BARRETT WENDELL : Cotton Mather, pp

miques que son prédécesseur, Mais, moins conservateur que celui-ci, en meilleurs termes avec la législature, il eut surtout la bonne fortune d'être le beau-frère de Dudley. I] ne fut jamais inquiété et, en retour, s'inquiéta très peu d'obtenir enfin une nouvelle charte pour le Collège. Toutes ces circonstances devaient rendre Willard fort antipathique à Cotton Mather qui, le jour où l'élection fut définitivement ratifiée, avait écrit avec amertume dans son Journal :

« L'homme qui en était le plus indigne du monde devient Président du Collège de Cambridge. Dieu sait quelles épreuves vont encore fondre sur moi (1). » (12 mars 1703.) !

La première épreuve ne se fit guère attendre. Cotton Mather, fellow de Harvard depuis 1690, n'assista jamais aux réunions de la Corporation à partir du jour où son père avait été contraint d'abandonner la présidence. Le 10 août 1703, la Corporation, interprétant cette abstention comme une abdication. décida de lui donner, séance tenante, un remplaçant. Le choix se porta précisément, et sans hésitation, sur William Brattle, le collaborateur de Calef, lecontempteur de la tradition des Pères, l'un des fondateurs de la Quatrième église, l'homme enfin par lequel Cotton Mather pouvait trouver le plus amer d'être remplacé (2). En qualité de ministre de Boston, il restait, il est vrai, membre du Conseil de surveillance ; mais, de tout le reste de sa vie, il ne prit part qu'une seule fois aux délibérations ; il avait le pénible sentiment d'avoir été exclu.

\Willard mourut au mois de septembre 1707. Qui allait être maintenant président de Harvard College”? Increase Mather était bien âgé; il avait alors soixante-huit ans. Mais Cotton Mather qui était dans la force de l'âge, dont on connaissait le

1, Bannerr WeNoeze : Cotton Mather, pe 205.

2. Quincy : History of Harcard University, vol, Ep. 151, SIBLEY : Harcard Gréduutes, vol, HE, p. 201,

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grand savoir et la stricte piété, pouvait sans doute prétendre à cette charge; il le croyait du moins. Le père et le fils comptaient fermement que l’un ou l'autre serait élu; il n'y avait entre eux aucune rivalité. Cotton Mather avait même commencé à se préparer à ses futures fonctions en implorant les directions divines au cours de plusieurs jours de jeûne (1).

Cependant, la deuxième épreuve était là. Le 28 octobre, dit Sewall,

«les Fellows de Harvard College se sont réunis et ont nommé Mr. Leverett, Président; il a eu huit voix; le Dr. Increase Mather, trois ; Mr. Cotton Mather, une (2) ».

Les Mathers attribuèrent ce sanglant échec à Dudley ; ils crurent qu'il les avait mystifiés, entretenant, excitant leurs espérances, jusqu à ce qu il eût pris des mesures et recruté des agents pour assurer leur défaite (3). Au fait, le nouveau Président était l'un des meilleurs amis et des plus fermes soutiens du Gouverneur. Il lui devait beaucoup. Président de la Chambre des Représentants en 1700, Leverett était devenu membre du Conseil du Gouverneur, puis avait obtenu les plus hautes fonc-. tions dans l'administration de la justice et dans l’armée (4). Être supplantés par une créature de Dudley dut être particuliérement pénible à Cotton Mather et à son père. Il y a lieu de remarquer que c'est dans la semaine même de l'élection de Leverett que se répandit à Boston la lettre de Cotton Mather sur ( le règne honteux de la corruption (5) ».

Ainsi les Mathers virent rentrer à Harvard College, à leurs dépens, les deux hommes qu'ils avaient le plus redoutés, ceux qu'ils avaient autrefois éloignés du séminaire de peur qu'ils