LABOULAYE : Op. cit., vol. I, p

3. H. BarGy : La Religion dans la société auæ États-Unis, chap. I, I, RM AA IDE V. une critique générale de l'ouvrage de M. Bargy dans l’article de M, ALBERT ScHINz : Recue chrétienne, 1° novembre 1903.

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le résultat de préoccupations sociales et d'un instinct positif.

Si cette opinion était justifiée, notre étude n'aurait aucune raison d'être : la théocratie, au sens ordinaire du mot, n'aurait jamais paru au Massachusetts et n'aurait pas eu à disparaitre. C'est bien d’ailleurs ce qu'affirme M. Bargy quand il écrit : «On a dit du régime puritain que c'était une théocratie; c'en est une dans le sens de gouvernement de Dieu, non de gouvernement des prêtres (1)... » Nous croyons qu'une telle opinion ne se défend qu'à la condition de ne pas tenir compte de faits certains.

Il est certain tout d'abord que si des colons ont quitté la Hollande ou l'Angleterre pour des raisons sociales, il n'en est aucun qui n y ait mélé des considérations religieuses; ce n'est qu'en faisant parmi leurs paroles un choix arbitraire qu'on peut le nier. Il est certain aussi qu'un grand nombre de colons sont venus en Amérique pour des motifs principalement ecclésiastiques et religieux (2). Les uns et les autres avaient, bien qu'à des degrés différents, la pensée commune de fonder une société où il serait possible de poursuivre la réformation de la religion et d'adorer le Seigneur Jésus-Christ dans la liberté de la conscience et la pureté du culte. Les uns et les autres, s'ils n'avaient qu'un dogme,-en avaient au moins un, très suffisant et auquel tous tenaient fermement : l'autorité souveraine des Saintes Ecritures en toute matière.

Mais tandis que les uns s'appliquèérent à tirer de ce dogme les conséquences logiques qu'il comporte, les autres, occupés de satisfaire à des nécessités plus impérieuses, s'en désintéressèrent jusqu'au jour où les conséquences blessérent leur sens politique ou moral. En très peu de temps, le développement du dogme engendra la théocratie, gouvernement de Dieu au moyen de ses ministres. Car si Dieu parle à Son peuple par les Écri-

1. BarGy : La Religion dans la socièté aux Etats-Unis, p. 28. 2, N.wSupra, pp. 10, 111620;

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tures, il, ne parle cependant pas toujours avec une parfaite clarté. (€ Dans l'Écriture, tout n’est pas également clair, ni en soi, ni pour tous (1). » [1 faut des interprètes qualifiés de la Parole de Dieu ; ce sont les ministres de l'Évangile. Les ministres deviennent forcément alors les personnages les plus importants de la société ; ils sont consultés sur les affaires d'ordre civil aussi bien que sur celles d'ordre théologique et ecclésiastique; ils constituent en définitive un clergé, un sacerdoce qui exerce, au nom de Dieu, un pouvoir souverain sur le temporel comme sur le spirituel. Ce sont les pratiques de ce clergé qui contribuent le plus efficacement à faire croire à l'idendité des lois de Dieu et des lois de l'État, du royaume du Christ et de la cité puritaine, de la religion et du civisme, de la piété et du patriotisme; l'action politique des ministres est la démonstration constante de la parfaite union de l'Église et de l'État, idéal de toute théocratie.

Il est vrai que les ministres sont ministres par la volonté du peuple; ils sont élus par les membres des églises. Mais si l’on songe que ce sont eux qui confèrent ou refusent la qualité de membres, si l'on considère que la charge pastorale devient de plus en plus héréditaire, qu'il se constitue des familles sacerdotales, des types de pensée et de piété sacerdotaux, on voit ce que vaut cette garantie de l'élection; elle est une forme sans réalité correspondante.

Cependant, en présence de l'esprit théocratique qui domine, l'esprit démocratique n'a jamais abdiqué. [1 est impliqué dans la constitution même de l'État et dans celle de l'Église où l'élection par le peuple, si elle n'a pas toute la portée pratique désirable, est néanmoins un principe absolu. Il ne peut pas triompher, d'abord parce que les nécessités de la défense nationale arrêtent toute velléité de luttes intérieures ; ensuite parce que ses représentants, attachés eux aussi au dogme de l'autorité