V. Supra, pp

n'entrainassent à l'hérésie, à l'abandon des pures et vieilles pratiques, les nouvelles générations. Leverett et Brattle, maitres du Collège! C'était l'effondrement des dernières espérances, ou des dernières illusions de Cotton Mather sur l'avenir de la théocratie.

Les Mathers étaient même abandonnés de la plupart de leurs collègues. Bien des ministres eussent été dignes de la présidence, généralement confiée jusqu'alors à un membre du clergé. Cependant, aucun ne s'éleva contre la nomination de Leverett, un laïque quoique bachelier en théologie. [Il se trouva même trente-neuf pasteurs pour signer une adresse au Gouverneur, dans laquelle «ils exprimaient leur grande joie et constataient que personne ne pouvait être nommé qui leur fût plus agréable; ils se disaient amplement satisfaits, sûrs de sa religion, de son savoir et de ses grandes capacités pour cette charge éminente... (1) »

La prédominance de l'élément laïque dans la direction du Collège reçut bientôt d’ailleurs une confirmation officielle. On peut penser que ce fut la troisième épreuve de Cotton Mather.

On se souvient des efforts d'Increase Mather, de son fils et de quelques autres ministres, d'une part pour empècher la reconnaissance dans une nouvelle charte d'un Conseil de surveillance où les laïques eussent êté en majorité, d'autre part pour introduire une condition religieuse à la nomination du président et des /ellotos (2). Or, en décembre 1707, l'Assemblée Générale eut à voter un bill qui fixait le traitement du président du Collège, mais contenait aussi, en appendice, la disposition suivante :

« Vu que la première fondation de cet établissement... remonte 4

une loi élaborée et votée par l'Assemblée Générale en l'année mil six

cent cinquante, que cette loi n'a été ni rapportée ni annulée, le Pré-

1. SIBLEY : Hareard Graduates, vol, I, p. 185. 2. V, Supra, pp. 105, 106, 111.

sident et les Fellows dudit Collège sont invités à se conformer aux règles de la constitution prévue par cette loi (1). »

Accepté par l Assemblée, le bill le fut aussi par le Gouverneur et son Conseil. La charte de 1650 fut donc remise en vigueur. Il ne fut plus jamais question d'exiger une profession religieuse des membres de la Corporation; les laïques, le Gouverneur et tous les Magistrats, firent de plein droit partie du Conseil de surveillance et exercèrent le contrôle sur les actes et les nominations de la Corporation. Toutes les peines, les prières des Mathers n'avaient servi de rien; et les divines persuasions de Cotton Mather sur la mission de son père, négociateur de la charte de leurs rêves, apparaissaient elles-mêmes comme de tristes et décevantes illusions.

Le 14 janvier 1708, Leverett fut officiellement installé. La cérémonie se déroula en grande pompe. Le Gouverneur, le Conseil, les ministres des six villes voisines y prirent part. Mais les Mathers n'y parurent pas. ;

Quelques jours après, Cotton Mather et Sewall se rencontrérent à un enterrement. Ils firent route ensemble.

« Il me parla, dit Sewall, de sa lettre au Gouverneur du 20 courant et m'en communiqua la copie. Le Dr. Mather, paraîtal, a également envoyé une lettre au Gouverneur. Je suis inquiet de savoir quelle sera l’issue de cette simple affaire de famille (2). »

Nous regrettons de n’avoir pas eu connaissance du texte de ces lettres que M. Barrett Wendell appelle (le cri d'agonie de: la vieille Nouvelle-Angleterre (3) ». Palfrey et Quincy n'en