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BA Id. Id. p. 244,

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le 17: Marthe, le 20; Jerusha, le 21. Cinq deuils en treize jours! Et pourtant, ce que toutes ces tombes prématurément ouvertes suggérérent au pauvre père, ce fut, tout comme Ja providentielle faveur du dernier mois, une pensée de vie et un

nouvel encouragement à faire le bien :

« J'ai suivi ma chère petite Jerusha jusqu'à sa tombe. Mais j'avais l'âme pleine de résignation et pleine du désir de glorifier plus que jamais mon bien-aimé Sauveur, particulièrement par ce que je puis faire pour mes enfants et pour ceux d'autrui (1). »

Les craintes exprimées par Cotton Mather, en 1700, au sujet |

de l'Église dont il restait alors l'unique pasteur, n'étaient que trop fondées (2). Satan, par ses artifices, avait réussi à diviser le troupeau, La séparation eut lieu au commencement de l'année 1713.

Nous ne savons malheureusement pas quelles en furent les

véritables et profondes raisons. Ce qui est certain, c'est qu'elle

fut extrêmement pénible à Cotton Mather et surtout à son père.

« Mon vieux père doit être l'objet de tous mes soins : il faut que j'apaise ses ressentiments pour les procédés de la Nouvelle église, que je lui procure quelque soulagement aux maux corporels dont il souffre parfois, et que j'amène son esprit jusqu'à état de résignation à Dieu, de consentement à Sa Volonté qui nous convient aux approches du céleste monde (3). » (24 mars 1713.)

Pour lui, il s'entraina à traiter les dissidents avec douceur.

« Quand quelques personnes, méditaitil, sont tombées dans l’erreur el le mal... je dois tempérer de douceur et de sagesse l'expres-

sion de mon zèle... Les paroles violentes, empreintes de colère,

1. Barrerr WeNDELL : Cotton Mather, pp. 245-247. 2, V, Supra, pp. 118-119.

AL 2e

inconsidérées, n'accomplissent pas la justice de Dieu. Je crains d'être quelquefois trop véhément (1). » :

Le Seigneur l’aida à mettre en œuvre ces louables intentions. La paix ne fut pas troublée au delà de l'inévitable entre l'Église mére et sa filiale. Cotton Mather prit part ainsi que son père à la première cérémonie de la nouvelle congrégation; quelques années plus tard, il lui arriva même d'y remplacer le pasteur. Néanmoins, cette manifestation séparatiste, si contraire à l'esprit des Mathers, démontrait avec éclat la fin de leur suprématie dans leur propre église et marquait l'avénement de temps nouveaux.

« Le 5 juillet.1715, dit Samuel Mather, dans sa cinquantetroisième année, Cotton Mather épousa sa troisième femme... Elle était veuve de Mr. George, un digne marchand, quand il lui fit sa demande en mariage... » Samuel Mather ne dit pas que l'excellente dame hésita longtemps avant d'accepter les propositions de son pasteur.

L'année suivante, au mois de mars, Cotton Mather rendit grâces à Dieu de lui avoir donné une si bonne épouse qui était une si bonne mère pour ses enfauts. Cependant, dans la marge du Journal, en face des lignes enthousiastes, se lit un mot amer, ajouté après coup : A4! Quam deceptus!

Mais, avant de voir quelles déceptions lui causa sa femme, il nous faut connaître ses douleurs de père.

Catherine, la petite fille à laquelle il avait tenu autrefois de si émouvants et saints propos (2), avait alors vingt-trois ans. C'était une personne accomplie; elle lisait l’hébreu et comprenait le latin; elle était particulièrement chère à son père.