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La Biblia À mericana, commencée en 1693, achevée en 1706, sans cesse augmentée et retouchée par la suite, est son œuvre de beaucoup la plus considérable par le volume. Elle ne fut jamais publiée, faute d'un nombre suffisant de souscripteurs (1).' Elle est un commentaire de la Bible entitre, ou plutôt une étrange collection de toutes les notions du savoir humain qui se rapportent, de près ou de loin, à la lettre biblique;.les littératures y sont mises à profit aussi bien que les sciences de la näture (2). Klle n'offrirait probablement, aujourd'hui, aucun intérêt. Mais nous la signalons parce qu'elle tint une grande place dans les préoccupations de Cotton Mather; il y travailla chaque jour pendant des années et crut sans doute qu'elle était, par sa science universelle, l'un de ses plus beaux titres de gloire.

Le second ouvrage, plus modeste, acquit cependant une plus grande renommée et exerça sur les destinées de l'Amérique une très appréciable influence. Il fut imprimé en 1710, avec le titre suivant : Bonifacius. — An Essay upon the Good, that is to be Devised and Designed, by those who Desire to Answer the Great End of Life, and to Do Good While they Live (3). On le désigna bientôt sous un autre titre : Æssays to do Good, qui lui est resté dans les sept éditions subséquentes. Dans ses Mémoires, Franklin raconte qu'il eut entre les mains, alors qu il était un tout jeune garçon, un mauvais exemplaire de ce livre. 11 lui fit une telle impression que sa conduite en fut influencée le reste de sa vie.

Personne d'ailleurs ne pouvait être plus qualifié que Cotton Mather pour écrire un tel livre. Faire du bien fut sa pensée la plus constante; en tout lieu, en tout temps, de la jeunesse à la vieillesse, il chercha quel bien il pouvait accomplir. C'était

1. SIBLEY : Harcard Graduutes, vol. IL, p. 114, n° 251. 2. BaARRETT WENDELL ; Coton Mather, p. 214.

3, SrBLey : Harcard Giradluates, vol. ILE, p. 102, n° 205,

uné manière de se démontrer son élection; le pouvoir de réaliser de bonnes actions était, avec les persuasions et les apparitions d'anges, une excellente preuve.

Ses Journaux sont pleins de la hantise du bien à faire. À partir de 1711, ils cessent même, ou à peu près, d'être des récits des événements de l'année écoulée; ils ne sont plus que des programmes quotidiens, hâtivement jetés sur le papier, programmes et projets des bonnes choses à exécuter dans la journée. Au bout de l'année, ils donnent la table des œuvres accomplies.

« Me voici à la fin d’une autre année; je suis accablé de confusion quand je regarde en arrière, au péché et à la paresse qui se sont constamment attachés à moi. Il est vrai que le Ciel m'a aidé, pendant cette année, à ne pas laisser passer un seul jour sans avoir imaginé et écrit quelques moyens de faire du bien; les projets qui ont passé par ma plume ne sont qu'une petite part de ceux que j'ai formés :.… Ne pas laisser passer un seul jour sans dépenser une partie de mes revenus à de pieux usages ;.… prècher de nombreux sermons :.…. publier à peu près autant de livres qu'il y a eu de mois dans l’année ;.… fare plusieurs centaines de visites, jamais une seule sans essayer ou désirer de réaliser du bien; entretenir plusieurs vingtaines de correspondances et, dans chacune d'elles, me proposer de servir mon glorieux Seigneur ;.… lire des quantités de livres et en conserver des notes dans mon Quotidiana ; ete., ete... Mais malgré tout, à mon Sauveur bien-aimé, j'ai toujours un infini besoin de ton Sacrifice. Dieu veuille me prendre en grâce, moi qui suis un pécheur ! (1) »

Les bonnes résolutions de Cotton Mather se heurtérent souvent à des résistances. I fit à cet égard d'amères expériences. « Les méchants » se trouvèrent toujours, et plus que jamais dans cette période de sa vie, pour entraver son œuvre et pour gâter les plus pures de ses joies. Nous connaissons déjà le cruel pamphlet de 1707. Dès 1705, Cotton Mather s'était plaint d'être en

butte au mensonge et à la calomnie (2). En 1710, il reçut de

1. Barrerr WENDELL : Cotton Mather, p. 287, 2. Id, à Id, p' 210.

l'Université de Glasgow le grade de Doctor of Divinity; cette officielle reconnaissance d'une partie de ses efforts pour faire le bien lui fut d'une douceur extrême. Il ne put en jouir dans la paix. Un certain Banister lança dans le public un libelle en vers : On C. Mr's Diploma, dans lequel il critiquait les œuvres (interminables » et l'insatiable vanité du nouveau Docteur (1). Sewall vengea l'injure faite à son ami en condamnant Banister à l'amende. Même le membre actif de la Ligue contre l’immoralité ne fut pas respecté.

€ Il y a dans la ville des bandes de mauvais et bruyants garnements. Afin d'insulter la piété, ils viennent sous mes fenêtres, au milieu de la nuit, et chantent des chansons licencieuses et orduriéres. Ils l'ont fait la nuit dernière et sont tombés sur les gens à coups de triques qu'ils avaient prises à mon tas de bois. Il est grand temps de réclamer l'assistance du gouvernement pour la suppression de ces désordres (2). » (1713.)

Le 12 octobre 1713, Cotton Mather reçut cependant un avis qui dut lui mettre au cœur une très grande joie. Le Secrétaire de la Société Royale lui annonça par lettre qu'il avait été nommé membre de la savante compagnie. (« C’est une merveilleuse faveur du Ciel, écrivit-il ; elle m'encouragera beaucoup dans mes essais pour faire le bien (3). »

Mais il était dit que le pauvre homme ne pourrait jamais connaître un pur bonheur. Moins d'une semaine après cette réjouissante nouvelle, une épidémie de rougeole se déclara à Boston et dans sa famille même. Il avait trois enfants malades lorsque sa femme mit au monde deux jumeaux, fléazar et Marthe. Le3 novembre, elle contracta la maladie ainsi que trois autres enfants et la bonne. Six jours plus tard, elle mourut. La bonne mourut aussi, le 14 novembre ; puis, Kléazar,