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nouveauté. [ls étaient inconnus aux premiers temps de la colonie. Le véritable remède, c'est donc de revenir aux origines. & Si la Nouvelle-Angleterre se rappelle d'où elle est tombée et si elle retourne à ses premières œuvres, il y a des raisons d'espérer que le présent sera meilleur encore que le plus lointain passé. » L'une des principales œuvres du passé avait été l'alliance explicite et solennelle du peuple avec Dieu. Aussi le Synode recommande-t-il avec insistance le renouvellement collectif et individuel de cetje alliance, comme le meilleur moyen de réformation (i).

Increase Mather avait été l'un des membres les plus actifs du Synode réformateur de 1679. L'année suivante, au mois de mai, il présida une seconde session du Synode où fut votée la Confession de foi des églises du Massachusetts.

Pendant ce temps, Randolph poursuivait ses menées contre la colonie et sa Charte. Ses entreprises n'étaient ouvertement soutenues par personne, mais elles n'étaient pas non plus l'objet

1. Les prescriptions du Synode semblent avoir été inefficaces. Les désordres qu'il avait signalés faisaient à nouveau l’objet de plaintes des puritains fidèles en 1685-1686, ainsi qu'en témoignent les extraits suivants du Journal de Sewall :

Novembre 1685. « Les ministres se sont rendus devant la Cour et ont déposé une plainte contre un maitre de danse qui cherche à établir ici des danses entre hommes et femmes. Il tient ses réunions le jour du sermon ; on rapporte qu'il aurait dit pouvoir enseigner plus de choses divines par un seul de ses exercices que Mr. Willard ou l'Ancien Testament... Mr. Mather a frappé à la racine en parlant contre les danses mixtes. »

Septembre 1686. « Mr. Shrimpton et quelques autres revenaient en voiture de Roxbury, après 9 heures ; ils chantaient et étaient pris de boisson. Ils se sont arrêtés chez le juge Morgan ; ils ont porté des santés, blasphémé, juré.…., au grand trouble de la ville et au chagrin des braves gens. On n'avait jamais vu à Boston une telle dépravation. . »

Un jour de mardi gras («Joseph Maylem se promène dans la Grande-Rue avec un coy dans le dos et une clochette à la main; plusieurs le suivent, les yeux bandés et, sous prétexte de le frapper, lui ou son coq, ils frappent les passants avec de grands fouets et causent un grand trouble ».

d'une aversion décidée et unanime. C'est que les avis étaient maintenant partagés sur la question même de l'indépendance nationale. [1 y avait le parti des résolus, nettement déterminés à ne pas obéir aux ordres venus d'Angleterre et à défendre toutes les libertés prises ; il était en force à la Chambre des Députés et trouvait de l'appui parmi les humbles. Puis il y avait le parti des timorés, des modérés, qui, sans souhaiter la mainmise de la Couronne sur la colonie, n'eussent pas été fâchés ‘qu'elle les aidât à se débarrasser du gouvernement des Magistrats, réellementoppressif, et à satisfaire leurs propres ambitions; ils étaient en majorité dans le Corps des Assistants et représentaient les opinions de la bourgeoisie à laquelle ils appartenaient.

C'est dans le parti populaire qu'il y avait le plus de tendances à oublier la piété et les mœurs primitives ; c'est le parti modéré qui renonçait le plus facilement à la politique théocratique des Pères. Ainsi s'opérait la dissociation de l'ancien idéal en ses deux éléments ; la cause de l'intégrité nationale n était plus liée dans tous les esprits à la cause de l'intégrité religieuse, dogmatique ou ecclésiastique.

Le clergé même était divisé : « Le schisme politique, dit Palfrey, n'était pas encore très apparent chez luï; mais il était suffisant et suffisamment connu pour faire du tort à la cause des patriotes. Les rapports de société et même de parenté étaient intimes entre le clergé et les éminentes familles représentées au Corps des Assistants... En vertu des dispositions légales relatives à l'institution religieuse, les libéralités à l'égard des membres du clergé dépendaient beaucoup de la bonne volonté des classes dirigeantes ; et un clergé d'État est toujours extrêmement sensible aux dangers de l'imprudence populaire. L'ancien esprit du clergé du Massachusetts n'était aucunement éteint. Mais il était déjà très affaibli par des hésitations, des malaises, de la division et de la méfiance (1). »