BarReTT WENDELL : Cotton Mather, pp
Je suis antanti! Et cela, juste au moment où les inhumaniies et les diableries dont je suis victime à mon foyer sont le plus insupportables. Oh! mon Dieu, je suis accablé; prends-moï sous ta garde. — Muis l'âme de lFenfant !... Si les promesses qu'il m'a laissées étaient sincères, si son cœur avait été d'accord avec sa plume. Tout est bien! Mon Dieu ne voudraitil pas me permettre de l'espérer? Et cependant mon Sauveur envoie cette lumiere dans mon obscurité : il
me rend capable de lui offrir tous les sacrifices qu'Il réclame. »
En septembre, il circula des bruits qui firent croire un instant au salut du navire, bruits trompeurs qui ravivèrent les douleurs
du malheureux père. Il écrivit enfin :
« Les bonnes nouvelles qui disaient que mon pauvre Creasy avait été sauvé et qu'il avait échäâppé à la mort, elles n’ont abouti à rien :
c'était un autre vaisseau. ( rnon Père, que Ta Volonté soit Jaite. »
En même temps qu'il devait définitivement abandonner les espérances qu il avait fondées sur son fils, Cotton Mather dut renoncer à l'espoir d'être Président du Collège. La mort de Leverett, survenue au mois de mai, l'avait fait renaitre; les violentes critiques adressées au défunt Président et à la Corporation par le Conseil de surveillance, les indications de l'opinion publique, semblaient l'autoriser.
« La mort soudaine de ce malheureux homme, écrivait Mather, m'ouvre une porte pour le service des plus grands intérêts. Certes, le fait qu'il était, à un an près, du même âge que moi, me rappelle avec force que je dois vivre dans l'attente journalière d'une invitation à déloger... Je ne sais pas si le soin du collège me sera confié, muintenant; on me dit cependant que é'est le vœu le plus général. Si cela arrive, j'en serai dans une grande détresse. Au cas contraire, je puis faire bien des choses pour le bien du collège, plus tranquillement et avec plus de chances de réussir qu'auparavant... »
« 12 août, — J'apprends que les six personnages qui s'appellent la Corporation du Collège se sont réunis ; contrairement à l'attente épidémique du pays, ils ont choisi un modeste jeune homme de la piété
duquel (et cest à peu près tout) on dit grand bien. J'ai toujours
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prédit ces deux choses au sujet de la Corporation : Premitrement, que s'il leur était possible de m'éviter, ils le feraient: deuxièmement,
que s'il leur était possible d'agir stupidement, ils le feraient... »
L'élu de la Corporation était Joseph Sewall, le fils de Samuel Sewall, pasteur de la Troisième église. Mais il ne se sentit pas d âge à accepter la charge et déclina l'honneur qui lui était fait.
La Corporation se réunit à nouveau; elle désigna cette fois Benjamin Colman, le pasteur de Ja Quatrième église. Ce fut encore une déception pour Cotton Mather.
« La Corporation de notre misérable Collège m'a traité, en cette nouvelle occasion, avec l’indignité et la malice qui lui sont habituelles. Mais, puissé-je trouver de la joie dans l’occasion qui nest donnée de glorifier mon Dieu et mon Sauveur... »
Colman crut également devoir refuser la présidence. L'année suivante, elle fut enfin offerte à Benjamin Wadsworth qui l'accepta et la conserva jusqu après la mort de Cotton Mather. Celui-ci ne prit plus aucune part aux affaires de Harvard College. |
Les renseignements sur la vie intime de Cotton Mather durant ses quatre dernières années manquent totalement, du fait qu'il n'écrivit plus ses Journaux. 11 pensait sans doute, dit M. Barrett Wendell, que pendant le peu de temps qui lui restait à passer sur terre, il avait à accomplir des œuvres plus importantes et qui réclamaient tous ses instants.
À en juger par la quantité de ses publications qui virent le jour de 1724 à 1728 (Sibley en cite soixante et une), on peut supposer que le devoir d'écrire pour le présent et l'avenir lui parut un des plus impérieux. Ses dernières œuvres Sont pour la plupart des sermons, quelques-uns sur les événements même de sa famille, des livres de piété et de bons conseils. On y trouve aussi un écrit en français : Une grande Voix du Ciel à la France,
« J'ai l'idée très arrêtée, disait laugteur, que la France approche d'une grande et étonnante Révolution; il serait difficile de travailler plus utilement pour le Royaume de Dieu qu'en rappelant à la Nation française lhorrible crime de cette persécution cruelle et sans égale, par laquelle elle a attiré sur elle la redoutable Vengeance de Dieu ; qu'en linstruisant en outre des seuls buts que doivent poursuivre les amis d'une Réformation; qu'en Jui montrant un système indiscutablé de religion pure et sans tache, et une argumentation seripturaire contre les corruptions d'ure religion par laquelle l'Homme de péché les empoisonne, Le Seigneur de gloire m'a aidé à réaliser ce
dessein, dans un essai dont je prends la dépense à ma charge... »
Cotton Mather tomba malade en décembre 1727. C'est Samuel
Mather qui a conservé les souvenirs de sa fin.
e Mon dernier ennemi est là, disait-il; je devrais dire, plutôt, mon
dernier ami, ÿ
Sa maladie se prolongea pendant plusieurs semaines. Puis, le 8 février, il fut pris
« d'une toux sèche, d'un asthme qui létouffait et s’accompagnait de fièvre; mais il ne souffrait pas berucoup: il avait le calme, la facilité dans le trépas qu'il avait si souvent, et avec tant de ferveur,
demandés au Souverain Dispensateur de tontes choses. » Trois jours après, son fils l'interrogea.
« Je lui demandai quelle parole où quel mot il voudrait que j'aie constamment à lesprit, car je voulais toujours être près de lui ou l'entendre me parler, Il me dit : Souviens-toi de ce seul mot Fructuosus ».
D'était, en même temps qu'un programme pour la vie du jeune homme, le fidèle résumé de la vie du mourant.
Le lendemain était son anniversaire de naissance ; il accomplit ses soixante-cinq ans; puis, le jour d'après, il rendit à Dieu son âme fidèle, mais si lasse d'avoir tant travaillé et d'avoir tant souffert,
