450; mais, à partir de sa délivrance, il trouva dans la puissance d'envasement de la Seine un ennemi plus redoutable que l'étranger, et trois siècles après il était complètement atterri, » Le port, peut-on lire dans un document militaire de la fin du XV11I* siècle, n'est plus qu'une prairie traversée par la Lézarde, et l'on y distingue encore

{:) 1405, Cronka de Don Ptdro Niito, comte àe Buelna. Réimpr. Madrid, 1782. |

J.-J. Baudk, La Seine n " "■ "-

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