Barrerr WENDELL : Cotton Mather, pp

jusqu à ce qu'on püt discerner en lui les signes ordinaires de la merci de Dieu. Ce travail ne pouvait commencer trop tôt, car toutes les années passées hors de l'élection étaient aussi passées hors de la conformité aux volontés de Dieu etirrémédiablement ‘ perdues, quelles que fussent les apparences.

Un passage du Journal du juge Sewall met en lumière le régime de piété auquel étaient alors soumis les enfants de familles pieuses et qui dut être celui de Cotton Mather. Il s'exprime ainsi, à la date du 13 janvier 1696 :

« Quand je suis rentré, à sept heures passées, ma femme est venue vers moi et m'a dit que Betty (1) les avait fort surpris... Il semble que Betty Sewall avait déjà manifesté de l'abattement et du chagrin ; mais, un peu après diner, elle a poussé un cri si terrifiant que toute la famille s’est mise aussi à crier; sa mère lui en a demandé la raison ; elle n’en à pas donné ; à la fin, elle a dit qu’elle avait peur d'aller en enfer, que ses péchés n'étaient pas pardonnés. Elle avait d’abord été frappée, vers le 5 janvier, par la lecture que j'avais faite d’un sermon de Mr. Norton sur ce texte : Vous me chercherez et vous ne me trouverez pas (Jean, VII, 34). Ces mots, cités dans le sermon : Vous me chercherez et vous mourrez dans vos péchés (Jean, VIT, 21), s'étaient emparés de son esprit et la terrifiaient. Le 42 janvier, elle était restée à la maison, elle avait lu dans Mr. Cotton Mather : Pourqnoi Satan a-t-il rempli ton cœur”... ce qui avait encore augmenté sa frayeur. Sa mère lui a demandé si elle priait, Elle a répondu que oui; mais elle craignait que ses prières ne fussent pas entendues parce que ses péchés n'étaient pas pardonnés. Mr.Willard (2), bien qu'on l'eût fait appeler immédiatement, est arrivé après moi à la maison, Il s’est entretenu avec Betty; elle n'a pas pu rendre exactement compte (de ce qu’elle éprouvait) ; mais elle était confondue... Mr. Willard a fait une excellente prière. Que le Seigneur fasse jaillir la lumière et la consolation de ce sombre et terrifiant nuage, qu'il permette que la fin de ces cruelles angoisses soit la présence de Christ en ma chère enfant (3). »