BARRETT WENDELL : Cotton Mather, p

Une jeune et plaisante personne s'offrit, dès le troisième mois de son veuvage, à devenir sa femme. Sensible à ses charmes, obligé par civilité de ne pas mépriser ses avances, par religion de ne pas la repousser sans travailler à sa conversion, certain d'encourir, s'il l'épousait, les dures critiques du qu'en-dira-t-on, Cotton Mather connut de grandes perplexités. Il fit son possible pour la dissuader ; elle insista plus encore. A travers la ville, les bonnes et les mauvaises lingues se mirent à jaser ferme. Alors, le 15 avril, il décida de rompre les relations; ce fut, semble-t-il, un pénible sacrifice. Le lendemain, il écrivit dans son Journal :

« Y ent-il jamais homme plus tenté que le misérable Mather? Si je disais de combien de manières le Démon m'a assailli... mes amis en seraient frappés d'horreur. Parfois, des tentations d’impureté; parfois, de blasphème, d'athéisme, d'abandon de toute religion comme d’une simple illusion ; et parfois, de suicide même. Ces dernières, oui, même ces dernières, à misérable Mather, te poursuivent avec une incroyable fureur. Mais je me suis jete dans la poussière sur le plancher de mon cabinet; j'ai versé des larmes devant le Seigneur ; et alors, le tentations se sont aussitôt enfuies : le beau temps est revenu. Seigneur, que veux-tu faire de moi? (1) »

La méritoire renonciation de Cotton Mather n'arrêta pas les” bavardages, au contraire. Ce fut lui qu'on accusa cette fois de s'être joué de l'infortunée soupirante. Elle eut beau affirmer, de concert avec sa mère, ( qu elles considéraient Mr. M...r comme un Saint de Dieu, » là calomnie ne désarma pas. Elle se donnait encore libre cours dans un pamphlet qui parut en 1707; il montre combien se perdait le respect pour les ministres et quelles inimitiés Cotton Mather s'était attiré.

« Une personne de Gayety, près Boston, avait souvent reçu la visite du Révérend Mr, G. M,; comme ces relations étaient en scan-

dale à quelques-uns de ses auditeurs, il promit d'y mettre fin. Mais,