Magnalia, NV, I, 1, 7 (I

souveraine et universelle de la Bible, source profonde de la théocratie, ne possèdent pas une critique biblique qui leur permettrait de rompre avec l'absolu du dogme tout en conservant la religion de la Bible.

Mais l'esprit démocratique ne cesse jamais de signaler son existenée aux moments critiques. C'est lui qui en 1652 fait rendre aux citoyens le droit d'élire les Magistrats; c'est contre lui qu'en 1634, John Cotton fait édicter la clause religieuse de l'admission au rang de citoyen, sauvegarde du régime théocratique (1). L'esprit démocratique pousse à la guerre contre les Indiens et favorise la formation d'une Confédération des quatre colonies (2); l'esprit théocratique pousse à la guerre contre les hérétiques, bannit Roger Williams et Mrs. Hutchinson. L'un appelle Henry Vane au gouvernement; deux ans après, l'autre le chasse. Les théocrates pendent les Quakers; les démocrates interviennent pour arrêter les exécutions (3).

Pendant près de trois quarts de siècle, où la prépondérance appartint évidemment à la tendance théocratique, les deux esprits coexistèrent ainsi, tantôt alliés contre les entreprises qui tendaient à mettre le pouvoir du roi au-dessus du pouvoir établi par la Charte, tantôt divisés sur les questions intérieures. Pour que leur antagonisme éelatât, irréductible, pour qu'une lutte s'engageñt, décisive, il fallut que la théocratie, trop sûre d'elle-même, se portât à d'intolérables excès. C'est à Cotton Mather qu'il était principalement réservé de déchainer le conflit, de soutenir le choc, d'assurer par sa résistance même, et contre son dessein, la victoire de l'esprit démocratique sur l'esprit théocratique. Il était intéressant de noter que les deux esprits étaient déjà à l'œuvre avant sa naissance et depuis l'ori-

gine même des colonies,

LV SH, pl 2. Pazrrey : History of New England, voi. 1, pp. 259-269. 3. Id, Id, vol, Il, pp. 1-17.

Tops

L'année qui suivit la naissance de $on fils, après bien des hésitations de sa part et de pressantes instances de la part du troupeau, Increase Mather accepta la charge de pasteur de la Seconde église, à Boston (1). ;

Comme son père, il connut les difficultés et les tentations. Le Diable ne l'avait-il pas incité à douter de l'existence de Dieu ? Déjoué, n'avait-il pas essayé de prendre sa revanche et d'’endurcir tellement le cœur des paroissiens que le pasteur en fût réduit à un salaire de famine ?

Comme son père aussi et comme tous ceux de sa famille, il fut un grand laborieux, très attentif à ne pas perdre de temps. L'excès de travail et la peine de deuils successifs altérèrent gravement sa santé, en 1669. Le 11 juin 1670, au sortir de la maladie, il écrivait dans son Journal :

« Le triple souhait du premier des pécheurs : Je souhaite! je souhaite! je souhaite ! +

1. De pouvoir rendre quelques signalés services au Dieu que j'aime en Jésus-Christ avant de quitter ce monde,

2. J'aimerais laisser derrière moi quelque chose qui fit du bien sur la terre quand je serai dans le Ciel.

3. Quand j'aurai fini ma tâche, je voudrais bien souffrir pour

l'amour de mon Dieu et pour Jésus-Christ (2). »

De mystérieuses extases, la faculté de recevoir des présages faisaient d'Increase Mather un privilégié du monde spirituel.

1. Il y avait alors deux églises congrégationalistes à Boston : la Old Church ou Première église qui avait eu pour pasteur John Cotton, puis James Allen et Benjamin Wadsworth ; la North Church ou Seconde église.

En 1610, Davenport, pasteur de la Old Church, se sépare de cette église avec vingt-neuf membres et en fonde une nouvelle, la Old South Church ou Trotsième église. Elle eut plus tard pour pasteur Samuel Willard,

En 1698, Leverett et Brattle organisèrent une Quatrième église dont le pas teur fut Benjamin Colman, la Brattle Street Church.

Ce sont encore les quatre églises congrégationalistes de Boston.

9, BARRETT WENDELL : Cotton Mather, p. 26,

« Comme j'étais en prières, » écrivait-il en 1672, « je fus extrèmement attendri en mon cœur, et il me sembla que je voyais Dieu devant mes yeux d’une manière inexprimable, tellement que j'eus peur d'être tombé en extase dans mon cabinet. »

«a Dans ses dernières années, » dit Cotton Mather, « il ne notait plus avec autant de soin ces souffles célestes (Heavenly Afflations) parce qu'ils devenaient très fréquents. Il trouvait aussi... que les ravissements d'une âme qui s’entretient intimement avec le Ciel sont tels que les heureux hommes qui les éprouvent ne peuvent exacte-

ment se les rappeler (1). »

Cotton Mather, encore enfant, avait une nature à la fois si impressionnable et si compréhensive que l'exemple de son père devait s'imposer fortement à lui. La vive affection qui les unissait et qui fut de toute leur vie établissait entre eux des ‘rapports d'une intimité profonde. Le père, un homme révéré de toute la ville et du pays à cause de ses qualités personnelles, revêtu de l'éminente dignité pastorale, favorisé de révélations divines, un élu très certainement, mais à qui la grâce pouvait faire défaut par instants et qui se surveillait, et qui luttait, et qui souffrait, le détenteur fidèle de la stricte tradition puritaine, possédait aux yeux du fils tous les prestiges qui valent la peine d'être recherchés. Cotton Mather ne devait jamais croire à la légitimité d'un idéal de vie autre que celui qu'il voyait chaque jour réalisé dans la personne de son père.

Les rares détails que l'on possède sur l'enfance et la jeunesse de Cotton Mather, c'est lui-même qui les a conservés dans un écrit qu'il composa sur ia fin de sa vie, à l'intention de son fils, et qu'il intitula : Paterna. Pour les comprendre, il est nécessaire de se rappeler que dans le monde puritain, la tâche primordiale de l'éducateur était de préparer l'enfant, par l'habitude de l'examen de conscience, au désir, au sentiment et, autant que possible, à la certitude de son élection. On lui

apprenait à s'interroger, à S'humilier, à s'offrir à la grâce,