Le pasteur de la Troisième église

3, BARRETT WENDELL : Cotton Mather, p. 30.

Dans la Magnalia, Cotton Mather rapporte avec force détails des exemples de

Parmi ses propres souvenirs de jeunesse, ce sont des faits du même genre que Cotton Mather a jugés les plus dignes de passer à a postérité. Il relève ses chances de prime élection.

« Jusqu'à la fin de ma vie, dit-il, je veux déplorer les précoces effervescences du Péché originel qui se manifestèrent dès son début. Ton grand-père, quoiqu'il fût un père sage et sévère, observant en moi certaines dispositions, se réjouissait à la pensée que j'étais, dès mon enfance, sanctifié par le Saint Esprit de Dieu. Mais il ne savait pas, lors même que je n'étais qu'un enfant, combien j'étais souillé ; il ne voyait pas les symptômes de mon égarement. Cependant, il y eut quelques bonnes choses dans mon enfance... Je commençai à prier lorsque je commençai à parler, De moi-même j'appris à écrire avant d'aller à l’école. Je m'habituai à la prière secrète et ne m'en tint pas aux formules consacrées. Il m'arriva même de composer pour mes camarades (javais alors sept ou huit ans) des prières que je les obligeais à dire. Avant que je pusse écrire les sermons au culte publie, j'écrivais ce que je me rappelais à mon retour à la maison. Je reprenais mes compagnons de jeux pour leurs mauvaises paroles et leurs mauvaises actions ; à Cause de ces réprimandes, j'eus parfois à souffrir leurs persécutions, non seulement des moqueries mais aussi des coups. Un jour quelqu'un rapporta cela à ton grandpère; je me souviens qu'il parut très heureux, presque fier, des outrages que j'avais subis ; j'en fus étonné; mais plus tard, j'ai mieux compris ses célestes principes (1). »

Ce pieux garçon fut aussi un excellent écolier. À douze ans, il était admis à Harvard College, et déjà il pouvait parler le latin couramment ; il avait lu Caton, Térence, Cicéron, Ovide, Virgile, le Nouveau Testament en grec, des parties de Socrate et d Homère, et il avait commencé l'étude de la grammaire

piété enfantine ; il montre ce que devait être la vie d'un jeune élu. Voir notamment Hagnalia,1\N,10 (I, 153-176) : La rie et la mort de Nathaniel Mather, Magnalia, V1, 7. Appendice (HI, 480-486) : Un témoignage pour les enfants de la Nouvelle-Angleterre ; ou quelques exemples d'enfants chez qui la crainte de Dieu avait remarquablement fleuri avant leur mort. recueillis et publiés pour encourager d'autres enfants à la piété.

hébraïque. Ses études universitaires furent aussi étendues qué brillantes. La logique, la physique, l’arithmétique, la philosophie naturelle, tout lui était bon.

Sa vie spirituelle se développait à l'unisson.

« Je ne puis me rappeler avec certitude, écrit-il, l'époque à laquelle Je commençai à célébrer seul et par moi-même des jours de prière et de jeûne. Mais je crois que j'avais alors environ quatorze ans et je me rappelle bien que j'avais fait du « Christian Walk », de Mr. Seudder, mon guide dans ces exercices (1). »

En 1678, il se présentait pour obtenir le grade de bachelier. Il était alors un jeune homme de seize ans, très sérieux, presque mélancolique, qui sentait s’agiter en. lui l'âme des ancêtres puritains, qui se savait descendant d'élus et qui eût aspiré à dévenir pasteur comme eux tous si une fâcheuse difficulté de parole ne lui avait paru un obstacle insurmontable. Lorsqu'il reçut son titre de bachelier, le Président Urian Oakes prononça dans le discours d'usage des paroles qui durent le frapper comme l'expression même de ses pensées et de ses espoirs intimes :

« Le suivant, disait le Président Oakes, s'appelle Cotton Mather. Un nom bien remarquable ! Je me trompe, mes amis ; je devrais dire : des noms bien remarquables !... Je ne dirai rien de son honorable père, ladministrateur le plus vigilant, le membre le plus distingué du Collège : je n'ose le louer en sa présence. Mais si ce jeune homme fait revivre en lui la piété, la science, l’élégante culture, le bon sens, la prudence et le sérieux de ses vénérables ancêtres, John Cotton et Richard Mather, on pourra dire de lui qu’il a aecompli son plus grand devoir. J'ai d’ailleurs tout lieu d'espérer qu'en ce jeune homme, dans la réalité comme dans le symbole du nom, Cotton

et Mather s’uniront et revivront (2). »