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plus riche, la plus peuplée, la plus productive, la plus industrielle de la France. Il est naturelletnent indiqué pour être le port d'exportation de tous les produits qui y sont manufacturés- et les charbons, extraits dans le bassin houiller tout à fait voisin, pourraient l'affranchir de l'invasion noire de l'Angleterre que l'on est obligé de subir partout sur nos côtes de l'Oueit.

Au point de vue du transit enfîa, il est aussi bien situé qu'Anvers par rapport à toute la région de l'Est, et en communication non moins directeque lui avec Nancy et Strasbourg par un réseau de voies navigables qui ne laissent aujourd'hui rien â désirer (i).

L'avenir de Dunkerque ne dépendait donc que de la volonté de l'homme et des sacrifices qu'il voudrait s'imposer pour le doter des installations indispensables à un grand établissement maritime. Ce qui lui manquait, il y a quelques années, c'était : en premier lieu, de la profondeur dans le chenal et à l'entrée; en second lieu, de vastes surfaces de quais d'accostage le long de bassins à flot; en troisième lieu enfin, un outillage perfectionné permettant de remplacer les transbordements lents et onéreux à bras d'homme, qui sont réellement d'un autre temps, par des manutentions mécaniques, économiques

{i)PoFt de Dunkerque. Travaux d'achèvement et , tension. Rapport des Ingénieurs, io octobre 1S7H.

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410 CHAPITRE DIXliKE

et promptes. Tout a été fait, et Dunkerque est aujourd'hui Tun des ports les mieux améaagés de notre pays; peutnStre même à ce point de, vue tient-il la première place. On n'avait sans douie pour l'établissement de bassins nouveaux qu'à tailler en plein drap, dans le grand vide qui s'étendait à l'Ouest du chenal intérieur et qui était occupé par le bassin des chasses; mais on y a en réalité très bien taillé, et les dispositions adoptées sont de véritables modèles.

Comme Calais, Gravelines et tous les ports de la mer du Nord, Dunkerque est entouré de larges canaux qui le mettent en communication avec le réseau des voies de navigation intérieure et constituent des réservoirs pour les eaux accumulées qui opèrent des chasses régulières dans les anciens bassins et dans le chenal intérieur, il y a à peine un demi-siècle, le port se composait seulement du chenal, d'un avant-port et d'un port d'échouage, en arrière duquel se trouvait le grand bassin à flot du commerce; de ce dernier on passait dans le vieux bassin de la marine et dans un arrière-port. Cet ensemble constituait déjà un groupe bien ordonné et assez satisfaisant. A l'Ouest, à gauche du chenal, dans les terrains vagues qui s'étendeni jusqu'à la grande ceinture de canaux qui entoure la ville, se trouvait alors un grand bassin à peu près circulaire de 20 hectares environ ; c'était un réservoir pour les chasses. A l'Est, des fossés très élargis cons-

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