LE DELTA DE L AA 4O

lement peut produire des chocs dangereux. Le remède a été bientôt trouvé; et on construit aujourd'hui des bateaux dragueurs à la fois aspî' rateurs, porteurs et automoteurs, contenant sur la même coque la pompe à sable et â vase et les puits à clapets destinés à recevoir la boue aspirée, pouvant évoluer dans tous les sens avec le secours de leur hélice et allant décharger leurs déblais assez loin au large. Ces bateaux résistent au vent, tiennent la mer tnéme quand elle est assez houleuse et que le creux des vagues atteint 80 centimètres; ils peuvent donc travailler en rade à peu près toute l'année sans gène pour la navigation; et l'on conçoit que, dans ces conditions, le prix de revient du dragage soit extrêmement réduit parce que tout le matériel, le capital et le personnel affectés à l'opération ne supponentaucun chômage,aucuo temps d'arrêt(i).

Le port de Dunkerque, comme celui de Calais, et en général tous ceux de la mer du Nord établis sur une côte sablonneuse, naturellement un peu mobile et ayant une tendance à s'engraisser, ne pourraient plus aujourd'hui main-

( 1) Concours internaiional de 1881 ayant pour objet le meilleur ouvrage sur les moyens d'améliorer les ports établis sur les côtes basses et sablonneuses comme celles de ta Belgique.

Rapport du jury adressé à M. le ministre de l'Agriculture, de l'Industrie et des Travaux publics, Moniteur belge, 21 avril rSSy.

408 CHAPITRE DIZitHE

tenir la profondeur de leurs passes s'ils n'avaient recours d'une manière presque continue à ces précieux auxiliaires dont le fonctionnement régulier est la condition indispensable de leur vie.

C'est grâce à eux en effet que l'on peut assurer dans la grande rade foraine de Ounkerque, si bien protégée par les bancs de Flandre, un mouillage de 12a 1 5 mètres aux plus basses mers sur un fond de sable d'une excellente tenue. Cette rade a sans doute une tendance à s'exhausser un peu et à voir diminuer ses fonds ; mais c'est un phénomène fort lent, qui n'a pas produit de modilîcaiions bien sensibles depuis près de deux siècles et dont les effets peuvent d'ailleurs être victorieusement combattus par les dragues, de plus en plus puissantes, dont on peut disposer aujourd'hui. Dans tous les cas, la fosse du large immédiatement voisine de la fosse littorale présente une seconde rade non moins bonne et dont l'avenir peut être considéré comme indéfini.

La situation géographique du port de Dunkerque lui procure en outre d'autres avantages non moins précieux et bien supérieurs à ceux du même ordre qui peuvent exister pour quelques autres de nos ports. Dunkerque est, en effet, mieux à portée de Londres qu'Amsterdam, Rotterdam et même Anvers. Il doit et peut être appuyé par la clientèle directe de la province U

ovGooi^lc