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« il prêcha son premier sermon dans un village dépendant de Dorchester, Le dimanche suivant, il occupa la chaire de son père... Tout l'auditoire fut vivement impressionné... Son père le fut tout spécialement ; c’est à peine s'il put prononcer la bénédiction à cause des larmes que lui faisait verser l’évidente bénédiction qu'il venait

de recevoir lui-même, »

Son frère Samuel était pasteur à Dublin. En 1657, il alla le rejoindre et prit, à Trinity College, le grade de Master of Arts. Il entra dans le ministère actif. En 1659, il était à Guernesey comme aumônier de la garnison. Mais, ( mis en demeure de se conformer aux superstitions renouvelées de l'Église d'Angleterre ou de quitter l'ile », il donna sa démission. Après avoir refusé un bénéfice dans l'Église établie et avoir renoncé à un voyage sur le continent, il retourna en Nouvelle-Angleterre. Il prêcha, tantôt pour son père, à Dorchester, tantôt à Boston, à la Nouvelle-Église.

Au mois de mars 1662, il épousa Maria Cotton, fille unique du défunt et célèbre John Cotton. Le 12 février 1663, à Boston, il lui naquit un fils qu'il appela Cotton.

« Je lui ai donné ce nom, écrivit-il plus tard, en souvenir de son grand-pére. Le Seigneur fasse que nous puissions le suivre tous les deux comme il suivit le Christ (1). »

Il y avait alors trente-quatre ans que le Gouverneur et la Compagnie de la Baie de Massachusetts avaient reçu la Charte royale (2). A l'origine, elle n'était que le statut officiel d'une association commerciale ayant son siège en Angleterre. Au mois d'août 1629, la Compagnie résolut de transférer le siège social en Nouvelle-Angleterre. John Winthrop, un émigrant,